Готовый перевод General's Daughter Assists Her Husband / Дочь генерала помогает мужу: Глава 23

Линъюнь не выказывала и тени раздражения. Она по-прежнему спокойно смотрела на принцессу, в уголках губ всё ещё играла лёгкая улыбка:

— Коли хватит духу — перестань поминутно кричать «я — принцесса» и давить на других своим титулом. Разве это честно?

Но именно эта улыбка вновь подлила масла в огонь гнева Нин Юй. Поддавшись порыву, она без колебаний бросила вызов:

— Хорошо! При всех здесь собравшихся вызываю тебя на честный поединок. Если ты сумеешь одолеть меня, сегодня я признаю поражение и не стану преследовать тебя за дерзость.

Линъюнь расхохоталась ещё радостнее, а Сяо Цзин рядом едва заметно усмехнулся. Оба прекрасно видели: Нин Юй владеет лишь самыми начальными приёмами. Её походка неустойчива, в движениях нет ни малейшего следа настоящей боевой подготовки. Для Линъюнь это было детской забавой — даже без меча она легко победила бы соперницу; разве что рискнула бы получить пару царапин от кнута.

Нин Юй, полагаясь на два года упражнений с кнутом и считая Линъюнь обычной светской девушкой, даже увидев у неё в руке меч, не поверила, что проиграет. Не медля ни секунды, она бросилась в бой. Линъюнь уверенно усмехнулась и громко крикнула собравшимся:

— Все прочь!

Одновременно она взмыла в воздух, словно алый феникс, навстречу свистящему кнуту Нин Юй.

Длинный клинок оказался опутан алым кнутом. Нин Юй рванула на себя, пытаясь вырвать оружие из рук Линъюнь, но серьёзно недооценила её силу. Вместо этого Линъюнь ловко взмахнула мечом — и кнут вылетел из пальцев Нин Юй, взметнувшись высоко в небо. Лишившись своего главного оружия, принцесса метнулась вслед за ним, но чуть не наткнулась на остриё меча Линъюнь. Она резко отскочила назад и, лишь успев остановиться, обнаружила клинок, уже направленный ей в горло.

Нин Юй уставилась на свой кнут, лежащий вдалеке, и злобно сверкнула глазами на Линъюнь. Свадебное платье Линъюнь мягко рассыпалось вокруг неё многослойными складками, причёска и макияж остались безупречны. Она слегка приподняла уголки губ:

— Ваше высочество, вы проиграли.

Нин Юй с ненавистью отвернулась, отказавшись смотреть на торжествующее лицо Линъюнь.

Окружающие были поражены до глубины души и долго не могли прийти в себя. Только когда Линъюнь повернулась к госпоже Лин и поклонилась:

— Мать, дочь уходит. Берегите себя,

толпа наконец очнулась и с благоговейным страхом уставилась на Линъюнь, не осмеливаясь произнести ни слова.

Госпожа Лин, наблюдая за поведением дочери, поняла, что та не позволит себе быть униженной, и её тревога немного улеглась. Она мягко кивнула и махнула рукой, указывая Мэйянь, Мэйсян, кормилице и няне Цинь следовать за невестой. Линъюнь вновь накрыли свадебной вуалью, и она обошла сидящую на земле Нин Юй, направляясь во внешний двор. Женщины, сопровождающие невесту, поспешили за ней. Свадебная посредница больше не вопила — ради дела пришлось проглотить обиду и сосредоточиться на своих обязанностях.

Линъюнь не вернула меч Сяо Цзину, а шла вперёд, держа его в одной руке, а другой опершись на Мэйянь. Госпожа Лин, поддерживаемая Дунсюэ, шагала рядом, Сяо Цзин — с другой стороны. За ними следовали женщины из свадебного кортежа, и вся процессия величественно двинулась к главным воротам.

Цзюнь Муе, как и положено, прибыл в назначенный час на высоком коне с паланкином. Уже начинало казаться странным: посредница давно зашла в дом, а невесты всё не было. Он уже начал беспокоиться, как вдруг заметил служанку Нин Юй, Ся Чань, прятавшуюся неподалёку и косившую глаза в его сторону. Он не придал этому значения. Подождав ещё немного, он наконец услышал шум и сразу спешился, подойдя к воротам. И тут же увидел Линъюнь — она шла быстрым шагом, держа в руке длинный меч и закрытая алой вуалью, внушительная и величественная, будто богиня войны.

Цзюнь Муе ещё не успел опомниться, как раздался пронзительный крик:

— Старший двоюродный брат!

Он обернулся и увидел, как Нин Юй, растрёпанная и запыхавшаяся, расталкивая женщин, выбежала из толпы и гневно заявила:

— Братец, эта женщина не знает стыда! Ты не можешь на ней жениться!

Цзюнь Муе машинально взглянул на единственного мужчину среди женщин — тот шёл рядом с Линъюнь и смотрел на него с глубоким смыслом во взгляде. Услышав слова Нин Юй, он решительно произнёс:

— Ваше высочество, почему вы здесь? Его величество уже в резиденции канцлера. Прошу вас проследовать туда.

— Братец, ты не слышишь меня? Я говорю… — Нин Юй, не обращая внимания на толпу зевак на улице, схватила его за рукав, чтобы продолжить жалобу, но не договорила: вдруг почувствовала онемение в пояснице и без сил рухнула на землю. Ся Чань, увидев это вдалеке, в ужасе бросилась к ней.

Цзюнь Муе бросил взгляд на маленький камешек размером с ноготь, беззвучно катившийся по земле неподалёку, и на мгновение скользнул глазами по Сяо Цзину. Затем он немедленно приказал Ся Чань отвести Нин Юй к старшей принцессе Нин в резиденцию канцлера. Теперь ему стало ясно: задержка посредницы, скорее всего, была связана именно с Нин Юй. Увидев меч в руке Линъюнь, он слегка нахмурился, но тут же восстановил спокойствие и перевёл равнодушный взгляд на свадебную посредницу.

Та сразу поняла намёк и поспешила заставить Линъюнь совершить прощальный ритуал перед госпожой Лин. Как раз в момент, когда она собиралась проводить невесту в паланкин, Линъюнь неожиданно повернулась к Сяо Цзину и протянула ему меч.

Сяо Цзин несколько мгновений смотрел на клинок, но не взял его, а сказал:

— Пусть он остаётся с тобой, Юнь-эр.

Услышав это, Линъюнь легко приняла меч — ей он действительно был нужен, — и даже не заметила, как лица окружающих напряглись, а все взгляды обратились к Цзюнь Муе.

Цзюнь Муе сжал руки, опущенные по бокам, и опустил голову, будто размышляя. Спустя долгое молчание он приказал посреднице:

— Помогите госпоже сесть в паланкин.

Посредница, увидев, что жених совершенно не возражает против того, что невеста без колебаний приняла личное оружие другого мужчины, решила сделать вид, что ничего не замечает, и с радостью помогла Линъюнь усесться в паланкин, оставив толпу зевак в недоумении.

Цзюнь Муе поклонился госпоже Лин, взошёл на коня и первым двинулся в сторону резиденции канцлера. Зрители тут же переключили внимание на сундуки с приданым, которые один за другим выносили из дома Верховного генерала, и вскоре по толпе пошли взволнованные перешёптывания.

— Боже мой! Разве не говорили, что дом Верховного генерала беден? Откуда столько приданого?

— Сколько это ящиков? Обычно у чиновников бывает сто двадцать. Похоже, здесь гораздо больше!

— Да уж! Даже у старшей принцессы, выходившей замуж за прежнего канцлера, было всего двести сорок ящиков. Неужели эта невеста хочет затмить её?

— Не может быть! Это же императорская семья! Дом Верховного генерала получил титул лишь недавно — как можно сравнивать?

— А вот и можно! Ведь выходит она замуж за нынешнего канцлера! Правда, по сравнению со своим отцом он далеко не так влиятелен.

— Значит, эта девушка тоже не простушка, раз согласилась выйти за нашего канцлера и смогла собрать такое приданое!

В этих словах явно сквозило двусмысленное подтекст, и толпа стала переглядываться с ещё большим любопытством.

Госпожа Лин и Сяо Цзин, оставшиеся у ворот и слышавшие эти разговоры, постепенно стали хмуриться. Слуги, заметив это, поспешили увести их внутрь. Госпожа Лин, женщина рассудительная и добрая, увидев мрачные лица Сяо Цзиня и прислуги, мягко улыбнулась:

— Юнь-эр никогда не сдаётся и не позволяет себя обижать. Так что не волнуйтесь. Я, как мать, верю в неё.

Слуги на мгновение замерли, но потом облегчённо рассмеялись. Конечно! Их госпожа никогда их не подводила. Даже после смерти Лин Цзыфэна она одна взвалила на плечи бремя управления домом и ни разу не пожаловалась на трудности. Если кто-то осмелится замыслить зло против их госпожи, то, скорее всего, сам окажется в беде. Может, стоит помолиться, чтобы его судьба не оказалась слишком ужасной?

Сяо Цзин, наблюдая, как уверенность окружающих в Линъюнь постепенно возвращается, тихо вздохнул и устремил взгляд в сторону резиденции канцлера. Долго молча он подумал: «Юнь-эр… Я постараюсь поторопиться. Скажи, будешь ли ты ещё ждать меня?»

На улице Чжуцюэ Линъюнь в паланкине прекрасно слышала весь шум снаружи. На все сплетни и пересуды она лишь слегка улыбалась, не обращая внимания на дурные слова, а даже с интересом прислушивалась. Простой народ действительно обладает богатейшим воображением. Интересно, страдает ли сейчас едущий впереди на коне мужчина от таких же вымышленных слухов?

Между тем Цзюнь Муе сохранял своё обычное бесстрастное выражение лица. Никто не мог понять, о чём он думает, радуется ли он этой свадьбе или печалится, добровольно ли он на ней или вынужден.

Информация о свадебном кортеже уже была доставлена в резиденцию канцлера. Старшая принцесса Нин в это время сидела во дворе, лузгая семечки и беседуя с наложницей Жун. Та, будучи высшей по рангу среди императорских наложниц (поскольку трон императрицы был вакантен), представляла императорский двор на свадьбе сына старшей принцессы. Пока император веселился с чиновниками во внешнем дворе, она пришла в женские покои поболтать с хозяйкой дома. Но сначала к ним в слезах ворвалась старшая принцесса Нин Юй с жалобой, что невеста публично опозорила канцлера, надев ему рога, а тот, ради сохранения лица, всё терпит; затем прибежал гонец из авангарда свадебного кортежа с сообщением, что приданое невесты насчитывает более чем двести сорок ящиков, и народ уже называет эту свадьбу самой пышной при нынешнем дворе — даже пышнее, чем у старшей принцессы в своё время.

Услышав первую новость, старшая принцесса Нин лишь холодно фыркнула. Но вторая весть заставила её буквально стиснуть зубы от ярости. Она резко вскочила, опрокинув чай и семечки с соседнего столика, и её лицо исказилось, посинело от злобы — казалось, она готова была разорвать на части того, кто принёс такие вести. Посланник дрожал всем телом, а Нин Юй даже перестала рыдать и испуганно уставилась на мать.

Наложница Жун, наблюдавшая за этим, поняла, что свадьба вряд ли пройдёт спокойно. Подумав немного, она мягко улыбнулась и сказала старшей принцессе Нин:

— Старшая принцесса, все чиновники и его величество ждут не дождутся, чтобы разделить с вами радость этого дня! Сегодня вы — самая почётная особа: даже молодожёны должны будут кланяться вам в ноги. Пора выходить принимать гостей, а то ещё скажут, что в доме канцлера не умеют принимать гостей!

Лицо старшей принцессы Нин сразу стало меняться — то краснело, то бледнело. Наложница Жун права: если она устроит скандал из-за того, что невестка затмила её собственную свадьбу, вся страна Нин будет смеяться над ней. Она не сможет показаться ни предкам рода Цзюнь, ни императорской семье! Похоже, месть придётся отложить. Но как же ей смириться и не преподать урок этой дочери презренной женщины при всех чиновниках и самом императоре? Ведь она уже более двадцати лет является старшей принцессой!

Наложница Жун, уловив перемены в её лице, мысленно облегчённо вздохнула: старшая принцесса усвоила её слова, хотя и не отказывается полностью от намерения унизить невестку сегодня. Про себя она подумала: «Линъюнь, мои действия продиктованы и личной выгодой, но в целом я хочу помочь тебе. Осталось лишь посмотреть, хватит ли у тебя ума и сил. Надеюсь, ты не разочаруешь меня».

Приняв решение, старшая принцесса Нин немедленно отослала дрожащего посыльного, велела Нин Юй стоять смирно рядом и, повернувшись к наложнице Жун, нарочито любезно сказала:

— Раз так, пойдёмте вместе. Наверное, мой племянник-император уже заждался и, чего доброго, говорит, что я плохо принимаю гостей!

Услышав упоминание о том самом легкомысленном и распутном императоре, настроение наложницы Жун ещё больше ухудшилось, но она сохранила вежливую улыбку и, под ненавидящим взглядом Нин Юй, направилась во внешний двор.

Старшая принцесса Нин, наложница Жун и Нин Юй со своими свитами быстро прибыли во внешний двор, совершили поклон императору, затем получили приветствия от чиновников и заняли свои места. Тут один из чиновников выступил вперёд с лестью:

— Старшая принцесса, какое вам счастье! Невестку вам лично выбрал его величество! Это великая честь как для дома канцлера, так и для вас лично!

Едва он закончил, остальные чиновники тут же загалдели в унисон.

http://bllate.org/book/6816/648101