Готовый перевод The General’s Pitiful Little Wife / Жалкая маленькая жена генерала: Глава 4

Цинь Му вспомнила, как, свободная от забот и полная радостного предвкушения, собиралась выйти из дворца, чтобы как следует повеселиться вместе с Шэнь Сысы. Но едва она переступила порог дворцовых ворот, как у своей кареты увидела Дуань Сюниня — он стоял, улыбаясь ей с лёгкой насмешкой. От досады захотелось ударить кого-нибудь, и она тяжело вздохнула.

Она ведь сразу поняла: её матушка-фея не могла быть такой доброй! Наверняка всё это подстроила, чтобы подставить её.

Цинь Му махнула рукой:

— Ладно, забудем об этом. Пойдём, Сысы! Чем глубже в персиковую рощу — тем пышнее цветут деревья. А ещё там есть небольшая аллея миндальных цветов, просто чудо! Посмотрим?

Она взяла Шэнь Сысы за руку и быстрым шагом направилась вглубь рощи.

Дуань Сюнинь, хоть и беседовал с Вэй Хэном, всё равно держал Цинь Му и Шэнь Сысы в поле зрения. Увидев, что девушки уходят, он тоже двинулся следом.

Цинь Му услышала шаги позади и раздражённо обернулась:

— Дуань Сюнинь, не мог бы ты перестать ходить за мной хвостом?

На лице Дуань Сюниня ни капли не дрогнула улыбка. Он неторопливо ответил:

— Ваше Высочество, я получил приказ от феи Сяньфэй охранять вас неотлучно. А сейчас уже вышел далеко за пределы «неотлучности».

С этими словами он сделал ещё несколько шагов вперёд.

Цинь Му в бешенстве топнула ногой, резко развернулась и ускорила шаг. Шэнь Сысы не успевала за ней и даже споткнулась, пытаясь бежать мелкой рысью.

Дуань Сюнинь, глядя на Цинь Му, ещё шире улыбнулся, сложил веер и собрался тоже ускориться, но вдруг Вэй Хэн протянул руку и слегка задержал его. Дуань Сюнинь едва не потерял равновесие.

— Что за…? — недоумённо вырвалось у него.

Вэй Хэн спокойно произнёс:

— Не торопись. Пройдёмся медленнее. Мне кое-что нужно у тебя спросить, юный господин Дуань.

Дуань Сюнинь недоумевал, но раз уж генерал Вэй хотел поговорить, он послушно замедлил шаг.

Он думал, что Вэй Хэн заговорит о чём-то важном, но вместо этого тот принялся расспрашивать о всяких пустяках: как здоровье маркиза, как дела в доме… Дуань Сюнинь слушал и чуть с ума не сошёл от недоумения, едва сдерживая раздражение.

Вдали Цинь Му заметила, что расстояние между ними увеличилось, и сразу же сбавила шаг. Шэнь Сысы больше не пришлось бежать.

Никто не видел, как уголки губ Вэй Хэна чуть приподнялись, а кончики ушей слегка покраснели.

Персиковая роща у крепостного рва существовала уже много лет. Персиковые деревья здесь были высокими и мощными, с густой листвой. Весной, когда распускались цветы, казалось, будто над головой раскинулось розовое облако — яркое, великолепное, словно сотканное из шёлка.

Цинь Му не взяла с собой служанок, поэтому Шэнь Сысы тоже отпустила свою горничную Юньсан погулять самой, чтобы вдвоём с принцессой хорошенько повеселиться.

Шэнь Сысы шла за Цинь Му всё глубже в рощу и действительно увидела ту самую аллею миндальных деревьев. Эти деревца, похоже, только недавно посадили — тонкие стволики почти терялись среди пышных персиковых цветов.

Перед миндальной аллеей уже собрались девушки из благородных семей: кто сидел за мольбертами, кто декламировал стихи — все наслаждались весной и вдохновением.

Цинь Му не особенно интересовалась живописью или поэзией. Она пришла сюда не только ради прогулки, но и с конкретной целью — собрать немного миндальных цветков для ароматного мешочка. В последнее время она увлеклась их изготовлением и уже использовала все цветы из императорского сада, но вот миндальных там не было. Такой шанс нельзя было упускать!

Цинь Му потянула Шэнь Сысы в сторону, подальше от толпы, обошла дерево сзади, достала шёлковый мешочек и аккуратно сорвала один нераспустившийся бутон.

— Ваше Высочество, разве это хорошо? — Шэнь Сысы оглянулась на других девушек. Все они наслаждались красотой цветов, а они — «губят цветы». Разница была слишком очевидной.

Цинь Му бережно положила цветок в мешочек и похлопала подругу по плечу:

— Не волнуйся, я знаю меру. С одного дерева возьму всего два-три цветка — никто и не заметит. К тому же я сегодня инкогнито, меня мало кто узнает. Да и те двое далеко — зачем ты всё ещё называешь меня «Ваше Высочество»? Переходи на другое обращение.

Шэнь Сысы увидела, что Вэй Хэн и Дуань Сюнинь действительно в отдалении, и послушно поправилась:

— Му-цзецзе.

— Вот и умница, — одобрила Цинь Му и толкнула её локтем. — Ну, помогай скорее, собери ещё парочку.

Шэнь Сысы скривила губы, но сдалась и тоже сорвала несколько цветков.

Девушки собрали по несколько бутонов и уже собирались перейти к следующему дереву, соблюдая своё правило, как вдруг оказались застигнуты врасплох.

— Что вы делаете? — раздался звонкий женский голос сбоку.

Обе замерли.

Цинь Му: «…»

Шэнь Сысы: «…Ой-ой.»

Они обернулись и увидели девушку в розовом платье, примерно их возраста.

Цинь Му прищурилась, узнала её и шепнула Шэнь Сысы на ухо:

— Вот и не повезло! Это та самая госпожа Чжан, о которой я тебе рассказывала.

Шэнь Сысы невольно присмотрелась к ней внимательнее. Розовое платье подчёркивало стройную фигуру, лицо было миловидным, но сейчас на нём читалось явное раздражение.

К несчастью, хотя Цинь Му узнала госпожу Чжан, та их не узнала.

Госпожа Чжан, похоже, всё прекрасно видела. Её взгляд упал на шёлковый мешочек в руках Цинь Му:

— Сегодня праздник Весеннего Омовения. Все собираются здесь, чтобы любоваться цветами и писать картины — так подобает проводить этот прекрасный день. Как вы можете совершать подобное?

Цинь Му крепче сжала мешочек. Она понимала, что момент выбран не лучший, но ведь это был единственный шанс! Она закусила губу:

— Сестрица, ну что такого? Я же с каждого дерева беру всего по два-три цветка. Никому от этого хуже не станет.

Госпожа Чжан молчала, лишь с отвращением смотрела на них, будто перед ней стояли две неотёсанные деревенские девчонки.

Шэнь Сысы почувствовала себя неловко от такого взгляда. Хотя они и не сделали ничего ужасного, всё же в такой обстановке быть пойманными за сбором цветов — не лучший вариант.

Она шагнула вперёд:

— Госпожа Чжан права. Но ведь эта весенняя красота не вечна. Моя госпожа просто хочет сохранить её, сделав ароматный мешочек. Обещаем, впредь так больше не делать. Простите нас?

Брови госпожи Чжан слегка приподнялись. Она окинула взглядом обеих девушек.

Перед ней стояла незнакомка — очень красивая, но красота одна ничего не значит. Одежда простая, явно не из знатного рода. Неудивительно, что такие неотёсанные.

Госпожа Чжан поправила рукава и чуть приподняла подбородок:

— Пустые оправдания! Не верю ни слову. Положите цветы и уходите с этого изящного места. Оно не для таких грубиянок, как вы.

«Ну всё, — подумала Шэнь Сысы, — теперь принцесса точно начнёт ссору».

И точно — Цинь Му вспыхнула от гнева. Она привыкла к уважению и никогда не позволяла себе такое обращение!

Сдерживая желание засучить рукава и врезать наглецу, Цинь Му зло уставилась на госпожу Чжан:

— И что? Эти деревья разве твои? Захочу — сорву! Эта земля разве твоя? Захочу — приду! Кто тебя просил совать нос не в своё дело?

— Ты… — Госпожа Чжан не ожидала такой резкости и запнулась, не зная, что ответить.

— «Ты» да «ты»! — передразнила Цинь Му. — Только умеете стихи сочинять да считать себя избранными! Картины госпожи Чжан рядом с работами моей Сысы — как небо и земля! И не поймёшь, чему тут радоваться!

Шэнь Сысы, внезапно втянутая в перепалку, растерянно подняла глаза:

— А?

Госпожа Чжан переводила взгляд с Цинь Му на Шэнь Сысы и обратно, и глаза её наполнились слезами от злости.

Её служанка, увидев, как унижают госпожу, тут же вступилась:

— Наглецы! Вы хоть знаете, кто перед вами?

Цинь Му уже собиралась язвительно ответить, но в этот момент раздался голос Дуань Сюниня:

— Что тут происходит?

Дуань Сюнинь и Вэй Хэн, заметив ссору издалека, ускорили шаг и подошли ближе.

Госпожа Чжан обернулась и увидела, что Вэй Хэн тоже идёт к ним. Она слегка опешила.

Дуань Сюнинь и Вэй Хэн встали рядом с Цинь Му и Шэнь Сысы. Глядя на эту картину, Дуань Сюнинь не знал, с чего начать расспросы.

— Ничего особенного, — пояснила Шэнь Сысы, решив взять ситуацию в свои руки. — Мы с Му… то есть с Её Высочеством хотели собрать немного миндальных цветов для ароматного мешочка. Госпожа Чжан увидела и сочла, что в праздник Весеннего Омовения, когда все наслаждаются цветами, собирать их — неподобающе. Поэтому и возникло недоразумение. Всё пустяки.

Она намеренно упомянула титул принцессы, чтобы госпожа Чжан поняла, с кем имеет дело, и не лезла дальше.

Дуань Сюнинь кивнул:

— Всё ясно. Мелочь, не стоит из-за этого ссориться в такой прекрасный день. Давайте уступим друг другу.

Затем он вежливо обратился к госпоже Чжан:

— Его Высочество немного ветрена и прямолинейна. Прошу, не держите зла, госпожа Чжан.

Госпожа Чжан, увидев, что Вэй Хэн подошёл ближе к этим девушкам, уже догадалась, что их статус выше, чем кажется. А когда услышала от Шэнь Сысы «Её Высочество», внутри всё похолодело от ужаса и досады. «Какая же я слепая!» — мысленно ругала она себя и быстро проглотила все слова, которые собиралась сказать. Её взгляд умоляюще скользнул по Вэй Хэну: пусть он видел как можно меньше, чтобы не испортить в его глазах своё впечатление!

Служанка же мгновенно упала на колени, проклиная себя за глупость.

Но ни Вэй Хэн, ни Дуань Сюнинь даже не взглянули в их сторону — всё внимание было приковано к Цинь Му и Шэнь Сысы.

Госпожа Чжан с досадой сжала платок, но сделала реверанс:

— Простите мою дерзость, Ваше Высочество. Я не знала, кто вы. Прошу, не взыщите.

Цинь Му прикусила губу и уняла гнев. Она не была несправедливой — признала, что начала первой, просто госпожа Чжан слишком грубо выразилась. Теперь же та сама извинилась, и принцессе не стоило продолжать ссору. А с этой служанкой она вообще не желала связываться.

Раз недоразумение улажено, нечего здесь торчать.

— Ладно, Ваше Высочество, пойдёмте любоваться цветами в другом месте, — предложила Шэнь Сысы, беря Цинь Му за руку. — Не будем мешать госпоже Чжан наслаждаться изяществом.

Цинь Му кивнула и пошла за подругой вглубь аллеи миндальных деревьев.

Проходя мимо госпожи Чжан, та вдруг тихо сжала кулаки и мягко произнесла:

— Позвольте, Ваше Высочество.

Цинь Му остановилась и обернулась:

— Что ещё?

Госпожа Чжан сделала реверанс:

— Простите мою дерзость, но вы сказали, что ваша подруга рисует лучше всех. Мне трудно в это поверить. Не позволите ли мне помериться с ней мастерством?

У девушек из знатных семей всегда найдётся гордость, особенно если рядом тот, кто им нравится. Слова Цинь Му задели её до глубины души. Независимо от того, слышал ли Вэй Хэн их, она должна была восстановить своё достоинство и заодно привлечь внимание генерала.

И действительно, едва она произнесла эти слова, Вэй Хэн бросил на неё взгляд. Сердце госпожи Чжан забилось чаще: её живопись не раз хвалили, и теперь она обязательно покажет Вэй Хэну свой талант!

Только Шэнь Сысы стояла совершенно ошарашенная. Она всего лишь пыталась уладить конфликт, а теперь её втягивают в соревнование!

Цинь Му посмотрела на подругу и пожала плечами, совершенно не чувствуя вины за создавшуюся ситуацию.

Шэнь Сысы безнадёжно кивнула. Она прекрасно понимала, чего хочет госпожа Чжан, и теперь стало ясно: соревнования не избежать.

У миндальных деревьев уже стояли мольберты и столы для рисования. Госпожа Чжан действовала быстро: едва бросив вызов, она велела служанке занести стол и приготовить чернила, бумагу и кисти. Всё было готово в мгновение ока.

— Прошу вас, госпожа Шэнь, — с вызовом сказала она, указывая на один из столов.

Шэнь Сысы вздохнула и подошла к столу.

Прежде чем начать, Цинь Му подкралась к ней и шепнула на ухо:

— Сысы, я знаю твой талант. Не думай обмануть меня — моя репутация в твоих руках!

Шэнь Сысы действительно обладала выдающимися способностями к живописи. Супруга наследного принца, заметив её дар, специально пригласила лучших учителей, и результат не заставил себя ждать. Однако Шэнь Сысы всегда держалась скромно и никому не демонстрировала своего мастерства.

Она улыбнулась. Она знала меру. И кроме того…

Шэнь Сысы бросила взгляд на Вэй Хэна, стоявшего рядом с Дуань Сюнинем и наблюдавшего за ней. У госпожи Чжан есть гордость — у неё тоже. Она скромная, но не глупая.

Соревнование началось.

Поскольку речь шла о миндальных цветах, рисовать предстояло именно их. Перед каждой стояло дерево. Девушки то поднимали головы, внимательно рассматривая цветы, то склонялись над бумагой, тщательно выводя линии.

Цинь Му, казалось, волновалась даже больше Шэнь Сысы. Она то и дело подходила посмотреть на работу подруги. Сначала её брови тревожно сдвинулись, но через некоторое время лицо прояснилось, и она даже улыбнулась. Девушки тихо переговорили, после чего Цинь Му вернулась на своё место.

http://bllate.org/book/6815/648032