Готовый перевод General's Daughter Liang Yan / Дочь генерала Лянъянь: Глава 15

Она очень умна, — подумала Лянъянь и вновь внимательно оглядела Божественного Жеребца Юэйин. Убедившись, что тот утихомирился, она осторожно наклонилась вперёд и легонько провела ладонью по уху и боку коня. Сначала движения были едва ощутимыми, но постепенно становились увереннее, а ритм — от медленного и плавного — перешёл к более быстрому и чёткому.

Глаза Юэйина по-прежнему сверкали своенравием, однако ярость исчезла, и он больше не подавал признаков агрессии.

Картина неожиданной гармонии между девушкой и жеребцом заставила тех, кто уже поднялся с мест, чтобы уйти, замереть на полпути и вернуться обратно.

— Эта девчонка ничего себе! Смогла подойти к Юэйину!

— Думал, только время тратит, а оказалось — знает толк в деле.

— Двое опытных конюхов еле справлялись с этим зверем, а она его усмирила. Неужто тоже конюх?

— Да разве дети богатых семей становятся конюхами?

— Зрелище, конечно, любопытное, но, по-моему, дальше дело не пойдёт. Подойти к Юэйину и оседлать его — две разные вещи. Такой дикий конь, выросший на воле, никогда не потерпит, чтобы на нём ездили!

……

За оградой Дун И и Лоу Шэньсы перестали спорить.

Дун И с облегчением выдохнула и с восхищением смотрела на свою госпожу: «Как же она великолепна! Даже такого неистового коня сумела усмирить!»

Лоу Шэньсы, напротив, нахмурилась. Её взгляд упал на фарфоровый флакон, валявшийся на земле, и она зловеще уставилась на Жань Цзинь:

— Отлично, отлично! Ты что-то дала ей для укрощения коня?

Жань Цзинь решительно отрицала:

— Прошу вас, госпожа Лоу, не стройте догадок. Её действия ничем не отличаются от движений опытного конюха. Похоже, она кое-что понимает в этом деле.

Хотя так она и говорила, Жань Цзинь, проработавшая на конном дворе много лет и повидавшая всякого, сразу заметила: девушка, хоть и знает чувствительные места коня и умеет постепенно завоёвывать доверие, делает всё крайне неуклюже — будто впервые в жизни.

И правда, для Лянъянь это был первый раз. Она не только никогда не укрощала лошадей, но даже не прикасалась к ним раньше. Сейчас же просто повторяла за двумя конюхами, которых наблюдала недавно. Снаружи она казалась спокойной, но внутри дрожала от напряжения, стараясь дышать как можно тише, чтобы не испугать коня.

Божественный Жеребец Юэйин съел траву кошачий хвост, которую дала ему Лянъянь, и, похоже, захотел ещё. Он то и дело тыкался мордой в её ладонь.

Лянъянь почувствовала: хоть конь и своенравен, но жаден до лакомств. Она подняла руку, которой он касался, и взялась за поводья.

Юэйин фыркнул и начал кружить вокруг упавшего флакона.

Лянъянь мягко заговорила:

— Конь, давай прокатимся круг, и я дам тебе ещё травы кошачий хвост.

Она повторяла эти слова снова и снова, не зная, понимает ли он их. Пока она успокаивала коня, она одновременно старалась успокоить и себя. Стремя почти доходило ей до груди, и вскочить в седло было крайне трудно.

Пока Лянъянь дрожащими руками колебалась, зрители решили, что она полна уверенности, и начали с интересом и уважением следить за ней.

— Девушка выглядит такой хрупкой, а всё равно не проявляет страха. Восхищает!

— Как такая худенькая сможет забраться на коня?

— Нынешние девушки — настоящие чудеса! Сегодняшнее зрелище того стоило.

Под пристальными взглядами толпы Лянъянь не думала о том, что о ней судят. Сжав зубы и уговаривая себя сохранять хладнокровие, она распустила верёвку, привязанную к столбу, крепко сжала поводья и поставила ногу в стремя. Лишь когда колено почти коснулось стремени, ей удалось наконец ухватиться за него. Нога резко надавила вниз, руки потянули поводья вниз, и тело изо всех сил рванулось вверх, пытаясь взобраться на спину коня.

Едва она перекинула половину тела через круп, как Божественный Жеребец Юэйин внезапно взвился на дыбы и заржал.

Лянъянь потеряла равновесие и чуть не свалилась. В панике она выронила поводья, но тут же инстинктивно схватилась за гриву. Крепко вцепившись, она из последних сил подтянула ногу и еле-еле повисла на боку коня — положение было крайне шатким, и она могла упасть в любой момент.

Снаружи Дун И в ужасе прикрыла рот:

— Госпожа!

Вэй Чэньцан наклонился вперёд, сдерживая порыв ворваться на арену, и сжал кулак так сильно, что перед ним рассыпалась в щепки деревянная ограда.

Лицо Лоу Шэньсы раскраснелось от возбуждения. Она с жадным интересом следила за скачущим жеребцом, боясь пропустить долгожданное зрелище, и её улыбка становилась всё шире, полной злорадства.

На трибунах раздавались тревожные возгласы:

— Она лишь наполовину лежит на коне! Как удержится?

— Плохо дело! Она даже не успела сесть нормально — падение неизбежно!

— Юэйин огромен, его копыта твёрды, как железо. Если упадёт — ещё куда ни шло, а вот если случайно наступит…

— Интересно, чья это дочь? Слишком самоуверенная. Пусть владелец конного двора поскорее приготовит людей — если опоздают, не то что покалечится, так и вовсе погибнет!

……

Лянъянь, мчащаяся на спине Божественного Жеребца Юэйин, чувствовала, будто её внутренности сейчас вывернут наизнанку. Она не смела поднять голову и прижималась лицом к гриве, стараясь прижаться всем телом к коню.

На ней было длинное платье с широкими штанами под ним, поэтому развевающиеся полы не слишком её стесняли.

Юэйин скакал невероятно быстро — настоящий дикий конь, освобождённый от привязи. Его скорость действительно соответствовала имени: он опережал собственную тень.

Лянъянь нащупала поводья и теперь, не двигаясь, цеплялась за коня, как ящерица, напрягая все конечности. Руки уже начинали ныть от боли, ноги подкашивались, но она держалась и не падала. Месяц назад, с её прежней физической формой, она давно бы выдохлась и не смогла бы удержать поводья. Но за последний месяц она каждый день бегала, привязав к ногам мешки с песком, и тренировала руки, поднимая гири с песком. Её тело и воля окрепли, и теперь весь этот месячный прогресс позволил ей выдержать целый круг в таком опасном положении.

Юэйин продолжал нестись во весь опор. Вэй Чэньцан, убедившись, что условия пари выполнены, мгновенно ворвался на арену. Он рванулся навстречу коню и резко выставил руку, перехватив его за шею.

Конь взвился на дыбы и, заржав, остановился. От резкой остановки Лянъянь подскочила вверх, ноги оторвались от брюха коня, и она чуть не закричала от страха.

Вэй Чэньцан шагнул вперёд и подхватил её, помогая спуститься на землю.

— Не бойтесь, госпожа, я здесь.

Лянъянь не видела, как он вошёл на арену, и сначала подумала, что конь снова взбесился. Услышав знакомый голос, она почувствовала, как сердце её успокоилось.

Вэй Чэньцан поставил Лянъянь на землю и тут же отпустил её, уши его незаметно порозовели. Он опустил голову и сложил руки в почтительном жесте.

— Простите, госпожа, я не имел в виду ничего дерзкого.

Лянъянь почувствовала твёрдую землю под ногами и облегчённо вздохнула, хотя ноги её дрожали. Она схватилась за руку Вэй Чэньцана, чтобы не упасть.

— Ничего, ты отлично справился. Если бы ты не остановил коня, он бегал бы ещё долго, а я уже на пределе.

Раз уж условие пари — обойти арену за один круг — было выполнено, Жань Цзинь, как ответственное лицо и свидетель, должна была объявить результат.

— Объявляю: победа в этом пари принадлежит госпоже Лян!

Дун И радостно запрыгала и замахала руками в сторону арены:

— Госпожа! Вы победили!

Затем она обернулась к Лоу Шэньсы и вызывающе бросила:

— Ну как? Моя госпожа великолепна! Придётся вам раскошелиться!

Лицо Лоу Шэньсы стало мрачным, грудь тяжело вздымалась, щёки попеременно краснели и бледнели, но она не проронила ни слова. Проиграть самого Юэйина — это ещё полбеды, но дополнительное условие пари…

Лянъянь вышла из арены и встала перед Лоу Шэньсы, чьё лицо то темнело, то светлело.

— Партия проиграна, выполняйте условия.

Мышцы лица Лоу Шэньсы задрожали, и она выдавила натянутую улыбку:

— Не волнуйтесь, Божественный Жеребец Юэйин ваш. Серебро я переведу конному двору прямо сейчас.

Увидев, что Лоу Шэньсы собирается уйти, Лянъянь быстро преградила ей путь.

Фальшивая улыбка исчезла с лица Лоу Шэньсы, и она понизила голос:

— Тебе лучше знать меру. Такой нищенке, как ты, получить жеребца стоимостью в двести тысяч лянов — уже счастье. Не лезь, где не надо.

Лянъянь всё так же улыбалась:

— А что значит «лезть, где не надо»? Ведь именно ты первой предложила: встать на колени и получить два пощёчина. Здесь столько свидетелей — неужели хочешь сжульничать?

Лоу Шэньсы готова была выругаться, но множество глаз смотрело на неё, и она понимала: сейчас она не права, нельзя терять контроль.

— Если я встану на колени и ты меня ударешь, что ты от этого получишь? Только врага! Лучше так: дам тебе тысячу лянов, и забудем об этом.

Брови Лянъянь взметнулись, и она холодно рассмеялась:

— Тысячу лянов? И забыть об этом?

Лоу Шэньсы стиснула зубы:

— Мало? Тогда пять тысяч! Хватит корчить из себя беднячку и торговаться!

Лянъянь ясно помнила, как в прошлой жизни в переулке Лоу Шэньсы заносила кинжал, чтобы ударить Сань-эр. Уголки её губ приподнялись, и улыбка стала ещё шире:

— А если я откажусь?

— Что? — Лоу Шэньсы была уверена, что Лянъянь хочет поторговаться. Ведь даже на скачках та добавляла по пятьдесят лянов! Пять тысяч должны быть для неё огромной суммой. Но вместо согласия она слышала отказ?

Лоу Шэньсы не хотела сдаваться и пригрозила:

— Подумай хорошенько! Жадность до добра не доведёт. Пять тысяч — немало! Больше я не дам. Если всё равно не отстанешь, тогда в столице тебе придётся быть поосторожнее!

Угрозы Лоу Шэньсы не испугали Лянъянь. Наоборот, её улыбка расцвела, словно сквозь мрачные тучи прорвался солнечный луч, озарив всё вокруг ярким светом.

— Ты ошибаешься. Даже если ты выложишь всё состояние рода Лоу, это ничего не изменит. Сегодня ты обязательно встанешь на колени!

Лоу Шэньсы всегда верила: деньги двигают мир, люди жадны и подкупны, нет таких проблем, которые нельзя решить серебром. Глаза её чуть не вылезли от изумления:

— Ты сошла с ума?

— Значит, не хочешь кланяться?

Конечно, Лоу Шэньсы не хотела! Чтобы она перед всеми встала на колени и получила пощёчины?! После такого позора ей не показаться никому!

Она молчала. Лянъянь сделала два шага вперёд:

— Если не встанешь сама, придётся заставить. Всё-таки я на правой стороне.

Лоу Шэньсы была в шоке. Всю жизнь она унижала других, но никогда не сталкивалась с таким упрямцем, которого не берут ни деньги, ни угрозы.

Лянъянь выглядела ещё хрупче её, но Лоу Шэньсы испугалась. Она отступила на два шага, её обычное высокомерие исчезло, и голос дрожал:

— Род Лоу — один из самых богатых в доме Чэньцан. Если ты меня обидишь, тебе не поздоровится!

Род Лоу был одним из богатейших торговых домов в Чэньцане. Хотя они и были всего лишь купцами, их богатство сравнивалось с государственной казной, а связи при дворе были крепкими. Обычному человеку с ними лучше не связываться. Лоу Шэньсы всегда была надменной и вспыльчивой, презирала бедняков и мастерски издевалась над ними.

Лянъянь мягко улыбнулась. Ей вдруг захотелось посмотреть, каково это — применить к Лоу Шэньсы те самые методы, которыми та сама унижала других.

— Род Лоу? Перед домом Лян, основанным первым министром империи и прославленным на сотни лет, простая купеческая семья ничего не значит. Даже если я сегодня не просто заставлю тебя встать на колени, а изувечу тебя, что сможет сделать ваш род?

Лицо Лоу Шэньсы мгновенно изменилось, и она визгливо закричала:

— Невозможно! Ты правда из рода великого генерала Ляна? Не ври! Ты?!

Лянъянь, стоя рядом с Лоу Шэньсы, резко ударила ногой по подколенку:

— Правда или нет — узнаешь, когда попробуешь меня тронуть.

Лоу Шэньсы не ожидала нападения и, споткнувшись, упала на землю. Она попыталась встать, но Лянъянь одной рукой прижала её плечо. Сила этого хрупкого на вид существа оказалась невероятной. Лоу Шэньсы не могла подняться и покраснела от злости и стыда.

А над головой звучал холодный голос:

— Раз уж упала на колени, не дергайся — будет легче.

Лоу Шэньсы окончательно испугалась. Сопротивляться она больше не смела и, разинув рот, заревела.

Лянъянь смотрела на это некрасиво плачущее лицо без малейшего сочувствия. Размахнувшись, она со всей силы дала два звонких пощёчина, от которых Лоу Шэньсы перестала плакать и остолбенела с открытым ртом.

— Партия окончена. Спасибо за коня — он мне очень нравится.

Не задерживаясь, Лянъянь развернулась и ушла.

http://bllate.org/book/6813/647876