Готовый перевод The General’s Fierce and Adorable Companion / У генерала есть грозно-милая спутница: Глава 9

— О-хо-хо-хо-хо! И Лю Гоушэну тоже настало такое время!

— А-ха-ха-ха-ха! Быстрее сюда, смотрите, как Лю Гоушэн вляпался!

— …

Лошади ликовали, будто праздновали настоящий праздник: все подпрыгивали, крутили бёдрами и громко насмехались над Лю Гоушэном.

Тот, размахивая короткими ножками, подскочил, как пружина. Он трижды плюнул, поспешно вытер лицо рукавом и проворчал:

— Чёрт, не повезло сегодня!

И снова потянулся к Цзаоэр.

Сам он ничего не замечал, но Цзаоэр с отвращением смотрела на его лицо и тело, усыпанные конским навозом и соломой. Как она могла допустить, чтобы такой грязный тип приблизился к ней?

Она высоко подняла копыто и пнула его:

— И-и-и! Не подходи!

Лю Гоушэн не ожидал нападения, отшатнулся на несколько шагов и рухнул прямо в кучу сена. Похоже, он что-то повредил — завыл и долго не мог подняться.

Цзаоэр не особенно переживала за его здоровье: её удар был совсем слабым. Но вид, как он ёрзает и извивается в сене, показался ей до крайности забавным, и она невольно рассмеялась: «Хе-хе!»

Теперь лошади совсем обезумели от хохота:

— Ха-ха-ха-ха! Уморил!

— Хо-хо-хо-хо! Лю Гоушэн катается в сене!

Коричневый жеребец с белым пятном на лбу, стоявший рядом с Чёрным, даже покатился по земле от смеха.

Эти лошади так злорадствовали, будто Лю Гоушэн был самым отъявленным злодеем на свете.

Прошло немало времени, прежде чем Лю Гоушэн, держась за поясницу, с трудом поднялся на ноги.

На этот раз он понял, с кем имеет дело. Отступив подальше, он скорбно сложил руки и поклонился Цзаоэр:

— Дедушка Конь, Бабушка Конь, прошу вас, смилуйтесь! Я просто хочу попросить у вас немного удачи. Пожалуйста, окажите мне услугу!

Увидев, что Цзаоэр молча смотрит на него и не двигается, он обрадовался и сделал пару шагов вперёд.

Но чем ближе он подходил, тем сильнее становилось зловоние. Цзаоэр с отвращением отступила ещё дальше, настороженно топнула копытом — было ясно, что если он приблизится хоть на шаг, она без колебаний пнёт его снова.

Лю Гоушэн сразу замер на месте. Однако он никак не хотел терять такой выгодный шанс. Скривившись, он стал умолять:

— Бабушка Конь, у меня дома восьмидесятилетняя мать, а малому всего три года! Вся семья держится на мне одном. Пожалейте, дайте мне хоть какую-то надежду!

Говоря это, он начал ощупывать себя и вскоре вытащил маленький бумажный свёрток. Раскрыв его, он показал несколько кусочков белоснежной карамели величиной с ноготь.

Не осмеливаясь протянуть их напрямую, он положил конфеты на землю и, заискивающе улыбаясь, сказал:

— Я чуть не забыл! Я принёс вам подарок. Прошу, не откажитесь!

«Не откажусь? Да как можно не отказаться?!» — возмутилась Цзаоэр про себя. Он ведь только что трогал конский навоз, а потом этими же руками коснулся конфет! Как она вообще может их есть?

Два дня она уже не ела сладкого! Вспомнив слова Цинь Му о хрустящей и сладкой рисовой карамели, она почувствовала, что вся её лошадиная душа страдает!

А теперь перед ней лежит чистая, белая, сладкая карамель… но есть её невозможно!

Цзаоэр с болью посмотрела на конфеты и окончательно вышла из себя:

— И-и-и-и-и! Грязный, отвратительный тип, который портит сладости! Катись прочь, пока далеко не ушёл!

Рыча, она занесла копыто, готовясь как следует проучить этого мерзкого человека.

Лю Гоушэн в ужасе бросился прочь, едва успев выскочить из-под её копыт. Он даже не стал забирать конфеты и, завывая, вылез через загородку и убежал.

— Молодец, Новичок! — когда Лю Гоушэн скрылся, лошади наконец насмеялись вдоволь, и коричневый жеребец с белым пятном на лбу первым заговорил с Цзаоэр.

Цзаоэр его помнила: в первый день он говорил другим лошадям, что надо «показать новенькой, кто тут главный». Потом между ними встал Чёрный, и конфликта не получилось.

Хотя тогда всё обошлось, сегодня утром во время тренировки этот самый коричневый жеребец вместе с двумя другими специально подкатил к ней и попытался зажать в центре, чтобы подстроить неприятность. Но Цзаоэр ловко увернулась.

Помня утреннюю обиду, Цзаоэр решила не отвечать ему.

Однако другие лошади заговорили одна за другой:

— Спасибо тебе, Новичок!

— Новичок, я больше не буду тебя обижать.

— Новичок…

— Новичок…

Любопытство Цзаоэр проснулось:

— Вы, кажется, очень ненавидите Лю Гоушэна. Почему?

Видимо, лошади были благодарны Цзаоэр за то, что она наказала их обидчика, и теперь смотрели на неё с теплотой.

Как только она задала вопрос, они начали наперебой рассказывать:

— Конечно! Этот тип ленив и зол, просто отвратителен!

— Да! Когда он дежурит по кормлению и поению, он ленится изо всех сил. Из-за него мы постоянно голодаем!

Под пристальным допросом лошадей Цзаоэр наконец поняла: ненависть к Лю Гоушэну копилась давно. Кроме того, что он часто оставлял их голодными и небрежно убирал конюшню, случалось, ночью болела какая-нибудь лошадь — остальные звали его, чтобы он сбегал за ветеринаром, но он всегда вставал очень поздно. Из-за этого несколько лошадей умерли, не дождавшись лечения.

Старший конюх Шангуань ругал его за халатность, но Лю Гоушэн только кланялся и улыбался. А как только все уходили, он находил повод и избивал лошадей палкой, чтобы снять злость! Почти все лошади здесь хоть раз получали от него.

— Разве никто не спросил с него за смерть лошадей? — Цзаоэр была потрясена.

— Фу! Просто умеет лизать задницы! — взревел коричневый жеребец с белым пятном. — Люди — мерзкие создания! Только потому, что этот подонок любит хлопать наших задниц, его и выделяют!

Цзаоэр: «…» Похоже, он немного не так понял значение выражения «лизать задницы».

— Нет, — тоненьким голоском вмешалась рыжая кобылка с блестящей шерстью, — однажды я слышала, как он говорил другим: «Надо задобрить старшего, иначе будет плохо». Наверняка он дал взятку Шангуаню, поэтому его и не наказывают.

— Точно, точно! — воскликнул коричневый жеребец, будто только что вспомнив. — Говорят, в последнее время он хорошо заработал. Наверняка подмазал начальству!

Эти лошади отлично разбираются в людских делах!

— Вот именно, — подтвердила рыжая кобылка. — Поэтому, Новичок, ни в коем случае не поступай, как Чёрный. Стоит ему сказать пару льстивых слов — и ты отдаёшь ему свою гриву. Без денег ему нечем будет подмазывать старшего!

Чёрный, который до этого безотрывно смотрел на Цзаоэр — точнее, на лежащую рядом карамель, — обиженно отвернулся:

— Сестрёнка Хунхун, как ты можешь так обо мне говорить?

Рыжая кобылка гордо фыркнула и отвернулась.

«Как это опять вернулось к моей гриве?» — подумала Цзаоэр и прямо спросила об этом.

— Я знаю, знаю! — отозвался имбирно-жёлтый жеребец. — Однажды, когда я гулял со своим хозяином, видел, как он продал твою гриву другому человеку. Тот дал Лю Гоушэну много медяков и поблагодарил его, сказав: «Если бы не удача от гривы генеральского коня, я бы никогда не выиграл столько денег!»

«Выиграл деньги? Значит, азартные игры?» — мелькнула в голове Цзаоэр эта мысль. Это ведь очень плохое занятие!

— Ты хочешь сказать, Лю Гоушэн играет в азартные игры?

— Азартные игры? Что это такое? — не понял имбирно-жёлтый жеребец.

— Азартные игры — это… — Цзаоэр тоже запнулась. Как объяснить лошади, что такое азартные игры?

Она уже заметила, что большинство лошадей умеют лишь просто выражать свои базовые желания. Лишь немногие, как Чёрный, достаточно сообразительны. С ними можно поговорить о еде или питье — этого хватает. Но стоит затронуть более сложные темы — и они уже не понимают.

Без жизненного опыта и соответствующего воспитания даже самое умное животное не сможет понять мир, которого никогда не видело.

Как бы то ни было, из разговора с имбирно-жёлтым жеребцом Цзаоэр узнала главное: он не видел, как Лю Гоушэн играет, но тот встречался с покупателем в переулке за конюшней.

Впрочем, чтобы вызвать такую ненависть у стольких добродушных и кротких лошадей, Лю Гоушэн, должно быть, настоящий талант.

Неважно, насколько испугался Лю Гоушэн — в тот день во второй половине в конюшне царило веселье.

Лошади радовались, что злодей, мучивший их, получил по заслугам.

Цзаоэр радовалась, что завела новых друзей.

А Чёрный был счастлив, потому что его прекрасная Цзаоэр щедро отдала ему всю карамель, оставленную Лю Гоушэном!

Он с восторгом сказал ей:

— Моя красавица, видимо, ты всё-таки обо мне заботишься! Не ожидал, что ты отдашь мне всю карамель. Так сладко! Ты точно не хочешь кусочек?

Цзаоэр с отвращением ответила:

— Не ври! Эти конфеты я тебе не дарила — ты сам попросил, вот я и отдала. И разве тебе не противно? На них же навоз!

— Ничуть! — весело виляя хвостом, возразил Чёрный. — Такие белые, такие ароматные — откуда там навоз?

«Он же трогал навоз, а потом этими же руками раскрывал бумагу! Кто знает, не коснулся ли он самой карамели?» — подумала Цзаоэр. От этой мысли её снова затошнило, и аппетитный вид Чёрного, жующего сладости, перестал её волновать.

Она отвернулась и увидела свою другую соседку — ту самую грязную белую кобылу. Та полусогнувшись лежала на боку, голову повернула в другую сторону и не шевелилась.

Цзаоэр некоторое время наблюдала за ней и вдруг почувствовала неладное: белая кобыла, кажется, лежит так весь день? Большинство лошадей даже спят стоя! А эта, хоть и пришла всего два дня назад, в первый день всё время стояла. Внезапно она легла — не заболела ли?

Цзаоэр окликнула её:

— Эй, с тобой всё в порядке?

Белая кобыла не ответила и даже не повернула головы.

Она лежала лицом к стене в конце конюшни, так что Цзаоэр не могла позвать других лошадей на помощь. Боясь, что та не услышала, она подошла ближе, постучала копытом по деревянной решётке и снова окликнула:

— Фэйбай, с тобой всё хорошо?

Фэйбай молчала.

Цзаоэр прислушалась и услышала, что дыхание Фэйбай звучит тяжело и прерывисто.

Теперь и Чёрный заметил неладное:

— Не заболела ли Фэйбай?

Цзаоэр уже собиралась ответить, но коричневый жеребец с белым пятном нетерпеливо перебил:

— Надо срочно позвать людей!

С этими словами он начал громко ржать и вопить: «И-и-и-и-и!»

Однако, сколько он ни кричал, Лю Гоушэн будто околел — даже носа не показал.

К счастью, вскоре наступило время прогулки для кавалеристов. Как только появился Цинь Му, Цзаоэр ухватила его за одежду и потащила к загону Фэйбай.

Цинь Му уже знал, насколько его кобыла умна, и не мешал её «странным» действиям. Увидев лежащую на земле Фэйбай, он и без напоминаний понял, что делать.

Он открыл дверцу загона, проверил лоб Фэйбай на жар, оттянул веко и, серьёзно обратился к Чихсяо, который ждал снаружи:

— Отведи Цзаоэр домой. И передай приказ: сегодня тех лошадей, которых ещё не забрали, больше никому не выдавать. Те, кого уже увезли, — пусть вернут. Ещё пошли за господином Чжаном, ветеринаром.

Лицо Чихсяо стало напряжённым:

— Генерал считает, что у Фэйбай чума?

Цинь Му ответил:

— Не уверен. Но лучше перестраховаться. Сейчас лето — сезон вспышек эпидемий, нужно быть особенно осторожным.

«Чума?» — уши Цзаоэр дрогнули. Она снова посмотрела на Фэйбай и забеспокоилась: если это действительно чума, то всем грозит опасность!

Чихсяо решил, что она не хочет расставаться с Цинь Му. Он потянул её за повод, но Цзаоэр не поддавалась. Тогда он тихо прошептал:

— Малышка, пойдём скорее! Как только генерал вернётся во дворец, он обязательно приедет к тебе.

Цзаоэр, всё ещё тревожась за других лошадей, не обращала на него внимания. В голове крутилась только одна мысль: «Если это чума, всем нам грозит опасность!»

Заметив взгляд Цинь Му, Чихсяо понял, что нельзя терять ни секунды. В отчаянии он сказал Цзаоэр:

— У меня есть карамель! Пойдём, я угощу!

Карамель?

Уши Цзаоэр мгновенно встали торчком. Она резко обернулась и без сопротивления позволила Чихсяо увести себя.

По дороге домой они шли через заднюю калитку. Чихсяо проводил Цзаоэр в конюшню и уже собирался уходить, как вдруг почувствовал, что его рукав снова схвачен зубами.

Он потянул — конечно, безрезультатно. Лицо его исказилось от отчаяния: «Неужели сегодня снова придётся рвать одежду, чтобы вырваться?»

Он ведь в панике сказал про карамель, просто чтобы уговорить лошадь, как ребёнка. Конечно, он не верил, что Цзаоэр его поняла.

А Цзаоэр крепко держала Чихсяо и фыркала ноздрями: «Хм! Я же слышала — ты обещал угостить меня карамелью! Не думай обмануть лошадь!»

http://bllate.org/book/6812/647812