Готовый перевод The General’s Fierce and Adorable Companion / У генерала есть грозно-милая спутница: Глава 5

— Вот это да, как же сладко! — Цзаоэр счастливо прищурилась.

Всё лицо Сун Хао засияло. Он взволнованно вытащил откуда-то ещё несколько плодов личи:

— У меня тут ещё есть. Если нравится — завтра снова принесу.

Цзаоэр надменно фыркнула: «Ну наконец-то понял, как надо себя вести! Попробуй только ещё раз хлыстом махнуть — я тебя так отделаю, что жить самому надоест».

Сун Хао и вправду сдержал слово. Несколько дней подряд он приносил Цзаоэр не только личи, но и всякие редкие лакомства с пограничных земель. Среди них оказался и тот самый белый порошок — сладкая вата под названием «мягкий сахар». Однако Цзаоэр всё равно казалось, что у него должно быть другое имя; просто она никак не могла вспомнить какое.

«Дарёному коню в зубы не смотрят», — решила она и благодушно принимала все угощения.

Раз уж приняла — значит, обязана быть добрее. Наблюдая за Сун Хао несколько дней и убедившись, что мальчишка ведёт себя тихо и без выкрутасов, Цзаоэр перестала на него рычать и даже позволяла иногда погладить или потрепать по шее — делала вид, будто ничего не замечает.

Однажды Сун Хао, как обычно, принёс ей личи. Пока Цзаоэр разбирала плоды, он вдруг тихо спросил:

— Цзаоэр, скажи честно: разве я не лучше отношусь к тебе, чем кузен Цинь?

— Фыр. В последнее время — да.

Если бы Сун Хао не напомнил, Цзаоэр и забыла бы: Цинь Му уже целых десять дней не показывался. Неужели совсем про неё забыл?

— Значит, мы теперь друзья?

— Фыр. Посмотрим по твоему поведению.

— Тогда ты мне поможешь? Не откажешь ведь?

Цзаоэр настороженно подняла голову:

— Ань? Что задумал?

Сун Хао быстро раскрыл свои намерения:

— Старший кузен говорит, что ты лучший скакун на тысячу ли. Значит, сможешь отвезти меня в столицу, верно?

— Иии-и?! — Цзаоэр чуть не рассмеялась. — Ты спятил? Я и понятия не имею, где эта ваша столица! Да и вообще — с чего это я должна тебя туда возить?

Сун Хао долго обдумывал этот план, многое держал в себе и теперь, наконец, выплеснул всё разом, закончив так:

— Сегодня ночью я приду за тобой, и мы вместе отправимся в столицу. Только никому не проговорись!

— Фыр. Приди-ка сначала! Не думаешь же ты, что я не замечаю, сколько за тобой следит людей? Сперва умей от всех их избавиться, тогда и поговорим.

Потом Сун Хао ещё долго жаловался, в основном сетуя на то, как Цинь Му безжалостно с ним обращается: то без причины выпускает собак, то заставляет полчаса стоять в стойке для верховой езды, то гонит целый день перекапывать сад за каждую потраченную впустую крупинку риса — и так далее.

Цзаоэр слушала с глубоким удовольствием: «Так ему и надо! Этого сорванца давно пора проучить!»

Она совершенно не восприняла план Сун Хао всерьёз. Как только мальчишка ушёл, Цзаоэр сразу же улеглась спать.

Старый конь Даццин рано ложился — едва стемнело, уже храпел. Лишь беременная кобыла всё ворочалась и ворчала, уже второй день не давая покоя. Цзаоэр дважды её отчитала, но та лишь свернулась клубком и сделала вид, что ничего не слышит. «Завтра обязательно разберусь с этой толстой!» — решила Цзаоэр.

Неизвестно, сколько ещё ворчала беременная кобыла, но Цзаоэр наконец начала клевать носом. Глаза её уже закрывались, когда в полумраке перед ней мелькнула маленькая тень.

Вор?

Цзаоэр мгновенно вскочила на ноги.

В тусклом лунном свете Сун Хао, пригнувшись, крался к конюшне и тихонько открыл ворота загона.

«Ого! Этот сорванец и правда явился!»

Он на цыпочках перешагнул через беременную кобылу и потянул повод Цзаоэр, маня её за собой. Но та не двигалась. Сун Хао занервничал:

— Быстрее! Разве мы не договорились?

— Ань? С кем это мы договорились?

Цзаоэр снова легла. Думает, несколько дней подкармливал её сладостями — и теперь она готова служить ему вьючной лошадью? Она, конечно, не знала, где находится столица, но прекрасно понимала: если даже до царства Жужань так далеко, то уж до столицы — тем более. Иначе зачем Сун Хао так старался её переманить? Ясное дело — хочет использовать её как бесплатную транспортировку.

«Мечтатель! С тех пор как я родилась, никто не смог купить меня за пару сладостей!»

Сун Хао тянул изо всех сил, но Цзаоэр стояла насмерть. Наконец он заподозрил неладное, обернулся и увидел, как эта нахалка снова уютно устроилась на земле. Он вспыхнул от злости:

— Ты…

Но тут же осёкся и зажал рот рукой, пригнувшись ниже. Ведь у задних ворот генеральского дома круглосуточно дежурил сторож, который кормил коней. Если его разбудить — Цинь Му точно не простит!

И правда, в сторожке зажглась лампа. Старик Чжан, прихрамывая, вышел наружу в накинутой рубашке, держа в руке светильник:

— Кто там? Чего шумите посреди ночи?

— Фыр-фыр! — немедленно предала его Цзаоэр. — Эй, старик Чжан, лови этого сорванца!

Она и думать не хотела, что такой мелкий пацан осмелится сбежать из дома! Такого обязательно надо проучить.

Старик Чжан неторопливо подошёл, осветил её лампой и улыбнулся:

— А, это ты, малышка. Голодна? Хочешь добавки?

— Фыр! Да не в этом дело! Посмотри за хвостом Даццина — кто там прячется!

Проклятый сорванец успел юркнуть под брюхо старого коня — теперь Цзаоэр не достать. Она призадумалась: как бы заставить старика его заметить?

Чжан поставил лампу, взял из сарая охапку сена, грубо нарубил и бросил в кормушку, ласково погладив её по голове:

— Ешь скорее.

И, не торопясь, пошёл обратно.

— Фыр-фыр-фыр! Вернись! Сорванец убежит!

Старик даже не обернулся, лишь махнул рукой:

— Не шуми. Где я сейчас возьму тебе еды? Завтра утром.

Цзаоэр: «…Я давно должна была понять: уши у него острые, а вот глаза — никуда не годятся!»

Как только Чжан закрыл дверь, лампа в сторожке погасла, и всё вокруг погрузилось во тьму.

Сун Хао долго прятался, а потом, убедившись, что всё спокойно, осторожно выбрался наружу. Перед уходом он не забыл бросить Цзаоэр два презрительных взгляда.

Цзаоэр дождалась, пока он дойдёт до задних ворот, и тут же громко заржала:

— Иии-ии-ии! Побег окончен!

«Хочешь сбежать? Ага, разбежался! За воротами — голое поле, некуда тебе деться!»

Сун Хао замер как вкопанный и с недоверием обернулся: «Неужели эта лошадь нарочно мне мешает?»

В сторожке скрипнула кровать, но затем снова стало тихо.

Цзаоэр смотрела, как Сун Хао открыл заднюю калитку.

«Стоп! Калитка открыта!»

Цзаоэр вскочила. «Это же идеальный момент сбежать из генеральского дома и избавиться от этого мерзкого Цинь Му! Сама судьба мне помогает!»

Она мысленно поклялась: «Кто посмеет меня остановить — пусть каждый день ест сено в конюшне без перерыва целый год!»

Сердце Цзаоэр бешено колотилось от радости: «Свобода так близка!»

Она легко перепрыгнула через Даццина и беременную кобылу. Та вдруг завизжала:

— Иии-ии! Ты наступила мне на живот, уродина!

У Цзаоэр на лбу взметнулись две белые полосы, как крючки. «Да как ты смеешь в такой момент мне мешать, толстая кляча!»

Она высунула язык и показала кобыле рожу:

— Прощай навсегда, тупая беремяшка!

Под аккомпанемент яростного ржания кобылы Цзаоэр, не оглядываясь, устремилась к калитке.

За задними воротами генеральского дома начинался узкий переулок.

Выбежав наружу, Цзаоэр сразу увидела Сун Хао — он бежал посреди переулка.

Услышав топот копыт, мальчишка обернулся и обрадовался:

— Вэйу! Ты передумала! Поможешь мне добраться до столицы?

«Фу! Самовлюблённый болван!»

— Иии-ии-ии! Свобода близка!

Цзаоэр уже готова была начать победную песнь, как вдруг в конце переулка показались двое.

Она резко затормозила, и остаток крика застрял у неё в горле: «Боже мой! Это же Цинь Му?!»

Сун Хао весь внимание был прикован к Цзаоэр. Он ловко вскарабкался ей на спину и дёрнул поводья:

— Быстрее, Вэйу!

— Куда собрался? — раздался ледяной мужской голос.

Сун Хао вздрогнул. Этот голос несколько дней терзал его кошмарами — невозможно ошибиться! «Кузен Цинь! Почему он здесь?!»

Если бы кто-то наблюдал за ними, то увидел бы полное единство выражений на лицах человека и лошади — оба застыли в одинаковом оцепенении и неверии.

— Ку-ку-кузен… — Сун Хао едва выдавил из себя слова, глаза его округлились от страха. Он чуть не свалился с лошади, но как-то умудрился сползти на землю.

Цинь Му безмолвно смотрел на него:

— Что, сам не слезешь?

Сун Хао судорожно замотал головой и, почти катаясь по земле, отполз в сторону.

Цинь Му коротко дёрнул Цзаоэр за повод, видимо, чтобы та не убежала, и, зажав Сун Хао под мышкой, направился к конюшне.

Цзаоэр была практичной. Она быстро сообразила: даже Духэмбу проиграл этому человеку, а уж ей точно не одолеть его. Лучше вести себя тихо!

«Как же не повезло! Почему именно сейчас? Цинь Му словно знал, когда мы выберемся! Всё пропало!»

Тем временем старик Чжан наконец выскочил из сторожки:

— Помогите! Конь сбежал! Быстрее сюда!

Увидев Цинь Му с Цзаоэр, он сначала перевёл дух, но тут же обеспокоился:

— Молодой генерал, это вы! У Дахуа начались роды!

Цинь Му нахмурился:

— Роды? Но ведь ещё две недели оставалось! Всё подготовили?

Он ускорил шаг.

Чжан семенил за ним:

— Не волнуйтесь, всё готово.

Цинь Му передал Сун Хао стоявшему рядом молодому мужчине и, засучивая рукава, сказал:

— Хорошо. Пусть на кухне кипятят воду и варят отвар из красного сахара с травой Императрицы.

— Вы сами будете принимать роды у Дахуа? — спросил молодой человек. — А что делать с молодым господином Суном?

Цинь Му кивнул:

— Ветеринар живёт слишком далеко, может не успеть.

Он не стал уточнять, как поступить с Сун Хао.

Разговаривая, они вошли в конюшню, где уже собралась кучка людей. Все в один голос воскликнули:

— Молодой генерал!

Цинь Му махнул рукой, привязал Цзаоэр к дереву во дворе и зашёл внутрь:

— Как обстоят дела?

Тут Цзаоэр наконец осознала: Цинь Му идёт в конюшню, чтобы принимать роды! Даццин — жеребец, значит, рожает не он. Неужели беременная кобыла — это Дахуа? Она только что наступила на беременную лошадь!

Ещё не успела она прийти в себя от этого открытия, как Цинь Му вдруг вышел, держа в одной руке нож, а в другой — таз. Его лицо было суровым, взгляд полон решимости.

Цзаоэр взглянула на таз — и всё поплыло перед глазами: «Кровь… Кровь… Мама, столько крови! Целый таз крови!.. Это роды или забой? Как страшно… Мама, я задыхаюсь!»

И тогда Цинь Му с изумлением наблюдал, как эта только что горделивая, «потомственная небесная кобыла» закатила глаза и грохнулась на землю, распластавшись всем телом.

Цинь Му: «…»

Цзаоэр снова очнулась.

Ей приснился кошмар: Сун Хао с красными глазами замахнулся на неё кнутом:

— Это всё из-за тебя! Я тебя убью!

Цзаоэр метнулась влево и вправо, но ноги будто приросли к земле. Она беспомощно смотрела, как Сун Хао легко схватил её и начал хлестать без жалости: «Па-па-па-па-па!»

Кнут ударял по телу… Стоп! Почему не больно?

Цзаоэр проснулась. Вспомнив, что случилось до обморока, она вся покраснела от стыда: «Я что, правда упала в обморок от одного вида крови? И прямо при Цинь Му?! Как же неловко!»

Она чувствовала, что рядом кто-то есть, но никто не говорил. Цзаоэр не выдержала и открыла глаза. Цинь Му стоял на пустыре перед конюшней, прямо напротив неё, и смотрел так, будто хотел её прикончить.

«Ой! Неужели он в ярости и сейчас меня зарежет?»

Цзаоэр испуганно попятилась, фыркая и сопя носом, пока повод не натянулся до предела. Отступать было некуда.

К счастью, Цинь Му не приближался. Остановившись в шаге от неё, он спросил кого-то за спиной:

— Выяснили? Что вообще произошло?

http://bllate.org/book/6812/647808