Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 23

Е Ланьцин нахмурился и долго молчал, прежде чем наконец перевести взгляд на Цяньяна и тяжко произнести:

— Вы ведь уже продумали путь отступления, ещё до того как ступить в Чанъань?

С тех пор как она приехала в столицу, её подбородок всегда был гордо поднят — она не боялась ничего. Такое поведение ясно говорило: она готова ко всему.

Цяньян выпрямился:

— Да! Но я и вправду не мог предвидеть, что она окажется такой упрямой и даже в императорском зале откажется кланяться.

— Почему? — с изумлением спросил Лю Чжици. — Перед императором полагается преклонять колени. В чём здесь загвоздка?

— Позавчера указ прибыл в особняк Шэнь, даруя ей титул областной госпожи, но она даже не вышла принять его. Пришлось мне найти служанку и переодеть её под госпожу, чтобы хоть как-то уладить дело, — мрачно ответил Цяньян. — Госпожа сказала, что в жизни поклонится лишь своей матери и наставнику — больше никому.

— Это… — Лю Чжици слегка нахмурил лоб. — В чём-то есть смысл, но… — Он тяжело вздохнул. — Всё же чересчур дерзко. Дворец — не обычное место, нельзя позволять себе такую вольность!

Лю Чжици нахмурился ещё сильнее, и вдруг его осенило. Он вскричал:

— Неужели она ищет смерти?!

Двое других резко обернулись к нему, и их взгляды стали острыми, словно ледяные клинки. Лю Чжици поспешно замолчал:

— Нет-нет, при её характере она точно не станет сводить счёты с жизнью!

Е Ланьцин немного помолчал, затем серьёзно посмотрел на Цяньяна:

— Сможешь ли ты, опираясь на своё мастерство, вывести её из дворца?

Цяньян медленно покачал головой:

— Раньше у меня была полная уверенность, но после встречи с императором её поместили в боковой павильон Здания Чжэнъян, где множество стражников, да ещё и весьма искусных. Теперь у меня не больше пятидесяти процентов шансов на успех. А даже если я сумею вывести госпожу и скроюсь с ней, весь особняк Шэнь будет уничтожен в отместку. Это противоречит её замыслу.

— Здание Чжэнъян? — Лю Чжици не удержался и воскликнул от изумления. — Это же спальня самого императора!

Он широко распахнул глаза и, дрожащим голосом, будто сам себе не веря, прошептал:

— Неужели… император положил на неё глаз?!

Взгляд Е Ланьцина стал ещё глубже:

— Кто вы такие на самом деле?

Цяньян тут же парировал:

— Ты спасёшь её или нет? Если нет — я рискну всем, чтобы защитить её любой ценой.

Лю Чжици ощутил, как между ними вот-вот разразится ссора, и, слегка усмехнувшись, поспешил вмешаться:

— Конечно спасём! Разумеется, нужно что-то придумать. Но ведь это же императорский дворец — надо действовать обдуманно.

Е Ланьцин отвернулся и положил руку на плечо Лю Чжици:

— Сегодня ночью я проникну во дворец и разведаю обстановку. Ты отправляйся в особняк Шэнь и оставайся там. Если к рассвету я не вернусь — немедленно отправь всех слуг из особняка вон из Чанъани.

С этими словами он повернулся к Цяньяну:

— Сегодня ночью я верну её. Уходите и больше не возвращайтесь.

Цяньян на мгновение замер, затем сложил руки в поклоне и глубоко склонил голову:

— Благодарю!

Лю Чжици с изумлением наблюдал за происходящим. Поздней ночью, когда Е Ланьцин уже собирался уходить, он не выдержал и окликнул его:

— Е Ланьцин, ты точно всё обдумал? — Теперь, когда Цяньян ушёл в особняк, он мог говорить откровенно. — Это дело не шуточное: Здание Чжэнъян — личные покои императора! Если вас поймают, умрёте не только вы двое! Ладно… — он безнадёжно махнул рукой. — Даже если тебе удастся вывести её, что будет с тобой? Что станет с резиденцией генерала?

Е Ланьцин на миг замер, а затем стремительно скрылся в ночи. Осталась лишь лёгкая фраза, будто не достигшая ушей и не способная его остановить:

— Я готов умереть ради неё.

Императорский дворец. Боковой павильон Здания Чжэнъян.

Шэнь Цяньжун, облачённая лишь в нижнее бельё, скучала, лёжа на огромной постели. Даже когда заскрипело окно, она лишь лениво села, скрестив ноги, и не проявила ни малейшего испуга.

Но Е Ланьцин, увидев её такую расслабленную, почувствовал, как сердце сжалось, и дыхание на мгновение перехватило. Немного помолчав, он наконец обрёл голос:

— Одевайся, я увожу тебя!

— Ты уводишь меня? — Шэнь Цяньжун босиком сошла с кровати и встала позади него.

— Да! — Е Ланьцин не обернулся, лишь твёрдо произнёс: — У нас мало времени. Если император вдруг явится, нам обоим несдобровать…

— Я думала, ты не придёшь, — внезапно перебила его Шэнь Цяньжун, и в её голосе прозвучала дрожь. — То, что ты здесь, делает меня по-настоящему счастливой. — Она помолчала и добавила: — Но я не могу уйти с тобой. Меня мог бы увести Цяньян, но не ты.

Е Ланьцину пришлось обернуться. Он серьёзно посмотрел на неё:

— Сейчас не время упрямиться. Быстрее одевайся — я увожу тебя. Встреться с Цяньяном и уезжайте из Чанъани. Больше не возвращайтесь.

— А ты? — Шэнь Цяньжун подняла на него глаза. — Е Ланьцин, ты хоть подумал, сколько людей в Чанъани способны свободно проникать во дворец и выводить оттуда беззащитную девушку? Тебе придётся заплатить за это. Сможешь ли ты вынести позор предателя и непочтительного сына?

Е Ланьцин отвёл взгляд:

— Отец поймёт. Ты спасла жизни тысячам солдат — они это запомнят.

— Но я не хочу нести этот позор, — Шэнь Цяньжун отступила на шаг. — Это станет преградой между нами.

Е Ланьцин сделал шаг вперёд и крепко сжал её плечи, пытаясь убедить:

— Если ты умрёшь, у нас никогда не будет будущего. Это навсегда — понимаешь?

Глаза Шэнь Цяньжун, долго остававшиеся потухшими, вдруг засияли. Улыбка медленно расплылась по её лицу. Она похлопала его по рукам и сказала:

— Не волнуйся, со мной ничего не случится. Завтра… нет, самое позднее через три дня я вернусь домой. Он ничего со мной не сделает.

Пальцы Е Ланьцина медленно разжались. Если бы не самообладание, страх бы вырвался наружу. Он с трудом взял себя в руки и, стараясь говорить небрежно, спросил:

— Император правда в тебя влюблён? Но если он собирается взять тебя в гарем, зачем тогда отпускать?

Как только он вошёл, то сразу увидел её в тонком нижнем белье. Он не знал, спала ли она уже с императором или только собиралась. Но любой из этих вариантов вызывал удушливую боль в груди.

— Что ты имеешь в виду? — Шэнь Цяньжун с недоумением посмотрела на него, на миг замерла, а потом вдруг поняла. Конечно! Это же спальня императора — недоразумение вполне естественно. — Не то! Просто поверь мне: я знаю слабость императора.

— Слабость?

— У каждого есть слабости, особенно у того, кто стоит у власти. У него их, возможно, даже больше, — спокойно продолжала Шэнь Цяньжун. — Максимум через три дня я благополучно покину дворец.

Е Ланьцин задумался, но так и не смог понять, насколько её слова правдивы. В конце концов он выбрал самый надёжный путь:

— Раз у тебя есть козырь в виде его слабости, то сейчас уйти должно быть безопасно.

С этими словами он занёс руку, чтобы ударить её в затылок и вынести без сознания.

Он не знал, правду ли она говорит, но знал точно: она никогда не пожертвует другими ради собственного спасения.

Шэнь Цяньжун поспешно отступила и вдруг выставила вперёд руку, на кончиках пальцев которой расцвёл изящный цветок. Её взгляд мгновенно стал пронзительным и острым.

— Е Ланьцин, я не могу уйти с тобой. Я сказала — три дня, значит, три дня. Он действительно ко мне расположен, но он не терпит тебя. Не стоит губить ради меня весь твой род. И помнишь, ты однажды сказал, что веришь мне? Так продолжай верить! Я ещё не успела быть с тобой — я не хочу умирать.

Е Ланьцин опустил руку и медленно направился к окну. Когда он уже собирался уходить, Шэнь Цяньжун окликнула его. Он обернулся и увидел её горячий взгляд, в котором, словно звёзды, сверкала надежда.

Она сказала:

— Я хочу стать твоей слабостью.

Е Ланьцин замер на месте, а затем стремительно исчез в ночи.

Три дня. Целых три дня в Чанъани царило смятение — не только в особняке Шэнь, но и при дворе. Чиновники, хоть и не осмеливались открыто обсуждать, что император удерживает областную госпожу в своих покоях, тем не менее тайно перешёптывались, и слухи быстро разнеслись по всему городу.

Ходили слухи:

— Император, скорее всего, в неё влюблён, но из-за её статуса пока не может объявить об этом открыто.

Другие говорили:

— Возможно, императору наскучили все эти красавицы в гареме, и ему пришлась по душе эта скромная девушка.

А кто-то и вовсе утверждал:

— Областная госпожа навела на императора любовный гу, околдовав его разум.

Древние записи об искусстве гу мгновенно стали популярными. Любовный гу — наложишь раз, и человек привязан к тебе на всю жизнь. Неудивительно, что император держит госпожу в своих покоях уже третий день. Говорят даже, что императрица просила аудиенции, но её не пустили.

Когда этот последний слух начал распространяться, Шэнь Цяньжун немедленно почувствовала тревогу и в тот же день вернулась в особняк Шэнь. И слухи тут же стихли.

Шэнь Цяньжун сошла с повозки и направилась во двор. Как только она закрыла за собой дверь, перед ней сразу же возникли трое.

— Ты и правда вернулась? — Лю Чжици не мог поверить своим глазам. — Как тебе это удаётся? Дворец для тебя словно обычная усадьба — входишь и выходишь, как тебе вздумается!

Шэнь Цяньжун бросила взгляд на привычную холодную невозмутимость Е Ланьцина и беззаботно улыбнулась:

— Я же говорила! У каждого есть слабости. Когда я предстала перед императором, я просто надела маску несравненной красавицы.

— Какой красавицы? — удивился Лю Чжици. — Кто такая, что император так к тебе благоволит?

Шэнь Цяньжун лукаво улыбнулась:

— Самой редкой красавицы на свете. Но эта женщина — его неразделённая любовь, поэтому он и проявляет ко мне снисхождение.

— Как она выглядит? — глаза Лю Чжици округлились. — Надень сейчас, покажи нам!

Шэнь Цяньжун уже собиралась отказаться, как вдруг услышала строгий голос Е Ланьцина:

— Чжици, раз госпожа Шэнь в порядке, нам пора уходить!

Он схватил Лю Чжици и потащил на крышу. Тот, болтаясь в воздухе, всё ещё кричал Шэнь Цяньжун:

— Не смотри на внешнее! Ты не знаешь, как он за тебя переживал эти два дня…

Шэнь Цяньжун с довольным видом смотрела, как они исчезают вдали. Но, обернувшись, она увидела крайне серьёзное выражение лица Цяньяна:

— Чьё лицо ты носила?

Лицо Шэнь Цяньжун мгновенно потемнело. Она резко бросила:

— Цяньян, ты слишком много лезешь не в своё дело!

С этими словами она развернулась и ушла.

Только после ужина Шэнь Цяньжун наконец взглянула на него:

— За эти дни что-нибудь особенное происходило? Двор наследного принца спокоен?

Цяньян сохранял обычное спокойствие, будто забыв о недавнем холодном приёме, и почтительно ответил:

— Ничего особенного не случилось. Двор наследного принца спокоен. Правда, наследная принцесса, видя, что вы заперты во дворце и пошли слухи, несколько раз посылала людей разгромить чайную.

— Уладили?

— Да, — Цяньян слегка склонил голову. — Мы уже дали им отпор.

— Отлично! — кивнула Шэнь Цяньжун и тут же спросила: — А Инъэр? С ней всё в порядке?

Цяньян покачал головой:

— Нет. Она поручила прежнему бухгалтеру управлять чайной и сама лишь следит за делами. Прибыль и убытки почти не изменились.

— А её происхождение? — Шэнь Цяньжун пристально посмотрела на него. — Есть какие-то подвижки?

Цяньян снова покачал головой:

— Женщину, которую похоронили в тот день, я тщательно расследовал. У неё действительно была дочь, но та больна и годами не выходила из дома. Соседи сказали, что лишь последние несколько месяцев её состояние улучшилось, и она начала помогать матери с мелкой торговлей. Кто бы мог подумать, что мать внезапно скончается.

Шэнь Цяньжун слегка улыбнулась:

— Действительно подозрительно. — Она помолчала и махнула рукой: — Ладно, пока оставим это.

После ухода Цяньяна Шэнь Цяньжун легла в постель и сразу же крепко заснула. Эти несколько дней во дворце она постоянно боялась, что старый император примет её за ту самую женщину, которую он не смог заполучить, и поэтому спала тревожно.

Поэтому, когда глубокой ночью кто-то открыл дверь и зажёг хрустальный светильник, она даже не проснулась.

Лишь когда она перевернулась и почувствовала, как свет режет глаза, ей пришлось с трудом приоткрыть веки. За занавеской сидел человек в белом, держа спину прямо.

Она потёрла глаза, и лишь спустя некоторое время узнала его лицо. Тогда она сбросила туфли и подошла к нему, налила себе холодного чая и уже собиралась выпить, чтобы окончательно проснуться.

Тот поспешно схватил её за запястье:

— Холодный чай вреден для здоровья. Подожди, я сейчас вскипячу воды.

Шэнь Цяньжун сонно смотрела, как он направился к маленькой кухне. Его силуэт становился всё чётче, и она наконец полностью пришла в себя. За окном уже начало светать.

Она подошла к светильнику, чтобы задуть свечу, и заметила, что масло почти выгорело.

http://bllate.org/book/6811/647773