Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 22

— Насмешливый голос вдруг пронзил слух. Шэнь Цяньжун вздрогнула, пришла в себя и с изумлением уставилась на мужчину перед собой:

— Ты когда подкрался? Почему никто не доложил?

Она помолчала, потом замахала рукой, покачнулась на стуле и, указав на пустой двор, раздражённо выпалила:

— Штрафуйте! Удержите у всех месячные!

Лю Чжици, видя, как она капризничает, словно ребёнок, прищурил свои миндалевидные глаза и широко улыбнулся. Но он всегда умел читать людей и догадывался: вчера вечером разговор с Е Ланьцином прошёл явно неудачно. Поэтому не стал трогать больное место — а то ведь может и в ответ ударить, а он к такому не готов.

— Я через стену перепрыгнул, — пояснил Лю Чжици и огляделся. — А Цяньян где? Почему он оставил тебя одну?

Шэнь Цяньжун наконец расслабила спину и мягко опустилась обратно на стул.

— Ушёл по делам.

— Каким?

— В императорский дворец, чтобы разведать кое-что.

— Что? — Лю Чжици широко распахнул глаза, глядя на неё, и лишь спустя некоторое время пришёл в себя. — Ладно! Давай пока не будем обсуждать, безопасна ли ты здесь в одиночестве… Но дворец?! Ты как вообще…

— Со мной всё в порядке, — перебила его Шэнь Цяньжун, рассеянно глядя вдаль и лениво продолжая: — Пару дней назад Инъэр получила пощёчину от наследной принцессы вместо меня. Не пойму, искренне ли она добра или просто притворяется. Но пока, думаю, со мной ничего не случится.

Её взгляд резко сфокусировался на нём:

— А ты зачем явился? Раз уж сватовство прошло, скорее готовь свадьбу. Тебе что, совсем нечем заняться?

Лю Чжици незаметно сглотнул. Он и правда не получал от неё ничего, кроме колкостей. Но ладно уж, простит — всё-таки её обидел тот бестолковый человек. Он сдержал раздражение, подошёл ближе и серьёзно произнёс:

— Свежие новости: император, скорее всего, собирается выдать тебя замуж.

Шэнь Цяньжун тут же выпрямилась, и вся её вялость как рукой сняло.

***

Оказалось, на днях после утренней аудиенции нескольких министров задержали для обсуждения важных дел.

На троне восседал мужчина средних лет — нынешний император. Хотя ему едва исполнилось пятьдесят, он уже выглядел стариком.

Его фигура была слегка полноватой, но можно было разглядеть, что в юности он, вероятно, был стройным и изящным. Выпив чашку чая и переведя дух, он хрипловато произнёс:

— Я намерен выдать замуж за кого-то цзюньчжу Цянь-эр. Что думаете по этому поводу?

Выдать замуж?

Чиновники переглянулись. Наконец один пожилой старец шагнул вперёд и заговорил первым:

— Ваше величество! Мой сын Лю Цзи Нань, назначенный вами заместителем генерала Е, участвовал в отвоевании трёх городов и немного знаком с цзюньчжу. По его словам, цзюньчжу обладает необычайной смекалкой и отвагой. Те припасы, которых хватило бы трём десяткам тысяч солдат на целый месяц, она просто так хранила в подвале одного из своих домов. Я осмелился проверить, когда этот дом перешёл в её владение — уже три года прошло.

— Однако она ещё и владеет искусством гу. Этот яд-гу… — старик покачал головой. — Говорят, давно утерян. Полагаю, обычному мужчине будет трудно справиться с такой особой, как цзюньчжу.

Хотя это и звучало как похвала, на деле в словах сквозило презрение. Остальные чиновники, услышав это, тоже загудели в согласии, лишь перефразируя одну и ту же мысль: «Дать ей титул цзюньчжу — и то уже чрезмерная милость. Неужели ещё и выдавать замуж по указу императора?»

Император, скорее всего, именно этого и добивался: проявить благосклонность, а потом услышать возражения.

— Значит, по-твоему, император вовсе не собирается выдавать меня замуж? — Шэнь Цяньжун нахмурилась, глядя на Лю Чжици.

— Так передал мне Лю Цзи Нань.

— Тогда зачем ты в панике сообщил мне, что меня собираются выдать замуж? — холодно бросила она, бросив на него презрительный взгляд, и снова лениво откинулась на спинку стула.

— Это лишь предположение министра Лю. А вот моё мнение — совсем другое.

Лю Чжици, к удивлению Шэнь Цяньжун, говорил необычайно серьёзно. Она бросила на него беглый взгляд:

— Ну так и скажи, каково оно?

Лю Чжици тут же вскочил, с хлопком захлопнул веер и, заложив руки за спину, начал мерить шагами комнату, принимая вид наставника:

— На мой взгляд, министр Лю так говорит лишь потому, что не знает тебя. Даже если его сын Лю Цзи Нань и хвалит тебя, в глазах отца ты всё равно «красавица-разрушительница, с которой лучше не связываться». Он тебя презирает. Обращаясь к императору, он, конечно, соблюдает формальности, но в душе относится с презрением.

Он вдруг наклонился к ней, и в его глазах мелькнула искра:

— Осмелюсь предположить: возможно, император изначально и вправду лишь хотел проявить доброту и показать свою милость. Но если министр Лю так откровенно охарактеризовал тебя при нём, это может дать обратный эффект.

— Вдруг император подумает: «Разве я сделал недостаточно? Эти чиновники всё ещё так относятся к ней? Разве это не удар по моему лицу?» Ведь всё-таки ты — цзюньчжу, лично пожалованная им. Даже если кто-то и не уважает тебя в душе, следовало бы скрывать это. Такая откровенность — это же прямое оскорбление императора!

На этот раз Шэнь Цяньжун не стала выражать пренебрежения. Она задумчиво помолчала, потом нахмурилась и спросила:

— Постой… Лю Чжици, с каких это пор ты стал таким проницательным? Такая изворотливость — не твой стиль.

Лю Чжици резко отпрянул, чуть не выдав свою неловкость. Он нарочито вскинул брови:

— Как так? Разве я не имею права проявлять заботу, раз уж у меня всё идёт так удачно? А ты ещё и неблагодарна! Ладно, не буду больше тебя мучить!

С этими словами он развернулся, чтобы уйти, но на полпути вдруг вернулся — за ним следовала девушка.

Инъэр остановилась в дверях, с опаской взглянула на Лю Чжици, явно не зная, стоит ли говорить при нём.

Шэнь Цяньжун бросила на него косой взгляд и лениво махнула рукой:

— Господин Лю — не посторонний. Говори прямо.

Инъэр поклонилась и доложила:

— Дело с разгромом чайхани расследовано. Виновники — люди наследной принцессы. Старый Линь сообщил, что мы установили их принадлежность к дворцу наследного принца, но дальнейшие действия требуют вашего указания.

Шэнь Цяньжун по-прежнему лениво откинулась на спинку стула, её лицо не выразило ни малейшего изменения. Она лишь равнодушно бросила:

— Если придут снова — бейте в ответ. Не церемоньтесь.

— Но… — Инъэр машинально начала, замолчала на мгновение, но всё же не удержалась: — Раньше вы говорили, что если…

— Бейте в ответ! — перебила её Шэнь Цяньжун.

— Есть! — немедленно отозвалась Инъэр.

— И ещё, — добавила Шэнь Цяньжун, — если не справитесь — зовите Цяньяна. Во всём Чанъане вряд ли найдётся хоть десяток людей, способных противостоять ему.

— Есть!

— Постой! — остановил её Лю Чжици, совершенно растерянный. — Почему, если это люди наследной принцессы, вы сразу приказываете бить в ответ?

Он с любопытством посмотрел на Шэнь Цяньжун, которая казалась рассеянной, будто приказ отдать в бой с дворцом наследного принца отдала не она.

Шэнь Цяньжун бросила на него презрительный взгляд и молча кивнула Инъэр, чтобы та объяснила.

— Госпожа сказала, — начала Инъэр, — что если противник слабее нас, следует прибегнуть к авторитету цзюньчжу. А если сильнее — проявить смирение и избегать конфликта.

Лю Чжици с ещё большим изумлением посмотрел на эту пару:

— То есть ты считаешь, что наследная принцесса слабее вас? Каким образом ты пришла к такому выводу?

Он глубоко вдохнул, пытаясь сохранить хладнокровие:

— Шэнь Цяньжун, я всегда знал, что ты уверена в себе — и, конечно, у тебя есть для этого основания. Но разве ты не перегибаешь палку? Это же наследная принцесса!

— Да, — равнодушно отозвалась Шэнь Цяньжун, не поднимая головы. — Наслед… ная принцесса.

Она протянула последние слова, и Лю Чжици тут же понял смысл её слов: это всего лишь наследная принцесса. Даже императрица — всего лишь императрица. А уж тем более она — всего лишь жена наследного принца, да и то не слишком прочная в своём положении.

Лю Чжици не мог сдержать восхищения:

— Кажется, тебе вообще никто не страшен.

— Есть! — машинально ответила Шэнь Цяньжун, но тут же осеклась. — Не скажу тебе.

— Ладно, ладно! — махнул он рукой. — Я передал новость, теперь у тебя будет время подготовиться. Пойду, не стану тебя расстраивать.

— Постой! — окликнула она, увидев, как его синяя фигура вот-вот исчезнет. Лю Чжици неохотно вернулся и остановился перед ней. — Что ещё?

Шэнь Цяньжун подняла на него глаза, в которых мелькнула лёгкая грусть:

— Если он обручится — дай мне знать.

— Снова пойдёшь мешать свадьбе? — усмехнулся он.

Но Шэнь Цяньжун вдруг опустила голову, и её голос стал тихим и спокойным:

— Если он женится, я уеду. В этом Чанъане нет ничего, что мне нравится.

Лю Чжици замер. Только теперь он по-настоящему понял: Шэнь Цяньжун действительно глубоко ранена.

— Хорошо, — торжественно пообещал он. Похоже, ему придётся серьёзно поговорить с Е Ланьцином.

***

Резиденция генерала.

Лю Чжици уже почти час ждал в павильоне во внутреннем саду, прежде чем наконец увидел, как Е Ланьцин неторопливо приближается. Его терпение было на исходе, но теперь он, наоборот, не спешил. Подражая Шэнь Цяньжун, он небрежно закинул ногу на ногу и, не глядя на пришедшего, произнёс:

— Е Ланьцин, тебе пора жениться. Три года назад я уже завёл наложниц, а ты что — собираешься умереть в одиночестве?

Они были ровесниками, и оба давно перешли возраст для брака.

— Отец с тобой беседовал? — спокойно спросил Е Ланьцин, садясь напротив. — Просил быть посредником?

— У меня нет времени на такие глупости, — лениво отозвался Лю Чжици. — Речь о Шэнь Цяньжун. Как ты вообще к этому относишься? Похоже, она сильно расстроена — видимо, ты её действительно обидел. Что ты ей вчера наговорил, если она так отреагировала? Я ведь знаю её: она почти никогда не грустит, будто всё в этом мире легко решается.

Е Ланьцин отвёл взгляд:

— Ничего особенного.

— Ты точно не хочешь снова подумать о ней? — настаивал Лю Чжици.

Е Ланьцин начал раздражаться от допроса и резко парировал:

— Ты что, влюбился в неё?

Лю Чжици чуть не поперхнулся:

— Конечно нет! Просто жаль. Редко встретишь женщину, которая способна заставить тебя, деревяшку, пошевелить сердцем. Жаль терять такую возможность. Да и вообще, она отличный друг.

В глазах Е Ланьцина на миг мелькнуло изумление:

— С чего ты взял, что я когда-либо испытывал к ней чувства? Для меня она — благодетельница. Я просто обязан отплатить ей за добро.

Лю Чжици презрительно фыркнул:

— Я никогда не видел, чтобы ты так злился из-за кого-то. Помнишь, когда ты узнал, что она уехала в Линьчжоу, чуть меня не убил.

— Мы росли вместе, и я никогда не видел, чтобы ты так выходил из себя. Если это не чувства, то что тогда?

Е Ланьцин замолчал, не найдя ответа.

Лю Чжици с сочувствием посмотрел на него. Он понимал, о чём думает Е Ланьцин, но понимание — не значит одобрение.

— Кстати, — вдруг спросил он, — отец недавно устраивал тебе сватовство?

— Нет, — глухо ответил Е Ланьцин. — Меня заперли дома, отец больше ничего не предпринимает.

Лю Чжици кивнул и долго смотрел на него, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, явно колеблясь.

— Говори! — нетерпеливо бросил Е Ланьцин.

Лю Чжици снова глубоко вздохнул и наконец произнёс:

— Шэнь Цяньжун сказала, что как только ты женишься, она уедет.

Е Ланьцин замер. Конечно! Ведь она всегда была такой свободолюбивой, никогда не цеплялась за других. Но почему-то в груди вдруг стало тесно и неприятно.

Лю Чжици ждал его реакции, но не успел ничего сказать, как Е Ланьцин резко вскочил и крикнул:

— Кто там?!

Лю Чжици тоже подскочил и увидел, как из-за угла вышел человек в чёрном.

Незнакомец уверенно подошёл к ним, будто находился в своём доме, не проявляя ни малейшего смущения или страха.

— Генерал Е, господин Лю, — сказал он, остановившись перед ними.

Оба замерли от удивления.

— Цяньян? — выдохнул Лю Чжици.

Цяньян повернулся к нему:

— Господин Лю, госпожа получила императорский указ и сейчас находится во дворце. Я выяснил: она отказалась преклонить колени. Прошу вас, подумайте, что делать.

Он уже готов был склониться в поклоне.

***

— Отказалась преклонить колени? Получила указ и уже во дворце? — Лю Чжици смотрел на него с растущим изумлением, сглотнул и наконец спросил: — Неужели император действительно собирается выдать её замуж? Только что пожаловал титул цзюньчжу, а теперь уже спешит женить… Не пойму, это милость или чрезмерная настороженность.

http://bllate.org/book/6811/647772