Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 9

Только заместитель генерала Чэнь, чья густая борода подчёркивала суровость черт, с явным презрением отвернулся, услышав одобрительные возгласы товарищей, и холодно фыркнул:

— Не вижу в этом нужды. Всего лишь женщина! Перед боем разве можно отрывать людей, чтобы её искать?

— Она вовсе не простая женщина! — резко оборвал его Лю Чжици, обращаясь прямо к заместителю Чэню. — Вчера сам генерал Е отдал приказ: хоть Цяньжун и служанка генерала, её статус равен твоему! Если она пропала, как можно…

— Лю Чжици! — резко прервал его Е Ланьцин. Его лицо оставалось спокойным, будто ничто не тревожило его. — Этот бой особенно важен. Что до госпожи Цяньжун… раз я лично назначил её своей служанкой, она должна уметь защищать себя. Не стоит тратить на это время!

— Но… — Лю Чжици с сомнением и неудовольствием смотрел на него.

Остальные колебались: они не знали, как трактовать отношение Е Ланьцина. Хотя четыре года назад они уже сражались под началом этого юного генерала, это был их единственный совместный поход, и потому они плохо понимали, действительно ли он так безжалостен по натуре. Однако Лю Чжици, будучи близким другом Е Ланьцина, знал его характер лучше и потому тихо поддержал:

— Генерал Е, может, всё же послать пару человек на поиски? Всё-таки…

Тот, кто говорил, вдруг осёкся: из-за двери раздался чистый, звонкий голос, прервавший его на полуслове.

— Зачем меня ищете?

Все разом обернулись и увидели женщину в белоснежных одеждах, стремительно входящую в зал. Её длинные волосы были собраны в узел под короной, подбородок слегка приподнят, а шёлковый пояс на тонкой талии подчёркивал стройность фигуры. Оранжевый свет заката, лаская её профиль, создавал почти сказочное зрелище.

— Кто вы… — начал было тот самый человек, но тут же замолк, почувствовав смутное знакомство в облике этого юного господина.

Шэнь Цяньжун уверенно вошла в зал, бросила взгляд на всех присутствующих и остановилась на лице Лю Чжици, явно недоумевая:

— Зачем вы меня искали?

— Да ни зачем, ни зачем! — Лю Чжици встряхнул головой, будто очнувшись ото сна. Шэнь Цяньжун и без того была красива, но в мужском наряде превратилась в настоящего юного джентльмена. — Главное, что с тобой всё в порядке!

— А что со мной может быть? — Она бросила мимолётный взгляд на заместителя Чэня и усмехнулась с лёгкой, понимающей дерзостью. — Просто немного погуляла. Занимайтесь своим делом!

С этими словами она, будто совершенно не причастная к происходящему, заложила руки за спину и вышла.

Лишь теперь остальные поняли: этот юный господин — та самая госпожа Цяньжун, о которой вчера говорил генерал.

Лю Чжици, человек проницательный, сначала лишь сомневался, но теперь всё стало ясно: кто-то специально устроил Шэнь Цяньжун неприятности. Однако, поскольку бой вот-вот начнётся, а Е Ланьцин не стал вмешиваться, он тоже промолчал.

Наступила ночь.

Армия, как обычно, соблюдала распорядок. Но ближе к третьему ночному часу отряд за отрядом тихо поднимались с ложа, притворяясь, будто проснулись ото сна.

Шэнь Цяньжун в это время крепко спала. Она сделала всё, что могла, и больше не собиралась ни о чём беспокоиться.

Вдруг в дверь постучали.

Она, полусонная, даже не захотела перевернуться. Но стук не прекращался. Вздохнув, она с трудом приоткрыла глаза и пробормотала, едва ворочая языком:

— Цяньян, если это не срочно, поговорим завтра!

Стук прекратился. Она облегчённо выдохнула, готовясь снова провалиться в сон, но за дверью вдруг раздался низкий, спокойный голос:

— Это я!

Шэнь Цяньжун машинально ответила с раздражением:

— Ну и что с того…

Она вдруг широко распахнула глаза и резко села. Быстро оделась, глотнула остывшего чая со стола, чтобы окончательно проснуться, и открыла дверь.

— Что случилось? — спросила она, слегка улыбаясь.

Е Ланьцин не ответил, просто развернулся. Она последовала за ним и села на каменную скамью во дворе.

Глядя на его решительный профиль и всегда серьёзное выражение лица, она небрежно заметила:

— Они уже выступили. Тебе не пора?

Е Ланьцин задумчиво опустил глаза.

— Этот бой и правда труден, но благодаря твоей помощи мне самому в нём участвовать не нужно.

Шэнь Цяньжун, услышав похвалу, радостно прищурилась:

— Отлично!

Она знала немного о тактике и понимала, что вовсе не всегда главнокомандующий должен лично вступать в бой.

Пока она радовалась, Е Ланьцин вдруг повернулся к ней, пристально глядя ей в глаза:

— Ты не злишься на меня?

Шэнь Цяньжун замерла. Быстро приложив ладони к щекам, она пыталась скрыть румянец, который, скорее всего, и так не был виден в темноте, и ответила дрожащим голосом:

— За что мне на тебя злиться?

— Сейчас всё в смятении, а я сразу же отказался от тебя, — сказал он, не сводя с неё напряжённого взгляда.

Шэнь Цяньжун уловила тревогу в его глазах и внутри залилась счастьем, но внешне постаралась сохранить спокойствие и беззаботно ответила:

— Да ладно! Ты ведь командир армии. Даже если бы со мной что-то случилось, твоё решение было бы правильным.

— Ты так легко принимаешь это? — нахмурился Е Ланьцин, явно удивлённый.

— Хе-хе… — Шэнь Цяньжун игриво ухмыльнулась и покачала головой на ладонях. — Просто я знаю, что ты ко мне безразличен. Если бы ты действительно меня любил, то, не помучившись с выбором, точно бы меня разозлил!

Лицо Е Ланьцина окаменело. Он отвёл взгляд и неловко кашлянул, чтобы скрыть смущение.

— Что всё-таки произошло сегодня? — спросил он, больше не глядя на неё.

Шэнь Цяньжун уже не стеснялась, как раньше. Она убрала одну руку, подперев щёку другой, и вкратце рассказала ему о дневных событиях, а затем добавила:

— Сначала я думала, что они хотят меня ранить, но оказалось, просто заперли. Тогда я поняла, что ошиблась: они хотели удержать меня и посмотреть на твою реакцию. Если бы ты меня спас, это охладило бы сердца твоих солдат. Так что я решила вернуться сама.

Е Ланьцин был ошеломлён. Она действительно думала обо всём этом ради него. Но…

— А если бы у тебя не получилось вернуться самой? — спросил он. — Представь, твой слуга снова оказался бы в схватке с каким-нибудь мастером, и на этот раз никто бы не пришёл на помощь. Сможет ли твоё искусство гу защитить тебя каждый раз?

Шэнь Цяньжун лукаво улыбнулась, её глаза блестели:

— Если бы у меня не было способности защищать себя, я бы не осмелилась… так любить тебя.

Так бесстрашно и безоглядно любить тебя.

Е Ланьцин резко встал, не в силах больше сидеть на месте, и направился к главному залу. Но, сделав шаг, обернулся и серьёзно сказал:

— Как только они вернутся, я объявлю всем, что именно ты сообщила о «птичьем глазе» у вражеского командира. Если после этого кто-то посмеет причинить тебе вред, я не пощажу его!

Шэнь Цяньжун мягко улыбнулась:

— Хорошо.

Ей было всё равно, что думают другие. Она понимала, почему он раньше молчал, но то, что он теперь думает о ней и хочет дать ей законное положение, согрело её сердце.

Хотя те, кто её ненавидел, наверняка решат, что это просто покровительство с его стороны. Но какое ей до этого дело?

В ту ночь Шэнь Цяньжун спала превосходно и проснулась лишь к полудню следующего дня.

Проснувшись, она не торопясь привела себя в порядок. Вчерашнее происшествие послужило ей напоминанием, поэтому в этот день она снова надела мужской наряд. Но едва открыв дверь, она увидела во дворе Лю Чжици и Цяньяна, которые, похоже, ждали её.

— Что случилось? — недоумённо спросила она.

Лю Чжици, одетый в повседневную одежду, тут же подошёл ближе:

— Мы победили вчера, армия уже перебазировалась. Е Ланьцин велел мне остаться и ждать тебя.

— Хорошо! — улыбнулась она. — Я соберу вещи и сразу выйду.

Она вернулась в комнату, чтобы упаковать багаж.

Когда они добрались до Фэньчэна, Шэнь Цяньжун увидела множество раненых солдат и наконец поняла масштабы произошедшего.

Они одержали победу, но численное превосходство противника было огромным. Хотя изначально они воспользовались преимуществом — вражеский командир страдал «птичьим глазом» — битва всё равно оказалась чрезвычайно кровопролитной.

Из пятидесяти тысяч солдат осталось менее сорока тысяч. Противник, поняв, что проигрывает, начал отступать прямо во время боя, и половина его армии сумела уйти. Теперь их сорок тысяч солдат должны были противостоять ста тысячам врагов и ещё двум городам, которые предстояло отвоевать.

— Как такое возможно? — спросила Шэнь Цяньжун, сидя в повозке и глядя на Лю Чжици. — С такими способностями у Е Ланьцина, как он допустил, чтобы враг увёл почти пятьдесят тысяч солдат?

Лю Чжици в бою был в авангарде и первым ворвался в город, где обезглавил вражеского командира. Остальные приказы он знал лишь в общих чертах и не был уверен, выполнили ли все генералы распоряжения Е Ланьцина. До этого он считал, что результат боя и так неплох: ведь все полагали, что победа невозможна.

Теперь, услышав вопрос Шэнь Цяньжун, он тоже нахмурился:

— И правда! Сам бы я не заметил, но с твоими словами становится ясно: даже потеряв командира, враг не должен был так легко увести столько войск!

Они прибыли в резиденцию Е Ланьцина в Фэньчэне, где тот приводил армию в порядок.

Шэнь Цяньжун велела Цяньяну скрыться где-нибудь поблизости, а сама вместе с Лю Чжици направилась внутрь. Они прошли через тихий, глубокий двор и уже почти подошли к двери, как вдруг услышали громкий звук падающего на колени человека:

— Это моя вина! Прошу наказать меня!

Оба резко остановились и не пошли дальше.

Вскоре раздался холодный, резкий голос:

— Вывести и наказать палками до смерти!

Шэнь Цяньжун вздрогнула. Она никак не могла представить, что тот оживлённый, полный жизни юноша однажды станет таким безжалостным и страшным полководцем.

Коленопреклонённый, видимо, не ожидал, что столь юный генерал так быстро вынесет смертный приговор. Он в ужасе закричал:

— Пощадите, генерал! Пощадите…

Его отчаянные крики заставляли сердце замирать.

Шэнь Цяньжун с ужасом смотрела, как заместителя Чэня выводят из зала. Проходя мимо неё, он, до этого испуганный, вдруг бросил на неё злобный взгляд. Лю Чжици тут же встал перед ней и приказал солдатам быстрее увести преступника.

Шэнь Цяньжун никогда раньше не видела такого взгляда. Даже войдя вслед за Лю Чжици в зал, она не могла прийти в себя и чувствовала беспричинное беспокойство.

Е Ланьцин заметил её состояние, но гнев ещё не утих, поэтому он не стал спрашивать. Зато Лю Чжици, стоя рядом, обеспокоенно спросил:

— Испугалась?

Она смотрела перед собой остекленевшими глазами, не в силах ответить.

Лю Чжици помахал рукой у неё перед носом, а потом лёгонько хлопнул по плечу. Только тогда Шэнь Цяньжун вздрогнула и подошла к Е Ланьцину с серьёзным лицом:

— Что здесь произошло?

Е Ланьцин наконец сдержал гнев и объяснил:

— Из-за его ошибки враг увёл почти пятьдесят тысяч солдат. Перед нами ещё два города, и теперь ради их взятия погибнут сотни наших воинов.

Шэнь Цяньжун задумалась, а потом медленно сказала:

— Я понимаю твой гнев. За такое действительно следует наказать по воинскому уставу. Но когда его выводили, он смотрел на меня с такой ненавистью…

Е Ланьцин удивлённо посмотрел на неё.

— Я не прошу пощады для него, — продолжала она. — Он заслужил смерть. Но хотя я и в мужском наряде, я всё же женщина в армии, и, вероятно, не только он один смотрит на меня свысока.

Лю Чжици тут же пояснил:

— Не переживай! Е Ланьцин уже сообщил всей армии, что именно ты дала сведения о «птичьем глазе». Теперь все тебя хвалят!

— Нет, — Шэнь Цяньжун не отводила взгляда от Е Ланьцина и покачала головой. — Мне всё равно, что думают обо мне или о тебе. Даже исход войны меня не волнует.

Она ведь не такая, как он — не думает о долге перед государем и народом.

— Тогда что для тебя важно? — спросил он, и их взгляды встретились, вызвав бурю чувств.

— Мне важно бремя в твоём сердце, — сказала она, подавив желание отвести глаза, и горячо посмотрела на него, не замечая, что это уже почти признание. — Ты хочешь победы и мечтаешь о том, чтобы погибло как можно меньше людей. Что до заместителя Чэня — поступай с ним, как считаешь нужным, но дай ему немного отсрочки.

Е Ланьцин отвёл глаза и приказал Лю Чжици:

— Останови казнь!

— Есть! — Лю Чжици мгновенно бросился выполнять приказ, мысленно вздыхая: «Когда они вдвоём, мне лучше исчезнуть. А то от этого зрелища я истеку кровью и умру!»

Шэнь Цяньжун, глядя, как Лю Чжици уносится прочь, весело улыбнулась:

— Ты даже не спросил, зачем мне нужно оставить его в живых, а сразу согласился?

http://bllate.org/book/6811/647759