Готовый перевод The General's Irritable White Moonlight / Вспыльчивый «белый лунный свет» генерала: Глава 28

Та служанка была отдана ею самой. Благодаря прекрасной внешности и умению подбирать слова она быстро пришлась по душе юному принцу Жуну, который даже специально вернулся, чтобы преклонить колени и поблагодарить её.

Однако вскоре после этого принц тяжело заболел в императорской резиденции. В то же время и сама императрица Люй почувствовала недомогание, и государь вызвал из Запретного города множество врачей.

Но когда те пришли осматривать принца Жуна, он пришёл в ярость и выгнал их всех.

А ещё через несколько дней она вдруг узнала, что та самая служанка, пользовавшаяся особым расположением принца, разгневала его и была казнена.

С тех пор рядом с принцем Жуном ненадолго появлялись несколько служанок, подаренных императрицей-матерью, но потом они тоже исчезли — никто не знал куда.

И сейчас перед глазами императрицы Люй всё потемнело: она вспомнила слухи, ходившие тогда по резиденции после смерти той служанки.

Слуги в загородном дворце были менее строги в дисциплине, чем в Запретном городе, и шептались между собой, будто ту служанку не казнили по приказу, а принц Жун собственноручно задушил её в постели.

Императрица Люй тогда устроила в резиденции настоящую чистку и приказала высечь всех, кто распускал подобные слухи. Принц же сочёл наказание слишком мягким и потребовал от государя приказать жестоко избить сплетников до смерти.

Его взгляд тогда… до сих пор вызывал у неё лёгкий страх. А теперь, вспоминая всё это, она вдруг подумала: неужели те слухи… были правдой? И именно поэтому он настаивал на казни слуг?

Значит, та служанка была убита не за проступок, а потому что что-то узнала?

— Матушка, вы что-то вспомнили?

Люй Миньюэ посмотрела на императрицу, но та лишь замялась, не решаясь говорить.

Она и сама не могла быть уверена — ведь всё это случилось семь лет назад, и сейчас у неё были лишь предположения.

Люй Миньюэ и без того не ладила с принцем Жуном, и императрица боялась, что, узнав подробности прошлого, племянница что-нибудь предпримет. Поэтому она сдержалась и покачала головой.

Люй Миньюэ хотела спросить ещё, но императрица опередила её:

— Хватит говорить о принце Жуне. Раз уж ты расторгла с ним помолвку и знаешь, какой он узколобый, держись от него подальше. И ещё — будь осторожна с тем гвардейцем из императорской стражи, что при пятом принце. Не давай повода для сплетен. Кто он такой, чтобы быть тебе парой?

Люй Миньюэ удивлённо подняла глаза — о ком это она?

— Что? Притворяешься, будто не понимаешь? — Императрица ткнула пальцем в лоб племянницы. — Все, кто тебя окружает, назначены мной. Разве что-нибудь может укрыться от моих глаз? Сегодня с углём он, пожалуй, поступил из заботы о твоей безопасности, и я пока не стану с ним разбираться. Но если такое повторится…

Люй Миньюэ наконец поняла: речь шла о Пэй Шэне.

— Матушка!

Она чуть не рассердилась и поспешно перебила императрицу — как она могла так подумать о ней и Пэй Шэне?

Она старалась держаться от него как можно дальше!

— Вы ошибаетесь! Между мной и Пэй Шэнем… то есть между мной и тем гвардейцем Пэем нет и не может быть ничего!

В спешке Люй Миньюэ выкрикнула имя Пэй Шэня и тут же поняла, что натворила. Подняв глаза, она увидела, как императрица ещё больше насторожилась.

Отлично. Теперь ей предстоит объяснять, откуда она знает имя этого гвардейца.

— Помните, как Сяо Лю падал в воду? Тогда этот гвардеец Пэй ещё служил при втором господине Юне, и именно он спас Сяо Лю.

Люй Миньюэ глубоко вздохнула, стараясь успокоиться:

— Потом я вместе с третьей тётушкой ездила в дом великого генерала Чжэньнаня, чтобы поблагодарить. Там как раз услышала, как генерал назвал его по имени — так и узнала.

Императрица молчала, лишь её пальцы с алыми ногтями ритмично постукивали по столу.

Она слегка нахмурила брови — явно не веря.

Ведь даже если имя известно, какая благовоспитанная девушка станет произносить его без стеснения?

Люй Миньюэ было нечего сказать в своё оправдание. Она так привыкла к имени Пэй Шэня не потому, что думала о нём, а потому что с самого перерождения каждый раз, встречая его, мысленно проклинала его по имени-отчеству.

К счастью, императрица лишь хотела сделать ей замечание — ведь это Пэй Шэнь снял с неё обувь, а сама Люй Миньюэ не допустила ничего непристойного.

После нескольких наставлений императрица наконец отпустила племянницу.

Люй Миньюэ согласилась со всем и, выйдя из покоев, облегчённо выдохнула. Ханьшун катила за ней инвалидное кресло обратно в её покои.

Недоразумение с Пэй Шэнем стало для неё полной неожиданностью, и из-за этой суеты она упустила возможность расспросить императрицу о принце Жуне.

Но это не значило, что она откажется от расследования.

Дело явно пахло тайной, а императрица молчала. Значит, она сама отправит кого-нибудь выяснить правду.

Однако, обдумав всех возможных помощников, Люй Миньюэ поняла: Ханьшун сейчас не с ней, а все остальные слуги — люди императрицы. Надёжного человека, которому можно доверить такое дело, не находилось.

«Ладно, подожду, — решила она. — Как только получится выехать из дворца домой, поручу дяде Лю расследовать».

Люй Миньюэ не знала, что, едва она ушла, императрица тайно вызвала одну из служанок.

— Ты помнишь Цзиньчжи?

Услышав имя своей подруги, служанка заметно напряглась.

Императрица вздохнула:

— Вы обе были со мной с самого моего прихода во дворец. Среди всех, кого тогда приговорили к смерти, я спасла только тебя.

После того случая она перевела служанку подальше от себя, чтобы та не попала под подозрение и не лишилась жизни.

— Вспомни как следует: как именно умерла Цзиньчжи и какое отношение к этому имеет принц Жун. Расскажи мне всё, до мельчайших деталей.

#

Снег в столице шёл всё сильнее и сильнее, а когда прекратился, до Нового года оставалось всего несколько дней.

Государственная Академия закрылась на праздники, и у студентов появились каникулы.

Первая госпожа, узнав об этом, прислала письмо: не хотят ли Люй Миньюэ и Цзюэ-гэ’эр провести несколько дней дома? Старая госпожа очень скучает по ним.

Люй Миньюэ провела пальцами по тонкому листку бумаги — она понимала, что первая госпожа на самом деле хочет повидать Цзюэ-гэ’эра. Ведь они с ним уже полгода живут во дворце и действительно пора навестить дом.

Она доложила об этом императрице, и упаковка вещей заняла целых два дня.

Во-первых, зимняя одежда была объёмной и заполнила несколько сундуков.

Во-вторых, Цзюэ-гэ’эр не мог прерывать учёбу, поэтому пришлось взять с собой множество книг и тетрадей.

В-третьих, государь, узнав, что они едут домой на праздники, вместе с императрицей наградил их щедрыми подарками для Дома Маркиза Чэндэ — и это тоже требовало времени на упаковку.

Единственный, кто был недоволен, — пятый принц.

— Если ты так хорошо за мной ухаживаешь, почему не берёшь меня с собой в Дом Маркиза Чэндэ? Одних подарков мало!

С тех пор как пятый принц переехал во дворец Ланли и стал проводить время с Цзюэ-гэ’эром, он заметно повеселел.

Даже с Люй Миньюэ он стал гораздо теплее.

Но, будучи принцем, до получения титула и собственного дома он не имел права жить за пределами дворца. Без них ему снова предстояло скучать во дворце Ланли с одной лишь императрицей.

— Ваше Высочество, не сердитесь. Мы с Цзюэ-гэ’эром полгода не были дома, и теперь просто хотим проведать бабушку и старших. После праздников, самое позднее шестого числа первого месяца, мы обязательно вернёмся.

Она не собиралась задерживаться надолго — всего на десять дней.

— Третьего! Максимум третьего числа вы должны вернуться!

Пятый принц прикинул в уме и понял, что ждать дольше не сможет.

Его лицо стало серьёзным, и Люй Миньюэ невольно улыбнулась:

— Хорошо, третьего.

Что принц так привязался к ней и Цзюэ-гэ’эру — к лучшему. Ведь после праздников до его восшествия на трон останется всего два года.

Если эти два года пройдут спокойно, то с ним на престоле Дому Маркиза Чэндэ не грозит упадок, как в прошлой жизни.

#

Люй Миньюэ и Цзюэ-гэ’эр вернулись домой с несколькими повозками багажа, а по приказу императрицы с ними приехали и несколько придворных служанок.

Так весь дом увидел четырёх служанок, а также Люй Миньюэ и Цзюэ-гэ’эра, отсутствовавших полгода.

— Мама! Бабушка!

Цзюэ-гэ’эр соскочил с повозки и бросился в объятия первой госпожи.

Люй Миньюэ подкатила на инвалидном кресле, и старая госпожа взяла её за руку.

Ханьшун так долго ждала возвращения своей госпожи, что теперь, увидев её в окружении придворных служанок, робко держалась в стороне.

Люй Миньюэ окликнула её, и та наконец подошла.

— Госпожа, вот отчёты.

Ханьшун протянула толстую стопку книг. С тех пор как Люй Миньюэ уехала во дворец, она без дела не сидела.

Управляющий Лю, давно оценивший её деловитость, велел обучить её бухгалтерии. Теперь она вела учёт по лавкам на улице Чжэньбао, которые второй господин передал Люй Миньюэ в качестве компенсации.

Люй Миньюэ пробежалась глазами по записям — первые два месяца были убыточными.

Она и не сомневалась: второй дядя, хоть и дал согласие устно, не мог не поставить палки в колёса.

Но в последующие месяцы дела пошли в гору, и за полгода лавки принесли неплохую прибыль.

— Не ожидала, что у тебя такой талант к управлению делами.

Люй Миньюэ похвалила Ханьшун, но не стала рассказывать, что поручила ей вести учёт по просьбе управляющего Лю.

В прошлой жизни Ханьшун изо всех сил старалась заработать, чтобы госпожа жила лучше. Люй Миньюэ знала о её способностях и в этой жизни не собиралась их загубить.

Вскоре после возвращения Люй Миньюэ домой приехали и глава рода — маркиз Чэндэ — с её третьим дядей.

Цзюэ-гэ’эр и дочери третьего дома были в восторге, а сама Люй Миньюэ, хоть и не питала особых чувств к отцу, всё же могла поддерживать видимость семейного лада — лишь бы второй дом не лез со своими выходками.

Тридцатого числа весь род собрался на праздничный ужин. Едва застолье закончилось, вторая дочь дома, Люй Минцзюнь, направилась к Люй Миньюэ. Она слышала, что та привезла из дворца подарки трём дочерям третьего дома, но ничего не оставила ей.

Однако, не успела она отложить палочки, как вошёл управляющий Лю:

— Его Высочество пятый принц приглашает Цзюэ-гэ’эра и старшую барышню на городскую башню посмотреть фейерверк.

Каждый год в полночь, когда старый год сменяется новым, в храме Чунъань звонят колокола, а перед городской башней запускают фейерверки. Государь выходит на башню вместе с наложницами и чиновниками, чтобы вместе со всем народом встретить Новый год.

Люй Миньюэ взглянула на бабушку. Старая госпожа прекрасно понимала, сколько усилий племянница вложила в укрепление связи с пятым принцем.

Она ласково похлопала Люй Миньюэ по руке и велела ей идти с Цзюэ-гэ’эром веселиться.

Когда Люй Миньюэ на инвалидном кресле и Цзюэ-гэ’эр вышли к воротам Дома Маркиза Чэндэ, там уже ждали плотно укутанный пятый принц…

…и стоявший рядом с ним Пэй Шэнь.

С тех пор как императрица сделала ей выговор, Люй Миньюэ не видела его.

Сегодня рядом с ней была Ханьшун — та самая, что помнила Пэй Шэня. Она не ожидала, что спустя столько времени этот человек снова появится рядом с госпожой, пусть и в другом качестве.

Люй Миньюэ почувствовала напряжение служанки и вздохнула:

— Не волнуйся. Я больше не злюсь на него. Ну, почти.

Ханьшун немного успокоилась и подкатила кресло к принцу и Цзюэ-гэ’эру.

Но когда они вышли на улицу, где толпился народ, мужчина вдруг замедлил шаг, пока не оказался наравне с Люй Миньюэ.

Ханьшун уже собралась ускориться, но он положил руку на спинку кресла — и она замерла на месте.

— Ты расследуешь принца Жуна?

Пэй Шэнь спросил спокойно, но Люй Миньюэ резко подняла на него глаза — откуда он знает?!

— Велю своим людям прекратить. Иначе принц Жун скоро всё узнает.

Он не стал говорить, что уже несколько раз устранял «хвосты», следивших за людьми Дома Маркиза Чэндэ. Те явно не профессионалы — оставляли слишком много следов.

— Это не твоё дело, — холодно ответила Люй Миньюэ.

Ханьшун стояла рядом, обливаясь потом. Это называется «не злиться»? Похоже, недоверие осталось прежним.

— Я тоже расследую. Если хочешь что-то узнать — спрашивай у меня. Не рискуй Домом Маркиза Чэндэ понапрасну.

Взгляд Пэй Шэня потемнел. Он начал расследование, чтобы понять, почему Люй Миньюэ так остро отреагировала в тот день.

И, к своему удивлению, действительно обнаружил немало подозрительного.

— Госпожа, вы… неправильно поняли гвардейца Пэя.

http://bllate.org/book/6809/647653