Готовый перевод The General's Irritable White Moonlight / Вспыльчивый «белый лунный свет» генерала: Глава 24

Пятый принц захотел попросить Люй Миньюэ о помощи. Вспомнив, как обычно Цзюэ-гэ’эр капризничает перед ней, он тоже протянул руку и слегка дёрнул её за рукав, после чего кашлянул пару раз и смягчил голос:

— Это единственная вещь из всего, что она сделала… Пожалуйста, почини её для меня.

Как могла Люй Миньюэ отказать будущему императору?

Однако взгляд пятого принца показался ей удивительно знакомым. Она вдруг вспомнила: днём он так же просил Пэй Шэня достать для него змея.

Правда, с ней он, похоже, был гораздо вежливее, чем с Пэй Шэнем.

Уголки губ Люй Миньюэ слегка приподнялись. От этой мысли настроение заметно улучшилось.

Разрыв на змее был небольшим, но чтобы починить его так, чтобы совсем не было видно, потребуется немало усилий.

Люй Миньюэ позвала одну из самых внимательных служанок и велела принести разные сорта бумаги. Тщательно перебрав их, она выбрала лист, по текстуре наиболее близкий к бумаге змея.

Но цвет всё равно немного отличался: ведь змей был оставлен покойной императрицей, и со временем бумага слегка пожелтела.

Люй Миньюэ знала несколько способов состарить бумагу. Поскольку пятый принц настаивал, чтобы остаться и дождаться окончания работы, она выбрала самый простой и быстрый метод.

Сначала она велела подать чайник с заваренным чаем и понемногу добавляла в него разбавленный соевый соус, чтобы подобрать нужный оттенок.

Каждый новый оттенок она наносила мягкой кистью на полоску бумаги, оставляя мокрый след.

Когда все полоски были готовы, она отправила служанку на малую кухню за солью и равномерно посыпала ею бумагу.

Было лето, поэтому она велела служанке обмахивать бумагу веером — так она быстрее высохла. Когда бумага окончательно просохла, Люй Миньюэ выбрала полоску, цвет которой лучше всего подходил к старому змею, и аккуратно вырезала нужный фрагмент.

К тому времени уже наступила ночь. Пятый принц, измученный ожиданием, уснул на мягком диванчике.

Его няня, которая с детства за ним ухаживала, очень переживала и хотела унести его спать, но хорошо знала характер принца: если разбудить его сейчас, он обязательно рассердится.

Люй Миньюэ заметила её растерянность, оторвалась от бумаги и мягко сказала:

— Няня, снимите с пятого принца обувь и уложите его спать на диванчик.

Затем она велела своей служанке принести подушку и одеяло, чтобы укрыть мальчика.

— Если не возражаете, вы тоже можете отдохнуть здесь, — сказала Люй Миньюэ, продолжая мешать клейстер. Клей не должен быть слишком густым и в то же время должен хорошо держать. Она уже несколько раз переделывала его, но пока не нашла нужную консистенцию. — Боюсь, змей придётся чинить до самого утра.

Няня энергично замотала головой, но, будучи в возрасте, не выдержала — особенно когда Люй Миньюэ начала аккуратно приклеивать вырезанный фрагмент на разрыв. В конце концов, она не смогла больше бороться со сном, но упрямо осталась рядом с принцем, отказываясь лечь спать.

Люй Миньюэ не стала настаивать и велела принести ещё один комплект постельного белья, расстелив его прямо под диванчиком, чтобы няня могла лежать рядом с принцем.

— Простите за неудобства, няня, — сказала она, извиняясь, хотя всё уже было устроено.

А её руки тем временем завершили самый ответственный этап: приклеивание латки. Этот процесс требовал даже большей осторожности, чем вышивка в её прошлой жизни.

Когда клей высох, осталось лишь восстановить надпись — а в этом деле она чувствовала себя как рыба в воде.

Подобрав чернила, точно соответствующие по тону оригиналу, и потренировавшись на бумаге того же качества сотню раз, она убедилась, что сможет воспроизвести надпись без единой ошибки. Только тогда она взяла кисть и написала.

К тому времени уже начало светать.

#

Пятый принц, тревожась за змея, проснулся рано, несмотря на поздний отход ко сну. Открыв глаза и обнаружив, что всё ещё находится в покоях Люй Миньюэ, он на мгновение растерялся, а затем сел на диванчике.

Он повернул голову к письменному столу и увидел, как Люй Миньюэ, опершись ладонью о лоб, дремлет.

Перед ней лежал змей, который он вчера просил починить и восстановить надпись.

Стараясь не разбудить её, принц тихонько спустился с дивана, чуть не наступив на спящую няню, быстро натянул туфли и подбежал к столу. Подняв змея, он внимательно его осмотрел — и на лице мальчика расцвела радостная улыбка, ещё более счастливая, чем вчера, когда Пэй Шэнь снял змея с дерева.

Старшая сестра Цзюэ-гэ’эра действительно починила его змея!

И сделала это так искусно, что невозможно было заметить, где была дыра!

Обрадованный принц, не думая ни о чём другом, схватил змея и побежал в свои покои. Аккуратно убрав змея на место, он тут же заглянул в соседнюю комнату и разбудил ещё сонного Цзюэ-гэ’эра, чтобы тот вставал и занимался с ним.

Затем он строго велел служанкам Люй Миньюэ никого не будить, сказав, что он с Цзюэ-гэ’эром сами позавтракают и почитают.

Когда они закончили повторение уроков и настало время отправляться в Государственную Академию, возбуждение пятого принца всё ещё не улеглось.

Целый день он отвечал на вопросы наставников гораздо активнее обычного.

По окончании занятий дежурным оказался Пэй Шэнь — он должен был сопровождать принца и Цзюэ-гэ’эра обратно во дворец Ланли.

Обычно принц шёл вместе с Цзюэ-гэ’эром, но сегодня нарочно отстал, дождавшись, пока тот отойдёт достаточно далеко, и тихо спросил Пэй Шэня:

— Скажи, Пэй Шэнь, а что девочкам нравится в подарках?

Пэй Шэнь слегка нахмурился — откуда пятый принц взял такой вопрос?

Он лишь покачал головой, показывая, что не знает.

Принц вздохнул.

— Кому ты хочешь подарить? — спросил Пэй Шэнь. Если речь о сверстнице или принцессе, он мог бы спросить у коллег, у кого есть дочери.

Но пятый принц ответил:

— Старшей сестре Цзюэ-гэ’эра.

Пэй Шэнь на мгновение замер, потом повернулся к принцу и спросил через паузу:

— Почему ты хочешь ей что-то подарить?

— Вчера ты достал для меня змея, но он порвался о ветку, и надпись стёрлась. Старшая сестра Цзюэ-гэ’эра всю ночь чинила его для меня. Няня сказала, что она работала до самого утра. Я должен поблагодарить её.

Принц редко говорил так много за раз, а закончив, даже посмотрел на Пэй Шэня в поисках одобрения:

— Правда ведь?

Этот молодой человек, ещё не добившийся признания, — Цэнь Цзыюй, нынешний цзюйжэнь…

— …Хм.

Пэй Шэнь не знал, с каким чувством отвечать принцу.

К счастью, принц не стал настаивать. Убедившись, что совета не дождаться, он по возвращении во дворец Ланли вытащил свой заветный сундучок и выбрал несколько вещиц, чтобы отнести Люй Миньюэ на выбор.

Люй Миньюэ вовсе не заботило, что именно ей подарит принц.

Для неё уже было наградой то, что их отношения с будущим императором стали теплее после починки змея.

Однако ради удовольствия маленького принца она внимательно перебрала все предметы и выбрала пятилепестковый древний фарфоровый колокольчик. Затем она взяла несколько шёлковых ниток и сплела из них красивый узелок, чтобы повесить колокольчик у окна.

Когда дул ветер, колокольчик звенел, а узелок изящно колыхался — очень красиво.

Пятый принц, увидев, что Люй Миньюэ приняла его дар, уже хотел улыбнуться, но вовремя вспомнил, что не должен показывать эмоции. Он сжал губы и, стараясь выглядеть взрослым, серьёзно сказал:

— Я рад, что тебе понравилось.

Затем велел маленькому евнуху забрать оставшиеся вещи, а сам, заложив руки за спину, направился в кабинет, чтобы вместе с Цзюэ-гэ’эром заниматься уроками.

Хотя лицо его оставалось суровым, шаги были лёгкими и весёлыми.

Люй Миньюэ долго сдерживала смех, глядя на удаляющуюся спину принца. Совсем ещё ребёнок, как и Цзюэ-гэ’эр, а пытается казаться взрослым.

Пока пятый принц раздавал подарки, Пэй Шэнь получил от швеи две восстановленные ленты. Но не знал, как их передать Люй Миньюэ. Долго думая, он всё же положил их в шкатулку и спрятал в самый дальний угол шкафа.

Учитель прислал весточку: его младший товарищ скоро приедет в столицу, и Пэй Шэнь должен встретить его.

В ближайшее время ему действительно предстояло исчезнуть из её глаз.

#

Жаркое лето быстро прошло, и наступила осень. Наконец начались долгожданные, проводимые раз в три года осенние экзамены.

Осенние экзамены — это провинциальные испытания, и в этом году из всех регионов выделилось немало талантливых кандидатов. Особенно прославился в столице молодой человек по фамилии Цэнь, имя Цзыюй.

Ему было всего девятнадцать лет, но на первом экзамене он безошибочно воспроизвёл все канонические тексты. На втором экзамене его сочинение настолько впечатлило даже самого придирчивого экзаменатора, что тот не скупился на похвалу. А на третьем, где требовалось высказать мнение по вопросам гидротехнических сооружений, его ответ оказался смелым, но взвешенным. Экзаменаторы были настолько поражены, что отправили его работу прямо к императору.

Слухи о Цэнь Цзыюе, нынешнем цзюйжэне, быстро распространились даже среди простого народа. Многие начали делать ставки: станет ли он в следующем году чжуанъюанем или банъянем.

Даже императрица Люй, живущая в глубинах дворца, услышала об этом и вспомнила разговор с Люй Миньюэ несколько месяцев назад о том, чтобы подыскать ей достойного жениха после осенних экзаменов.

Император как раз был озабочен наводнениями на юге и заинтересовался взглядами Цэнь Цзыюя на гидротехнику, решив пригласить его на личную аудиенцию.

Императрица Люй каким-то образом узнала об этом и специально повела Люй Миньюэ на путь, которым Цэнь Цзыюй обязательно пройдёт после аудиенции, чтобы лично оценить его внешность и понять, подходит ли он дочери рода Люй.

Люй Миньюэ только тогда поняла, зачем императрица так настаивала на прогулке, увидев незнакомого юношу, идущего через Императорский сад.

Она не могла сдержать улыбку.

— Ваше Величество, ведь прошли только провинциальные экзамены. Нужно дождаться весенних экзаменов, а потом ещё и императорского экзамена, чтобы понять, обладает ли он настоящим талантом и сможет ли удержаться при дворе. Разве не слишком рано выбирать жениха?

— Ты что, дитя моё! — возмутилась императрица Люй, лёгким щелчком по лбу отчитывая племянницу. — Весь Пекин уже смотрит на него как на будущего зятя! Ты, вероятно, первая из всех знатных девушек, кто увидел его лично.

— Но моя нога…

Люй Миньюэ попыталась сослаться на травму, но императрица строго посмотрела на неё и тихо сказала:

— Не думай, что я не знаю: ты уже почти здорова. Мои служанки давно доложили, что ты уже можешь ходить по комнате, опираясь на что-то. Просто перед другими притворяешься, что сидишь в кресле.

Люй Миньюэ, пойманная на слове, замолчала.

Императрица продолжила:

— Я уже всё разузнала. Этому Цэнь Цзыюю девятнадцать лет, он очень образован и прекрасно выглядит. Единственный недостаток — он из бедной семьи и осиротел. Но, с другой стороны, это даже к лучшему: после свадьбы тебе не придётся угождать свекрови. А если твоя семья поддержит его при дворе, у него будет большое будущее.

Она сама должна была удерживать расположение императора, поэтому пятый принц большую часть времени находился под опекой Люй Миньюэ.

К счастью, каждый раз, когда император спрашивал у сына, как тот живёт во дворце Ланли, принц отвечал, что ему гораздо веселее, чем раньше.

За это императрица даже получила несколько наград.

Но она прекрасно понимала, что заслуга принадлежит Люй Миньюэ, и поэтому особенно не хотела обидеть племянницу в вопросе брака. Наконец-то нашёлся достойный жених — талантливый и красивый, — и она не собиралась упускать его.

— Но ведь принц Жун ещё не женился. Если я выйду замуж первой, разве императрица-мать не рассердится?

Люй Миньюэ пыталась найти ещё один повод для отказа.

Императрица ещё больше разозлилась:

— Вы с принцем Жуном почти полгода как расстались. Если он сам не хочет жениться — это его дело. Императрица-мать не должна винить тебя. Ты — девушка. Неужели будешь ждать, пока он женится? Он может ждать, а ты — нет.

Люй Миньюэ поняла по тону, что императрица обижена, и, прикусив губу, незаметно сменила тему:

— Это из-за меня вас снова упрекнула императрица-мать?

Императрица махнула рукой:

— Ничего страшного. Даже без тебя она меня недолюбливает.

Люй Миньюэ жила во дворце Ланли и редко встречалась с императрицей-матерью.

http://bllate.org/book/6809/647649