Готовый перевод The General's Irritable White Moonlight / Вспыльчивый «белый лунный свет» генерала: Глава 23

Люй Миньюэ, хоть и не выносила Пэй Шэня, вынуждена была признать: пока он рядом с пятым принцем, за безопасность мальчика можно не тревожиться.

Однако в тот вечер, вскоре после того как пятый принц и Цзюэ-гэ'эр вышли погулять, Люй Миньюэ только расстелила бумагу, окунула кисть в тушь и не успела вывести и нескольких иероглифов, как Цзюэ-гэ'эр, запыхавшись, ворвался в кабинет.

— Сестрица! Мы с пятым принцем зацепили змея за дерево и не можем его достать! — Лоб у мальчика блестел от пота, дыхание сбивалось. Дерево оказалось слишком высоким, а ростом оба были ещё малы.

— Позови слугу с лестницей, пусть достанет, — сказала Люй Миньюэ, не отрываясь от книги. Она как раз осваивала новый каллиграфический стиль и не хотела отвлекаться.

— Уже звали! Но лестница всё равно не достаёт! — Цзюэ-гэ'эр нервничал. Пятый принц упрямо настаивал на том, чтобы вернуть именно этот змей, и отказался даже от предложения изготовить новый.

Люй Миньюэ слегка нахмурилась и аккуратно положила кисть на подставку, чтобы та не скатилась и не испортила только что написанное.

— И правда так высоко?

Цзюэ-гэ'эр энергично закивал.

— Ладно, кати меня туда. Посмотрю, что можно сделать.

Услышав это, глаза мальчика загорелись. Он даже рванулся было сам катить инвалидное кресло, но Люй Миньюэ остановила его, и он послушно засеменил рядом.

Когда слуги докатили её до Императорского сада и она увидела дерево, стало ясно, почему Цзюэ-гэ'эр был так убит.

Это дерево действительно вздымалось высоко в небо. Змей запутался в ветвях на самой макушке. Принесённая слугами лестница доставала лишь до половины ствола. Один из юных евнухов уже карабкался по ней и пытался сбить змея длинным шестом.

— Это змей от дяди Юнь Цзи! — строго произнёс пятый принц, заложив руки за спину. — Аккуратнее! Не смейте его порвать!

За его спиной пальцы мальчика судорожно сжимались, выдавая, насколько дорог ему этот змей.

Евнух на лестнице ещё больше занервничал, боясь случайно проколоть бумагу и рассердить принца. От волнения он оступился, шест выскользнул из рук, и сам он начал падать назад.

— Принц, отойдите! — крикнула Люй Миньюэ.

Но пятый принц стоял прямо под деревом, в десяти шагах от неё. Она успела лишь схватить Цзюэ-гэ'эра, который рванулся вперёд, но до самого принца было не дотянуться.

К счастью, мелькнула чья-то тень. Однако вместо того чтобы оттащить принца, человек одним прыжком подхватил падающего евнуха за шиворот и поставил его на землю.

Затем он обернулся к принцу, и в его взгляде промелькнула тень неодобрения:

— Ваше высочество, кажется, я уже говорил вам не стоять под деревом. Вас могло ударить.

Пятый принц опустил глаза. Дедушка велел ему слушаться Пэй Шэня. Но он так увлёкся змеем, что не послушался. Это была его упрямая вина.

— Теперь понял, — тихо буркнул он, но тут же поднял глаза к верхушке дерева и вспомнил, зачем пришёл. — Пэй Шэнь, ты можешь достать мне змея?

Пэй Шэнь замер на мгновение:

— Попробую.

Он велел двум слугам придержать лестницу и полез. Однако, подумав немного, спустился вниз и повернулся к Люй Миньюэ.

Та, заметив его взгляд, инстинктивно захотела откатиться назад.

Но не успела даже приказать слугам увезти её, как Пэй Шэнь произнёс:

— Госпожа Люй, не одолжите ли мне вашу шаль?

Люй Миньюэ недоуменно уставилась на него. Зачем мужчине её шаль?

Пэй Шэнь, словно прочитав её мысли, указал на змея:

— Мне нужно залезть на дерево. Без опоры будет трудно. Если обернуть шаль вокруг ладони и перекинуть через ствол, будет проще удержаться.

Лицо Люй Миньюэ потемнело. Она хотела предложить ему попросить у кого-нибудь другого, но огляделась — вокруг были лишь служанки, у которых не было столь длинной ткани. Евнухи тем более не подходили.

А пятый принц с надеждой смотрел на неё. Отказаться было бы неудобно.

В конце концов, это всего лишь украшение. Не стоит из-за такой мелочи казаться скупой. Люй Миньюэ стиснула зубы, сдернула с плеч жёлтую шаль с серебряной вышивкой и швырнула её Пэй Шэню.

Шаль, наполненная ветром, взметнулась в воздухе. Пэй Шэнь легко поймал её и на мгновение вспомнил тот день в храме Чунъань, когда она так же сердито швырнула в него скомканную простыню.

Правда, сегодня, при принце, она сдерживалась.

— Благодарю вас, госпожа Люй, — тихо сказал он, опустив тёмные ресницы.

Он аккуратно обмотал шаль вокруг ладони, чувствуя лёгкий аромат благовоний, затем взобрался на лестницу, перекинул другой конец шали за ствол и, обернув вокруг второй руки, начал медленно подниматься, используя трение ткани о кору. Добравшись до самой верхушки, он осторожно распутал нити, освободил змея и спустился вниз.

Как только пятый принц увидел змея в руках Пэй Шэня, его серьёзное личико расплылось в улыбке, но он тут же сжал губы, вновь принимая важный вид.

Цзюэ-гэ'эр же не скрывал восторга:

— Сестрица, Пэй Шэнь такой сильный! Он забрался так высоко!

Люй Миньюэ рассеянно кивнула. Но когда она услышала, как за спиной служанки, обычно игравшие с детьми, хором воскликнули: «Ух!», ей стало совсем неловко.

Оказалось, Пэй Шэнь, держа змея в одной руке, спустился по дереву, используя только шаль, без всякой лестницы.

«Ну и что? — подумала Люй Миньюэ. — Умел бы лазить по деревьям — так ведь моей шалью воспользовался!»

Она уже собиралась уехать, как вдруг заметила, что Пэй Шэнь, передав змея принцу, снова направляется к ней с её жёлтой шалью в руках.

Она решила, что он хочет вернуть вещь, и брезгливо махнула рукой:

— Выброси. Она же порвалась.

У неё и так слишком много одежды — и от императрицы Люй, и из родного дома. Одна шаль ничего не значит.

— …Хорошо, — тихо ответил Пэй Шэнь.

Он наблюдал, как Люй Миньюэ увозят во дворец Ланли, где дети радостно болтали о змее.

А сам, дождавшись, пока за ними никто не смотрит, спрятал изорванную шаль в рукав и спокойно последовал за ними, чтобы встать на пост у ворот дворца.

Только выйдя со службы, Пэй Шэнь зашёл в одну из швейных мастерских и, найдя неприметную вышивальщицу, спросил, можно ли починить потёртости на шали.

Женщина взяла ткань, удивилась серебряной вышивке и посоветовала:

— Это будет стоить дороже новой! Лучше купите другую.

Пэй Шэнь покачал головой. Это не то же самое.

Он выложил перед ней месячное жалованье:

— Хватит?

Он ведь ел и спал в Доме Генерала Южных Земель, одежда выдавалась при дворе — тратить деньги ему почти не на что.

Вышивальщица открыла кошель и закивала:

— Хватит, хватит! Даже на новую хватило бы.

— Тогда почините эту, — сказал Пэй Шэнь, — и сделайте ещё одну точно такую же.

Из-за поисков швейной мастерской Пэй Шэнь вернулся в Дом Генерала Южных Земель позже обычного.

Было уже темно, когда он вошёл в ворота, и тут же из тени на него напали.

Он задумался о чём-то и не сразу среагировал, позволив Юнь Цзи схватить себя за шею и прижать к горлу.

— Ну как, Пэй Шэнь? Я быстро прогрессирую? — хвастливо воскликнул Юнь Цзи, но тут же завопил от боли, когда Пэй Шэнь, вздохнув, провернул его запястье.

Пэй Шэнь ослабил хватку и оттащил Юнь Цзи от себя:

— Хватит дурачиться. Сегодня устал.

— Устал? — Юнь Цзи округлил глаза. — Ты? Да ты же никогда не устаёшь! Неужели служба при дворе тяжелее тренировок?

Пэй Шэнь помолчал, не желая развивать тему, и спросил:

— Юнь Эр, а что особенного в том змее, что вы подарили пятому принцу? При дворе полно мастеров, умеющих делать змеев. Почему принц так привязался именно к этому?

— А? — Юнь Цзи на мгновение задумался, потом вспомнил. — А, это тот самый! Сестра когда-то сделала его мне. Я нашёл среди старых вещей и отдал принцу вместе с прочими игрушками. Мне-то уж точно не играть в змея!

— Вы сказали принцу, что это работа бывшей императрицы?

— Что ты! — Юнь Цзи испуганно замахал руками. — Меня бы отец прибил! Никто не смеет упоминать сестру при принце. Он ведь ещё ребёнок — не утаил бы правду, если бы узнал.

#

Во дворце Ланли Люй Миньюэ уже собиралась ложиться спать, как вдруг заметила свет в комнате пятого принца. Это показалось ей странным.

Обычно мальчик ложился раньше Цзюэ-гэ'эра и её самой, и к этому времени в его покоях уже гасили свечи. Но сегодня свет горел.

— Сходи, узнай, почему принц ещё не спит, — приказала она служанке, вытирая волосы мягким полотенцем.

Через время служанка вернулась — и привела с собой самого принца.

Люй Миньюэ, услышав, что он пришёл, велела подать верхнюю одежду и выкатилась в приёмную.

— Что случилось, Ваше Высочество?

Принц стоял с покрасневшими глазами и протягивал ей змея:

— Тут дырка.

Днём, когда Пэй Шэнь принёс змея, они этого не заметили. А перед сном няня достала игрушку ещё раз, и обнаружилось — ветка проколола бумагу.

Самое обидное — дырка пришлась прямо на надпись, сделанную автором змея.

— Ты же пишешь так красиво, что даже Его Величество хвалил, — сказал принц, глядя на Люй Миньюэ большими чёрными глазами. — Можешь исправить это место?

— Дай посмотреть, — сказала она, взяв змея.

Почерк был вольный, изящный, полный силы и свободы. Такое она могла бы повторить. Но вот подпись…

Люй Миньюэ нахмурилась и приблизила змея к глазам, чтобы убедиться — она не ошиблась.

Пятый принц упомянул, что змей подарил его дядя Юнь Цзи, второй сын великого генерала Чжэньнань. Но подпись на змее была не «Цзи», а «Фэй».

Насколько знала Люй Миньюэ, у великого генерала не было ни братьев, ни сестёр, а детей у него было всего двое — сын и дочь.

А бывшая императрица, урождённая Юнь, звали Юнь Фэй.

Значит, этот змей — реликвия покойной императрицы!

Люй Миньюэ вздрогнула. Подняв глаза, она увидела, как принц судорожно приложил палец к губам и предостерегающе посмотрел на няню, которая шла следом. Убедившись, что та ничего не заметила, он облегчённо выдохнул.

Окружающие никогда не говорили ему о матери, боясь причинить боль. Он с таким трудом нашёл единственную вещь, на которой остался след от неё, — нельзя, чтобы няня забрала её!

http://bllate.org/book/6809/647648