Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 22

Эта мысль мелькнула в сознании Вэй Ли, но он тут же подавил её, стараясь сохранить спокойствие. Приняв безразличный вид, он подошёл к ней и учтиво поклонился:

— Госпожа Му, как бы вы ни скорбели, позаботьтесь о своём здоровье.

Среди множества гостей, пришедших на похороны, все обращались к ней лишь как к «госпоже Фэн». И вдруг раздался низкий мужской голос: «Госпожа Му».

Прошло уже столько времени, и в глазах окружающих она давно превратилась в безымянную супругу Фэн Чжао. А теперь это обращение — «госпожа Му» — на миг заставило её почувствовать, будто она снова может быть самой собой.

Му Ли Шуан подняла глаза и увидела двоюродного брата Ханьчжи. Она слегка удивилась:

— Господин Вэй?

Она знала, что Ханьчжи ни за что не пришла бы сюда — та питала к Фэн Чжао глубокую ненависть. Но почему же тогда явился её двоюродный брат? Ведь он и Фэн Чжао в обычной жизни едва ли пересекались — что могло побудить его прийти на похороны?

Пока она размышляла, вокруг внезапно поднялся шум: многие гости обернулись в их сторону. Один из коллег Фэн Чжао даже подбежал с льстивой улыбкой:

— Не знал, что сам Левый канцлер сегодня здесь! Простите за недостаточное внимание, прошу вас простить!

На лице Му Ли Шуан мелькнуло изумление. Она была женщиной, воспитанной в уединении, и мало интересовалась делами императорского двора — разве что следила за военными кампаниями Е Ханьчжи. Никогда бы она не подумала, что этот скромный и обходительный молодой человек — сам Вэй Ли, Левый канцлер, чья власть простирается по всему государству!

В это время Уйинь, словно хозяин положения, резко оттеснил Му Ли Шуан в сторону и начал навязчиво трещать Вэй Ли:

— Не знал, что вы были старыми знакомыми Фэн Чжао! Я — Уйинь, его самый близкий друг. Теперь, когда Фэн Чжао трагически погиб… — Он сделал паузу и фальшиво выжал пару слёз. — Вы, верно, тоже в глубокой скорби?

«Да чтоб тебе провалиться!» — подумал Вэй Ли.

Фэн Чжао умер — и это была одна из лучших новостей в его жизни! Вэй Ли лично участвовал в заговоре, который привёл к гибели этого мерзавца. Он с радостью пустил бы фейерверки и ударил бы в гонги, но сейчас приходилось изображать соболезнование:

— Ах, судьба непредсказуема. Видимо, Фэн Чжао был обделён удачей.

Но Уйинь, не замечая намёков, продолжал цепляться за него, шаг за шагом оттесняя Му Ли Шуан всё дальше назад.

У входа в дом Фэнов было три высоких каменных ступени. Му Ли Шуан, ничего не подозревая, пятясь, уже почти сошла с последней — и вот-вот должна была упасть.

Вэй Ли всё это время лишь формально отвечал Уйиню, но глазами не сводил взгляда с Му Ли Шуан. Увидев опасность, он мгновенно бросился вперёд и, не раздумывая, обхватил её хрупкие плечи, резко притянув к себе.

Уйинь остолбенел. По обычаю, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, особенно если женщина — вдова. Да ещё и вдова Фэн Чжао! Такие женщины считались «несчастливыми» — ведь, по слухам, именно они «отнимали удачу» у своих мужей. Кто в здравом уме осмелится прикоснуться к ней? А тут — сам Левый канцлер…

— Ты чуть не столкнул госпожу Му, — холодно произнёс Вэй Ли, устремив на Уйиня ледяной взгляд. Его аура власти заставила того дрожать всем телом.

— Простите, простите, сестричка! — залепетал Уйинь, обращаясь теперь уже к Му Ли Шуан. — Я не заметил вас, вы не ушиблись?

Каждое «сестричка» раздражало Вэй Ли всё больше.

Му Ли Шуан всё ещё не могла опомниться и тихо пробормотала:

— Благодарю вас, господин Вэй… нет, благодарю Левого канцлера.

Вэй Ли невольно смягчил выражение лица:

— Пустяки, госпожа Му. Не стоит благодарности.

В этот момент к ним решительно направилась пожилая женщина в сопровождении трёх дам. Все они были увешаны золотом и драгоценностями, но вели себя грубо и бесцеремонно — явно не представительницы древних родов, а скорее богатые выскочки.

— Му Ли Шуан, ты проклятие! Именно твой несчастливый гороскоп убил моего сына! — закричала старуха прямо у ворот дома Фэнов и тут же повалилась на землю, завывая и причитая. Толпа любопытных мгновенно собралась вокруг, жадно наблюдая за зрелищем.

— Моего единственного сына забрала эта звезда одиночества! — вопила она. — В день его смерти ко мне пришёл мастер фэншуй и сказал: беда случилась из-за тебя!

Лицо Му Ли Шуан побледнело. Она с трудом выдавила:

— Это… это не так… Смерть Фэн Чжао была несчастным случаем.

С детства её учили быть благовоспитанной, мягкой и добродетельной девушкой из знатного рода. Она никогда не сталкивалась с таким наглым и постыдным поведением.

— Ещё и споришь! — завизжала мать Фэн Чжао, тыча в неё костлявым пальцем. — Разве не твой несчастливый гороскоп погубил твою родню, когда они внезапно попали в немилость?

Её дочери тут же подхватили хором, обвиняя Му Ли Шуан в том, что её судьба принесла смерть Фэн Чжао.

Му Ли Шуан, окружённая этими фуриями, стояла бледная, с крупными слезами на ресницах, полная унижения и отчаяния. Её оттесняли всё дальше, пока перед ней не возникла широкая ладонь, разделившая толпу. Один человек встал перед ней, загородив от нападок, и низким, властным голосом произнёс:

— Замолчите. Слишком шумите.

Мать Фэн Чжао на миг опешила, но тут же в ярости заорала:

— Ну конечно! Пока мой сын ещё не похоронен, у тебя уже нашёлся любовник! Да ты просто распутница!

Слова «распутница» и «блудница» заставили Му Ли Шуан широко раскрыть глаза от гнева и стыда. Она всегда была верна Фэн Чжао, в то время как он сам постоянно изменял ей. А теперь его мать не только очерняет её честь, но и явно преследует какие-то корыстные цели.

— Как ты смеешь называть себя женой моего сына? — продолжала старуха. — Тебе не место в доме Фэнов! Мы сами воспитаем внука!

Оказалось, Фэн Чжао с детства рос без отца, и его растили мать с тремя сёстрами, надеясь, что он станет чиновником и обеспечит их. Так и случилось: получив должность, он щедро одаривал их деньгами и подарками. Но потом мать пристрастилась к азартным играм и проиграла всё. Фэн Чжао в бешенстве заявил, что больше не будет помогать ей, кроме как выдавать пенсию. А теперь, после его смерти, она метила на всё наследство.

Хотя Фэн Чжао и издевался над Му Ли Шуан втайне, внешне их брак казался образцовым. Поэтому, чтобы заполучить имущество, матери Фэн Чжао нужно было прежде всего избавиться от законной жены. Распускать слухи — самый верный способ испортить репутацию женщины. Если бы ей удалось очернить имя Му Ли Шуан, та не смогла бы остаться в доме и была бы вынуждена скрыться.

— Мы просто хорошие друзья, — холодно произнёс Вэй Ли. — Предупреждаю в последний раз: следи за языком.

— Да кто ты такой, чтобы меня предупреждать? — возмутилась старуха, важничая. — Ты хоть знаешь, кто я? Мать чиновника министерства работ второго ранга! С кем связался!

Толпа зашепталась с насмешкой. Во-первых, она осмелилась хвастаться перед самим Левым канцлером. Во-вторых, в столице чин второго ранга без влиятельной семьи ничего не значил.

Уйинь, наконец, не выдержал. Если Левый канцлер разгневается, это плохо скажется и на нём:

— Тётушка, прекратите! Перед вами — сам Левый канцлер! Мы не можем себе позволить его оскорбить!

Лицо старухи побледнело, затем покраснело, потом посинело. Она натянуто улыбнулась:

— Простите, ваше превосходительство! Я не знала, что вы — Левый канцлер. Мои слова были адресованы только этой… этой негоднице. Прошу простить!

Но Вэй Ли разъярился ещё больше. Оскорблять его — одно дело, но трогать Ли Шуан — совсем другое.

Теперь, когда у Му Ли Шуан появился такой могущественный защитник, мать Фэн Чжао колебалась, но всё же не желала сдаваться:

— Но всё равно эта несчастливая звезда не останется в доме Фэнов! — заявила она, уже не глядя на Вэй Ли, а целясь в Му Ли Шуан. — Неужели хочешь убить и своего внука?

Она махнула рукой, и одна из дочерей без промедления вырвала годовалого Сяовэня из рук кормилицы. Малыш, напуганный грубостью, сразу заревел.

— Сяовэнь! — закричала Му Ли Шуан, пытаясь броситься за сыном, но сестра Фэн Чжао грубо толкнула её. Та упала, но, несмотря на острую боль в лодыжке, пыталась встать.

Материнский инстинкт взял верх. Обычно кроткая, теперь она напоминала разъярённую львицу, защищающую детёныша.

— Не волнуйся, — раздался спокойный голос Вэй Ли. Он ладонью успокаивающе коснулся её плеча и приказал своим стражникам: — Верните ребёнка. И берегите — он ещё мал.

Стража мгновенно окружила женщин и отобрала малыша.

— В наши дни в столице стало слишком много дерзких воров, — произнёс Вэй Ли, не обращая внимания на вопли и мольбы. — Отведите этих похитителей в управу префекта столицы. Пусть получат достойное наказание — смерти не будет, но кара неизбежна.

Му Ли Шуан, прижимая к груди вернувшегося сына, рыдала. Слёзы катились по её щекам, и она хотела опуститься на колени:

— Господин Вэй, я не знаю, как отблагодарить вас за великую милость. Пусть в следующей жизни я стану вашей рабыней, чтобы отплатить за доброту!

Вэй Ли быстро подхватил её, не давая упасть на колени:

— Пустяки. Не стоит благодарности.

Их руки на миг соприкоснулись — и оба тут же отдернули их, будто обожгшись.

«Не можешь отблагодарить? Ничего страшного. Тогда проведи остаток жизни со мной».

*

*

*

Сегодня Е Ханьчжи наконец-то попала впросак.

Цзян Чэнь каждый день находил способ заявиться в дом Вэй, словно привязанный к ней, и устраивался где-нибудь рядом. Она всё боялась, что их увидят — особенно бабушку.

И вот сегодня бабушка вдруг решила заглянуть в павильон Тинсюэ. Распахнув дверь, она с изумлением уставилась на юношу, спокойно попивающего чай во дворе.

— Бабушка… — Е Ханьчжи в панике захлопнула книгу по военному делу и вскочила. — Он… это не то, что вы думаете! Он не…

— Ах? — Госпожа герцогиня прищурилась. — Откуда у нас такая красивая девочка? Впервые вижу столь очаровательное создание!

Пожилая госпожа герцогиня давно не выходила из дома и, хотя знала о восшествии нового императора, никогда не видела Цзян Чэня.

Цзян Чэнь приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но Е Ханьчжи тут же бросила на него грозный взгляд.

— Ха-ха… — неловко рассмеялась она. — Он действительно очень красив.

http://bllate.org/book/6806/647495