Готовый перевод The General's Fear of Marriage / Гемофобия генерала: Глава 19

Вэй Ли насвистывал весёлую мелодию, раскачиваясь из стороны в сторону, словно утка, и важно шествовал вперёд, помахивая безымянным складным веером — явно выпячивая своё «аристократическое» достоинство:

— Да ты глянь-ка на себя! Тайком лакомства жуёшь и даже не позвал старшего двоюродного брата!

Но едва он увидел Му Ли Шуан, его развязный вид мгновенно исчез. Он замер на месте, будто поражённый громом: лицо залилось краской, шея напряглась.

— Ты чего застыл? — закатила глаза Е Ханьчжи, не понимая, что за проказы он снова затевает. — Не мог бы ты хоть раз в день вести себя прилично? Не стой же так нелепо перед посторонним человеком!

Вэй Ли, казалось, не слышал её. Он стоял как остолбеневший, будто потерял рассудок. Е Ханьчжи вздохнула с досадой, подошла ближе и легонько хлопнула его по плечу, мягко направляя к соседнему стулу.

Он опустился на него, словно деревянная кукла на ниточках: спина прямая, голову держал опущенной, щёки пылали.

Му Ли Шуан, напротив, оживилась и с лёгкой неуверенностью произнесла:

— Ханьчжи, это твой двоюродный брат? Кажется, я уже встречала его недавно.

— Правда? — удивилась Е Ханьчжи. — Уж не устроил ли он тогда очередной конфуз или какой-нибудь глупый фокус?

Му Ли Шуан невольно вспомнила тот неловкий момент, когда Вэй Ли случайно налетел на неё, и оба растянулись на полу. С трудом сдерживая смех, она мягко ответила:

— Нет.

Голова Вэй Ли, только что чуть приподнявшаяся, мгновенно дернулась вниз, будто его ударило током, и он уставился исключительно на носки своих туфель.

— Двоюродный брат, — начала Е Ханьчжи по правилам вежливости, представляя Му Ли Шуан, — это моя самая близкая подруга с детства, Му Ли Шуан. Она почти твоих лет.

Но Вэй Ли сидел, свернувшись калачиком, как перепелёнок, и не осмеливался даже взглянуть на гостью. Голос его вышел тонким, как комариный писк:

— Му… Му госпожа… здравствуйте.

Му Ли Шуан вежливо кивнула:

— Господин Вэй, рада вас видеть.

— Очень… приятно… познакомиться… — запинаясь, пробормотал Вэй Ли. По его лбу стекали капли пота, и он больше напоминал деревенского простачка, чем того блестящего левого министра, чьи таланты восхищали весь двор.

Е Ханьчжи с досадой покачала головой и поспешно пояснила Му Ли Шуан:

— Обычно он ведёт себя совершенно нормально. Сегодня, видно, что-то с ним случилось — даже говорить связно не может.

Подожди-ка… Почему Вэй Ли сегодня такой странный? — мелькнула мысль у Е Ханьчжи, и она невольно перевела взгляд на несравненную Му Ли Шуан.

Но ведь сестра Ли Шуан уже…

Му Ли Шуан спокойно кивнула:

— Ничего страшного. Возможно, господину Вэю нездоровится.

Она медленно поднялась:

— Уже поздно. Если Сяовэнь проснётся и не найдёт меня, будет плакать без умолку. Ханьчжи, давай встретимся в другой раз.

— Сяовэнь? — удивилась Е Ханьчжи. — А кто такой Сяовэнь?

— Это мой сын, ему только исполнился год, — мягко ответила Му Ли Шуан.

Вэй Ли резко поднял голову, лицо его побледнело.

— В следующий раз обязательно приведу его с собой, — добавила Му Ли Шуан, поддразнивая подругу. — Ведь ты в детстве обещала стать крёстной моему ребёнку. Не смеешь отказываться!

— Конечно! — живо отозвалась Е Ханьчжи. — Завтра же закажу для моего крестника золотой амулет величиной с кулак — в подарок при первой встрече!

Му Ли Шуан рассмеялась, и смех её был подобен колыханию цветущей ветви:

— Бедняжке Сяовэню такой дорогой подарок не под силу принять!

Е Ханьчжи повернулась и увидела, какое у Вэй Ли мертвенно-бледное лицо. Она толкнула его локтем и тихо прошипела:

— Сестра Ли Шуан уходит. Не будь таким невежей — хоть что-нибудь скажи!

Лицо Вэй Ли стало белее мела. Из горла вырвались странные звуки, будто он собирался с последними силами, и наконец хриплым голосом выдавил:

— Госпожа Му… прощайте.

Он попытался встать, чтобы проводить её, но, видимо, ноги его подкосились — вместе со стулом он рухнул на пол. Е Ханьчжи, проворная как кошка, инстинктивно отскочила в сторону, но Му Ли Шуан не повезло: её длинный подол зацепился за Вэй Ли, и она вскрикнула, теряя равновесие. Е Ханьчжи быстро метнулась к ней и подхватила в объятия.

Тело женщины, мягкое и хрупкое, оказалось в её руках, и в нос ударил знакомый аромат Му Ли Шуан — но в нём неожиданно чувствовался лёгкий, едва уловимый запах крови.

Е Ханьчжи облегчённо выдохнула:

— Сестра Ли Шуан, всё в порядке?

— Всё хорошо, — ответила Му Ли Шуан, лёжа в её руках в полунаклоне. Она всегда была терпеливой и доброй, и даже второй раз оказавшись в такой неловкой ситуации по вине Вэй Ли, не рассердилась, лишь мягко улыбнулась: — Ханьчжи, помоги мне встать, я сама не могу.

Е Ханьчжи тихо кивнула, но взгляд её случайно упал на руку Му Ли Шуан, где рукав слегка задрался — и лицо её мгновенно исказилось. Она резко сжала запястьье подруги и холодно спросила:

— Что это такое?

— Что случилось? — Му Ли Шуан ещё не поняла, в чём дело. Такого выражения на лице Е Ханьчжи она никогда раньше не видела.

— Я спрашиваю, — медленно, чётко выговаривая каждое слово, проговорила Е Ханьчжи, задирая рукав, — что это за раны?

На белоснежной, словно нефрит, коже руки переплетались многочисленные следы — старые и новые, явно от плети. Старые уже подсохли и покрылись корочками, а свежие, сделанные, очевидно, совсем недавно, гноились под слоем белого порошка. Отвратительный запах уже невозможно было скрыть.

Му Ли Шуан крепко сжала губы, поспешно натянула рукав и огляделась. К счастью, они находились на третьем этаже павильона «Цзуйсяо», где располагались исключительно частные кабинки, доступные лишь высокопоставленным особам. Сейчас, в середине дня, здесь почти никого не было.

Дрожащим голосом она покачала головой:

— Ханьчжи, прошу тебя, не спрашивай. Это семейные дела.

Она попыталась подняться и уйти, опустив голову, но Е Ханьчжи крепко держала её, и сила хватки была такова, что хрупкая Му Ли Шуан не могла вырваться.

Больше выдержать она не смогла — слёзы, долго сдерживаемые, хлынули рекой.

— Ханьчжи, что мне делать?.. Кажется, он убьёт меня…

Когда Му Ли Шуан впервые увидела Фэн Чжао, она сразу поняла: этот человек совсем не похож на того мужа, которого она себе представляла. Он не был уродлив, но и красавцем назвать его было нельзя — обычное, ничем не примечательное лицо, которое легко потерять в толпе.

Однако её отец был в восторге от этого своего ученика. Он хвалил его за талант, за честность, трудолюбие и скромность, уверяя, что Фэн Чжао — прекрасный жених.

— Отец, я и Фэн Чжао не пара, — прямо сказала тогда Му Ли Шуан. — Он не тот благородный господин, которому я хотела бы отдать свою жизнь.

Но на этот раз отец, обычно так её баловавший, не смягчился и даже прикрикнул:

— Какие ещё «благородные господа»?! Разве тебе хочется, чтобы твой муж окружил себя десятком наложниц? Вот поженишься на этих пустых щёголях — тогда и узнаешь, каково это! Фэн Чжао беден и не имеет родовитого происхождения, но он талантлив и стремится вперёд. Ещё не время — станет великим человеком!

Голос его стал мягче:

— К тому же я заметил: парень честный и надёжный. Будет хорошо к тебе относиться и не изменит.

«Правда ли это?..» — сомневалась Му Ли Шуан. Но в то время брак решали родители и свахи, и она не могла сама выбирать себе мужа. «Разве отец стал бы мне вредить?..»

Так, в возрасте, положенном для замужества, она в полном смятении облачилась в свадебные одежды, надела покрывало и стала женой Фэн Чжао.

Отец действительно оказался отличным судьёй характеров: Фэн Чжао быстро сделал карьеру, шаг за шагом поднимаясь по служебной лестнице. Он и вправду был одарённым и эрудированным, и хотя немалую роль сыграла поддержка тестя, всё же занять пост заместителя министра в столь юном возрасте — достижение недюжинное.

Первый год их совместной жизни прошёл в мире и согласии. Детей у них не было, но подруги завидовали Му Ли Шуан: мол, Фэн Чжао — образцовый муж, никогда не заводит любовниц, в отличие от их мужей, которые тайком берут наложниц одну за другой. Тогда Му Ли Шуан, хоть и не испытывала к браку особой страсти, считала, что живёт счастливо.

Первые тревожные звоночки прозвучали на одном из вечерних пиров, куда Фэн Чжао пригласил её вместе с коллегами. Один из его товарищей начал подначивать:

— Так это твоя жена? Не ожидал! Не только род знатный, но и сама красавица! Фэн-гэ, тебе и правда повезло с «рисовым мешком» — теперь братцы завидуют!

— Да где тебе такого тестя найти, как у Фэн-гэ? — подхватил другой. — Если бы ты был таким же гением, как он, тоже нашлась бы семья, готовая выдать за тебя дочь красотой с луну! Но с твоим-то убогим личиком — разве что в следующей жизни!

Все громко рассмеялись, не обращая внимания на бледное лицо Фэн Чжао. Настроение за столом было весёлым и беззаботным. Ведь этим светским юношам всегда не нравился Фэн Чжао — бедняк из глухой провинции, «низший сорт». Без протекции тестя он бы и мечтать не смел о том, чтобы сидеть за одним столом с ними, не говоря уже о том, чтобы быть их начальником.

Только тогда Му Ли Шуан поняла, что Фэн Чжао постоянно становится объектом насмешек: его называют «едоком чужого риса», «прожигателем чужого достатка», «зятем, живущим за счёт жены».

Вернувшись домой, она попыталась утешить мужа:

— Да, отец помог тебе в начале пути, но большинство успехов ты добился сам. Эти люди просто завидуют тебе и распускают сплетни.

Фэн Чжао натянуто улыбнулся, но явно не хотел продолжать разговор:

— Ты права, госпожа.

Но едва она отвернулась и вышла, лицо Фэн Чжао, обычно такое честное и добродушное, исказилось злобой. Дрожащими руками он смахнул всё со стола — чашки и кувшины разлетелись вдребезги, осколки дорогого сине-белого фарфора звонко застучали по полу. Он скрежетал зубами, шепча сквозь стиснутые челюсти:

— «Зять»? «Ест чужой рис»?.. Подождите немного… Скоро вы все увидите: именно дом Му будет зависеть от меня, Фэн Чжао!

Спокойная и счастливая жизнь Му Ли Шуан оборвалась три года спустя. Её отец ошибся в выборе сторон во время борьбы императорских сыновей за трон и был обвинён в измене. Его лишили всех должностей и сослали в пограничные земли, запретив возвращаться в столицу до конца дней. Весь род Му, насчитывавший сотни людей, мгновенно рассыпался, как карточный домик.

Она больше не была той недосягаемой госпожой из знатного дома Му — теперь она стала дочерью преступника, которую все сторонились. Фэн Чжао тоже словно преобразился: его прежняя кротость исчезла без следа. Теперь он то и дело бил и оскорблял её, называя Му и весь их род проклятием, тормозящим его карьеру.

Но даже в падении она сохранила достоинство истинной наследницы знатного рода. Собрав последние силы, она сказала:

— Фэн Чжао, раз дом Му уже не тот, раз тебе я больше не нужна и ты не выносишь меня — отпусти. Дай развод. Лучше стану монахиней, чем буду терпеть твои побои и унижения.

— Я — Му Ли Шуан. Я не твоя рабыня.

Но Фэн Чжао отказался.

Его глаза налились кровью, он схватил её за горло, как безумец:

— Хочешь, чтобы я дал тебе развод? Ни за что! Ты до сих пор считаешь себя выше меня, да? Даже теперь, когда ваш род рухнул, ты хочешь уйти?.. Теперь ты полностью зависишь от меня! Только я могу дать тебе жизнь!

Она никак не могла вырваться из его железной хватки. Воздух в лёгких заканчивался, дыхание становилось всё тяжелее, лицо посинело. Спасения не было.

Ухо ловило бессвязные слова Фэн Чжао, но смысл их уже не доходил до сознания. «Умру ли я?.. Может, смерть — лучшее избавление?..»

Однако умереть ей не дали.

Фэн Чжао, увидев её проснувшуюся, полную отчаяния, холодно усмехнулся:

— Я не дам тебе развода. И не думай уходить. Твой отец стар и слаб, дорога в ссылку сурова — ему нужен кто-то рядом. Если ты всё же заставишь меня дать тебе развод… жди похоронной вести о нём.

Му Ли Шуан не выдержала — рыдания вырвались наружу:

— За что ты так поступаешь с моей семьёй? Отец открыл тебе путь в чиновники, бесчисленное множество раз помогал тебе на службе! Без него ты бы никогда не достиг нынешнего положения! И чем я перед тобой провинилась? Каждый день, когда ты возвращался уставший, разве я не варила тебе еду? Разве я не заботилась о тебе? Разве я не исполняла свой долг жены?

Фэн Чжао лишь презрительно усмехнулся:

— Ты ещё осмеливаешься напоминать об этом?.. Чем чаще ты вспоминаешь, тем сильнее я ненавижу вас! Вспоминаю те дни, когда надо мной смеялись, называя «едоком чужого риса»… Нет, я не дам тебе развода. Я стану твоей единственной опорой. Люди будут восхищаться мной — мол, даже после падения жены я остаюсь верен ей, благодарен за прошлое.

http://bllate.org/book/6806/647492