Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 33

Мо И на мгновение задумался и пришёл к выводу, что лишь весть о муже принцессы способна вернуть его госпоже здравый смысл. Он тут же сказал:

— Ваше высочество, князь Сяо сообщил, что у него важное дело — касательно водных разбойников, которых собирается усмирить ваш супруг.

Ли Хуаинь действительно замерла от неожиданности.

«Что? Когда это Сяо Чэнхуай стал таким всеведущим?»

Убийство наместника Биньчэна за последние дни уже обсуждали на каждом углу в Линчжоу. Первоначально она собиралась навестить резиденцию князя Жуя — ведь он был её свёкром и отцом Алия — и спросить о ходе кампании сына.

Однако князь Жуй лишь успокоил её: «Не волнуйся, жди спокойно возвращения Алия». Эти слова, напротив, лишь усилили её тревогу.

К счастью, была ещё госпожа Лян.

Госпожа Лян почти каждый день навещала её. Узнав, как сильно Ли Хуаинь переживает за Хуо Цуня, она расспрашивала своего мужа — министра военных дел — и отца-канцлера, а затем передавала новости ей.

Так Ли Хуаинь, находясь далеко в Линчжоу, узнала, что Хуо Цунь в Биньчэне замаскировал армию Хуо под обычные торговые суда и поймал несколько мелких банд водных разбойников. Однако те, чувствуя приближение опасности, скрыли основные силы. Хуо Цуню пришлось расширить поиски и направиться к островам Восточного моря, где разбойники обычно прятались.

Именно поэтому она так нервничала — слишком сильно переживала за Хуо Цуня. Его главный корабль имел преимущество лишь во внутренних реках; если разбойники специально заманивали армию Хуо в открытое море…

Она знала: с Хуо Цунем ничего не случится — ведь в будущем именно он станет легендарным полководцем Чёрной армии и Железным Воином. Но всё равно не могла унять тревогу.

Услышав слова Мо И, Ли Хуаинь сразу же успокоилась, слегка нахмурилась, пронесла в голове множество мыслей и наконец тихо произнесла:

— Мо И, возьми всех из отряда «Мо Цзы Вэй» и сопровождай меня в гостевой дом к Сяо Чэнхуаю.

— Есть, Ваше высочество!

Сяо Чэнхуай заранее просчитал, что Ли Хуаинь придёт.

Он наблюдал, как она в сопровождении целого отряда стражников решительно вошла в гостевой дом. Прислуга дома была поражена такой внушительной свитой и поспешно поклонилась.

Ли Хуаинь мгновенно смягчила выражение лица — вместо угрожающего взгляда предстала в своём обычном миловидном образе, отчего слуги остолбенели. Но стоило ей посмотреть на Сяо Чэнхуая — лицо снова стало настороженным, будто перед врагом.

Сяо Чэнхуай приподнял бровь и незаметно окинул её взглядом. В его глазах мелькнула тень чего-то неуловимого.

За несколько дней девушка словно расцвела: прежняя наивность исчезла, высокая причёска обнажила изящную шею. Вместо лёгких, воздушных украшений теперь были массивные, роскошные. На лбу сверкала капля крови — коралловый подвес, делающий её кожу ещё белее и черты лица — ярче.

Будто бутон, который за ночь распустился во всей своей красоте, источая соблазнительный аромат.

Жаль только, что этот цветок расцвёл не ради него.

Некоторое время спустя Сяо Чэнхуай слегка приподнял уголки губ, насмешливо произнеся:

— Наследная принцесса Юнинь, вы заставили меня долго ждать.

Ли Хуаинь посмотрела на этого, казалось бы, полумёртвого мужчину и почувствовала лишь раздражение и отвращение. Ей совершенно не понятны были его намерения.

Каждое его слово, каждый взгляд вызывали в ней желание дать ему пощёчину.

«Ты ведь сам поставил свою жизнь в мои руки, — подумала она холодно. — Так почему бы просто не говорить по-человечески?»

— Мо И, дай князю Сяо противоядие, — сказала она без эмоций.

Мо И подчинился, шагнул вперёд и протянул Сяо Чэнхуаю маленькую шкатулку с лекарством.

Сяо Чэнхуай, заметив выражение её лица, понял, что пора остановиться. Он принял противоядие и добавил:

— Госпожа пришла сегодня, конечно же, ради дела о водных разбойниках в Биньчэне.

Он указал рукой на зал:

— Прошу вас, пройдите внутрь. Я всё подробно расскажу.

Ли Хуаинь пришла сюда не только ради новостей о разбойниках. Она посмотрела на Сяо Чэнхуая и спокойно сказала:

— Князь Сяо, раз вы получили противоядие, примите его сейчас же.

Она не была глупа: понимала, что Сяо Чэнхуай лишь вынуждал её явиться, и знала, что он не позволит себе умереть. Но всё же опасалась: если бы она опоздала ещё немного, он мог бы начать действовать иначе — и тогда история вышла бы из-под контроля.

— Раз госпожа так беспокоится обо мне, — улыбнулся Сяо Чэнхуай, — я немедленно выпью.

Он проглотил лекарство и продолжил:

— В благодарность за вашу доброту я готов поведать вам всё о водных разбойниках.

Ли Хуаинь долго смотрела на него, потом вдруг улыбнулась — с лёгкой иронией и недоверием:

— Вы хотите поблагодарить меня?

В её взгляде мелькнула ленивая игривость, будто изящная кошка. Сердце Сяо Чэнхуая дрогнуло, будто когтистая лапка слегка царапнула его изнутри. Он сглотнул и ответил:

— Да, госпожа.

— Тогда я не хочу слушать про водных разбойников, — Ли Хуаинь моргнула и чуть склонила голову, будто проверяя его реакцию. — Могу ли я попросить что-нибудь другое?

Даже в прошлой жизни Сяо Чэнхуай никогда не видел, чтобы она так с ним разговаривала. Он прекрасно знал: эти когти, едва коснувшись, могут в следующий миг впиться в плоть до крови. Но всё равно не смог удержаться — внутри что-то смягчилось:

— Можешь.

Ли Хуаинь кивнула, развернулась и направилась к выходу, даже не оглянувшись:

— Тогда, князь Сяо, я вообще не хочу ничего слушать. Покиньте Восточный Цзинь немедленно.

Перемена была столь резкой, что Сяо Чэнхуай на миг опешил. Он смотрел, как она, окружённая стражей, вот-вот исчезнет за дверью, и резко крикнул:

— Стой!

Ли Хуаинь замерла.

— Ты хоть знаешь, кто на самом деле эти водные разбойники? — раздался за спиной голос Сяо Чэнхуая. — Или кто такой Хуо Цунь? Ты готова отказаться от этих сведений, лишь бы прогнать меня?

Ли Хуаинь фыркнула, но так и не обернулась:

— Не утруждайте себя, князь Сяо. Прощайте.

Сяо Чэнхуай сжал кулаки, наблюдая, как она исчезает из виду.

«Значит, так? — подумал он с горечью. — Настолько неблагодарна… Жаль. Интересно, через несколько дней ты будешь плакать или просто сойдёшь с ума?»

В ту же ночь, когда Ли Хуаинь всё ещё просматривала бухгалтерские книги, к ней пришёл долгожданный доклад: безумный князь Сяо наконец покинул Восточный Цзинь.

【Дневник князя Сяо】

Сердце разбилось на тысячу осколков. Даже «Момент» не склеит.

— Ой-ой! Опять поймали целую шайку мерзких водных разбойников?

— Ага! Генерал из столицы — настоящий бог войны!

— Конечно! Наш военачальник годами не мог поймать даже волоска с их голов!

— Ха-ха-ха! Теперь можно спокойно выходить в море! С таким генералом Хуо разбойники сами убегут!

...

У причала Биньчэна медленно приближался огромный военный корабль, за ним — полусгоревшее судно разбойников, окутанное дымом.

После нападения разбойников на город все боялись выходить в море. Но с тех пор как прибыл генерал Уань из столицы, его мощные корабли патрулировали побережье, ловили разбойников, и жители Биньчэна снова обрели спокойствие.

Биньчэн — ближайший к морю город, через который шли товары для множества купцов с севера. Из-за разбойничьих набегов торговля застопорилась, и город понёс огромные убытки.

Как только военный корабль причалил, Хуо Цунь первым сошёл на берег, за ним — его подчинённые, ведущие связанных, избитых разбойников.

— Генерал! Это рыба, которую старик сегодня поймал! Не велика ценность, но пусть ваши солдаты поедят! — закричали местные жители, окружая армию Хуо с корзинами свежей рыбы, овощей и мяса.

Хуо Цунь вежливо отказался, но народ был так горяч, что в итоге он остался с полными объятиями провизии. Вздохнув, он передал всё своим людям и направился в тюрьму, ведя пленников.

Военачальник города, услышав, что Хуо Цунь уже в пути, заранее вышел встречать его и приказал стражникам помочь отвести разбойников в темницу.

— Генерал, вы невероятны! — заикаясь от восхищения, начал он. — Наверное, князь Жуй в молодости был таким же храбрым!

Солдаты армии Хуо закатили глаза. Хуо Цунь давно слышал от горожан, что три чиновника Биньчэна закрывали глаза на разбойников. Сейчас военачальник так усердно старается отвлечь его — явно хочет договориться с пленными, подкупить или запугать, чтобы те не выдали его.

Хуо Цунь молча посмотрел на кланяющегося чиновника, затем медленно положил руку на рукоять своего клинка «Ци Сюэ».

Военачальник замер, будто удав сжал ему горло. Пот лил градом, ноги дрожали от страха.

— Уходи, — коротко приказал Хуо Цунь.

— Д-да! Генерал! Я ухожу! — военачальник бросился прочь, едва не упав на бегу.

— Этот военачальник совсем дурак!

— Да уж, думает, наш генерал — ребёнок?

Хуо Цунь не обратил внимания на болтовню подчинённых. Он вошёл в камеру и остановился перед группой пленных. Его взгляд остановился на главаре.

— Вы уже привлекли внимание императора, — спокойно сказал он. — Если расскажете всё о Фан Даофане, у вас будет шанс на жизнь. Иначе — казнь осенью.

Разбойник выглядел устрашающе: лицо и одежда в крови.

— Я всю жизнь провёл в море! Сколько ударов принял! Ещё один — и что с того? — засмеялся тот. — Я не боюсь смерти!.. В отличие от некоторых, кто предпочитает прятаться, как черепаха в панцире!

Хуо Цунь прищурился.

Разбойник, видя, что тот остаётся невозмутимым, вспыхнул яростью, но быстро сдержался и, скрестив руки, отвернулся к стене.

Тогда Хуо Цунь неожиданно произнёс:

— Водные разбойники терроризировали регион много лет. Но с тех пор как Фан Даофань взял власть, они почти не трогают мирных жителей. Если он сдастся императорскому двору, это будет разумным решением.

«Сдаться?!» — хотел было возмутиться разбойник, но следующие слова Хуо Цуня ударили, как гром:

— Фан Даофань каждые два дня навещал Цюню в резиденции наместника. Я устроил там засаду и перепрятал Цюню в другое место. Вы слишком самоуверенны: пока Фан Даофань был в городе, его заместитель лично отвлекал армию Хуо. Без вас двоих в вашем логове остались лишь бездарные головорезы.

— Ты...! — разбойник резко вскочил, бросился на Хуо Цуня. Солдаты мгновенно скрутили его, но он всё равно вырывался, крича: — Предатель! Ты погибнешь мучительной смертью! Уууф!

— Да ты ещё раз скажи! — один из солдат, не выдержав, ударил его в лицо. — Убью, клянусь!

— Ха-ха-ха-ха! — разбойник смеялся сквозь кровь, продолжая ругаться.

Хуо Цунь остановил своих людей и спокойно посмотрел в глаза пленному:

— Если он сам рассказал тебе всё это, значит, ты отлично знаешь: семья Фан была благородной, его отец — честнейшим императорским цензором. Забыл ли Фан Даофань заветы своего рода? Осталась ли в нём хоть капля чести? Живи — и однажды сможешь всё исправить.

Разбойник постепенно затих, но смотрел на Хуо Цуня с такой ненавистью, будто из глаз вот-вот потечёт кровь. Наконец он хрипло прошептал:

— Что ты хочешь?

— Сдаться, — ответил Хуо Цунь.

Восемнадцать лет назад бывшая императрица была низложена. Цензоры встали на её защиту, и император Юнъань в гневе сослал род Фан на край света. По дороге в ссылку семью убили — говорили, что никто не выжил.

Хуо Цунь не ожидал, что сын Фан выжил… и стал предводителем водных разбойников.

Когда военачальник рассказывал ему об убийстве наместника и его жены, Хуо Цунь сразу заподозрил неладное: Фан Даофань никогда не трогал мирных, явно сохраняя хотя бы крупицу прежнего достоинства. Почему же он убил именно этих двоих?

Тогда Хуо Цунь отправился в резиденцию наместника и подробно расспросил слуг. Выяснилось, что кроме жены у наместника было ещё семь наложниц.

http://bllate.org/book/6804/647349