Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 32

Так они мирно уживались много лет, но кто бы мог подумать, что новый предводитель водных разбойников словно лишился рассудка и убил самого наместника. Такое уже не утаишь — докладывать в столицу необходимо. Да и самому ему срочно нужны люди из императорского двора: а вдруг этот разбойник, убив наместника, решит заодно расправиться и с ним, и с императорским инспектором?

Правда, стоит только прибыть посланцам из столицы — и те наверняка обвинят их троих в халатности. Но… что ж, тогда придётся смириться с судьбой. Всё же лучше понести наказание по закону, чем лишиться головы от руки какого-нибудь разбойника.

Однако никто не ожидал, что прямо из столицы пришлют самого генерала Уань. Говорили, он совсем недавно женился — на второй день после свадьбы его и послали разбираться с делом в Биньчэне. Пришлось молодому супругу оставить свою новобрачную жену и мчаться сюда.

Этот генерал Хуо внешне не выказывал никаких эмоций, но, скорее всего, внутри он был крайне недоволен… От этой мысли у военачальника на лбу выступило ещё больше холодного пота.

— Деньги или имущество пропали? — снова спросил Хуо Цунь.

Военачальник поспешно ответил:

— Нет, господин! Я подозреваю, что предводитель разбойников нарочно отвлёк меня, чтобы тем временем убить наместника.

Хуо Цунь, выслушав описание событий той ночи, сразу же пришёл к тому же выводу. Он продолжил:

— Наместник и новый предводитель водных разбойников были в ссоре?

Разбойники раньше грабили лишь торговые суда в открытом море, но после смены предводителя совершили такой дерзкий поступок — значит, причина наверняка есть.

Военачальник вдруг озарился — ему показалось, что представился шанс:

— Это… это трудно сказать. Ведь наместник обычно… Ах, я даже не раз пытался увещевать его: «Должен быть честным чиновником, нельзя творить зла!»

Он не успел договорить, как заметил, что генерал Хуо бросил на него взгляд. От этого взгляда, ощутимого, как лезвие на шее, у военачальника кровь застыла в жилах.

Хуо Цунь спокойно произнёс:

— Говори по существу.

— Да, да… — запнулся военачальник. — Эти разбойники… раньше ведь почти все были злодеями, с кем-то поссорившимися. Может, и у наместника с ними старые счёты.

Половина сказанного военачальником была пустой болтовнёй. Хуо Цунь чуть приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнул холод:

— «Может»?

Военачальник тут же замолчал.

Хуо Цунь спросил:

— Кто такой этот новый предводитель водных разбойников?

На этот вопрос он мог ответить! Военачальник поспешно заговорил:

— Его зовут Фан Даофань. Говорят, он уже лет десять в банде и среди разбойников пользуется большим авторитетом.

Услышав это имя, Хуо Цунь слегка замер.

Фан Даофань?

Восемнадцать лет назад императорский цензор Фан Цинъянь был сослан со всей семьёй. У него был единственный сын — тоже по имени Фан Даофань.

Неужели это просто совпадение? Хуо Цунь опустил глаза и беззвучно постукивал пальцами по столу. Через мгновение он встал и направился к выходу. Военачальник тут же вскочил и поклонился ему вслед:

— Нижайший провожает господина!

Выйдя из дома военачальника, Хуо Цунь отправился за город — к боевым кораблям своей армии.

Несколько дней назад водные разбойники напали глубокой ночью. Жители Биньчэна слышали канонаду, но все спрятались по домам. Разбойники той ночью не грабили город, поэтому у жителей не было потерь, и теперь они вели себя как обычно, не выказывая особого беспокойства.

По дороге Хуо Цунь даже услышал, как некоторые горожане радовались смерти наместника.

Судя по всему, военачальник был прав: наместник, видимо, не был добрым чиновником. Однако даже в этом случае вопрос о его виновности должен решать императорский инспекторат, и только после одобрения самого императора.

Цель Хуо Цуня в Биньчэне — уничтожить водных разбойников. Остальное он, разве что по пути обратно в Линчжоу, упомянет мимоходом.

Ранее военачальник говорил, что корабли разбойников имеют необычную форму: в отличие от традиционных боевых судов Восточного Цзиня, они обшиты железной бронёй и двигаются гораздо быстрее. Похоже, разбойники закупают их у японских пиратов.

Новые корабли, значит?

Глаза Хуо Цуня потемнели.

Как раз и Восточному Цзиню пора обновить свой флот. Посмотрим, стоит ли у разбойников чему-то поучиться.

На боевых кораблях Хуо всё необходимое имелось. Армия Хуо даже не стала заходить в город — солдаты ели и спали прямо на судах, стоя у берегов Биньчэна. Заместитель генерала Линь, увидев возвращение Хуо Цуня, поспешил к нему:

— Генерал! Каковы приказы? Когда выступаем?

Хуо Цунь шёл, не останавливаясь:

— Выдели десять человек, переодень их под торговцев и отправь в море. Пусть попробуют выйти на связь с разбойниками.

Пока Хуо Цунь в Биньчэне готовился к борьбе с водными разбойниками, Ли Хуаинь в Линчжоу старалась найти новые источники дохода для дома генерала. Она посоветовалась со старым управляющим по поводу расходов и доходов, и тот сразу же передал ей бухгалтерские книги, подробно разъясняя всё, что ей было непонятно.

Благодаря помощи управляющего Ли Хуаинь быстро разобралась в делах и высказала собственные соображения. Старик был поражён ещё больше — госпожа не только изменила самого генерала, но, похоже, сможет вывести дом генерала из нужды!

«Небеса милостивы! Госпожа — настоящее сокровище для нашего дома!»

До её прихода он изводился из-за скудных средств — волосы поседели, и если бы не генерал, он бы уже давно начал перепродавать платки, которые девушки Линчжоу тайком бросали генералу.

Ли Хуаинь задумалась и спросила управляющего:

— Алий получил титул генерала, а значит, должен был получить и земельный надел. Но в книгах я не вижу записей о доходах с аренды земли. Почему?

Управляющий вздохнул:

— Госпожа не знает: Восточный Цзинь совсем не такой, как государство Тань. Там много равнин, подходящих для земледелия, а здесь горы повсюду, ровных мест мало. Землю, пожалованную генералу, правда, недалеко — прямо за Линчжоу, гора рядом с владениями князя.

Ли Хуаинь: «…»

Император Юнъань и правда не слишком щедр. Ведь Алий — его собственный племянник, да ещё и заслуженный воин, а в награду получил лишь гору, которую даже крестьянам не сдать в аренду.

Она помассировала переносицу и решила пока отказаться от идеи с арендой. Вместо этого она предложила:

— Дядя Цзинь, жители Линчжоу привыкли к торговле с разными странами и спокойно воспринимают чужеземную моду. Многие девушки носят украшения из других земель. Я хочу открыть лавку, где буду продавать украшения в стиле государства Тань — для знатных девушек города.

Управляющий одобрил идею, но выразил сомнение:

— В городе много мастеров, которые чинят мечи и куют клинки, но тех, кто умеет делать изящные женские украшения, — раз-два и обчёлся. Идея прекрасная, но сначала нужно найти одного-двух искусных ювелиров.

Ли Хуаинь кивнула:

— Я пошлю людей в Тань — пусть привезут несколько мастеров.

Они как раз обсуждали это, когда у дверей появился Мо И и попросил разрешения войти. Управляющий, поняв, что речь пойдёт о важных делах, вежливо откланялся. Мо И вошёл и поклонился Ли Хуаинь:

— Ваше высочество, я выполнил ваш приказ и отнёс лекарство принцу Сяо в гостевой дом, но принц сказал…

Ли Хуаинь по тону Мо И сразу поняла: Сяо Чэнхуай опять выкинул какой-то фокус.

Изначально она хотела, чтобы Алий передал Сяо Чэнхаю противоядие и поскорее отправил его прочь из Восточного Цзиня. Но Алий внезапно получил приказ идти против разбойников, и она не могла отвлекать его такой ерундой.

«Ведь это же просто отдать лекарство и прогнать его! С этим справлюсь и сама!» — подумала она и послала Мо И. Теперь же он вернулся с озабоченным видом.

Ли Хуаинь посмотрела на него, и Мо И продолжил:

— Принц сказал, что яд дал ему именно вы, и если противоядие не передаст лично ваша светлость, он его не примет.

Что?! Да у этого Сяо Чэнхуая крыша поехала? Она и сама не хотела ему давать противоядие! Как он вообще посмел выдвигать такие требования? Ли Хуаинь так разозлилась, что чуть не рассмеялась:

— Сходи ещё раз и передай Сяо Чэнхаю дословно: «Противоядие отправляю в последний раз. Принимай, не принимай — мне всё равно. Лучше не принимай. Сам навлёк беду — не на кого пенять».

Мо И всегда считал принца Сяо странным человеком.

Хотя в Хань-государстве он всего лишь чужеземный князь без реальной власти, он осмеливался неоднократно оскорблять самую любимую принцессу государства Тань. Теперь, когда принцесса вышла замуж за генерала Хуо, он всё ещё не сдавался и без стеснения искал встречи с ней.

На свадьбе, якобы приглашённый в качестве гостя, принц Сяо на самом деле был «усажен» в гостевой дом под строгую охрану императорскими сыновьями Восточного Цзиня. Лишь на следующий день охрану сняли.

Только что Мо И отправился в гостевой дом по поручению принцессы.

Хотя он и не питал симпатий к принцу Сяо, тот всё же был человеком высокого ранга — даже сама принцесса и генерал относились к нему с осторожностью. Что уж говорить о простом страже?

Войдя в гостевой дом, Мо И увидел, как принц рисует. Поклонившись, он подошёл, чтобы вручить лекарство, и заметил, что на картине изображена женщина.

Принц отлично владел кистью. Видимо, образ этой женщины долго жил в его мыслях — он рисовал легко и уверенно, и уже в первых штрихах проступала необыкновенная грация.

Женщина была прекрасна, лет восемнадцати–девятнадцати, одета в ханьские одежды, и Мо И показалось, что он где-то её видел.

Когда принц взял другую кисть, окунул её в киноварь и лёгким движением поставил точку у внешнего уголка глаза женщины, Мо И широко распахнул глаза — теперь он понял, почему ему показалось знакомым лицо на портрете.

Эта женщина была похожа на наследную принцессу Юнинь на семь–восемь десятых!

Нет… Если бы принцесса повзрослела ещё на два–три года… Мо И поспешно отогнал эту мысль.

Он достал противоядие и сказал:

— Ваше высочество, вы получили ранение в городке Туншань. Я пришёл по поручению супруги генерала Уань, чтобы передать вам лекарство. Прошу принять его и позволить мне сопроводить вас за пределы Восточного Цзиня.

Принц отложил кисть и долго смотрел на портрет. Мо И поднял глаза, но принц опустил ресницы, и выражения его взгляда было не разглядеть.

Наконец, словно вспомнив о присутствии Мо И, принц поднял глаза на флакон с лекарством.

От яда лицо его побледнело до смертельной бледности, и на коже уже проступал сероватый оттенок. Но взгляд оставался пронзительным и зловещим — даже в таком состоянии он заставлял кровь стынуть в жилах.

— В ту ночь я пришёл в постоялый двор, чтобы защитить наследную принцессу Юнинь от возможных козней наследного принца Хань-государства. Даже если я и допустил непреднамеренное оскорбление, принцесса всё равно ранила меня. А теперь она посылает простого стража, чтобы избавиться от меня? Не слишком ли это пренебрежительно?

Принц слегка приподнял уголки губ, но улыбка не достигла глаз, и даже голос звучал ледяным:

— Яд дала мне сама наследная принцесса. Если она считает, что не виновата, зачем мне принимать это противоядие? А если чувствует вину, разве не должна извиниться?

Его взгляд переместился с флакона на лицо Мо И, и в нём мелькнула насмешка:

— Скажи мне, капитан стражи Мо И: если я, находясь в Восточном Цзине, погибну вскоре после свадьбы вашей принцессы, на кого это ляжет? Я прошу лишь об одной встрече с принцессой — у меня есть важные сведения о предводителе водных разбойников, с которым сейчас столкнётся её супруг.

Мо И нахмурился и промолчал.

Намерения принца Сяо были слишком очевидны, а принцесса его терпеть не могла. На свадьбе все просто забыли о нём, и он всё это время терпел яд, ожидая. Теперь противоядие у него перед носом, но он отказывается его принять.

Человек с железной волей.

Если бы он направил эту настойчивость в более достойное русло, Мо И даже восхитился бы. Неизвестно, как принцесса, выросшая во дворце, умудрилась навлечь на себя внимание такого безумца.

Поскольку принц отказался от лекарства, Мо И ничего не оставалось, кроме как вернуться в дом генерала. Он уже представлял, как разозлится наследная принцесса, узнав об этом.

Принцесса Юнинь проявляла детскую нежность только перед генералом. Во всех остальных случаях она была спокойна и рассудительна. Единственное исключение — всё, что касалось принца Сяо.

С тех пор как генерал ушёл в поход против разбойников, принцесса занялась управлением домом. Когда Мо И вернулся из гостевого дома, он как раз застал её за изучением бухгалтерских книг.

Как и ожидалось, едва он сообщил, что принц Сяо примет лекарство только из рук самой принцессы, та вспыхнула гневом.

— Сходи ещё раз и передай Сяо Чэнхаю дословно: «Противоядие отправляю в последний раз. Принимай, не принимай — мне всё равно. Лучше не принимай. Сам навлёк беду — не на кого пенять».

До отъезда в Восточный Цзинь Мо И получил строгий наказ от наследного принца Ли Минсяня: не только охранять его сестру, но и помогать ей советами. Ведь Мо И стал капитаном Теневых стражей не только благодаря боевым навыкам, но и благодаря уму.

Теперь, видя, как принцесса вышла из себя, он понимал: если передать слова принца Сяо без изменений, она, скорее всего, швырнёт флакон с противоядием и оставит того безжалостно умирать.

http://bllate.org/book/6804/647348