Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 11

Ли Хуаинь сложила руки перед грудью и, наклонившись, опустила лоб на тыльную сторону ладоней. Фениксовая диадема тяжело давила на голову, и лишь напрягши шею до предела, она сумела удержать равновесие.

— Дочь Юнинь благодарит отца-императора и матушку-императрицу за дар жизни и воспитание. Сегодня я покидаю родину, чтобы вступить в брак с Восточным Цзинем. Пусть даже тело моё окажется в чужих землях — сердце навеки останется верным великому государству Тань.

Она склонилась в земной поклон. Голос всё ещё звучал с детской прозрачностью, но был чётким и твёрдым:

— Да процветает наше великое государство Тань тысячи лет и десятки тысяч лет!

Хотя ряды чиновников протянулись далеко, во дворце Фэнтянь всегда находились евнухи, передававшие слова из начала колонны до самого конца, так что прощальная речь принцессы достигла каждого.

В первых рядах стояли высшие сановники. Ради выгоды своих кланов они готовы были пожертвовать даже собственными детьми, не говоря уже о принцессе Ли Хуаинь, которую в их глазах считали избалованной и своенравной. Государство Тань пятнадцать лет кормило и одевало её, обеспечивало всеми благами — теперь же, когда страна оказалась в беде, её долг как принцессы — отплатить жертвой собой ради мира. Именно эти сановники настояли на браке по расчёту, поэтому на их лицах не отразилось ни малейшего сочувствия.

Зато среди молодых чиновников в задних рядах многие не скрывали гнева и печали.

Они пришли служить с горячим сердцем и мечтами о великом деле, но, едва ступив во дворец Фэнтянь, поняли: власть имущие заняты интригами и борьбой за влияние. Те, чьи дома полны богатств, отправляют на заклание невинную девушку, лишь бы получить деньги от Восточного Цзиня.

Это позор для всего государства Тань!

Императрица Фуцзя тут же покраснела от слёз, а император Цинъюань хрипло произнёс:

— Хорошо… хорошо… Вставай.

— Отец, матушка, берегите себя. Ваша дочь уходит.

Император и императрица всхлипнули. Сюаньюэ помогла Ли Хуаинь подняться. Та в последний раз взглянула сквозь алую фату на своих родителей.

Дворцовая дама подошла, чтобы проводить её. Ли Хуаинь развернулась и направилась к заранее подготовленной карете. Подобрав край платья, она взошла в экипаж. Как только она устроилась, процессия двинулась в путь под охраной церемониального эскорта; возницей стал офицер из Управления внутренних дел, а Сюаньюэ вместе с придворными служанками последовала за каретой.

Свадебный эскорт уже ожидал за воротами Умэнь. Увидев карету принцессы, он выстроился позади неё.

Весть о замужестве принцессы за Восточный Цзинь давно разнеслась по всему государству Тань. Когда свадебная процессия выехала на главную улицу столицы, толпы народа запрудили обе стороны дороги, поражаясь бесконечному потоку приданого.

Раньше государство Тань тоже практиковало политические браки, но всегда выбирали для этого дочерей знати от второстепенных жён, да и приданое было скромным — дорога дальняя, возить много неудобно.

Но сейчас в карете сидела самая любимая дочь нынешнего императора — истинная золотая ветвь императорского рода! Красота и танцы принцессы Юнинь считались несравненными во всём мире. Как же так получилось, что император решился отдать её в чужую землю? Впрочем, видя богатство приданого и стройные ряды блестяще экипированных воинов, люди понимали: император по-прежнему любит свою дочь.

* * *

— Ого, столько приданого! Наверное, очень медленно едут. Сколько же времени доедут до Восточного Цзиня?

— А тебе-то какое дело? Не тебя же выдают замуж!

— Мне за принцессу жалко! Говорят, она невероятно красива… Эх, зря такая красота достаётся цзиньцам.

— Вот именно!

…

Тело Ли Хуаинь слегка покачивалось в такт движениям кареты. Разговоры толпы то и дело долетали до неё.

С тех пор как она простилась с родителями во дворце Фэнтянь, ей казалось, будто она — листок, уносимый ветром. А теперь, услышав эти слова, она почувствовала ещё большую тоску.

Так быть не должно. Она вернулась в это время, чтобы спасти государство Тань от гибели.

Пока Тань стоит, пока живы её отец и мать, у неё всегда будет шанс вернуться домой.

На севере и западе Хань-государство и Мо-государство следят за Танем, как хищники за раненой добычей. Принц Сяо на севере особенно опасен. Ей ещё столько предстоит сделать. Брак с Хуо Цунем — лишь первый шаг. Неужели она позволит себе уныние уже на этом этапе?

В прошлой жизни она не встретила достойного человека, не знала ни радости свадьбы, ни почестей. Теперь же Хуо Цунь явно питает к ней чувства, устраивает пышную церемонию — всё идёт по плану. Чего же ей не хватает?

Она должна быть довольна. Но иногда ей всё же хотелось остаться в Тане, жить беззаботной принцессой Юнинь.

Люди всегда жадны до большего.

Глаза Ли Хуаинь затуманились. Она моргнула.

Плюх!

Она опустила взгляд и растерянно уставилась на каплю, растекающуюся по тыльной стороне ладони. Шея уже начала ныть от тяжести диадемы.

Если ещё немного понизит голову, диадема точно упадёт.

Ли Хуаинь втянула носом воздух, подняла голову и глубоко выдохнула, стараясь избавиться от тяжести в груди. Она не стала вытирать лицо — боялась размазать макияж — и просто закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

— Пропустите! Прошу, дайте дорогу!

— Эй, вы чего толкаетесь!

— Ваше Высочество!

Среди толпы зевак вдруг поднялся переполох.

Несколько юношей пробивались сквозь толпу, пока наконец не оказались у самой свадебной процессии. Среди них был Лу Шаомин — тот самый, которого несколько дней назад спас Мо Цзюй.

Карета принцессы уже приближалась. Те, кто заранее занял места у обочины, вложив немало сил, чтобы оказаться в первом ряду, возмутились, когда их вытеснили. Завязалась потасовка — начались толчки и удары.

Лу Шаомин и его товарищи были в основном учёными людьми; лишь двое из них владели боевыми искусствами, но и им не удалось защитить всех. Несколько книжников получили удары, но, несмотря на это, все они упали на колени перед каретой Ли Хуаинь и, прильнув лбами к земле, хором воскликнули:

— Ваше Высочество! Путь далёк — берегите себя!

— Лу Шаомин! Вы совсем спятили?! — раздался гневный голос.

Лу Шаомин поднял голову и увидел перед собой юношеское, ещё не совсем сформировавшееся лицо Мо Цзюя, сердито на него смотрящее.

— Господин Мо? — удивился Лу Шаомин. — Вы тоже пришли проводить принцессу?

«Да он что, совсем глупец?» — подумал Мо Цзюй, глядя на «столпов государства», которых чуть не избили прямо на глазах у свадебной процессии. Если бы эти советники наследного принца получили побои, где бы тогда было лицо резиденции наследника? Да и вообще — кровь в день свадьбы? Какой ужасный знак!

— При чём тут «проводить»?! — сдерживая раздражение, ответил он. — Я еду с принцессой в Восточный Цзинь! А вы что тут устроили?

— Мо Цзюй!

Сюаньюэ, шедшая рядом с каретой, заметила происшествие и недовольно сверкнула глазами.

Наследный принц очень тревожился за судьбу своей сестры. После долгих переговоров с императором Цинъюанем он передал в распоряжение Ли Хуаинь весь свой отряд тайных стражей «Мо». Эти люди должны были охранять её в чужой земле.

Выбор пал именно на стражей «Мо», потому что принцесса часто бывала в резиденции наследного принца и хорошо знала каждого из них. Так ей будет легче привыкнуть к новым условиям, чем если бы прислали совершенно чужих людей.

Иначе разве доверили бы такое важное задание ненадёжному Мо Цзюю? Сюаньюэ смотрела на него с явным неодобрением. Хотя она ничего не сказала, Мо Цзюй чувствовал: в её взгляде содержится целое сочинение на тему его беспомощности.

Он обиженно подумал: «При чём тут я? Это ведь эти книжники устроили беспорядок!»

Лу Шаомин и его друзья всё ещё стояли на коленях, собираясь что-то сказать, как вдруг из кареты показалась изящная рука, и раздался голос принцессы:

— Стойте.

Сюаньюэ вздрогнула, потом обеспокоенно произнесла:

— Ваше Высочество…

— Ничего страшного.

Как только карета остановилась, вокруг воцарилась тишина, а затем снова зашептали:

— Эй, почему остановились?

— Ой, это же плохая примета!

— Да уж, вдруг что-нибудь…

— Наглецы! Как смеете судачить об императорской семье! — грозно рыкнул Мо Цзюй, сверля недоброжелателей ледяным взглядом. — Жить вам надоело?

Толпа снова замолчала.

Занавески кареты состояли из нескольких слоёв алой ткани, искусно переплетённых так, что сквозь них можно было смутно различить очертания внешнего мира.

Ли Хуаинь уже успела прикинуть, кто там, и теперь откинула фату, приподняв один слой занавеса. Фигуры за пределами кареты стали чётче:

— Благодарю вас, господа, за доброе сердце.

Люди застыли, не смея дышать. Все услышали, что голос принцессы слегка хриплый, и многие сразу поняли: маленькая принцесса, вероятно, плакала.

— И я надеюсь, что вы, господа, не забудете своего первоначального стремления.

— Мы будем помнить повеление Вашего Высочества! — хором ответили Лу Шаомин и другие.

Они знали: именно принцесса Юнинь рекомендовала их наследному принцу. Будучи выходцами из бедных семей и не имея пока должностей, они не имели права проститься с принцессой во дворце Фэнтянь, поэтому пришли сюда — чтобы выразить ей благодарность за шанс и попрощаться.

— В путь, — сказала Ли Хуаинь.

— Слушаемся, Ваше Высочество.

Она уже собиралась опустить занавес, как вдруг заметила стройную фигуру — человек держал в руках маску. Ли Хуаинь слегка замерла, вспомнив ту ночь Праздника фонарей, когда её спас юноша в маске.

Он сказал, что давно влюблён в неё, и спросил, зачем она соглашается на этот брак.

На самом деле, после этих слов ей уже не хотелось, чтобы он снимал маску. Зачем? Она не собиралась ввязываться в чувства — не хотела причинять ему боль.

Дети знатных семей редко сами выбирают себе супругов. Решение о браке принцессы Юнинь с Восточным Цзинем было принято ещё до Праздника фонарей. До этого многие знатные дома просили руки принцессы для своих сыновей, но как только стало известно о помолвке, все разговоры прекратились.

Без принцессы Юнинь в качестве варианта, министры стали торопить своих сыновей: скорее выбирайте других знатных девушек — особенно во время Праздника фонарей!

А в ту ночь у того юноши никого рядом не было.

Если бы сцена не рухнула или если бы она не упала, он, возможно, так и не появился бы. И она никогда бы не узнала, что в государстве Тань, кроме отца, матери и старшего брата, есть ещё кто-то, кто говорит о любви не из-за её титула.

Сейчас он снял маску. Если она приподнимет ещё два слоя занавеса, сможет разглядеть его лицо.

Ли Хуаинь тихо вздохнула, опустила глаза и убрала руку. Алый занавес упал.

Она снова надела фату и выпрямила спину.

Пусть будет так.

Она не может ответить на его чувства, но вместе с отцом, братом, Лу Шаомином и другими она сделает всё возможное, чтобы сохранить государство Тань. Для него и для всех таких, как он, она создаст мир, где каждый сможет найти свою настоящую любовь.

Свадебная процессия вновь тронулась в путь. Лу Шаомин и его друзья всё ещё стояли на коленях, а окружающие, увидев, что принцесса специально остановилась ради них, больше не осмеливались поднимать на них руку.

Когда процессия достигла городских ворот, стражники сами выстроились по обе стороны, сурово и торжественно.

За пределами столицы уже ждал свадебный эскорт Восточного Цзиня.

Хуо Цунь в алой свадебной одежде сидел на коне, внешне спокойный, но сжатые пальцы, вцепившиеся в поводья, выдавали его волнение. За его спиной стояли войска Хуо, выращенные собственноручно князем Жуй. Поскольку наследник княжеского дома Жуй женился, сам князь приказал Хуо Цуню лично возглавить эскорт.

Со стороны государства Тань процессией командовал дядя императора Юаньцина — князь Му. Хуо Цунь спешился и поклонился князю Му как будущий зять, выражая уважение.

Князь Му погладил бороду и сказал:

— Зять, принцесса Юнинь теперь в ваших руках. Его Величество поручил мне напомнить вам: помните ли вы то, что обещали в день помолвки?

Хуо Цунь снова поклонился:

— Хуо Цунь клянётся: всю жизнь не подведу принцессу Юнинь.

Князь Му кивнул:

— Хорошо. Ступайте.

Хуо Цунь подошёл к карете Ли Хуаинь. Сюаньюэ, убедившись, что князь Му закончил разговор, тихо напомнила принцессе:

— Ваше Высочество, жених пришёл за вами.

Ли Хуаинь слушала приближающиеся шаги и чувствовала, как всё быстрее стучит сердце.

Наконец шаги замерли.

Алый занавес приподнялся, и Хуо Цунь протянул ей руку. В голосе слышалась лёгкая дрожь:

— Ва-Ваше Высочество… Хуо Цунь пришёл за вами.

Они пока ещё не муж и жена. Только после того, как они войдут в генеральский особняк Хуо Цуня во Восточном Цзине и выпьют свадебное вино, брак станет полноправным.

http://bllate.org/book/6804/647327