Готовый перевод Beauty in the General's Manor / Красавица в доме генерала: Глава 1

Зимой, в самый лютый мороз, за окном бушевала метель, а двери и окна стонали под порывами ветра, словно оплакивая чью-то судьбу.

Ли Хуаинь уже несколько дней лежала в жару. Сознание её было затуманено, и она не чувствовала холода.

— Ваше Высочество… Ваше Высочество…

Кто-то звал её — голос казался далёким и знакомым, почти как у Сюаньюэ из детства.

Правда, воспоминания давно поблёкли. В юности Ли Хуаинь обожала слушать, как Сюаньюэ поёт, но ещё более десяти лет назад, на второй день после того, как принцессу увезли во дворец принца Сяо, Сюаньюэ приняла на себя наказание вместо неё. Супруга принца приказала влить ей в горло раскалённые угли, и с тех пор этот звонкий, как у соловья, голос стал хриплым, словно у шестидесятилетней старухи.

Давно уже никто не называл её «Ваше Высочество» — ведь государство Тань пало ещё десятилетия назад.

Её отец и мать, братья и сёстры, все члены императорской семьи были убиты на месте, когда армия Мо прорвалась в императорский дворец. Только её оставили в живых — ведь некогда за ней ухаживал сам Хуо Цунь, прославленный полководец Восточного Цзиня. Принц Сяо, ни разу не одержавший победы над Хуо Цунем, решил унизить его и увёз Ли Хуаинь в свой дворец в Хань, где и надругался над ней.

— Ваше Высочество, пора пить лекарство…

— Сюаньюэ, наша дочь так и не пришла в себя?

Помимо этого звонкого, как у соловья, голоса, Ли Хуаинь услышала ещё один — низкий и тёплый мужской голос, от которого её глаза сразу наполнились слезами.

Сознание начало проясняться. Она подумала, что, вероятно, умирает, раз слышит голос отца.

Говорят, перед смертью человеку открывается вся его жизнь, как кинолента.

Она была принцессой Юнинь, любимой дочерью императора Цинъюаня. Несмотря на своё своенравие и капризность, все вокруг буквально носили её на руках.

В четырнадцать лет, когда правители соседних государств прибыли с визитом, император Цинъюань устроил пир в их честь. Ли Хуаинь исполнила танец «Летящий лебедь», прославившись на весь свет и отобрав у супруги принца Сяо титул «первой красавицы Поднебесной».

В пятнадцать лет император Восточного Цзиня приехал с предложением о браке — он просил руки принцессы Юнинь для своего генерала Уаня Хуо Цуня.

Хань, Ся, Мо и Цзинь были вассалами Таня. Однако при императоре Цинъюане Тань уже не мог по-настоящему управлять вассалами, хотя и продолжал считать себя владыкой Поднебесной.

Но тогда Ли Хуаинь ничего не понимала в политике. Она думала лишь о том, что женихи из знати Таня выстроились бы в очередь вокруг всего города Гуанчэн, и все они — молодые и талантливые. Кто такой этот воин из вассального государства? Когда император Цинъюань не отказал сразу, она так разозлилась, что заболела.

Но отец всё же пожалел её и тут же отклонил предложение императора Цзиня.

Через год все вассалы, кроме Цзиня, объявили независимость: Хань стал Хань-государством, Мо — Мо-государством, Ся — Ся-государством. Хань и Мо заключили союз и напали на Тань. Тань запросил помощи у Цзиня, но до прибытия подкрепления столица пала.

В день, когда вражеские войска заняли императорский дворец, принц Сяо заставил её смотреть, как один за другим убивают её близких. Эти крики стали кошмаром, преследовавшим её всю оставшуюся жизнь. Государство Тань было уничтожено, а её увезли в Хань, во дворец принца Сяо, где она подвергалась бесконечным унижениям.

Ся использовало болотистые джунгли как естественную защиту и оставалось в стороне от войн. Цзинь же не менял названия и, ссылаясь на долг вассала, начал войну против Ханя и Мо. Благодаря реке Байшуй и таланту полководца Хуо Цуня, Цзинь ни разу не проиграл.

После каждого поражения принц Сяо возвращался и ещё жесточе мучил Ли Хуаинь. В последний раз она услышала, что тридцать тысяч солдат Ханя и Мо попытались перейти замёрзшую реку Байшуй, но Хуо Цунь устроил засаду и уничтожил всю армию в ледяных водах.

После поражения Хань и Мо заключили мир с Цзинем. Вернувшись из переговоров, принц Сяо даже не стал мыться и переодеваться — он сразу вошёл в её покои. Схватив её за волосы, он заставил поднять лицо и, тяжело дыша, прошептал ей на ухо:

— Знаешь ли, Хуаинь? Цзинь потребовал не только земли и деньги, но и тебя — принцессу Юнинь.

Ли Хуаинь молчала, стиснув зубы.

Принц Сяо взглянул на неё и злобно усмехнулся:

— Неужели Хуо Цунь сошёл с ума? В моём дворце нет никакой принцессы Юнинь! Та принцесса, что даже не удостоила меня взглядом, разве могла оказаться подо мной, извиваясь в наслаждении?

Ли Хуаинь давно привыкла к его грубым словам. Но теперь, узнав, что Хань и Мо больше не смогут сопротивляться, она не смогла скрыть внутреннего ликования. Она долго смотрела на него, потом медленно улыбнулась и сама обвила руками его шею:

— Тогда просто проигнорируй его.

Принц Сяо в последний раз видел её улыбку ещё на том пиру при императоре Цинъюане. Сколько усилий он приложил, чтобы сломить её гордость, но всё равно встречал лишь ледяное лицо. А теперь она улыбнулась — и он на мгновение растерялся.

И тут же услышал её лёгкий, почти весёлый голос:

— Просто не думала, что ещё при жизни отомщу за падение Таня.

Лицо принца Сяо потемнело. Он сразу понял её замысел.

Эта пленница, не раз пытавшаяся убить его и каждый раз терпевшая неудачу, решила использовать собственную смерть как повод для Цзиня окончательно уничтожить Хань.

Цзинь всё ещё называл себя вассалом Таня. Император Цзиня утверждал, что принцесса Юнинь — последняя кровинка рода Тань, и раз он не смог спасти императора Цинъюаня, то обязан спасти её.

Цзиньцы всегда вели себя так: хотели завоевать Поднебесную, но стремились сделать это с благородными целями, чтобы иметь законное основание для войны. Мо уже не было сил сопротивляться, а если Хань не выдаст Ли Хуаинь, Цзинь получит повод для новой атаки.

Принц Сяо свирепо сжал её подбородок с такой силой, будто хотел раздавить кости.

Ли Хуаинь поморщилась от боли.

— Ли Хуаинь, думаешь, сбежишь? — процедил он сквозь зубы. — Слушай меня: ты никогда не вырвёшься!

Он так жестоко над ней издевался, что она потеряла сознание. После этого у неё началась высокая температура.

Боясь, что она покончит с собой, принц Сяо вывихнул ей челюсть, убрал из комнаты все острые предметы и приказал служанкам неотлучно следить за ней. Но Ли Хуаинь уже не могла даже пить воду.

Она всё время проводила в забытьи, видя во сне детство. Но даже во сне лица отца и матери, разделённые десятилетиями, оставались смутными.

— Батюшка… — прошептала она сквозь слёзы. — Юнинь ошиблась…

Больше десяти лет назад она не должна была упрямиться и отказываться от Хуо Цуня. Она — преступница перед Танем. Если бы у неё был шанс начать заново, она бы согласилась на брак и сохранила бы Тань…

— Доченька моя, матушка здесь, не бойся.

Голос матери…

Услышав своё детское прозвище, Ли Хуаинь заплакала ещё сильнее.

Неужели она наконец обрела покой? Отец и мать пришли за ней…

— Ах, доченька, не плачь… — раздался голос отца. — Император, виноваты вы! Юнинь — принцесса Таня! Даже если бы за неё сватался сам император Цзиня, он был бы ей не ровня! Она рассердилась, но не сказала ни слова, а вы позволили ему продолжать свои дерзости!

— Да, да, ты права, — заторопился император. — Это моя вина. Но послушай, Хуо Цунь действительно выдающийся человек…

— Разве в Тане мало выдающихся мужчин?!

Спор становился всё громче. Ли Хуаинь с трудом открыла глаза. Яркий свет ламп, две шеренги служанок на коленях у ложа, золотые украшения — всё это ослепило её, и она снова зажмурилась.

Неужели это снова сон?

Она вспомнила недавно увиденные фигуры и снова открыла глаза, жадно глядя на спорящих людей.

Это были её отец и мать. Спустя столько лет она наконец вспомнила их лица.

Император Цинъюань пытался обнять императрицу:

— Не сердись, дорогая. Как только Юнинь проснётся, я тут же откажу императору Цзиня, хорошо?

— С каких пор наша дочь болела так долго? — воскликнула императрица, отталкивая его руку и разрыдавшись. — Если с ней что-нибудь случится, я тоже не хочу жить!

— Ну… — император, который больше всего боялся слёз жены, растерялся. — Это же просто простуда…

Императрица зарыдала ещё громче, и он замолчал.

Ли Хуаинь смотрела на них, сквозь слёзы улыбаясь:

— Батюшка, матушка…

Служанка у изголовья, услышав шорох, осторожно подняла глаза и увидела, что принцесса, два дня лежавшая без сознания, наконец открыла глаза.

— Ваше Высочество! Вы наконец очнулись! — воскликнула она.

Ли Хуаинь опустила взгляд на эту девушку, чьё лицо постепенно сливалось с образом той юной служанки, которая когда-то бросилась ей под удары палок, защищая от гнева супруги принца Сяо.

Та самая девушка, что охраняла её даже тогда, когда она стала игрушкой принца Сяо, теперь стояла перед ней. Ли Хуаинь растерянно протянула руку:

— Сюаньюэ, ты тоже пришла за мной?

Эти странные слова испугали Сюаньюэ. Она тут же подползла на коленях и схватила руку принцессы:

— Ваше Высочество, я здесь! Как вы себя чувствуете?

Сюаньюэ приложила ладонь ко лбу Ли Хуаинь, проверяя температуру.

Император Цинъюань и императрица Фуцзя тоже обернулись и, увидев, что дочь наконец пришла в себя, забыли о ссоре и поспешили к ней. Императрица бросилась к ложу и, сжимая руку дочери, рыдала:

— Юнинь, Юнинь! Небеса милостивы — моя дочь наконец очнулась!

От волнения она сдавила руку дочери так сильно, что на коже остались красные следы. Ли Хуаинь смотрела на это с недоумением:

— Больно…

Разве в сновидениях бывает боль?

Императрица, заметив следы, тут же расстроилась:

— Прости, доченька, матушка нечаянно… Выпей лекарство, хорошо?

Сюаньюэ осторожно подняла Ли Хуаинь. Тёплые и мягкие ладони девушки упирались ей в спину — ощущение было совершенно реальным. Ли Хуаинь начала понимать, что происходит что-то странное. В это время другая служанка достала из подогревателя нефритовую чашу и поднесла её к ложу.

В чаше дымилось чёрное лекарство.

Ли Хуаинь, словно в трансе, провела пальцем по поднимающемуся пару — и почувствовала влажное тепло на коже.

«Если бы у меня был шанс начать заново…»

Вспомнив свои недавние мысли, она ощутила прилив радости, дыхание стало прерывистым. Она огляделась и вскоре заметила туалетный столик с бронзовым зеркалом. Внезапно в ней проснулись силы — она вскочила с ложа и босиком бросилась к зеркалу.

— Ваше Высочество!

— Юнинь! Юнинь!

— Что с тобой?! Созовите лекаря! Быстро!

http://bllate.org/book/6804/647317