Готовый перевод The General's Wife is Excessively Beautiful / Жена генерала слишком красива: Глава 40

Сяо Цин, возвращаясь бегом, как раз наткнулась на Цзян Юаньи. Прильнув к её уху, она тихо прошептала:

— Я всё перерыла — красной книги Дома Герцога Инглишского нет.

Цзян Юаньи кивнула:

— Поняла.

Ей даже не нужно было дожидаться доклада Тунъюаня — она и так уже догадалась, что за этим стоит Чу Хуань.

————

Чай в фарфоровой чашке уже выветрился и стал пресным. Служанка поспешила заменить его свежим. Мельком взглянув на молодого господина Чу — знаменитость всего столичного города — она невольно залюбовалась его профилем: кожа словно нефрит, ресницы опущены, нос прямой, подбородок чёткий, взгляд мягкий, а вся осанка — благородная и изысканная. Вполне достойная пара её госпоже.

Служанка почтительно долила чай и отошла в сторону.

Чу Хуань поднёс чашку ко рту и сделал глоток.

В этот миг за дверью послышались лёгкие шаги. Он поднял глаза — и увидел Цзян Юаньи.

Она была одета в простое белое платье, без единого украшения на волосах. Её густые чёрные пряди были небрежно собраны сзади и заколоты деревянной шпилькой. На лице — ни капли пудры или румян; губы естественно-розовые, кожа белее снега, нос изящный, будто из слоновой кости. А её глаза, обычно сияющие, сейчас напоминали утренний туман в горах — спокойный, глубокий и загадочный.

Госпожа Цзян, увидев дочь в таком виде, поспешила к ней и встревоженно воскликнула:

— Как ты так вышла?!

Цзян Юаньи равнодушно ответила:

— Матушка звала меня? По какому делу?

Она никогда прежде не говорила с матерью таким холодным тоном. Госпожа Цзян сразу поняла: дочь рассержена. Она поскорее усадила её рядом:

— Да по какому ещё делу? Конечно, по поводу твоего замужества.

Цзян Юаньи даже не взглянула на Чу Хуаня и безразлично произнесла:

— Выдать меня за семью Чу?

Чу Хуань что-то шепнул госпоже Цзян, и та расцвела от радости:

— Да! Молодой господин Чу сказал, что уже отправил прочь ту наложницу, которая тебя обижала, и впредь никогда больше не возьмёт наложниц.

Цзян Юаньи сдержала гнев и ненависть, опустила глаза и тихо сказала:

— Молодой господин Чу давно обручён с госпожой Хэ. Этим летом он должен взять её в жёны как законную супругу.

Подняв глаза на мать, она пристально посмотрела на неё:

— Неужели матушка хочет выдать меня за него в наложницы?

Чу Хуань взглянул на неё:

— Если госпожа Цзян согласится выйти за меня, я расторгну помолвку с семьёй Хэ.

Цзян Юаньи нахмурилась — неужели это действительно сказал Чу Хуань?

Хэ Хуэйлань — родная сестра нынешней императорской фаворитки, а сам господин Хэ — влиятельнейший чиновник при дворе. Помолвка между Чу Хуанем и Хэ Хуэйлань — союз двух могущественных кланов. Разве можно просто так отказаться?

Да и вообще… Что до неё за дело, кого он женит и кого нет?

Хэ Хуэйлань — лицемерка и жестокая интриганка. Впрочем, она и Чу Хуань прекрасно подходят друг другу.

— Ха… — Цзян Юаньи презрительно рассмеялась. — Молодой господин Чу полагает, что я должна быть ему благодарна?

Чу Хуань встал и подошёл к ней:

— Юаньи, ты же знаешь, я этого не имел в виду.

За всю свою жизнь Чу Хуань был хитёр и коварен, и единственная улика против него — Лю Жуянь — была им же и устранена. Цзян Юаньи резко подняла край юбки и внезапно опустилась на колени. Её голос звучал чётко и твёрдо:

— По воле родителей дочь не смеет ослушаться.

Госпожа Цзян и Чу Хуань уже облегчённо перевели дух, как вдруг услышали:

— Но если матушка настаивает на этом браке, я немедленно приму постриг.

Она стояла на коленях посреди зала — хрупкая на вид, но непоколебимая. Лицо её было сурово, без тени прежней мягкости.

Госпожа Цзян вдруг вспомнила тот день, когда дочь в шутку упомянула о монастыре. Она тогда не придала значения словам… Но, кажется, ошиблась.

Во всём столичном городе не было девушки, которая бы не восхищалась Чу Хуанем. Даже мужчины, упоминая его, не скупились на похвалы: мол, умён, талантлив, благороден и честен.

Госпожа Цзян думала, что и её дочь будет рада.

Она всегда любила её больше всех… Но, похоже, впервые в жизни вызвала у неё настоящую ярость.

Госпожа Цзян растерянно смотрела на дочь. Спустя мгновение она пришла в себя и повернулась к Чу Хуаню:

— Молодой господин Чу, дочь упрямится. Дайте мне с ней поговорить. Прошу вас, пока возвращайтесь домой.

Чу Хуань нахмурился и посмотрел на спину Цзян Юаньи и на маленький участок её белоснежного подбородка.

Голос его стал хриплым:

— Почему?

Цзян Юаньи поднялась. Её ясные глаза прямо встретили его взгляд — без тени сомнения, лишь насмешка и лёд:

— Чу Хуань.

Впервые она произнесла его имя так спокойно. Чу Хуань смотрел на это лицо, которое снилось ему ночами, на её розовые губы, чуть приоткрывшиеся.

Он услышал:

— Ты можешь обмануть весь свет… но не меня.

У Чу Хуаня вновь возникло острое, почти болезненное ощущение. Он пристально посмотрел на неё:

— Мы раньше встречались, верно?

Цзян Юаньи спокойно ответила:

— Цянь Шэн, проводи гостя.

Чу Хуань резко схватил её за запястье. Его душа бурлила, а обычно спокойные и доброжелательные глаза теперь метали молнии. Он впился в неё взглядом и хрипло прошептал:

— …Верно?!

Госпожа Цзян нахмурилась и шагнула вперёд:

— Молодой господин Чу! Что вы себе позволяете?!

Услышав её голос, Чу Хуань очнулся. Он отпустил руку Цзян Юаньи, лицо снова стало невозмутимым:

— Простите. Я… слишком взволнован. Утратил самообладание.

Госпожа Цзян холодно произнесла:

— Молодой господин Чу, прошу вас, уходите.

Чу Хуань долго смотрел на Цзян Юаньи. Только после второго нетерпеливого напоминания госпожи Цзян он медленно развернулся и вышел.

Цзян Юаньи проводила его взглядом.

Его шаги были неуверенными… Но это ничего не изменит. Пока она не признается, он ничего не сможет доказать.

Когда фигура Чу Хуаня исчезла за поворотом садовой дорожки, Цзян Юаньи повернулась к матери и мягко спросила:

— Матушка, почему вы вернули красную книгу семьи Сяо?

Старшая сестра ведь говорила ей, что на чаепитии родители уже начали хорошо относиться к Сяо То. Так что же случилось?

Госпожа Цзян усадила дочь рядом, в глазах её читались тревога и мольба:

— Ты просила не верить слухам — и я послушалась. Послала людей проверить… И что же? Оказалось, всё именно так, как говорили! Когда я вышла в город, все вокруг шептались: «Та, чья дочь выйдет за Сяо То, наверняка…»

Цзян Юаньи нахмурилась:

— Что они говорили?

Госпожа Цзян с трудом подбирала слова:

— Что… если отдать дочь за Сяо То, значит, она уже… нечиста.

Когда госпожа Цзян зашла на улицу Лицзе, едва ступив с кареты, она услышала, как люди обсуждают: мол, у реки Наньу некая девушка ведёт себя с Сяо То слишком вольно. Кто-то называл её дочерью семьи Лэн, кто-то — семьи Ван.

Госпожа Цзян уже начала успокаиваться, как вдруг услышала: «Сяо То развратник и распутник! Кто отдаст за него дочь — та наверняка уже… да, возможно, даже ребёнок есть!»

От этих слов у неё похолодело в груди. Она поспешно купила нужное и вернулась домой. На следующий день в гневе вернула красную книгу.

Цзян Юаньи сразу поняла корень проблемы.

— Матушка, вы обращались к агенту с улицы Лицзе?

— К сорок восьмому.

Цзян Юаньи незаметно кивнула Сяо Цин. Та мгновенно поняла и тихо вышла.

Цзян Юаньи посмотрела на мать с нежностью:

— Матушка, сегодня Чу Хуань так поступил с Лю Жуянь… Завтра точно так же поступит со мной. Разве вы этого не понимаете?

Госпожа Цзян опустила глаза, чувствуя стыд. Немного помолчав, она сказала:

— Я ведь не настаиваю, чтобы ты выходила за Чу Хуаня… Просто не хочу, чтобы ты связала судьбу с таким человеком, как Сяо То…

Цзян Юаньи твёрдо ответила:

— Матушка, я знаю Сяо То лучше вас. Мне прекрасно известно, кто он такой.

Она говорила долго, но каждое слово было в его защиту.

Госпожа Цзян смотрела на дочь — и в ней боролись гнев, беспомощность и печаль. Цзян Юаньи совсем не похожа на мягкую и безвольную Цзян Сихун. Внешне хрупкая, внутри — ясная, решительная и упрямая.

— Ты хочешь сказать… что выйдешь только за Сяо То?

Цзян Юаньи посмотрела на мать и без колебаний кивнула.

Госпожа Цзян чуть не заплакала, но сейчас даже сердиться было бессмысленно. Она крепко сжала руку дочери:

— Юаньи, что с тобой? Я же сказала: послала агентов проверить — и они подтвердили, что он именно такой, как в слухах! Почему ты всё ещё упрямишься?!

——————

Улица Лицзе, номер сорок восемь.

Зелёный флаг трепетал на ветру. Глубокий переулок был погружён в тишину; только мокрые каменные плиты и редкие травинки, пробивающиеся сквозь щели.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял мужчина в тёмно-синем халате, с острыми бровями и пронзительным взглядом, полным ярости.

— Ли Чанъгэ! Вылезай немедленно!

Хозяин лавки, собиравшийся уже выйти и отчитать наглеца, вдруг замер: ведь это имя — настоящее имя владельца всего заведения! Его никто не произносил уже много лет…

Он в панике выбежал наружу — и тут же оказался схвачен за воротник. Подняв глаза, он увидел резкие, чёткие черты лица и испуганно забормотал:

— М-молодой господин Сяо?! Как вы здесь оказались?

Сяо То оскалился:

— Позови сюда Ли!

Хозяин чуть не заплакал: их босс бывает в столице раз в год, не больше. Откуда ему знать, где он сейчас? Но взгляд Сяо То был остёр, как отравленный клинок. Дрожа, он пробормотал:

— Молодой господин, наш хозяин… кто знает, в каких горах он сейчас гуляет! Вы же понимаете, это невозможно!

Сяо То ещё сильнее стянул воротник:

— Если не найдёшь Ли, найди мне хотя бы того агента — сорок восьмого!

Хозяин не смел просто так выдавать своих людей и, собравшись с духом, спросил:

— А что он натворил?

Сяо То усмехнулся:

— Распространил обо мне ложные слухи.

Хозяин тут же воскликнул:

— Сейчас же приведу!

Но тут же нахмурился.

Он же сам принимает клиентов. Если бы кто-то запросил расследование на Сяо То, он бы сразу отказал — ведь все знают, что с этим молодым господином лучше не связываться.

Он поднял глаза:

— Молодой господин, скажите, пожалуйста… Кто именно вас расследовал?

— Супруга торговца Цзян Наньшэна.

Хозяин вспомнил: красивая женщина в роскошных одеждах. Спросила, кого расследовать — и прямо сказала: «Сяо То».

Он вежливо отказал ей на месте.

— Молодой господин… Я отказал госпоже Цзян! Вы, наверное, ошибаетесь…

Сяо То спокойно улыбнулся:

— Разберитесь сами, что у вас там не так. А теперь — приведите мне этого человека.

Его лицо стало ледяным, вся небрежность исчезла. Хозяин задрожал и поспешно закивал:

— Да-да! Сейчас же!

Сяо То ждал целую чашку чая — но никто так и не появился. Он резко встал, выхватил меч и уже собирался разнести всё в щепки, как вдруг хозяин в панике выскочил:

— Молодой господин, подождите!

* * *

— Госпожа, госпожа, — доложил Тунъюань у двери, — человек доставлен.

Цзян Юаньи нежно вытерла слёзы с лица матери:

— Матушка, я не упряма. Вас просто обманули.

Тунъюань ввёл человека в зал. Тот был одет в тёмно-серый халат с серебряным узором облаков, лицо узкое, глаза проницательные, на губах играла хитрая улыбка — типичный ловкач.

http://bllate.org/book/6801/647149