Готовый перевод The General Returns / Возвращение генерала: Глава 25

— Этот малыш, неужто помешал вам отдохнуть, генерал Тан? У вас же плечо ещё не зажило. Давайте я ненадолго возьму его к себе, — сказал незнакомец.

Он был широкоплеч и крепок, как медведь, а на щеках ещё виднелись следы не до конца сбритой щетины. Протянув руки к Сяо Юй-эру, он едва не испугал мальчика до слёз: тот тут же вцепился в руку Тан Нин и спрятался у неё на груди.

Тан Нин лишь безнадёжно вздохнула:

— Ладно, уж лучше я сама поношу.

Видимо, испугавшись чужого человека, Сяо Юй-эр решил, что Тан Нин выглядит куда добрее, и сразу же перестал капризничать. Он покорно позволил ей уложить себя на постель, обнял её руку — и вскоре уже крепко спал.

Тан Нин перевернулась на бок и смотрела на это невинное, трогательное личико, а в голове роились мрачные мысли: а что, если он и вправду сын Сун Цзыюня? А если Сун Цзыюнь тогда сознательно поступил так с Ли Юньси? Тогда всё становилось на свои места: Ли Юньси возненавидела её, Ли Юйцзе начал избегать её, императрица-мать изгнала её… И целых три года она несла на себе чужую вину. Как же рассчитаться за всё это?

Вечером пришёл слуга и сообщил Тан Нин, что прибыл Сун Цзыюнь.

Сяо Юй-эр всё ещё не оправился от испуга и крепко спал, не желая просыпаться. Тан Нин велела одному из людей взять мальчика на руки, и они вместе отправились в комнату, где ждал Тан Мо.

Сун Цзыюня привели с повязкой на глазах. Лишь когда Тан Нин вошла, чёрную ткань сорвали — и он увидел, как Сяо Юй-эр, закрыв глаза, лежит на чужих руках. Его лицо исказилось от тревоги и гнева:

— Что вы сделали с Сяо Юй-эром?

— Ничего мы ему не сделали, — спокойно ответил Тан Мо, внимательно разглядывая Сун Цзыюня. — Он просто ещё не проснулся после дневного сна. А вот вы… почему так переживаете за этого ребёнка?

Сун Цзыюнь честно ответил:

— Он же ребёнок Юньси! Как мне не волноваться?

Тан Мо пристально уставился на него:

— Да, Сяо Юй-эр — сын принцессы Юньси. Но вы-то знаете, кто его настоящий отец?

Взгляд Сун Цзыюня начал блуждать, на лбу выступила испарина, но он всё же попытался сохранить самообладание:

— Конечно, молодой генерал Тан Нин. Ведь он официально взял Юньси в жёны, значит, ребёнок — его.

Тан Мо фыркнул и указал пальцем на Тан Нин:

— Так вы знаете, кто она?

— Она же цзюньчжу Аньгэ, — ответил Сун Цзыюнь, глядя на Тан Нин и недоумевая, зачем Тан Мо задаёт такой странный вопрос. Но, всмотревшись в её черты, он вдруг замер. Перед глазами возникло другое лицо, которое наложилось на черты Тан Нин. — Она… она…

— Я и есть Тан Нин, — сказала она, сделав шаг вперёд и прищурившись. — Вы сегодня чуть не убили меня вместе с Ли Юньси. Я думала, вы уже знаете, кто я такая. Внимательно посмотрите: я — женщина. Как я могла зачать ребёнка у Юньси?

Сун Цзыюнь пошатнулся, будто земля ушла из-под ног:

— Вы… женщина? Вы — женщина?!

— Значит, вы прекрасно знаете, кто настоящий отец Сяо Юй-эра, — сказала Тан Нин и достала тонкую серебряную иглу. Слуги тут же схватили Сун Цзыюня и прижали его руку. Тан Нин уколола ему подушечку указательного пальца, выдавила каплю крови в заранее приготовленную чашу с чистой водой.

Затем тем же способом она взяла каплю крови у Сяо Юй-эра и капнула в ту же чашу.

От боли мальчик проснулся и уже собрался заплакать, но Тан Нин быстро сунула ему в рот кусочек сахара. Тот зачмокал губами и сдержал слёзы.

— Говорят, кровь родственников в воде сливается воедино, — сказала Тан Нин, поднося чашу к лицу Сун Цзыюня. — Внимательно посмотрите.

Две капли крови в воде медленно начали сближаться, переплетаясь тонкими нитями, пока полностью не соединились. Лицо Сун Цзыюня исказилось от ужаса. Тан Нин с силой швырнула чашу на пол, и осколки разлетелись в разные стороны. Она резко пнула Сун Цзыюня, и тот рухнул на землю.

— Так вы и есть настоящий отец Сяо Юй-эра!

Кровь мгновенно отхлынула от лица Сун Цзыюня.

На самом деле, метод «капли крови для определения родства» был далеко не всегда точен: даже у совершенно чужих людей кровь иногда сливалась. Но Тан Нин и Тан Мо договорились использовать его именно как ловушку для Сун Цзыюня. И судя по его реакции, они не ошиблись.

Тан Нин подошла к Сяо Юй-эру. В руке она всё ещё держала серебряную иглу и помахала ею перед глазами мальчика, затем перевела взгляд на Сун Цзыюня:

— Говори! Почему ты тогда похитил Юньси и осквернил её честь?

Испугавшись, что она причинит вред ребёнку, Сун Цзыюнь поспешно поднялся на колени:

— Не трогайте его! Я скажу, всё расскажу!

Тан Нин крепче сжала иглу:

— Говори.

— Я служил стражником во дворце и часто видел принцессу Юньси. Она была такой живой, милой, прекрасной и благородной… Я давно в неё влюбился, но из-за разницы в положении не смел признаться. Потом принцесса влюбилась в вас, но вы отвергли её. После этого она часто тайком убегала из дворца, чтобы развеяться или напиться в одиночестве. Я всегда помогал ей скрываться. Однажды она снова захотела выйти из дворца, и в тот день я решил последовать за ней — хоть бы взглянуть на неё подольше. В таверне она напилась до беспамятства, а вокруг собирались какие-то мерзкие типы, которые смотрели на неё похотливо. Мне это не понравилось, и я увёл её. В своём опьянении она приняла меня за вас, обняла и стала говорить о любви… Я не удержался и… и совершил этот грех. Потом я испугался и тайком сбежал…

Дальше Тан Нин и так всё поняла: из-за его импульсивности и безответственности Ли Юньси забеременела. Чтобы спасти её честь, Тан Нин официально взяла её в жёны, а потом сымитировала смерть и уехала из столицы. Ли Юньси вернулась во дворец, и в этот период уязвимости Сун Цзыюнь проявил заботу и внимание, и принцесса наконец открыла ему сердце. Чтобы сделать их союз более достойным, Ли Юньси даже помогла ему занять второе место на императорских экзаменах — банъянь — и получить должность. Потом они и вовсе поженились…

Сун Цзыюнь опустил голову, голос его дрожал от раскаяния:

— Генерал Тан, я знаю, что поступил с вами ужасно. Делайте со мной что хотите, только не причиняйте вреда Сяо Юй-эру.

Это была та правда, которую Тан Нин больше всего хотела услышать… и больше всего боялась услышать. Из-за этого человека она отказалась от звания генерала, ушла в изгнание, заставила старшего брата тревожиться, а мать свела с ума…

Глаза её горели. Она швырнула иглу на пол и вырвала меч у стоявшего рядом слуги. Медленно подойдя к Сун Цзыюню, она сказала:

— Из-за твоей ошибки страдало столько людей! Ты никогда не сможешь загладить свою вину!

— Я знаю… я виноват, — тихо произнёс Сун Цзыюнь, спокойно глядя на неё. — Убейте меня. Я готов умереть, чтобы искупить вину.

— Ты и вправду заслуживаешь смерти! — Тан Нин подняла меч.

— Подожди, — вдруг остановил её Тан Мо и кивнул кому-то из слуг. Тот открыл потайную дверь в стене.

За дверью стояла Ли Юньси.

— Юньси… — Сун Цзыюнь, только что обретший спокойствие, вновь запаниковал. — Юньси, послушай, я знаю, что поступил ужасно, прости меня…

Ли Юньси уже рыдала. Она подбежала к нему и со всей силы дала пощёчину, затем ещё и ещё:

— Сун Цзыюнь! Как ты мог так обмануть меня?! Три года я ненавидела не того человека! Как я могла подумать, что тот, кто чуть не разрушил мою жизнь, — это ты? Почему именно ты? Зачем ты так со мной поступил?

Сун Цзыюнь не сопротивлялся, позволяя ей бить себя, и всё повторял:

— Прости, Юньси… Пусть генерал Тан убьёт меня. Я больше не смею смотреть тебе в глаза.

Тан Нин резко встала между ними, остановив Ли Юньси:

— Прочь с дороги! Я сама разделаюсь с ним!

Ли Юньси посмотрела на меч в руке Тан Нин, на Сун Цзыюня, готового принять смерть, и на Сяо Юй-эра. Внезапно она встала перед Сун Цзыюнем и упала на колени перед Тан Нин:

— А Нин, прошу тебя… пощади его!

Тан Нин горько рассмеялась, и из глаз её потекли слёзы, жгущие, как раскалённый металл:

— На каком основании ты просишь за него? Какое право ты имеешь просить меня пощадить его?

— Тогда убей меня, — решительно сказала Ли Юньси, глядя сквозь слёзы. — Я люблю его. Он отец Сяо Юй-эра. Даже если он причинил мне боль, я готова отдать свою жизнь за его.

— Ли Юньси! — голос Тан Нин стал хриплым. — Ты можешь простить его, это твоё дело. Но я должна рассчитаться с ним за то, что он сделал мне!

— Это моя вина! — воскликнула Ли Юньси и схватила лезвие меча. Кровь тут же хлынула из пореза и капала на пол. — Перед тем как ты ушла с отцом в поход, я подарила тебе пирожные, которые сама испекла… В них… в них был «Обратный осенний холод»…

— Что ты сказала? — Тан Нин дрогнула, и лезвие глубже впилось в ладонь Ли Юньси.

Ли Юньси, словно не чувствуя боли, продолжала:

— Пусть Сун Цзыюнь с самого начала обманул меня и втянул тебя в эту историю, но я сама решила отравить тебя. Я не думала, что вместо тебя умрёт твой отец…

Тан Нин вспомнила те пирожные. Она вообще не любила сладкое, но отец, увидев их, сказал, что жалко будет, если испортятся такие красивые угощения, и съел их сам.

Выходит, отец был отравлен именно так?

Тан Нин смотрела на коленопреклонённых перед ней и чувствовала, как в глазах всё застилает красная пелена:

— Тогда умрите оба.

— А Нин! — снова остановил её Тан Мо. Он подошёл ближе, сдерживая ярость, и осторожно забрал у неё меч. — Я пригласил сюда Юньси с ведома императрицы-матери. За дверью полно её людей.

Тан Нин с негодованием и изумлением посмотрела на Ли Юньси: вот почему та осмелилась просить пощады за Сун Цзыюня, предлагая взамен свою жизнь. Если бы Ли Юньси не вышла отсюда живой, императрица-мать приказала бы стереть это место с лица земли. Она заранее знала, что Тан Нин не посмеет её убить.

— Что до Сун Цзыюня, — Тан Мо перевёл взгляд на него, и в глазах его вспыхнула ледяная ярость, — отпусти его сегодня. Не убивай.

Он сам разберётся с ним.

Он позаботится, чтобы Сун Цзыюнь не увидел завтрашнего рассвета.

Ведь за жизнь отца должен заплатить кто-то.

Но сначала он должен выяснить одно: насколько правдива та исповедь, что только что вырвалась у Сун Цзыюня?

Под влиянием уговоров Тан Мо Тан Нин временно отпустила Ли Юньси и Сун Цзыюня, позволив им уйти с Сяо Юй-эром.

В ту же ночь Сун Цзыюнь исчез. В его комнате осталось лишь письмо для Ли Юньси, полное раскаяния и извинений, в котором он просил её заботиться о Сяо Юй-эре.

Прочитав письмо, Ли Юньси была вне себя от горя, решив, что он навсегда покинул её, и уже собралась разорвать его в клочья, но вовремя подоспели Ли Юйцзе и Тан Нин и отобрали письмо.

После того как Тан Нин отпустила их, Тан Мо велел ей вернуться во дворец под именем цзюньчжу Аньгэ и рассказать Ли Юйцзе всю правду. А теперь у них появилось и письмо как доказательство. Наконец-то истина вышла на свет.

Однако, несмотря на это, императрица-мать всё равно требовала наказать Тан Нин за похищение Ли Юньси и ребёнка. Она отправилась в покои Ли Юйцзе и потребовала, чтобы император строго наказал Тан Нин.

Ли Юйцзе согласился с ней:

— Наказанию подлежит не только А Нин. Сун Цзыюнь совершил столь тяжкое преступление — разве можно позволить ему скрываться? Лучше объявить об этом перед всем поднебесьем, восстановить истинное положение А Нин и рассмотреть вину каждого по заслугам.

— Ни в коем случае! — тут же возразила императрица-мать. — А как же репутация Юньси?

Ли Юйцзе спросил в ответ:

— А годы унижений А Нин должны остаться без возмещения?

— Юньси — твоя сестра! Ты не думаешь о ней, а всё время защищаешь постороннюю! — разгневалась императрица. — Ведь именно Тан Нин первой скрыла, что она женщина, из-за чего Юньси и случилась эта беда. Чего она жалуется?

Хотя правда уже всплыла, императрица-мать, как и три года назад, отказывалась признавать очевидное. Ли Юйцзе глубоко разочаровался в ней и больше не стал спорить:

— У меня есть свои планы. Прошу вас, матушка, не вмешивайтесь в это дело.

— Хорошо! — воскликнула императрица-мать с горечью. — Ты стал императором и теперь не слушаешь даже меня?

Ли Юйцзе почтительно ответил:

— Матушка, вы в почтенном возрасте. Лучше не тревожьтесь по таким делам, а наслаждайтесь спокойной жизнью во дворце. У меня ещё много дел. Если у вас нет других поручений, прошу вас возвращаться в свои покои.

Императрица-мать с гневом хлопнула рукавом и ушла.

http://bllate.org/book/6800/647076