Готовый перевод The General Returns / Возвращение генерала: Глава 19

Однако прежде чем прибыл Наньпинский князь, из дворца неожиданно вышла третья принцесса. Она вела за руку маленького мальчика, едва научившегося ходить, играла с ним рядом и то и дело поглядывала в сторону ворот дворца — очевидно, ждала своего жениха Сун Цзыюня.

Вскоре Сун Цзыюнь и вправду появился у ворот. Он вместе с Шэнь Цяньчжи одновременно сдал экзамены на чжуанъюаня и теперь подошёл поболтать с ним. Третья принцесса терпеливо ждала в стороне, а когда он закончил разговор, подошла, держа мальчика за руку.

Сун Цзыюнь нежно улыбнулся Ли Юньси, затем наклонился и поднял розовощёкого малыша на руки, слегка ущипнул его за мягкую щёчку и спросил:

— Сяо Юй-эр, ты сегодня скучал по папе?

Ли Юньси игриво шлёпнула его:

— Мы ещё не женаты! Сяо Юй-эр пока не может звать тебя папой.

— Ну всё равно рано или поздно будет звать, — сказал Сун Цзыюнь, одной рукой придерживая мальчика, а другой обнимая Ли Юньси за плечи. Сцена выглядела по-настоящему уютно — будто перед глазами предстала счастливая семья из трёх человек.

Шэнь Цяньчжи кое-что слышал о Ли Юньси. Ему было известно, что некогда она состояла в кратком браке с младшим сыном генерала из дома Тан. После того как молодой господин Тан пал на поле боя, Ли Юньси три года соблюдала вдовий траур. Мальчик, скорее всего, был посмертным ребёнком молодого господина Тан. То, что Сун Цзыюнь принимает его как родного, стало для малыша настоящей удачей.

Сун Цзыюнь и Ли Юньси направились вглубь дворца, и в этот момент наконец подъехала карета Наньпинского князя.

Внутри кареты Тан Нин сидела рядом с князем. Её сердце бешено колотилось, лицо было напряжено, словно камень.

— Гэ-эр, — окликнул её князь, — с этого момента ты по-настоящему станешь Аньгэ.

Тан Нин кивнула.

— Я знаю, что во дворце есть человек, которого ты боишься. Но я также знаю, что ты согласилась остаться в столице под личиной Аньгэ лишь потому, что здесь тебе нужно кое-что сделать, — спокойно сказал князь, глядя на неё. — Когда почувствуешь, что не в силах встретиться с кем-то лицом к лицу, вспомни о том, ради чего ты здесь. Если сумеешь чётко различить, что важнее, эта преграда сама собой исчезнет.

Его слова пронзили Тан Нин, как молния.

Она осталась в столице ради того, чтобы найти убийцу, отравившего отца, и вернуть разум своей безумной матери. Они — самые дорогие ей люди на свете. Ради них она должна стиснуть зубы и выдержать всё.

— Мы приехали. Пора выходить, — сказал князь.

— Прибыл Наньпинский князь! — раздался громкий возглас.

Услышав это, Ли Юньси, ещё не успевшая далеко уйти, остановилась и с любопытством обернулась.

— На что смотришь? — спросил её Сун Цзыюнь.

— Говорят, Наньпинский князь нашёл свою давно пропавшую дочь. Хочу посмотреть, как она выглядит.

У ворот дворца Наньпинский князь уже сошёл с кареты и ждал, пока дочь выйдет вслед за ним.

— На пиру всё равно увидишь. Пойдём пока туда, — сказал Сун Цзыюнь.

— Верно, — согласилась Ли Юньси и улыбнулась. — Пойдём.

Тан Нин глубоко вздохнула, когда князь вышел из кареты. Она закрыла глаза, прошептала про себя «папа, мама», а затем открыла их. Взгляд стал ясным и решительным, на губах даже заиграла улыбка.

Она легко спрыгнула с кареты. Наньпинский князь с удовлетворением отметил эту перемену и протянул ей руку:

— Пойдём, Гэ-эр.

Тан Нин нежно обвила его руку и сладко улыбнулась:

— Да, отец.

— Ваше сиятельство, вы проделали долгий путь. Позвольте выразить почтение… — министр Цэнь подошёл и почтительно поклонился князю, затем перевёл взгляд на Тан Нин. — Неужели это цзюньчжу Аньгэ? Цзюньчжу…

Увидев лицо «цзюньчжу Аньгэ», министр Цэнь вдруг замер и забыл, что хотел сказать.

— Это моя дочь Гэ-эр, — представил её князь. — Министр Цэнь, что с вами?

Министр поспешно ответил:

— О-о, ничего, ничего! Просто… я не ожидал, что цзюньчжу окажется такой несказанно прекрасной. Простите за мою растерянность, ваше сиятельство и цзюньчжу.

— Ничего страшного. Мне приятно, что вы считаете меня красивой, — весело улыбнулась Тан Нин.

Министр Цэнь обернулся, чтобы представить Шэнь Цяньчжи князю, но вдруг заметил, что тот словно окаменел на месте, уставившись на «цзюньчжу Аньгэ» с изумлением и недоверием.

А Тан Нин, на которую он смотрел, лишь изящно улыбнулась ему — вежливо и чуждо — и, взяв под руку Наньпинского князя, спокойно прошла мимо.

Шэнь Цяньчжи был уверен: та «цзюньчжу Аньгэ», что только что прошла мимо него, — это Тан Нин.

Хотя она притворялась, будто не знает его, он узнал её черты — от бровей до кончиков пальцев. Лишь улыбка в уголках губ казалась новой, но всё остальное было ему до боли знакомо.

Он знал, что это Тан Нин, но не понимал, почему она вдруг стала «цзюньчжу Аньгэ».

Министр Цэнь заметил его замешательство и спросил:

— И вы тоже заметили, что цзюньчжу Аньгэ похожа на кого-то?

Зная, что министр Цэнь хитёр и коварен, Шэнь Цяньчжи не стал выдавать правду и сделал вид, что ничего не понимает:

— На кого?

Министр Цэнь внимательно посмотрел на него, потом покачал головой и словно про себя пробормотал:

— Вы ведь недавно приехали в столицу. Вряд ли видели молодого господина Тан из дома генерала… Наверное, я ошибся.

Шэнь Цяньчжи не понял, почему министр вдруг заговорил о молодом господине Тан, но больше не стал расспрашивать. Оба хранили свои тайны и продолжили встречать гостей.

Когда Наньпинский князь с Тан Нин появились на праздничном пиру в честь дня рождения императрицы-матери, большинство гостей уже заняли места. Императрица-мать и Ли Юйцзе давно сидели, весело беседуя с окружающими. Ли Юньси и Сун Цзыюнь устроились рядом: она чистила виноград для Сяо Юй-эра, а он — для неё. Цэнь Юйцина сидела рядом с матерью и старшей сестрой, послушная и тихая, но глаза её живо и любопытно разглядывали всё вокруг. Пришёл и Тан Мо. Ли Юйцзе, зная о его хромоте, специально назначил служанку, чтобы та помогала ему.

Появление Наньпинского князя и Тан Нин, разумеется, привлекло всеобщее внимание.

Императрица-мать и Ли Юйцзе поднялись навстречу. Князь и Тан Нин одновременно поклонились:

— Да пребудут ваше величество и императрица-мать в добром здравии.

— О, хорошо, хорошо! Быстро вставайте, — императрица-мать радушно протянула руки, будто помогая им подняться.

Князь выпрямился, а Тан Нин подняла лицо.

Императрица-мать вдруг опешила.

Наньпинский князь, заранее предвидевший такую реакцию, не смутился. Напротив, он мягко подтолкнул Тан Нин ближе к императрице-матери и сказал:

— Ваше величество, это моя давно пропавшая дочь Аньгэ. Недавно мы её нашли и сразу решили привезти вам показать.

Тан Нин сделала ещё один поклон — грациозный и достойный, голос звучал чисто и сладко:

— Аньгэ желает вашему величеству долголетия, что тянется, как Восточное море, и жизни, что длится дольше горы Наньшань.

Императрица-мать машинально отступила на шаг назад, но Ли Юйцзе поддержал её.

— Мать, вас напугала? — улыбнулся он. — И я сначала испугался. Князь, ваша дочь поразительно похожа на одного человека.

Наньпинский князь сделал вид, что не понимает, и подыграл ему:

— О? На кого же?

— На молодого господина Тан, самого юного генерала в истории нашей империи Ци, младшего брата Тан Мо, — ответил Ли Юйцзе и повернулся к Тан Мо: — Тан Шаофу, а вы как думаете?

Тан Мо уже встал, опершись на трость, и медленно подошёл к ним. Он внимательно посмотрел на Тан Нин и сказал:

— Издалека действительно очень похожа. Но вблизи уже не так сильно. Цзюньчжу Аньгэ гораздо изящнее и прекраснее, чем мой брат.

Тан Нин слегка улыбнулась:

— Благодарю за комплимент, Тан Шаофу.

Её вежливость и отстранённость создавали полное впечатление, будто они впервые встречаются.

Эта инсценировка могла обмануть всех присутствующих, кроме императрицы-матери и Ли Юньси. Только они двое знали, что Тан Нин на самом деле женщина, и что «гибель на поле боя» молодого господина Тан была всего лишь симуляцией смерти.

Но даже они не ожидали, что Тан Нин осмелится вернуться — да ещё и в таком обличье, открыто заявив о себе перед всем двором.

Тан Нин, Ли Юйцзе и их союзники прекрасно понимали, что императрица-мать и Ли Юньси немедленно распознают её подлинную личность. Избежать этого было невозможно. Главное — чтобы они не раскрыли её прилюдно.

Императрица-мать, как и предполагали, после краткого замешательства подавила в себе гнев и одарила Тан Нин тёплой улыбкой:

— И правда, очень похожа! На миг мне показалось, будто сюда явился сам молодой генерал Тан в женском наряде. — Она взяла Тан Нин за руку и участливо добавила: — Дитя моё, сколько же ты натерпелась за все эти годы скитаний! Теперь, когда ты в дворце, чувствуй себя как дома. Не стесняйся.

— Благодарю за доброту вашей милости, — ответила Тан Нин, сохраняя покорный вид, но внутри её душа была полна противоречивых чувств. Особенно та рука, которую держала императрица-мать, будто жглась от тысячи муравьёв — ни отдернуть, ни оставить.

Она прекрасно помнила слова императрицы-матери, сказанные ей тогда из-за Ли Юньси: «Исчезни из столицы и никогда больше не появляйся здесь».

Тан Нин понимала материнскую заботу императрицы и её ненависть. Если бы можно было, она сама не хотела бы стоять сейчас перед ней и причинять боль. Но как только она найдёт убийцу отца, обязательно придёт и покается перед ней и Ли Юньси.

А Ли Юньси, сидевшая неподалёку, побледнела, как только Тан Нин появилась вместе с князем.

Как она могла не узнать Тан Нин? Даже в женском наряде, с прической и косметикой — она сразу узнала её. Перед ней стояла именно та женщина, которая превратила её жизнь в посмешище и чуть не разрушила всё. Из-за неё последние три года она жила во мраке. Как она могла её не узнать?

Почему она осмелилась вернуться?

Разве мало она уже натворила?

Внезапная боль в пальцах заставила Ли Юньси опустить взгляд. Оказалось, Сяо Юй-эр, не дождавшись, пока она донесёт до его рта очищенный виноград, просто укусил её за палец.

Ягода давно превратилась в месиво, сок стекал по руке, и малыш принялся сосать прямо с её ладони.

Да, этот ребёнок… Когда она узнала, что беременна, сразу поняла: ребёнка нельзя оставлять. Но лекарь предупредил, что её здоровье слишком слабо — если сделать аборт, она сама может умереть. Узнав об этом, императрица-мать приказала сохранить ребёнка. Именно поэтому ей пришлось выйти замуж за Тан Нин, хотя она уже знала, что Тан Нин — женщина, и выдать ребёнка за его.

Поначалу она ненавидела этого ребёнка и передала его на воспитание кормилице. Но потом появился Сун Цзыюнь. Он сказал, что ребёнок невиновен — это плоть от её плоти, кровь от её крови. Она должна попытаться принять его.

Благодаря его словам она постепенно открыла для себя очарование малыша и перестала его отвергать.

Сун Цзыюнь был таким добрым человеком. Она никогда не решалась рассказать ему о своём прошлом. Она думала, что, если не говорить об этом, прошлое не потревожит её нынешнюю жизнь. Но почему… почему Тан Нин вернулась!

Она подняла глаза и пристально уставилась на Тан Нин. Внезапно плечи её обнял Сун Цзыюнь.

— Юньси, хватит смотреть на цзюньчжу Аньгэ, — сказал он с лёгкой ревностью. — А то я решу, что ты скучаешь по своему бывшему мужу Тан Нин, и начну ревновать.

— Цзыюнь… — Ли Юньси посмотрела на этого мужчину, который так её любил, и гнев в её сердце начал превращаться в страх.

Она ни за что не допустит, чтобы он узнал правду о её прошлом. И ни за что не позволит Тан Нин разрушить её нынешнюю жизнь. Единственный выход — убить Тан Нин. Только тогда её будущее станет по-настоящему спокойным и безопасным.

Она ярко улыбнулась:

— Хорошо, не буду смотреть.

Достав платок, она наклонилась и вытерла Сяо Юй-эру уголки рта, потом сказала Сун Цзыюню:

— Цзыюнь, присмотри пока за Сяо Юй-эром. Мне нужно кое-что сделать. Скоро вернусь.

— Конечно, — Сун Цзыюнь взял малыша на руки.

Ли Юньси бросила последний взгляд на Тан Нин, и в её глазах мелькнул ледяной, смертоносный блеск: три года назад она не должна была давать Тан Нин шанса симулировать смерть. Теперь, когда та вернулась, она ни за что не упустит её снова.

Все эти интриги — и сплочённая игра Наньпинского князя, Тан Нин, Ли Юйцзе и Тан Мо, и притворная доброта императрицы-матери, и буря эмоций на лице Ли Юньси — не ускользнули от глаз Цэнь Юйцины. Она быстро сообразила, в чём дело, и уголки её губ изогнулись в лукавой улыбке: «Ох, и правда, высшее общество — сплошной бардак…»

http://bllate.org/book/6800/647070