Готовый перевод The General Returns / Возвращение генерала: Глава 14

Неужели её деньги добыты нечестным путём?

Как иначе простая девушка могла заработать столько?

Шэнь-дама мучилась всю ночь, и прежние тревоги вновь сжали её сердце. Она думала: теперь, когда Шэнь Цяньчжи добился высокого положения, Тан Нин с её происхождением вовсе не пара ему. Но, с другой стороны, как сам Цяньчжи напомнил, все расходы в пути оплачивала именно она — отказаться от неё было бы крайне неблагодарно.

Из-за этого Шэнь-дама не знала, как теперь встречаться с Тан Нин, и стала избегать её, отчего та чувствовала себя совершенно растерянной.

Однажды неожиданно явился Ли Юйцзе.

В тот момент Тан Нин как раз помогала сажать цветы во дворе. Услышав стук в дверь, она, оказавшись ближе всех к воротам, вытерла пот со лба и пошла открывать. Распахнув дверь, она увидела перед собой человека в простом платье, но от которого всё равно веяло невероятным величием.

— Ты… — начала было Тан Нин, собираясь спросить: «Как ты сюда попал?» — но, вспомнив, что во дворе есть посторонние, удержалась и проглотила оставшиеся слова.

Ли Юйцзе тоже не ожидал, что дверь откроет именно она. Увидев её испачканное лицо, он невольно потянулся, чтобы вытереть грязь:

— Ты разве не маленькая пёстрая кошечка?

Чжао Цянь громко кашлянул, напоминая Ли Юйцзе не быть слишком фамильярным.

Тот неохотно убрал руку.

Чжао Цянь многозначительно посмотрел на Тан Нин, давая понять, что нужно подыграть:

— Его Величество сегодня совершает объезд инкогнито и вспомнил, что недавно господин Шэнь повредил ногу. Решил заглянуть лично. Сходи, доложи ему.

Тан Нин кивнула:

— Ага.

Она бросила взгляд на Ли Юйцзе и пошла звать Шэнь Цяньчжи.

Услышав, что прибыл сам император, Шэнь Цяньчжи и его мать немедленно выбежали встречать гостя и заодно велели Тан Нин заварить чай.

Тан Нин взглянула на свои грязные руки, махнула служанке, чтобы та занялась чаем, а сама вернулась во двор, чтобы продолжить сажать цветы.

Во внутреннем зале Ли Юйцзе пил чай и беседовал с Шэнь Цяньчжи, но взгляд его то и дело устремлялся к хрупкой фигуре, присевшей на корточки среди цветов. Тан Нин взяла куст розы и нечаянно укололась шипом — резко дёрнула руку назад. В ту же секунду чашка в руке Ли Юйцзе дрогнула…

— Что случилось, Ваше Величество? Чай слишком горяч? — обеспокоенно спросил Шэнь Цяньчжи.

— Ничего, — ответил Ли Юйцзе и снова бросил взгляд во двор. Тан Нин уже посадила первую розу и упрямо тянулась к следующей — снова укололась. Чашка в его руке дрогнула ещё раз.

Шэнь-дама тут же скомандовала служанке:

— Быстро замени чай Его Величеству! Видишь, как обжёгся!

— Не утруждайтесь, — сказал Ли Юйцзе, ставя чашку на стол. — Во дворце дела. Пора возвращаться.

Шэнь Цяньчжи и его мать поспешили проводить гостя. Слуги и служанки последовали за ними. Никто не заметил, что в углу двора всё ещё сидит девушка. Но когда процессия уже подходила к воротам, Ли Юйцзе вдруг остановился.

Все тут же замерли, ожидая указаний. Однако вместо приказа они услышали:

— Девушка, что сажает цветы, разве ты не проводишь императора?

Все взгляды мгновенно переместились с Ли Юйцзе на Тан Нин.

Она растерянно обернулась. Шэнь-дама быстро подскочила, подняла её и прошептала:

— Ты что, совсем забылась? Беги проводи Его Величество!

Тан Нин посмотрела на Ли Юйцзе так, будто хотела спросить: «Ты совсем спятил?», но лишь опустила голову и буркнула:

— Пусть Его Величество идёт с миром.

Ли Юйцзе обожал видеть её недовольной, но бессильной что-либо изменить. Это было куда милее, чем её холодные слова.

Только после этого он покинул дом, вполне довольный собой.

Весть о визите императора к новоиспечённому таньхуа быстро разнеслась по столице. К Шэнь Цяньчжи хлынули любопытствующие и желающие заручиться поддержкой. Он с удовольствием принимал гостей. Тан Нин же, во-первых, устала от суеты, а во-вторых, боялась встретить старых знакомых, поэтому предпочитала целыми днями валяться в постели.

Шэнь-дама не знала причин такого поведения и решила, что девушка просто ленится помогать с приёмом гостей. В её сердце закралась досада.

Однажды утром, вскоре после ухода Шэнь Цяньчжи, снова постучали в дверь. Тан Нин, как обычно, собралась уйти в свои покои, но Шэнь-дама остановила её:

— А Нин, открой.

Тан Нин ничего не сказала, лишь ещё ниже опустила голову и пошла к воротам.

На сей раз за дверью оказалась не чиновница, а дама в годах.

— Кого ищете? — спросила Тан Нин.

— Дома ли господин Шэнь?

— Нет.

— А его матушка?

Тан Нин окинула женщину взглядом:

— Зачем вам?

Та прикрыла рот ладонью и улыбнулась:

— Да вот, по поручению господина министра пришла сватать для господина Шэня.

Сваха предлагала Шэнь Цяньчжи руку младшей дочери министра ритуалов Цэня — Цэнь Юйцины. Девушке шестнадцать лет, она прекрасна, владеет искусствами цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, умна, жизнерадостна и благовоспитанна — редкая находка.

Шэнь-дама загорелась.

Она давно мечтала женить сына. Раньше он был поглощён учёбой, и не стоило отвлекать его. Но теперь, когда он достиг успеха и пользуется особым расположением императора, пора подумать и о женитьбе. За последние дни к ним не раз приходили чиновники с дочерьми — молчаливое предложение было очевидно. Однако Шэнь Цяньчжи не проявлял интереса ни к одной из них, и Шэнь-дама не настаивала: времени ещё много, можно выбирать.

Но теперь речь шла о дочери самого министра ритуалов, под началом которого служил её сын! Брак с ней обеспечит быстрое продвижение и прочное положение при дворе.

Не раздумывая, Шэнь-дама согласилась и даже вручила свахе два цяня серебра. Та так обрадовалась, что глаза пропали в складках лица, и, указав на Тан Нин во дворе, спросила:

— А это ваша дочь? Очень милая, хоть и холодновата. Если ещё не обручена, я с радостью подыщу ей жениха — в столице нет ни одного молодого человека, которого бы я не знала.

Шэнь-дама неловко улыбнулась, не зная, как представить Тан Нин. Наконец, сбивчиво ответила:

— Она… не моя дочь. Просто… просто дворничиха.

Сказав это, она тут же бросила взгляд на Тан Нин, надеясь, что та ничего не услышала.

Сваха, узнав, что девушка всего лишь служанка, сразу потеряла интерес. Поболтав ещё немного, она засобиралась — мол, надо торопиться в дом министра.

Проводив сваху, Шэнь-дама вернулась во двор и увидела, что Тан Нин уже взяла в руки метлу. Устыдившись своих слов перед чужой, она подошла и остановила её:

— А Нин, пусть этим займутся слуги. Пойдём, посидим, поговорим.

Они вошли в дом. Увидев колеблющееся выражение лица Шэнь-дамы, Тан Нин сразу поняла, о чём пойдёт речь, и опередила её:

— Придворная жизнь сложна. Теперь, когда Шэнь-гэ пользуется особым вниманием Его Величества, многие ему завидуют. Если у него появится могущественный союзник, другие станут осторожнее. Если вы считаете, что дочь министра Цэня — хороший выбор, убедите Шэнь-гэ жениться на ней. Я полностью поддерживаю вас.

Шэнь-дама облегчённо выдохнула:

— А Нин, ты такая разумная девочка! Не волнуйся, я обязательно найду тебе достойного жениха.

— Не стоит беспокоиться обо мне, — сказала Тан Нин. — Если бы Шэнь-гэ не сломал ногу, я, вероятно, уже уехала бы.

— Если Шэнь-гэ женится, и в дом войдёт новая хозяйка, моё присутствие здесь станет неловким. Не стану же я в самом деле дворничихой?

Шэнь-дама всполошилась:

— А Нин, я вовсе не хотела тебя обидеть!

— Ничего страшного. Я сама знаю, кто я есть.

Тан Нин встала и поклонилась Шэнь-даме в пояс:

— За последние годы вы заботились обо мне, дали передышку в спокойной жизни. Благодарю вас. Больше не буду вас стеснять. Берегите себя и Шэнь-гэ.

— А Нин, ты хочешь… уйти?

— Сегодня же соберу вещи и уеду. Если представится случай, обязательно навещу вас.

Шэнь-дама решила, что Тан Нин обижена:

— Не уходи! Я вовсе не прогоняю тебя! Я всегда считала тебя дочерью! Куда ты одна пойдёшь?

— У меня есть руки и ноги. Не умру с голоду.

— Прошу, не уходи сейчас! — умоляла Шэнь-дама. — Только что пришла сваха… Если ты уйдёшь прямо сегодня, Цяньчжи подумает, что я тебя выгнала. Как мне тогда объясняться?

Тан Нин поняла и улыбнулась:

— Вы правы. Я подожду несколько дней.

Шэнь-дама увидела, что улыбка искренняя, и ещё больше удивилась: почему она так спокойна? Неужели ей всё равно? Неужели она не любит её сына? Тогда зачем так заботится о нём? Что у неё на уме?

Вечером, когда Шэнь Цяньчжи вернулся, мать вызвала его к себе и рассказала о предложении руки и сердца от министра Цэня. Он тут же отказался:

— Мама, как вы могли соглашаться без меня? Мне не нравится дочь министра!

Шэнь-дама строго посмотрела на него:

— Глупец! Чувства можно вырастить. Да и подумай: если ты откажешь министру, он станет тебе мешать!

— Всё равно не женюсь! — упрямо ответил Цяньчжи. — У меня уже есть та, кого я люблю.

Шэнь-дама побледнела:

— Кто она? Из какой семьи?

— Она не из знатного рода… — Цяньчжи посмотрел в сторону комнаты Тан Нин и смягчил голос. — Мама, я люблю А Нин. Хочу взять её в жёны.

— Ни за что! — воскликнула Шэнь-дама.

— Почему? — удивился Цяньчжи. — Вы же сами её любите!

Шэнь-дама вздохнула:

— А Нин — хорошая девушка, но… она тебе не пара.

— Как это не пара? — возмутился он. — Мне было бы честью жениться на ней!

— Ты ничего не понимаешь! — в отчаянии воскликнула мать. — Она ведь сбежала из военного лагеря… Её… её честь уже не чиста!

Цяньчжи рассмеялся:

— Мама, это вы ничего не понимаете. Вы думаете, что она, будучи такой сильной воительницей, позволила бы кому-то осквернить себя? Скорее всего, это просто отговорка.

Шэнь-дама задумалась — в его словах была логика. Но тут же нашла возражение:

— Даже если так, она всё равно — неизвестно откуда. Без роду, без племени. Такую в дом брать нельзя, а то потом беды не оберёшься!

Цяньчжи нахмурился:

— Мама, не вмешивайтесь. Я сам знаю, какая она. Обязательно женюсь на ней.

— Вот как! Вырос, стал непослушным! — Шэнь-дама схватилась за стол и заплакала. — Раз так, мне здесь нечего делать. Соберу вещи и уеду домой. Считай, что у тебя никогда не было матери!

— Мама, что вы говорите!.. — вздохнул Цяньчжи.

Тан Нин слышала плач и споры из комнаты Шэнь-дамы. Она устало потерла виски, открыла окно, спрыгнула во двор и перелезла через стену — искать утешения в вине.

Ночь выдалась ветреная. Она куталась в одежду и зашла в последнюю открытую харчевню. Заказала две бутылки вина и закуску. Хозяин предложил подогреть вино, и она устроилась в углу, ожидая заказ.

Пока вино не подали, перед ней опустился кто-то на стул.

Тан Нин приподняла веки, взглянула и снова уставилась в стол.

— Так не хочешь меня видеть? — с улыбкой спросил собеседник.

— Хотела уединиться… Видимо, покоя нигде нет, — сказала Тан Нин и встала, чтобы уйти. Но он перехватил её.

http://bllate.org/book/6800/647065