Готовый перевод The General Returns / Возвращение генерала: Глава 12

И тут она заметила двух мужчин, не отводивших от неё глаз.

— Старший брат, как ты сюда попал? — удивилась Тан Нин, а затем перевела взгляд на второго. — Ты ещё не ушёл?

Воспоминания прошлой ночи обрушились на неё, словно тысячи всадников в стремительном беге. Тан Нин молча сжала кулаки и подошла к Тан Мо:

— Старший брат, одолжи, пожалуйста, свою трость.

Тан Мо без промедления протянул ей трость.

Она взяла её в одну руку, другой поддержала брата и вывела за дверь:

— Старший брат, спустись вниз и посиди немного. Мне нужно кое-что уладить с Его Величеством.

— Хорошо, улаживай спокойно, не торопись, — сказал Тан Мо и поманил слугу, чтобы тот помог ему спуститься по лестнице.

Тан Нин вернулась в комнату, плотно закрыла дверь и посмотрела на Ли Юйцзе, который уже явно нервничал:

— Ваше Величество, можно ли мне сказать одну грубость?

— А Нин, я могу всё объяснить.

— Не хочу слушать! — воскликнула она, схватила трость и бросилась на него.

Внизу слуга подал Тан Мо горячий чай. Под звуки громких ударов и грохота, доносившихся сверху, чай вдруг стал казаться ему всё вкуснее и вкуснее.

Слуга осторожно спросил:

— Хозяин, вы точно не хотите подняться и разнять их?

Тан Мо не ответил, но уголки его губ слегка приподнялись. Под глазами у него легли тени от бессонной ночи, но выглядел он бодрым и довольным — на лице будто было написано одно слово: «Служилому — служба!»

Ли Юйцзе считал, что для императора быть гонимым по комнате с тростью — ужасное унижение. Однако если он не будет уворачиваться, Тан Нин ударит по-настоящему; а если ответит — у него не останется никаких шансов с ней.

Покружив по комнате несколько раз и заметив, что у Тан Нин, только что проснувшейся после болезни, на лбу выступила испарина, он решил, что силы у неё уже на исходе. Тогда Ли Юйцзе перестал убегать, ловко уклонился от замаха тростью, схватил её за талию, вырвал оружие из рук и отбросил в сторону.

— Вчера вечером я действительно перегнул палку. Трость можешь отложить — бей меня кулаками, сколько душе угодно, а потом я всё объясню.

Он крепко обнял её, ожидая, что А Нин начнёт стучать кулачками по его груди — с досадой, но с лаской, как это делают любимые женщины. Это было бы чертовски мило.

Но Тан Нин, услышав эти слова, резко вырвалась из его объятий и со всей силы врезала ему в живот. Он согнулся пополам, а следующим ударом — хуком снизу — она отправила его прямо на стол.

Эта женщина… действительно не щадит!

Двух ударов едва ли могло хватить, чтобы утолить её гнев. Вспомнив, как прошлой ночью он прижал её к постели, не дал сопротивляться и посмел оскорбить, она вновь вспыхнула яростью.

Она бросилась к нему, занося кулак для удара, но он схватил её за запястье:

— В лицо нельзя — мне сегодня на аудиенцию.

Тан Нин молча подняла другой кулак, но и его он перехватил:

— Ты вчера вечером потеряла сознание. Я ничего тебе не сделал.

Тан Нин фыркнула:

— А если бы я не потеряла сознание, ты бы всё осмелился сделать?

Ли Юйцзе сделал невинное лицо:

— А Нин, я не хотел этого. Я подумал, что ты беременна от другого, поэтому и вышел из себя.

Тан Нин уставилась на него:

— С каких это пор я беременна от кого-то?

— Твой старший брат решил, что ты в положении, и три дня подряд велел варить тебе отвар для сохранения беременности. Ты совсем ничего не заметила?

— Правда? — хватка Тан Нин ослабла.

— А иначе откуда у тебя такое недомогание? — Ли Юйцзе выпрямился и продолжил: — К счастью, я вовремя всё понял. Ты лишь слегка отравилась. Если бы я опоздал, могла бы и не выжить.

Он намеренно преувеличил серьёзность ситуации. Увидев, что она наконец успокоилась, он усадил её рядом и подробно рассказал всё, что произошло.

Тан Нин наконец всё поняла:

— Неудивительно, что тот отвар был таким противным.

Вспомнив вкус лекарства, она снова почувствовала тошноту и пробормотала:

— Старший брат и правда… как он вообще мог подумать, что я беременна?

— Он сейчас внизу. Можешь сама у него спросить, — сказал Ли Юйцзе, довольный тем, что сумел переключить её внимание на Тан Мо. — Сегодня объявляют результаты экзаменов. Мне пора возвращаться во дворец. Лекарства и рецепт от императорского врача я оставил слуге. Пей вовремя.

Он потрепал её по волосам:

— Загляну к тебе позже.

Тан Нин вдруг бросила на него зловещий взгляд.

Ли Юйцзе поспешно убрал руку и направился к двери. Едва он открыл её, как почувствовал сильный удар в задницу — судя по площади воздействия, это была чья-то нога…

Тан Мо уже выпил больше половины чая, когда увидел, как Ли Юйцзе вылетел из комнаты и едва не свалился с балкона.

Следовавший за императором стражник Чжао Цянь поспешил подхватить его:

— Ваше Величество, вы в порядке?

— Всё хорошо. А Нин просто шутит со мной, — кашлянул Ли Юйцзе, пытаясь скрыть смущение. Заметив, как Тан Мо внизу с наслаждением наблюдает за происходящим, он поправил одежду и спустился по лестнице. — Министр Тан, раз вы так бодры после бессонной ночи, видимо, слухи о вашей слабости сильно преувеличены. Что ж, раз сегодня объявляют результаты, я поручаю вам лично проверить трёх лучших выпускников. А я пойду. Пейте чай на здоровье.

— Ваше Величество, прощайте, — Тан Мо почтительно проводил императора взглядом и подумал: «Вот уж действительно мстительный государь».

Когда отец Тан Мо и весть о смерти Тан Нин пришли почти одновременно, прежний император, желая загладить вину перед семьёй Тан, пожаловал ему почётную, но бесполезную должность с высоким жалованьем и рангом. А теперь Ли Юйцзе вдруг возложил на него ответственность за проверку трёх лучших выпускников — явно мстил за вчерашнюю перепалку.

Тан Мо покрутил чашку в руках: «Хотя… вернуться на службу — не так уж и плохо. Хе-хе».

Наверху Тан Нин, пнув Ли Юйцзе, почувствовала облегчение. Она переоделась, привела волосы в порядок и собралась спуститься к старшему брату. Но едва она вышла из комнаты, как навстречу ей по лестнице вприпрыжку поднялся Шэнь Цяньчжи.

— А Нин, я вернулся! — После трёх дней разлуки Шэнь Цяньчжи едва сдерживался, чтобы не обнять её. Но тут заметил трость в её руке. — Что случилось? Почему ты ходишь с тростью?

Тан Нин собиралась просто вернуть трость брату, но теперь, чтобы не выдать их родство, пришлось соврать:

— Вчера неудачно упала, поэтому на пару дней приходится пользоваться тростью.

— Как же ты неосторожна! — Шэнь Цяньчжи сокрушался, но зато теперь у него появился повод взять её за руку. — Раз ты травмирована, лучше оставайся в комнате. Всё, что нужно, я сделаю сам.

Едва он это произнёс, как почувствовал на себе два ледяных взгляда. Он посмотрел вниз и увидел молодого мужчину, спокойно пьющего чай за столиком. Их взгляды встретились, и тот вдруг дружелюбно улыбнулся ему и кивнул.

Шэнь Цяньчжи тоже вежливо улыбнулся и повернулся обратно, чтобы помочь Тан Нин вернуться в комнату.

Он не видел, как взгляд Тан Мо в тот же миг снова стал ледяным и полным обиды: «Если бы не этот сопляк, я бы ещё немного поговорил с сестрёнкой».

Ладно, раз уж Ли Юйцзе поручил ему новое дело, пора готовиться.

Тан Мо встал. Слуга тут же подскочил:

— Хозяин, вы уходите?

— Да, — Тан Мо, хоть и лишился трости, вполне мог ходить сам, хотя и с некоторым усилием. Перед уходом он наставительно сказал слуге: — Смотри за Шэнь Цяньчжи. Не дай ему воспользоваться доверием А Нин.

Слуга кивнул.

Шэнь Цяньчжи помог Тан Нин вернуться в комнату и увидел там полный хаос: стол и стулья перевернуты, на полу осколки чашки и вазы — будто здесь устроили драку.

Тан Нин было неловко: она спешила вниз к Тан Мо и не успела убраться.

К счастью, Шэнь Цяньчжи ничего не заподозрил — решил, что из-за хромоты она сама всё разбросала. Он усадил её на кровать и принялся убирать.

Тан Нин спросила:

— Почему ты так рано вернулся? Уже объявили результаты?

— Ещё нет, только к полудню. Хотел, чтобы ты пошла со мной, но раз ты травмирована — отдыхай.

Он расставил мебель и взял метлу, чтобы подмести осколки. Он редко занимался такой работой, выглядел немного неловко, но делал всё очень старательно.

Тан Нин вспомнила слова Ли Юйцзе и спросила:

— Тебя эти три дня во дворце никто не обижал?

Услышав заботу в её голосе, Шэнь Цяньчжи обрадовался:

— Нет, наставник очень добр, и коллеги тоже прекрасные люди.

— Хорошо, — подумала Тан Нин, — значит, Ли Юйцзе его не тронул.

Пока он убирался, Шэнь Цяньчжи рассказывал ей о жизни во дворце. В частности, упомянул коллегу по имени Сун Цзыюнь — человека, одарённого и в литературе, и в военном деле, к тому же очень красивого. И главное — он жених третьей принцессы Ли Юньси.

— Говорят, первый муж третьей принцессы погиб сразу после свадьбы. Она три года носила траур и даже родила ему посмертного ребёнка. Достойная уважения женщина. Такая заслуживает счастья с новым мужем, согласна, А Нин?

Тан Нин помолчала и тихо ответила:

— Да.

Когда в полдень объявили результаты, Шэнь Цяньчжи пошёл один. Тан Нин не ожидала от него многого: он ведь вырос в глухой деревушке, учился у простого учителя, и только благодаря собственному таланту дошёл до столицы. Конечно, он не сравнится с сыновьями знатных семей.

Но к её изумлению, Шэнь Цяньчжи занял третье место — стал таньхуа!

Когда он сообщил ей эту новость, Тан Нин от удивления забыла притворяться хромой.

— А Нин, я действительно могу остаться в столице! Как только я устроюсь, сразу привезу маму. Мы будем жить здесь вместе, — Шэнь Цяньчжи взволнованно сжал её руку.

Тан Нин натянуто улыбнулась: ведь трёх лучших выпускников лично утверждает сам Ли Юйцзе. Неужели Шэнь Цяньчжи настолько талантлив?

Во дворце наставник задал Ли Юйцзе тот же вопрос:

— Ваше Величество, хотя таньхуа действительно одарён, в этом выпуске есть кандидаты с куда более выдающимися способностями и литературным даром. Почему вы выбрали именно его?

Ли Юйцзе улыбнулся:

— Его ограничивало происхождение — узкий кругозор и недостаток опыта. Но я вижу в нём потенциал и хочу развить его.

Шэнь Цяньчжи действительно талантлив, но пока не дотягивает до уровня таньхуа. Однако Ли Юйцзе именно этого и добивался — возвысить его, дать вкусить сладость успеха. А человеку, однажды попробовавшему сладкое, трудно будет вернуться к горькому. Когда придёт время выбирать между властью и Тан Нин — что он предпочтёт?

Ли Юйцзе постучал пальцем по лежавшей на столе работе Шэнь Цяньчжи и едва заметно усмехнулся.

Когда список трёх лучших выпускников доставили в Дом Тан, Тан Мо, увидев в графе «таньхуа» имя «Шэнь Цяньчжи», прищурился: «Мой будущий зять… ты попался мне в руки».

Впрочем, станет ли он его зятем — ещё вопрос. Всё зависит от его поведения.

На следующий день Шэнь Цяньчжи вместе с чжуанъюанем и банъянем отправился во дворец благодарить императора.

Сун Цзыюнь, о котором он вчера упоминал — жених третьей принцессы, — на этот раз занял второе место. Он был почти ровесником Шэнь Цяньчжи. Чжуанъюань оказался постарше и выглядел очень зрело и солидно.

Это был второй раз, когда Шэнь Цяньчжи видел нынешнего государя — первый был на экзамене. Он по-прежнему нервничал, но был удивлён: молодой император оказался очень прост в общении и даже завёл с ними разговор о бытовых делах.

— Таньхуа Шэнь, а кто у вас дома остался? — спросил Ли Юйцзе.

На самом деле он уже давно приказал разузнать всё о семье Шэнь Цяньчжи, но делал вид, будто ничего не знает.

Шэнь Цяньчжи ответил честно:

— У меня нет отца. Дома осталась только мать.

Ли Юйцзе кивнул:

— Теперь вы останетесь служить в столице. Думали ли вы привезти мать сюда?

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Мать с таким трудом меня вырастила — я не могу оставить её одну в деревне.

http://bllate.org/book/6800/647063