Готовый перевод The General Returns / Возвращение генерала: Глава 6

На самом деле Шэнь Цяньчжи не мог сосредоточиться на чтении с тех пор, как она вышла из дома. Он просидел здесь весь день, тревожно ожидая её возвращения, но она так и не заметила его заботы — была по-прежнему вежлива и отстранённа, отчего у Шэнь Цяньчжи внутри всё неприятно сжалось.

Что в этой женщине такого особенного? Почему именно она заставляет его так мучиться?

Ладно, хватит об этом. Лучше читать.

Комната Тан Нин находилась рядом с комнатой Шэнь Цяньчжи — их разделяла лишь тонкая стена. Сквозь неё было слышно любое, даже самое незначительное движение в соседней комнате.

Тан Нин вернулась и почти сразу легла спать, а Шэнь Цяньчжи читал при свечах до глубокой ночи. Когда луна уже взошла высоко над горизонтом, он зевнул и наконец решил лечь.

Едва погасив свечу и улегшись на постель, Шэнь Цяньчжи услышал лёгкий скрип двери в соседней комнате.

Неужели кто-то тайком проник в комнату Тан Нин?

Он тут же вскочил с кровати и, даже не успев надеть обувь, распахнул дверь своей комнаты, чтобы проверить.

И прямо за дверью столкнулся с человеком.

Это была не кто иная, как Тан Нин.

Днём она была одета во всё белое — свежая, элегантная, словно небесное видение, особенно когда молчала. Но сейчас перед ним стояла Тан Нин в чёрном: волосы собраны в высокий хвост, в руке — чёрная повязка на лицо.

Шэнь Цяньчжи был потрясён до глубины души:

— Куда ты собралась?

Тан Нин некоторое время молча смотрела на него, затем подняла руку и потерла переносицу:

— Я знала, что мне следовало уходить через окно.

Шэнь Цяньчжи считал Тан Нин крайне странной: днём она заявила, что едет на кладбище, и пропала на целый день; а теперь, среди ночи, когда он спросил, куда она направляется, она ответила, будто просто хочет прогуляться.

— В это время даже ночные рынки уже закрыты. Куда ты собралась гулять? — обеспокоенно спросил он. — Да и вообще, тебе, девушке, опасно выходить ночью одной.

К его удивлению, Тан Нин вдруг стала необычайно послушной:

— Ой, тогда я не пойду.

И тут же развернулась и вернулась в свою комнату.

Шэнь Цяньчжи не поверил, что она так легко подчинится, и стал прислушиваться к звукам из соседней комнаты. И действительно, вскоре после её возвращения он услышал, как открылось окно.

Видимо, она выбралась через него.

Шэнь Цяньчжи больше не стал выходить, чтобы остановить её. Внезапно он осознал: хотя они живут вместе почти два года, он так и не сумел понять Тан Нин.

Снаружи она казалась тихой и покладистой, но внутри всегда следовала собственным мыслям и планам. Она была собранной, решительной, а в её ясных, как родник, глазах читалась та спокойная глубина, что рождается лишь после пережитых бурь и испытаний. За этим спокойствием скрывались события, о которых он ничего не знал.

Кем же она на самом деле была? Он понятия не имел.

В ту ночь Шэнь Цяньчжи не сомкнул глаз.

А Тан Нин чувствовала себя отлично. Она проспала большую часть ночи, а перед выходом даже захватила с собой яблоко и теперь шла по улице, неторопливо его поедая. Город был тих, и Тан Нин, избегая дозорных и патрульных, наконец добралась до места, о котором мечтала всё это время — до особняка семьи Тан.

До того как уехать с отцом на войну, она помнила, как над главными воротами красовалась резная табличка с надписью «Дом генерала». Теперь же, когда в доме не осталось ни одного генерала, там висело лишь два скромных иероглифа — «Дом Тан», одиноко мерцающих в лунном свете.

Тан Нин немного постояла у ворот, потом обошла дом и остановилась у задней стены, долго сидя на корточках в тени.

Ей нужно было решить: зайти ли внутрь и повидать старшего брата?

Все эти годы, проведённые вдали от дома, она без конца скучала по матери и брату. Именно поэтому она с таким усердием заботилась о Шэнь-даме и Шэнь Цяньчжи — не только потому, что они спасли ей жизнь, но и потому, что в них она видела отражение собственной матери и брата. Мысль о том, что дома остались только мать и брат, жмущиеся друг к другу в одиночестве, причиняла ей боль.

Вернувшись в столицу, она всё ещё не могла решиться: стоит ли встречаться с ними? Ведь ей рано или поздно снова придётся уехать. Не лучше ли не причинять им новую боль расставания?

Но с другой стороны, если не увидеть их, сердце её будет терзаться, словно кошка царапает изнутри.

Однако встреча с Ли Юйцзе днём помогла ей принять решение: раз он уже знает, что она жива, то наверняка сообщит об этом брату. Значит, скрываться дальше нет смысла.

За стеной — самые близкие люди, которых она так долго искала во снах. А перед стеной — она сама, с разгрызённой до крови губой и сжатыми до хруста кулаками, собирающаяся с последними силами.

Когда на востоке уже начало светлеть, Тан Нин наконец вскарабкалась на стену и одним прыжком очутилась во дворе.

Это был двор её старшего брата.

Оглядевшись, она увидела всё то же, что помнила с детства. Брату было трудно передвигаться, поэтому во дворе почти не было украшений. Гладкие каменные плиты, отполированные годами, стали ещё более скользкими.

Тан Нин с жадностью впитывала каждую деталь, будто хотела запечатлеть всё в глазах и унести с собой. В этот момент в тишине раздался скрип двери.

Она вздрогнула и обернулась.

В рассветных лучах из дома вышел худощавый человек. На плечах — плащ, в левой руке — трость, правой он опирался на косяк, медленно и осторожно переступая ногой через порог.

Подняв голову, он сразу встретился взглядом с Тан Нин, стоявшей посреди двора.

Это был её старший брат, Тан Мо.

Его тело слегка дрогнуло, но после краткого изумления на лице появилась мягкая улыбка:

— А Нин, ты вернулась?

Словно её возвращение было делом давно предрешённым.

Тан Нин же совсем не ожидала такой внезапной встречи и чуть не расплакалась от его нежного «А Нин». Она застыла на месте, глядя, как Тан Мо медленно, но уверенно приближается к ней.

Он протянул руку, будто хотел коснуться её щеки, но в самый последний момент остановился:

— Это сон?

Горько усмехнувшись, он прошептал:

— Нельзя трогать… Если дотронусь, А Нин исчезнет.

Он уже опускал руку, когда его остановила ладонь — прохладная, но мягкая.

— Брат, — Тан Нин взяла его большую руку и прижала к своей щеке, — это я. Я вернулась.

Как только она произнесла эти слова, слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули рекой, падая на руку Тан Мо и оставляя на ней тёплые мокрые пятна.

Тан Мо широко распахнул глаза и долго смотрел на неё, не веря своим глазам. Потом он бросил трость и второй рукой тоже коснулся лица сестры, будто пытаясь убедиться, что перед ним живой, настоящий человек — его живая сестра.

— А Нин? — дрожащим голосом спросил он. — Это правда ты? Ты действительно вернулась?

— Прости меня, брат, — сквозь слёзы говорила Тан Нин, — прости, что вернулась так поздно. Прости, что заставила тебя так долго волноваться…

— Главное, что ты вернулась. Я не сержусь, — Тан Мо бережно гладил её по лицу, вытирая слёзы, и смотрел на неё с радостью и болью одновременно. — Я всегда знал, что настанет день, когда ты вдруг появишься и скажешь: «Я вернулась». Ты стала ещё красивее… Хотя нет, моя сестра всегда была прекрасна. Ты, кажется, выросла? Но очень похудела… Наверное, многое пришлось пережить на чужбине…

Он говорил всё быстрее и путанее, и тело его начало подкашиваться. Тан Нин подхватила его:

— Брат, давай сядем, поговорим спокойно.

Она усадила Тан Мо на каменную скамью во дворе, а сама принесла трость и положила рядом с ним:

— Брат, почему ты уже встал? Ещё же не рассвело.

Тан Мо смотрел на неё с такой нежностью и счастьем, что казалось, его глаза не могут вместить всей этой теплоты:

— Наверное, у нас с тобой связь душ. Сегодня я проснулся рано и никак не мог уснуть, решил выйти подышать воздухом… И вот, стоило открыть дверь — а ты уже здесь. Я так долго этого ждал. И мать тоже.

— Я непослушная дочь, эгоистка… Из-за меня мать столько лет тревожилась, — с виной сказала Тан Нин. — Как её здоровье?

— Мать здорова, — ответил Тан Мо, сделав паузу, — просто с возрастом стала немного рассеянной. Но, как и я, она всегда знала: ты жива. Мы оба ждали тебя.

— Брат, — Тан Нин с усилием сдержала новые слёзы, — сегодня днём меня видел Ли Юйцзе.

Тан Мо нахмурился:

— Как так?

— Я пошла на семейное кладбище Танов, навестить отца… и он застал меня у моей собственной могилы, — с досадой сказала она. — Боюсь, он может прийти сюда и доставить вам с матерью неприятности.

Тан Мо немного подумал и успокоил её:

— Не волнуйся. Если придёт — я найду, как с ним справиться. Где ты сейчас живёшь? Когда переедешь домой?

Именно это и тревожило Тан Нин больше всего:

— Брат, я пока не могу официально вернуться в Дом Тан. Ведь молодой господин Тан умер. Под каким именем мне возвращаться? — вздохнула она. — Как бы я ни представилась, внешность мою не скроешь. Ли Юйцзе — не единственный, кто знает, что я жива. Если об этом станет известно, семья Танов попадёт в беду.

С того самого момента, когда она сымитировала собственную смерть, у неё больше ничего не осталось.

Раньше два генерала из рода Тан — отец и дочь — были непобедимы на поле боя, и большая часть военной власти сосредоточилась в их руках. Император ещё при жизни отца явно выражал опасения по поводу их чрезмерного влияния — иначе зачем вызывать их из пограничных гарнизонов, где они служили уже более десяти лет, и «даровать» им роскошный особняк в столице? На деле это был не подарок, а надзор.

Именно поэтому Тан Нин так долго не решалась раскрыть свою истинную личность: она боялась, что император воспользуется этим, чтобы уничтожить семью Танов. Поэтому ей пришлось сымитировать смерть, чтобы снять подозрения.

Но никто не ожидал, что отец умрёт по дороге на фронт. А её «смерть» окончательно лишила семью опоры. Теперь в доме остались лишь вдова, инвалид-сын и дочь, которую нельзя показывать миру.

Если кто-то захочет ударить по роду Танов — сделать это будет проще простого.

Тан Мо всегда был умнее сестры, и всё, о чём она думала, он понял без слов. Он крепко сжал её руку, передавая тепло:

— Прошлое осталось в прошлом. Оставайся здесь. Не тревожься обо всём сразу — остальное я возьму на себя.

Тан Нин кивнула. Она не знала, действительно ли у брата есть план, но чувство, что её защищают родные, принесло душевное спокойствие.

— Брат, я хочу повидать мать.

Тан Мо на мгновение замялся:

— Сейчас она ещё спит. Подожди немного.

— Но скоро рассветёт. Если меня кто-нибудь увидит здесь — будет плохо, — сказала Тан Нин. — Я просто загляну, посмотрю на неё во сне — и всё.

— Хорошо, — Тан Мо взял трость и встал. — В её комнате дежурит служанка. Я отошлю её, а ты входи.

Мать Тан Нин жила в соседнем дворе. Тан Нин проводила брата до выхода из двора и стала ждать у ворот. Как только Тан Мо увёл служанку, она тихо проскользнула в комнату матери.

В помещении благоухал успокаивающий аромат. Тан Нин осторожно подошла к постели.

— Мама…

Она тихонько позвала.

Мать спала спокойно и не отозвалась. Тан Нин даже облегчённо вздохнула.

В её сердце всё ещё жил один тяжёлый упрёк, который не давал ей покоя по ночам: смерть отца.

Она часто думала: а что, если бы в те дни она не ссорилась с ним, не игнорировала его? Что, если бы заметила, что ему нездоровится? Может, тогда он бы не умер?

Об этом она не смела рассказывать ни матери, ни брату — боялась, что они спросят, и тогда она не сможет больше смотреть им в глаза.

В императорском дворце свет в кабинете правителя горел всю ночь. Тянь, главный евнух, в который уже раз тихо напомнил Ли Юйцзе, всё ещё погружённому в чтение докладов:

— Ваше Величество, скоро рассвет. Хоть немного отдохните.

Ли Юйцзе махнул рукой и бросил взгляд на дверь, будто ожидая кого-то.

Вскоре снаружи доложили:

— Ваше Величество, Чжао Цянь просит аудиенции.

Чжао Цянь был личным телохранителем императора.

Ли Юйцзе тут же захлопнул доклад и велел Тяню открыть дверь, строго наказав ему оставаться снаружи.

Чжао Цянь подошёл и тихо доложил всё, что узнал.

Выслушав, Ли Юйцзе принял невыразительное лицо:

— Прикажи кому-нибудь съездить в деревню Шэнь Цяньчжи и выяснить, какие у него отношения с Тан Нин.

http://bllate.org/book/6800/647057