Готовый перевод The General Is Always Secretly in Love With Me / Генерал всегда тайно влюблен в меня: Глава 14

Под трибуной, где восседал Император, стояли две огромные железные клетки. Прутья их были толщиной с детскую руку, а внутри — два грозных белых тигра. Эти звери превосходили обычных тигров размерами: их мускулистые тела плавно перекатывались под густой шкурой, источая дикую, первобытную мощь. Тигры мерно расхаживали взад-вперёд, явно нервничая, и время от времени издавали низкие, угрожающие рыки. У клеток стояли два укротителя, настороженно следивших за каждым движением хищников.

Белые тигры были недавним даром от государства Корё и считались великой редкостью. Император расценил их появление как благоприятное знамение и специально привёз на весеннюю охоту, чтобы придать церемонии ещё больше величия и торжественности.

Все присутствующие с восхищением и трепетом разглядывали хищников.

Тем временем чиновник из военного ведомства уже закончил зачитывать указ об охоте. Всадники загоняли дичь к центру загона, и вокруг поднялся шум: кони ржали, ястребы кричали, звери метались в панике — зрелище было поистине бурное и живое.

Многие военачальники и юные отпрыски знати спешили принять участие: разве можно упустить шанс проявить себя, когда сам Император наблюдает со своего места? Старшие вельможи и дамы же оставались на трибунах, указывая и комментируя происходящее.

Су Ицина сидела рядом с государыней Аньян. Случайно взглянув в сторону императорской ложи, она заметила, что рядом расположено место Восточного дворца. Су Исянь, видимо, сейчас в особой милости — принц-наследник сегодня привёз её с собой и что-то тихо говорил ей, весь сияя от улыбки.

Расстояние было слишком велико, чтобы здороваться. Лучше сделать вид, что не заметили друг друга. Су Ицина мельком взглянула и тут же отвела глаза.

— Господин Чжу, а вы не собираетесь попробовать своё мастерство? — с любопытством спросила она Чжу Хэна.

Чжу Хэн самодовольно усмехнулся:

— Сегодня мне не нужно самому выходить на поле. За меня уже кто-то потрудится. Погоди, увидишь.

Государыня Аньян, улыбаясь, добавила:

— Он просто ленив, вот и всё.

Чжу Хэн промолчал, лишь многозначительно посмотрел на Су Ицину и кивнул в сторону поля.

Су Ицина последовала за его взглядом.

Из-за расстояния черты лица различить было невозможно, но она узнала его сразу.

Высокое небо было чистым и безоблачным, а в вышине кружили огромные ястребы.

Се Чухэ на чёрном скакуне мчался по полю, как вихрь. Его осанка была величественна, движения — остры и точны, он явно превосходил всех остальных. На полном скаку он выпускал стрелу за стрелой, и перед каждой из них падал очередной зверь.

Ветер, трава, лёгкий запах крови и дикий аромат звериных шкур — всё это возбуждало и захватывало дух.

Весенняя охота всегда служила поводом для юношей империи Даянь продемонстрировать свою отвагу и мастерство. Когда зрелище достигло кульминации, толпа громко зааплодировала.

Государыня Аньян прикрыла рот ладонью и с лёгкой иронией заметила:

— Для Чухэ подобное — всё равно что детская игра. Обычно он даже не выходит на поле. А сегодня — чудо! Так старается, что другим и места не остаётся.

Действительно, вскоре несколько горячих голов объединились и попытались перекрыть ему путь.

Но Се Чухэ не замедлил хода ни на миг. Его движения были плавны, как течение реки, и он легко прорвался сквозь преграду.

Раздался пронзительный крик — один из юношей свалился с коня.

Император на трибуне громко рассмеялся и приказал евнуху:

— Позови ко мне Се Чухэ. Я и так знаю, на что он способен. Завтра ещё будет время блеснуть, а сегодня пусть другие повеселятся.

Евнух передал приказ. Солдат из императорской гвардии поскакал к Се Чухэ и что-то крикнул ему.

Тот мгновенно осадил коня, ловко спрыгнул на землю и, не сказав ни слова, направился прочь.

На поле снова разгорелась охота: юноши соревновались в ловкости и отваге. Но Су Ицине уже стало неинтересно, и она равнодушно отвела взгляд.

Вскоре подошёл слуга и что-то шепнул Чжу Хэну на ухо. Тот расплылся в улыбке:

— Аньян, госпожа Су, идёмте, посмотрим! Я же говорил — сегодня за меня кто-то потрудится. Вот уже и добычу привезли.

Сердце Су Ицины дрогнуло.

Чжу Хэн повёл их к своему лагерю. Издалека доносилось жалобное поскуливание — мягкое, робкое, но очень оживлённое.

Когда они подошли ближе, даже подготовленная Су Ицина невольно вздрогнула.

На траве сидели живые детёныши: олени, кролики, косули, лесные котята — все маленькие, пушистые, беспомощные. Их лапки были слабо перевязаны верёвочками, так что далеко убежать они не могли, и теперь жались друг к другу, образуя беспорядочную кучу. Отдельно лежали две горные курицы — взрослые птицы с ярким, роскошным оперением, тоже связанные.

Молодой воин в сопровождении двух солдат охранял эту живую добычу. Увидев Чжу Хэна, он приветственно крикнул:

— Чаншэн! Покажи-ка, что ты привёз такого интересного.

Чжао Чаншэн, младший сын маркиза Улун, был из рода, чьи заслуги веками ковались кровью и подвигами. В последние годы он вместе с Се Чухэ служил на северной границе и был хорошо знаком с Чжу Хэном.

— Командир сегодня на охоте немного поохотился, — ухмыльнулся Чжао Чаншэн, обнажая белоснежные зубы на смуглой коже. — Самую большую пару белых оленей уже отправили Императору, а остальное велел передать вам.

Он подмигнул Чжу Хэну:

— Думаю, такие пушистые зверушки больше подойдут вам, господин Чжу, ведь вы же человек учёный.

Чжу Хэн принял серьёзный вид:

— Мужчине моего калибра подобает держать тигров и барсов! А это — для дам, чтобы развлечься.

Он повернулся к государыне Аньян и Су Ицине:

— Ну-ка, посмотрите, что вам понравится.

Все прекрасно понимали, для кого на самом деле предназначена эта добыча, но делали вид, что ничего не замечают.

Су Ицина с опаской посмотрела на жалобно пищащих зверят и осторожно шагнула вперёд.

Вдруг она почувствовала щекотку на стопе. Опустив глаза, увидела, как к её ноге прилип маленький зверёк. Его шерсть была сероватой, а увидев, что на него смотрят, он оскалил зубы и жалобно пискнул, будто пытался её напугать. Особенно бросались в глаза его большие, блестящие резцы.

Су Ицина взвизгнула, резко дёрнула ногой, отбросив зверька, и отскочила в сторону, почти плача:

— Какая гадость! Кто это поймал? Противно!

Чжао Чаншэн остолбенел:

— Разве девушки не любят таких пушистых зверушек — кошек, собачек, мышек, кроликов?

Он поднял серенького зверька и осмотрел. По его мнению, это был летяга, и он ничем не отличался от кролика. Желая реабилитировать своего командира, он подошёл к Су Ицине и протянул ей зверька:

— Он совсем не кусается. Забавный же!

— Нет-нет! Уберите! — Су Ицина отпрыгнула назад и замотала головой, как бубенчик.

Чжу Хэн чуть не лопнул со смеху и тут же оттеснил Чжао Чаншэна:

— Да ты совсем с ума сошёл! Какой у тебя вкус!

Государыня Аньян указала солдатам:

— Уберите всю эту мелочь. Оставьте только кролика, оленёнка и двух куриц.

Затем она поманила Су Ицину:

— Ицина, иди сюда. Что тебе больше нравится — кролик или оленёнок?

Увидев, что остальные звери убраны, Су Ицина осторожно приблизилась.

Кролик дрожал, прижавшись к земле. Оленёнок же был размером с кошку, еле держался на ногах и, покачиваясь, подошёл к Су Ицине. Он поднял голову и жалобно замычал — тоненько и трогательно.

Су Ицина почувствовала прилив нежности и, собравшись с духом, осторожно погладила его.

Оленёнок пошатнулся и вдруг рухнул на землю. Су Ицина снова испугалась:

— Что с ним?! Он умирает?!

Чжао Чаншэн пояснил:

— Все звери подстрелены стрелами с обломанными наконечниками. Командир точно рассчитал силу удара — они не умрут. Просто напуганы. — Он взглянул на Су Ицину и добавил: — Как и ты. Обе — трусишки.

Су Ицина сердито на него уставилась.

Чжао Чаншэн вспомнил суровость Се Чухэ и вдруг сам почувствовал, как у него подкосились ноги. Он потёр нос и отошёл в сторону.

Автор примечает: Генерал Се старается изо всех сил, но… летяга?.. Мужской вкус — загадка!

Су Ицина обратилась к государыне Аньян:

— Сестрица Аньян, я возьму этого оленёнка. Можно мне забрать его домой и вырастить?

— Конечно, можно.

Су Ицина наклонилась и подняла малыша на руки.

Тельце было мягким и тёплым. Оленёнок прижался к ней и потерся щёчкой о её грудь.

Глядя на эту хрупкую, беззащитную жизнь, Су Ицина вдруг вспомнила могучую, грозную фигуру Се Чухэ. Ей стало смешно, и в то же время в душе что-то неожиданно смягчилось.

* * *

В другом шатре.

Принц Хань мрачно смотрел на стоявшего перед ним человека:

— Ты уверен, что это действительно Се Чухэ?

Перед ним стоял советник из его свиты.

— Точно, Ваше Высочество. Я получил сведения из правого корпуса императорской гвардии. В ту ночь Чжао Чаншэн вывел триста человек за пределы лагеря и вернулся лишь под утро. Правым корпусом командует Се Чухэ — кто ещё, кроме него, мог отдать такой приказ? К тому же, как только Цинь и Су разорвали помолвку, семья Се тут же отправила сватов. Разве это не очевидно?

Принц Хань давно подозревал Се Чухэ, но теперь его подозрения подтвердились. Он стиснул зубы от ярости:

— Так это он! Проклятый Се Чухэ! Самовольно выводить гвардию — смертное преступление! Я немедленно доложу об этом отцу и велю арестовать его!

Он резко вскочил, но тут же схватился за грудь и застонал от боли — рёбра ещё не зажили после падения.

— Ваше Высочество, умоляю, успокойтесь! — закричали окружающие и бросились поддерживать его.

В ту ночь маскированный воин сбросил его с коня, и два ребра треснули. Принц не осмелился признаться в этом и выдавал всё за несчастный случай. Два месяца он провалялся в постели, и даже сейчас на охоте не мог натянуть лук. Ему казалось, что все принцы за его спиной смеются, и это жгло сильнее ран.

Советник подошёл ближе и тихо сказал:

— Ваше Высочество, наш человек в правом корпусе лишь шепнул мне об этом. Он ни за что не выступит против Се Чухэ открыто. Тот держит гвардию в железной хватке — без доказательств даже Императору не донести.

— Значит, мне просто проглотить этот позор?! — прошипел принц Хань.

Советник оглянулся.

Принц понял и махнул рукой, отсылая всех.

Тогда советник приблизился и заговорил шёпотом:

— Ваше Высочество, вы видели белых тигров, подаренных Корё? Как вы думаете — сможет ли Се Чухэ одолеть этих зверей?

Принц Хань побледнел и с подозрением посмотрел на советника:

— Каков твой план? Говори.

Советник усмехнулся. В полумраке шатра его улыбка выглядела зловеще.

Он наклонился и что-то зашептал.

Лицо принца Ханя то бледнело, то краснело. Он колебался.

...

После часа обеда советник наконец вышел из шатра принца.

Охота, похоже, подходила к концу. В империи Даянь почитали воинские доблести, и большинство юношей показали себя достойно. Даже наследный принц выехал на поле и добыл рыжую лисицу, которую тут же преподнёс Императору.

Слуги метались, разделывая добычу. Кое-где уже разгорались костры — сегодня ужинать свежей дичью считалось высшей честью.

Повсюду слышался смех и разговоры. Солдаты убирали остатки охоты, и иногда из-под кустов выскакивал уцелевший кролик, вызывая новую суматоху.

В этой суете никто не заметил, как советник принца Ханя проскользнул мимо толпы.

Цинь Цзычжань стоял среди людей и, казалось, веселился вместе со всеми. Но, мельком взглянув в сторону, он заметил советника.

Тот едва заметно кивнул ему.

Цинь Цзычжань спокойно отвёл глаза, и его улыбка осталась прежней.

* * *

Чжу Хэн весь день наслаждался беззаботным отдыхом — даже жарить мясо за него кто-то другой вызвался.

Видимо, не доверяя повару Чжу, вскоре снова появился Чжао Чаншэн. Он привёл с собой нескольких солдат и нес на плечах косулю и крупного оленя.

— Вот, — сказал он, — это кто-то добыл за пределами загона. Мясо особенно нежное и дикое. Эй, господин Чжу, пусть ваши слуги отойдут — мои ребята привыкли готовить в походе, они лучшие в этом деле. Сегодня вы оцените настоящее угощение.

Чжу Хэн рассмеялся:

— Ладно, ладно! Раз ты такой мастер — вперёд!

http://bllate.org/book/6799/646995