Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 30

Чжу Сяонин даже не удостоила его приветствия. Лишь усевшись, она небрежно произнесла:

— Недавно до меня дошёл слух: если человеку больше нечем похвалиться, ему говорят — «милый». Неужели я, Сяонин, такая бездарность, что от меня осталась лишь миловидность?

— Принцесса Сяонин пряма и откровенна, а вот я, князь, проявил небрежность, — мягко ответил он. — Конечно же, принцесса Сяонин прекрасна, как богиня: её красота заставляет рыбу нырнуть на дно, а журавлей склонить головы; она умна, как лёд и снег, и талантлива, как немногие…

— Ладно-ладно, хватит! — перебила его Чжу Сяонин. — Второй князь столь искренен — Сяонин получила наставление. Но скажите, зачем вы внезапно пожаловали в гости?

— Ах, я пришёл из-за сестры.

— Что опять случилось с принцессой Ольгой?

— Опять? — Андамон приподнял бровь.

— Хе-хе… — Чжу Сяонин натянуто рассмеялась, пытаясь замять неловкость.

Андамон помолчал немного, а затем тоже громко засмеялся:

— Моя младшая сестра своенравна. Прошу простить её, принцесса.

— Да ничего страшного, — ответила Чжу Сяонин, потирая тыльную сторону ладони. И вправду холодно.

— Моя сестра говорит, что в тот день её спас генерал Чжан. Его героизм восхищает, и сердце моей сестры им очаровано. Я слышал, что принцесса отлично знакома с семьёй Чжанов, и осмелился просить вас помочь ей. Если всё удастся, я непременно щедро вознагражу вас.

Лицо Чжу Сяонин окаменело — даже фальшивая улыбка исчезла:

— Боюсь, принцесса Сяонин разочарует второго князя.

Андамон внимательно вгляделся в её выражение и, протянув руку, накрыл её пальцы, которые в напряжении вцепились в угол стола:

— Принцесса, я слышал, что император уже несколько дней держит старшего внука во дворце. Неужели он намерен объявить его наследником?

— Дедушка очень привязан к Сяоминю, поэтому часто оставляет его ночевать во дворце — это обычное дело. Зачем князю так удивляться? — Чжу Сяонин резко вырвала руку и твёрдо произнесла.

— Знаете ли вы или нет — вам самой лучше знать, — сказал Андамон, указывая пальцем ей на грудь.

— Князь умеет говорить, — отвернулась Чжу Сяонин. Даже Андамон это заметил — значит, дяди императора уже не усидят на месте. Но Сяоминь пока ещё слишком слаб, чтобы противостоять им. Если они решат действовать, у него не будет ни единого шанса на ответный удар. Что задумал дедушка, выставив Сяоминя на всеобщее обозрение так рано? Может, ей стоит что-то предпринять, чтобы отвлечь их внимание и хотя бы засеять сомнения относительно намерений императора?

Андамон, словно угадав её мысли, медленно наклонился к её уху:

— Принцесса, есть один способ развеять их подозрения. Хотите попробовать?

— Какой?

— Брак по расчёту.

— Брак? — Ольга и Чжан Тояй? Невозможно! Лицо Чжу Сяонин исказилось от недоверия.

— Вы. И. Я, — чётко, по слогам произнёс Андамон. — Если император лишит старшего внука самого надёжного союзника, разве это не лучший способ развеять их сомнения?

Это действительно хороший план, но Андамон явно недооценил её. Чжу Сяонин расхохоталась до слёз:

— Князь, ваша шутка просто великолепна!

— Шутка? — Андамон почесал подбородок.

☆ Глава 36. Горячий интерес

— Хе-хе… — Чжу Сяонин холодно фыркнула, прикрывая нос ладонью. — Мне нездоровится. Если у князя Андамона больше нет дел, прошу удалиться.

Услышав такой бесцеремонный приказ, Андамон на миг застыл. Он никак не ожидал, что снова получит отказ — да ещё и столь грубый.

Чжу Сяонин не дождалась его ответа и сразу направилась в свои покои. По дороге она не удержалась и чихнула так громко, что эхо разнеслось по всей резиденции наследника. Андамон вздрогнул от неожиданности и засомневался: может, она и правда больна, а не просто прогоняет его? Её стан строен, но хрупок — совсем не похож на крепких девушек Татарии. Он часто слышал, что ханьские девушки нежны и легко заболевают. Видимо, она из их числа. Он думал, её сердце из камня, а тело — из железа.

Андамон усмехнулся про себя и отправился прочь.

— Управляющий Цинь, — окликнул он, уже выходя за ворота резиденции, — это нюхательная табакерка, которую я привёз из Татарии. Если принцессе станет тяжело дышать, пусть понюхает — сразу полегчает.

— Принцесса нездорова и невольно оскорбила князя. К счастью, вы великодушны и даже подарили ей эту вещицу, но… — Управляющий Цинь никогда раньше не видел подобного и, колеблясь, принял изящный флакончик из цветной эмали. — Что это?

— Возможно, у вас такого не бывало. Подарил мне один иностранный друг. Сначала я тоже побаивался использовать, но прошлой зимой именно благодаря ему пережил самые суровые холода. Когда нос закладывает, достаточно понюхать — и сразу становишься бодрее.

— Благодарю, — поклонился управляющий Цинь.

— Не стоит благодарности, — махнул рукой Андамон, прищурившись, и лишь потом ушёл.

Управляющий Цинь, взяв табакерку, почувствовал, будто держит раскалённый уголь. Принцесса, скорее всего, тут же выбросит её. Но этот второй князь явно не собирается отступать — между ними будет немало стычек. Пока они лишь ссорятся наедине — ничего страшного, но если кто-то из завистников воспользуется этим, дело может затронуть отношения между двумя государствами.

Чжу Сяонин и вправду сильно замёрзла: её обычно белоснежные, нежные ладони покраснели и опухли от холода. Поэтому, войдя в комнату, она сразу схватила имбирный чай, поданный Юй Чжэ, и больше не собиралась двигаться. Когда управляющий Цинь передал ей табакерку и сказал, что её подарил Андамон, она даже не взглянула на неё.

Управляющий Цинь молча заправил руки в рукава: его опасения оправдались.

Чжу Сяонин посидела немного и заметила, что управляющий всё ещё стоит у двери. Она протянула руку:

— Дайте-ка взгляну, что это за штука?

Юй Цянь подошла и взяла табакерку.

Чжу Сяонин внимательно осмотрела её и втянула носом воздух:

— Эта эмалированная бутылочка довольно красива.

— Принцесса, это нюхательная табакерка. Князь Андамон сказал, что если нос заложен, стоит понюхать — и станет легче.

— Правда? — Чжу Сяонин никогда не видела такого и любопытно открыла крышку. Внутри было тёмное содержимое, от которого исходил странный аромат. Она приблизила табакерку к носу и…

— Апчхи!

Юй Чжэ как раз подавала ей свежий горячий имбирный чай, но мощный чих заставил её отпрыгнуть в сторону, и чай выплёскивался из чашки. Она растерянно смотрела на растрёпанную принцессу:

— Принцесса, вы что…

Чжу Сяонин тут же швырнула табакерку:

— Там мята и мускус! От этого только чихать хочется, стало ещё хуже! Уберите это скорее!

В этот момент вошёл Чжуо Цзяци и увидел, как Чжу Сяонин, красноносая и с выпученными глазами, с отвращением бросает табакерку Юй Цянь:

— Что с принцессой?

— Братец Цзяци! — Чжу Сяонин вскочила, но тут же передумала и протянула ему табакерку. — Посмотри, что это такое. Андамон прислал. Не отрава ли?

Чжуо Цзяци тоже никогда не видел подобного и удивился.

— Он сказал, что если понюхать, станет легче дышать. А у меня от одного вдоха чуть душа не вылетела! — весело рассказывала Чжу Сяонин, и взгляд Чжуо Цзяци на миг стал рассеянным.

— Братец Цзяци? — Чжу Сяонин покраснела. Его взгляд был полон нежности, но в то же время тревожил её. Как будто он смотрит на сестру… или на возлюбленную.

Очнувшись, Чжуо Цзяци наклонился и понюхал содержимое. На его лице появилась неопределённая улыбка. Он лишь слегка провёл рукой, чтобы направить аромат к носу, и не чихнул, как Чжу Сяонин:

— Здесь табачная пыль, борнеол, мята и мускус. Действительно освежает.

— Это лечит насморк?

— Неизвестно.

— А мускус не вреден для здоровья?

— В таком количестве — нет, — вернул он табакерку. — Подарил Андамон?

— Да.

— Ты в последнее время часто общаешься с Андамоном?

— Вовсе нет! Просто он, как жвачка, всё время липнет ко мне.

Чжуо Цзяци посмотрел на её раздражённое и растерянное лицо и не удержался от смеха:

— Если он тебе так надоел, почему не откажешься прямо?

— Как отказать?

Чжуо Цзяци кивнул — он не подумал об этом: если Чжу Сяонин испортит отношения с ним, это может повредить дипломатическим связям.

— Как там Нея?

— Лечится. Ей нужно ещё минимум полмесяца, чтобы встать на ноги, а полностью оправиться — три-пять месяцев спокойного отдыха.

— Так серьёзно? — удивилась Чжу Сяонин. Тогда вина старшего внука огромна.

— Не всё виноват старший внук, — мягко успокоил её Чжуо Цзяци. — Месяц назад на неё напали разбойники. Она сильно испугалась и получила травмы. Сейчас страх вновь дал о себе знать — вот болезнь и обострилась. Главная причина именно в этом, но течение тяжёлое. Если не вылечиться как следует, могут остаться последствия.

— Нападение? Что за история? — Чжу Сяонин узнала об этом лишь на следующий день, да и тогда Чжан Тояй мало что рассказал. Она была так занята, что не успела расспросить. Только сейчас, услышав от Чжуо Цзяци, вспомнила.

Чжуо Цзяци на миг замялся:

— Обычные головорезы. Генерал Чжан уже разобрался с ними.

— Правда? — Чжу Сяонин склонила голову набок, а потом серьёзно посмотрела на него. — Братец Цзяци, не обманывай меня.

— Лучше спроси об этом у генерала Чжана, — отвёл взгляд Чжуо Цзяци, избегая её пристального взгляда.

Чжу Сяонин молча крутила браслет на запястье.

— Женьдун, ты… — три маленьких колокольчика звякнули, и Чжуо Цзяци уставился на странный узор, снова теряя нить мыслей.

Чжу Сяонин незаметно опустила рукав:

— Когда обычно выходит генерал Чжан?

— У него руки повреждены, да и Нея требует ухода — последние дни он никуда не выходил.

— Понятно.

— Ты поссорилась с генералом Чжаном?

— Нет, — смутившись, Чжу Сяонин подошла к окну и приподняла раму, глядя на Фу Сюэ, которая грелась на солнце под окном.

— Женьдун, генерал Чжан тебе не пара, — сказал Чжуо Цзяци, выглянув вслед за ней. Фу Сюэ зарычала на него и, фыркнув, убежала.

— … — Это уже второй раз, когда ей говорят такое. Хотя она ещё не дала согласия Чжан Тояю, чувства внутри всё равно изменились. Слышать подобную оценку своих только зарождающихся чувств было неприятно, и она не знала, как реагировать.

— Женьдун, ты упряма, но в душе очень чуткая. Ты кажешься сильной, но на самом деле самая добрая. Иначе бы ты не осталась в уезде Гаотань только потому, что там жила твоя кормилица; не общалась бы с нищими детьми, несмотря на презрение окружающих, ведь их судьба похожа на твою; и не вернулась бы добровольно в эту клетку ради самых близких людей.

Слушая его, Чжу Сяонин расплакалась. Чжуо Цзяци действительно хорошо её понимал. Возможно, он был единственным, кто знал её по-настоящему.

— Женьдун, с первого взгляда я был очарован тобой. Ты тогда была маленькой, смуглой, но глаза у тебя сияли ярче звёзд. В них я видел искренность, доброту, жизнерадостность. Сейчас ты вынуждена играть роль принцессы, но суть твоя не изменилась. Ты всё та же девочка, которая звала меня «братец Цзяци» и, сколько бы ни болела, не плакала от боли.

Чжу Сяонин молчала. Никто никогда не говорил ей таких слов. Она и не знала, что сама такая несчастная, но в то же время добрая и милая.

— Женьдун, ты заслуживаешь настоящего мужчину — того, кто будет заботиться о тебе и оберегать, а не такого, как Чжан Тояй, который теряет голову при первой же проблеме сестры.

— Я… — Чжу Сяонин хотела что-то сказать, но осеклась.

— Женьдун, мы познакомились раньше него. Мне только жаль, что я не сказал тебе о своих чувствах первым, — Чжуо Цзяци взял её за руку, и в его голосе звучала такая нежность, будто он вливал в неё тёплый свет.

Голова Чжу Сяонин закружилась. Перед ней стоял тот самый юноша, что всегда был для неё солнцем, и признавался в любви? Его слова были прекраснее, чем у Чжан Тояя. Он добрее, чутче… возможно, и подходящий для неё.

Но почему её сердце метается, не находя покоя? Это не радость — это сомнение.

Она никогда не была уверена в будущем, но никогда ещё не чувствовала такой неопределённости.

Она злилась на свою нерешительность, но не могла не колебаться, не сомневаться.

— Женьдун, не теряйся. Я просто показываю тебе своё сердце. Буду ждать, пока ты примешь меня. Два года — я могу подождать. А вот генералу Чжану уже двадцать четыре, в следующем году исполнится двадцать пять, да и дома у него кузина ждёт.

— Его кузина… — начала Чжу Сяонин, но тут же забыла, что хотела сказать. В голове всё смешалось.

— Лекарь Чжуо, за вами пришла девушка, — неожиданно вошёл управляющий Цинь, осторожно и удивлённо сообщив.

— Девушка?

— Похоже, служанка из дома Вэй. В зелёном платье, с большими глазами, — добавил управляющий Цинь, видя, как тот нахмурился.

http://bllate.org/book/6798/646931