Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 14

Чжу Сяонин пристально смотрела на его покрасневшее лицо и молчала. Чжан Тояй чувствовал всё возрастающее беспокойство. Он склонился в глубоком поклоне и пробормотал:

— Принцесса, ваш слуга… ваш слуга действительно… я… вы… — слова застревали у него в горле.

— Я не держу на тебя зла, — тихо сказала Чжу Сяонин. И правда, она не сердилась. Просто его слова вызвали в ней странное, никогда прежде не испытанное чувство — будто что-то внутри мягко «пшш» — и проросло, как росток, пробившийся сквозь землю.

Чжан Тояй боялся, что она всё же разгневана, и, осторожно взглянув на её лицо, убедился: ни тени гнева, ни следа упрёка. Он снова поклонился:

— Ваш слуга сразу по возвращении из дворца поспешил в резиденцию наследника и ещё не успел заглянуть домой. Если я не вернусь сейчас, Нея начнёт волноваться. Позвольте мне удалиться.

Чжу Сяонин даже не успела открыть рта, как он, будто подхваченный ветром, мгновенно исчез из сада и устремился к своему дому.

— «Отдать себя в жёны»? — тихо повторила она. Чжан Тояй всегда был с ней почтителен и строго соблюдал приличия, а тут вдруг осмелился подшутить! Однако само выражение «отдать себя в жёны» вызвало в ней новое, неуловимое ощущение. Но какое именно — она не могла понять.

В сад вошёл Чжу Сяоминь и увидел сестру: та сидела с чашкой в руках, погружённая в задумчивость, взгляд рассеян, а чай в чашке давно остыл.

— Сестра? — окликнул он.

Она не отреагировала ни на первый, ни на второй зов. Тогда Чжу Сяоминь подошёл ближе и забрал у неё чашку:

— Сестра, очнись!

— А? Сяоминь, ты вернулся? — подняла она голову, слегка растерянная.

Чжу Сяоминь был явно недоволен. Молча усевшись перед ней, он налил себе чай и одним глотком опустошил чашку.

— М-м, — буркнул он.

Чжу Сяонин наблюдала за его медленными, подавленными движениями.

— Сяоминь, что случилось?

— Дедушка отпустил генерала Чжана, но отказался освободить господина Хуана. Мне пришлось просить за него, но дедушка не согласился и в итоге разозлился на меня.

— Дело господина Хуана отложим на пару дней. Когда дедушка остынет, я сама попрошу его.

— Не нужно. Дедушка, хоть и рассердился на мою беспомощность, но ещё больше — на учителя за плохое воспитание. В итоге он всё же отпустил его, но сослал в Цзянси. Если господин Хуан не проявит себя там, дедушка велел ему и не думать возвращаться.

Чжу Сяонин обрадовалась. Она давно искала повод разлучить Хуан Ши с Чжу Сяоминем, и теперь император сам решил эту проблему. Без Хуан Ши Сяоминь, несомненно, будет больше полагаться на Фан Цзыжу, а это внушало ей куда больше доверия.

Увидев, что сестра явно довольна, Чжу Сяоминь понял: она не любит господина Хуана. Он надулся и долго молчал, прежде чем произнёс:

— Сестра, я знаю, ты не любишь господина Хуана, но…

— Сяоминь, после всего, что произошло, разве ты до сих пор не видишь недостатков господина Хуана? Если хочешь стать сильнее и суметь защитить и себя, и меня, тебе нужно меняться: опирайся на тех, на кого следует, и слушай тех, чьи слова стоят внимания. Господин Хуан, несомненно, учёный человек, но его взгляды узки — он может погубить тебя. По моим наблюдениям, господин Фан умнее и шире мыслит. Он тебе больше подходит.

— Но господин Хуан был со мной с самого детства! Из всех, кроме горничных, он провёл со мной больше всего времени. Даже ты, сестра, рядом со мной всего четыре месяца.

— Сяоминь, я знаю, ты ценишь привязанность — это достоинство. Но чтобы обрести нечто большее, нужно уметь отказываться от прежнего. Если сейчас ты не расстанешься с учителем, как сможешь в будущем совершить великое?

Её голос был мягок, но тон — непреклонен. Чжу Сяоминь понимал, что она права. Он кивнул и собрался с духом:

— Сестра, я понял.

— Вот и хорошо, — сказала Чжу Сяонин и поправила ему прядь волос, растрёпанную ветром.

Чжу Сяоминь задумался, словно постепенно приходя к ясному решению. Подняв голову, он посмотрел ей в глаза — теперь в них светилась ясность. Заметив в её взгляде заботу и тревогу, он лёгким движением коснулся её руки:

— Сестра, хоть солнце и ласково, всё же дует ветер. Зимний ветер режет кожу, будто ножом. Ты ещё не оправилась от раны — не стоит так долго сидеть на улице. Лучше ляг отдохни.

— Но я уже целые сутки пролежала в постели! От этого всё тело разламывает. Я просто хочу посидеть в саду, — поморщилась Чжу Сяонин и с тоской взглянула на тёмную комнату, не желая вставать.

— Сестра, через десять дней наступит восьмое число двенадцатого месяца. Это твой первый день рождения во дворце, и дедушка наверняка устроит пышный праздник. Он захочет представить тебя возвращающимся из провинций феодалам и родственникам из рода Чжу. Тебе нужно хорошенько отдохнуть, чтобы пережить этот банкет. Если ты упадёшь в обморок прямо на празднике — будет катастрофа.

Мысль о дне рождения вызвала у Чжу Сяонин лёгкую головную боль, но она понимала: это прекрасная возможность, которую нельзя упускать.

* * *

Рана на груди Чжу Сяонин была неглубокой, да и Чжуо Цзяци заботился о ней с особым старанием, поэтому заживала она быстро. Остался лишь изогнутый рубец в форме полумесяца, который ещё несколько дней будет держаться, прежде чем окончательно исчезнет.

— Принцесса, этот наряд просто великолепен! — восхищённо воскликнули Юй Чжэ и Юй Цянь, доставая из шкатулки длинное платье с широкими рукавами.

Накануне вечером к ним пришёл евнух от наложницы Чжуан с нарядом, сказав, что император приказал Шаньгунцзю сшить его ещё полмесяца назад. Поскольку у них уже были мерки принцессы, её не беспокоили дополнительно. Чжу Сяонин узнала об этом только тогда, когда наряд уже доставили.

— М-м, — кивнула она. Полмесяца она не видела императора и чувствовала, что отдалилась от него. После ранения он даже не поинтересовался её состоянием и отложил расследование по делу убийц. Она уже думала, что дедушка охладел к ней. Но этот наряд всё изменил — теперь она знала: дедушка остался прежним.

Она велела служанкам расправить ткань и внимательно осмотрела одежду.

Служанки помогли ей облачиться и уложили волосы в косой пучок.

Платье с широкими рукавами и шлейфом подчёркивало стройность фигуры. Посередине его стягивал белый пояс, а по подолу шёл ряд жемчужин. Внешне наряд казался простым и ничуть не вычурным, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что весь узор вышит шёлковыми нитями с серебряным и золотистым блеском: повсюду распускались цветы женьдуна, словно празднуя весну.

Чжу Сяонин внимательно осмотрела наряд и осталась довольна, но вдруг почувствовала нечто странное в области воротника. Внимательно присмотревшись, она поняла: покрой ворота явно заимствован из одежды ху — пограничных народов. В деревнях, где китайцы и ху жили бок о бок, местные жители носили такие воротники в знак культурного единства. Она помнила, как в детстве такое носила её кормилица, но воспоминание было столь давним, что она сразу не узнала.

Шаньгунцзю никогда бы не осмелились без спроса сшить ей одежду в стиле ху. Значит, такой покрой — воля императора.

Император, хоть и любил её, всё же напоминал ей о её происхождении: несмотря на то что она — дочь наследника и носит императорскую кровь, в её жилах течёт смешанная кровь. Он балует её, кажется, безгранично, но не без условий.

Чжу Сяонин тихо вздохнула. Выходит, на празднике дня рождения её ждёт не столь уж лёгкое испытание.

Сколько бы ни была прекрасна одежда — она всё равно лишь путы.

Чжу Сяонин сняла наряд и велела служанкам убрать его. В мыслях она уже перебирала гостей завтрашнего праздника.

Был канун Нового года, и все феодалы со всей империи, а также многие родственники из рода Чжу, вернулись в столицу. Благодаря перемирию на границе, военачальники возвращались из походов, а чиновники прибывали на ежегодные отчёты.

Император прислал весть, что банкет состоится в его палатах, и пригласил феодалов и министров вместе с женами и дочерьми, заявив, что хочет устроить «праздник единения» и представить всем вернувшуюся принцессу Чжу Сяонин. Хотя наследник ещё не был назначен, угодить ей было выгодно всем. Этот банкет станет идеальной возможностью для гостей испытать её и угадать волю императора.

Значит, хотя завтра и будет её день рождения, все воспользуются случаем вовсю.

Возможность — это твоя возможность, но и моя тоже.

Чжу Сяонин постучала пальцами по столу:

— Позовите старшего внука.

— Слушаюсь.

Чжу Сяоминь только что выпил свежеприготовленное лекарство от Чжуо Цзяци. Завтра — день рождения сестры, и впервые он отмечает его рядом с ней. Он переживал, что его подарок затеряется среди множества других, и решил принести его заранее.

Чжу Сяонин увидела, как он неуверенно крадётся ко входу, пряча за спиной большой ящик, и удивлённо склонила голову.

Чжу Сяоминь попытался прикрыть ящик рукавом, чтобы она ничего не разглядела.

— Подарок для сестры? — усмехнулась Чжу Сяонин, прекрасно понимая его замысел.

Чжу Сяоминь знал, что от неё ничего не скроешь, но всё же надеялся немного похвастаться. Он обиженно надул губы.

— Тебе понравится?

— Я же ещё не видела, — сказала Чжу Сяонин, не скрывая улыбки. Какой же он всё-таки ребёнок!

Чжу Сяоминь понял, что прав, но всё равно переживал. Он готовил подарок давно: сначала был уверен, что сестре понравится, но потом сам стал сомневаться. А Чжу Сяонин всегда держала свои чувства в себе, и он не знал, что ей нравится.

Видя, как он молчит и нервно ковыряет крышку, Чжу Сяонин мягко улыбнулась:

— Что бы ты ни подарил, сестра обязательно обрадуется.

Услышав её тёплые слова, он наконец улыбнулся и протянул ей ящик:

— Сестра, ты не смей говорить, что не нравится!

— Пока это твоё сердце, мне всё нравится, — сказала Чжу Сяонин и, легко открыв коробку, удивлённо воскликнула:

— А?

— Что? — Чжу Сяоминь заглянул внутрь и тут же вырвал ящик из её рук. — Сестра, это… это не для тебя!

— Не для меня? — Чжу Сяонин увидела пару стеклянных кукол — мальчика и девочку, причём девочка была похожа на Нею. Она кивнула: — Значит, это для Неи?

— Сестра… — лицо Чжу Сяоминя покраснело. Он хотел сказать «да», но стеснялся: во-первых, между ними ещё не было никаких обещаний, даже разговора на эту тему; во-вторых, дарить подарки до помолвки — дурной тон и повод для сплетен. Хотя Чжу Сяонин и так всё знала, выставлять свои чувства напоказ было неловко и не совсем честно.

— Отложи-ка свои юношеские мечты, — сказала Чжу Сяонин, похлопав его по руке и возвращая ящик. — Я всё ещё жду свой подарок.

Она смотрела, как он быстро уходит, и нахмурилась. Вспомнив слова Чжан Тояя, она почувствовала тревогу. Но до дня рождения Неи ещё далеко — если Сяоминь проявит настойчивость, у него ещё есть шанс. В таком юном возрасте чувства ещё не устоялись: сегодняшняя возлюбленная завтра может быть забыта.

— Сестра.

— Вернулся? — Чжу Сяонин только что прилегла отдохнуть и, услышав шаги у двери, приподняла голову.

Сквозь дверной проём лился яркий свет, окутывая порог радужным сиянием. В этом свете она увидела молодого человека в нефритовой диадеме и длинном халате из индиго-парчи, перевязанном изумрудным поясом.

— Чжан… Тояй? — произнесла она с неуверенностью.

— Чжан-дайге, заходи скорее! — подтолкнул его Чжу Сяоминь, и оба вошли в комнату.

Несколько дней Чжан Тояй не решался навестить принцессу — его всё ещё мучило, что он осмелился так грубо пошутить. Теперь, переступив порог, он не мог отвести глаз от только что увиденного: Чжу Сяонин лениво лежала на ложе, чёрные волосы рассыпаны по плечам, длинное платье украшено подвесками с нефритом. Её глаза, ясные, как осенняя вода, словно говорили без слов; уголки губ игриво приподняты, а щёки румяны. От одного взгляда на неё у него закружилась голова.

Пока Чжан Тояй тайком разглядывал Чжу Сяонин, она внимательно наблюдала за ним. Сегодня он сбрил бороду, и на лице проступила застенчивость. Она впервые заметила: под густыми волосами скрывалось красивое лицо — чёткие черты, ясные глаза, высокий лоб. Настоящий красавец! Когда он стоял в дверях, озарённый светом, она чуть не приняла его за какого-то незнакомого юношу.

— Чжан Тояй, без бороды ты стал настоящим красавцем! — громко восхитилась Чжу Сяонин.

Чжан Тояй смутился и улыбнулся, как ребёнок, получивший похвалу от матери.

— Неужели ты воин? — рассмеялась Чжу Сяонин. — Такой стеснительный?

— Принцесса… — пробормотал Чжан Тояй. Он думал, она будет поражена его красотой. Ведь дома Нея всегда говорила, что он — самый обаятельный, солнечный и мужественный мужчина из всех, кого она знает. Но теперь стало ясно: Нея просто льстила ему, чтобы поднять настроение. Чжу Сяонин лишь на миг похвалила его — и тут же начала дразнить, как и раньше.

http://bllate.org/book/6798/646915