Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 13

Чжу Сяоминь всё ещё пребывал в своих недавних догадках: мысли одна за другой крутились в голове, и вдруг он широко распахнул глаза — наконец-то всё стало ясно.

— Вот почему дедушка не стал допрашивать четвёртого дядю, а лишь упрекнул его в том, что тот не уберёг сестру! Зато, услышав какие-то слухи, тут же посадил генерала Чжана в тюрьму.

— Что? — Чжу Сяонин как раз чувствовала усталость и начинала клевать носом. Она только собралась удобнее устроиться, но эти слова заставили её резко открыть глаза и выпрямиться — сон как рукой сняло.

— После того как с тобой случилось несчастье, дедушка вызвал генерала Чжана во дворец для допроса. Господин Хуан тоже был там, — голос Чжу Сяоминя слегка дрогнул при упоминании Хуан Ши, и он понизил тон. — Учитель сказал, будто за этим стоит четвёртый дядя. Дедушка пришёл в ярость и обвинил его в подстрекательстве к расколу в императорской семье. Генерал Чжан заступился за учителя, и тогда дедушка посадил их обоих в тюрьму.

— Ты… Почему ты раньше молчал?! — Чжу Сяонин чуть не задохнулась от злости и со всей силы хлопнула ладонью по кровати.

— Господин Фан говорил, что дедушка сейчас в гневе, поэтому так поступил. Как только успокоится — генерала Чжана и господина Хуана выпустят.

— Да ты просто наивный! Разве ты не знаешь характера дедушки? К родным он крайне пристрастен и не терпит возражений. Господин Хуан сам напросился на беду — затронул запретную тему. Жаль только генерала Чжана: его ни в чём не повинного втянули в это дело, — вздохнула Чжу Сяонин, закрыв лицо ладонью. — И господин Фан… Он ведь лишь хотел тебя успокоить, боялся, что ты растеряешься. А ты всерьёз поверил, будто дедушка просто так отпустит их?

— Сестра… Я… — Чжу Сяоминь не находил слов под её строгим взглядом.

— Ладно, я понимаю, что ты мало сталкивался с жизнью и не знаком с людскими хитростями. Со временем научишься, — мягко произнесла Чжу Сяонин, хотя внутри её душа была натянута, как струна. — Сколько прошло времени с тех пор, как генерала Чжана посадили?

— Сразу после того, как ты вернулась во дворец, его вызвали. Прошли уже сутки.

— Я так долго была без сознания? — Чжу Сяонин прикоснулась пальцами ко лбу, где плотно сидела повязка; даже лёгкое давление вызывало тупую боль.

— Сестра, что ты делаешь? — Чжу Сяоминь испугался, увидев, как она отбрасывает одеяло и пытается встать, но ноги подкашиваются. Он быстро подхватил её.

— Я напишу дедушке прошение. Завтра ты передашь его — тогда генерала Чжана и господина Хуана выпустят.

Чжу Сяоминь подал ей поближе парчу, чтобы укрыть плечи, но мягко надавил на её плечи, усаживая на вышитую скамеечку:

— Ты ещё не оправилась от ран. Продиктуй мне — я запишу.

Чжу Сяонин попыталась поднять руку, но сил не хватило, и она кивнула в знак согласия.

Когда прошение было готово, Чжу Сяонин внимательно перечитала его и передала Чжу Сяоминю, чтобы тот спрятал до утра.

— Сестра, ты описала только то, что происходило на месте, но ничего не сказала о господине Хуане и генерале Чжане. Их действительно выпустят? — Чжу Сяоминь снова и снова перечитывал бумагу, в глазах читалось недоумение.

— Я чётко изложила обстоятельства происшествия. Кто главный зачинщик и кто вовлечён — дедушка сам решит. А раз я написала, что генерал Чжан спас мне жизнь и является моим благодетелем, дедушка непременно его освободит. Если бы я добавила свои предположения, это лишь разозлило бы дедушку. Лучше держаться простоты и ясности.

Чжу Сяоминь кивнул:

— Верно. Дедушка чрезвычайно проницателен — он лучше нас знает, как поступить.

— Мм.

В этот момент служанка принесла рисовую похлёбку. Чжу Сяонин заметила, что брат последние два дня плохо ел и спал, и они вместе принялись за еду.

Похлёбка была горячей, но голод мучил так сильно, что Чжу Сяонин велела подать холодной воды, чтобы остудить.

— Сестра! — Чжу Сяоминь тут же остановил служанку, направлявшуюся за водой. — Хотя лекарь Чжуо и весьма искусен, тебе всё равно следует беречь здоровье и не рисковать. На улице уже похолодало — если сейчас не позаботишься о себе, потом могут остаться последствия. Похлёбка немного горячая — подуй, и она быстро остынет. Зачем лить в неё холодную воду?

Чжу Сяонин понимала, что поторопилась, но голод был слишком сильным. Однако Чжу Сяоминь уже взял её миску и начал осторожно дуть на похлёбку. Вдруг она опустила взгляд на свою грудь и почувствовала странное смущение:

— Ты сказал, меня лечил лекарь Чжуо?

— Да. Но после того как извлекли кинжал, рядом постоянно находилась женщина-врач. Ведь между мужчиной и женщиной должны быть границы — когда требовалось соблюдать приличия, всё делала именно она. Лекарство составили лекарь Чжуо и главный врач Ло, а накладывала повязки женщина-врач. Сам лекарь Чжуо стоял за занавеской и руководил процессом.

Услышав это, Чжу Сяонин почувствовала облегчение. Хотя между ней и Чжуо Цзяци связывали давние отношения, всё же… если бы он видел её тело… Она прижала ладонь ко лбу и незаметно ущипнула себя за бедро: «О чём это я думаю…»

— Сестра, не задумывайся! Пей похлёбку, — Чжу Сяоминь вложил миску ей в руки и улыбнулся. — В день твоего несчастья генерал Чжан совсем потерял голову от страха. Если завтра, выйдя из тюрьмы, он увидит тебя такой бледной и ослабевшей, сердце его разорвётся от боли. Ещё, пожалуй, обвинит меня, что плохо за тобой ухаживал. Нея уже несколько раз навещала тебя.

— Что? — При упоминании Чжан Тояя в груди Чжу Сяонин снова возникло странное чувство, но оно тут же рассеялось, стоило услышать имя Неи. Она взглянула на брата: тот всё ещё радостно улыбался, не подозревая, что у Неи уже есть возлюбленный. Что будет, если она скажет ему об этом? Она знала, что Чжу Сяоминь ещё не повзрослел, но не могла определить, насколько он готов к таким новостям.

Однако он не может вечно оставаться таким. Раньше он жил под крылом наследника, теперь полагается на неё, да ещё и дедушка его балует. Кроме слабого здоровья, ему во всём сопутствовала удача. Если и дальше его оберегать и не позволять сталкиваться с трудностями, даже если дедушка назначит его наследником, он не справится с бременем власти.

А его наставник Хуан Ши, хоть и образован, не умеет применять знания на практике. Чжу Сяонин всё больше раздражалась при мысли о нём. Возможно, ей пора подумать о других способах помочь Чжу Сяоминю повзрослеть, чтобы дедушка увидел его достоинства, а народ — его искренность.

— Сестра, на что ты смотришь? — После еды Чжу Сяонин всё ещё не ложилась спать, а пристально смотрела на брата, не моргая. Чжу Сяоминь вытер уголок рта и спросил.

☆

— Ни на что, — ответила Чжу Сяонин, велев служанке убрать посуду и взяв в руки чашку горячего чая, чтобы согреть ладони. — Удалось ли лекарю Чжуо найти подходящее лекарство?

Чжу Сяоминь понял, что речь о его болезни, и покачал головой:

— От лекаря Чжуо пока нет вестей.

— Завтра пошли за ним в резиденцию наследника — я сама его спрошу.

— Хорошо.

Чжуо Цзяци и так должен был ежедневно приходить в резиденцию наследника проверять состояние Чжу Сяонин, поэтому, когда старший внук прислал за ним гонца, он явился на полчаса раньше обычного.

Он застал Чжу Сяонин за утренними процедурами. Женщина-врач уже перевязала рану, и только после этого Чжу Сяонин вышла к нему.

Чжуо Цзяци внимательно прощупал пульс, расспросил женщину-врача о заживлении раны и выписал новый рецепт. Но, помня о недавнем инциденте со старшим внуком и зная, что на этот раз Чжу Сяонин подверглась нападению, он не осмелился доверить лекарства другим и решил сам отправиться за ними.

— Лекарь Чжуо, подождите, — Чжу Сяонин отослала всех и оставила его наедине.

Следуя её жесту, Чжуо Цзяци сел напротив:

— В чём дело, принцесса?

— Я хотела спросить о болезни Сяоминя. Мне показалось, что в последнее время он перестал принимать лекарства и чувствует себя лучше. В чём причина?

— Болезнь старшего внука всегда протекала с периодами обострения и ремиссии. Хотя внешне ему стало легче, на самом деле пульс говорит об обратном. Однако мы с главным врачом уже вышли на след: в организме старшего внука находится хронический яд. Нам нужно подобрать средство, которое сможет его нейтрализовать. Сначала избавимся от яда, затем восстановим организм — и, надеюсь, болезнь удастся полностью вылечить.

— Так это действительно яд?

— Да, хронический яд. Его действие… — Чжуо Цзяци вдруг замолчал, будто вспомнив что-то важное. Он начал нервно тереть тыльную сторону ладони, и лишь через долгую паузу продолжил: — Сам по себе яд слабый, но со временем, накапливаясь, он незаметно приводит к смерти.

— Цзяци-гэ, что с тобой? — Чжу Сяонин заметила, как он всё сильнее трёт ладонь, пока кожа не покраснела, а его бледное лицо залилось неестественным румянцем. Он даже не осмеливался встретиться с ней взглядом. — Почему ты так нервничаешь?

— Н-нет, ничего, — Чжуо Цзяци прекратил движение и глубоко вдохнул. — Просто… мне страшно, что болезнь старшего внука возникла из-за моей халатности.

— Цзяци-гэ… — Чжу Сяонин поняла, что он что-то скрывает. Обычно он всегда был спокоен и собран — такое поведение явно указывало на нечто серьёзное.

Но Чжуо Цзяци не дал ей задать следующий вопрос:

— Принцесса, мне вдруг вспомнилось одно лекарство, которое может подойти старшему внуку. Нужно срочно вернуться и проверить. Кроме того, мне ещё надо приготовить вам лекарство. Позвольте откланяться.

Чжу Сяонин с изумлением наблюдала, как он почти бежит прочь, словно спасаясь бегством, и, добежав до конца коридора, исчезает за поворотом. В голове у неё клубился туман — ничего нельзя было понять.

— Принцесса?

— Женьдун?

Чжан Тояй, войдя во двор, сразу заметил Чжу Сяонин, прислонившуюся к косяку двери с нахмуренными бровями. Он окликнул её — она не ответила, тогда он позвал её по имени:

— А? — Чжу Сяонин всё ещё размышляла о странном поведении Чжуо Цзяци и не заметила, что Чжан Тояй уже здесь. Только громкое «Женьдун» прозвучало у неё в ушах, как выстрел, и она очнулась. — Чжан Тояй, ты чуть не оглушил меня!

Увидев, как она преувеличенно зажимает уши, Чжан Тояй забыл о церемонии и громко рассмеялся.

— Чжан Тояй, ты смеёшься надо мной? — Чжу Сяонин приняла грозный вид и замахнулась кулачком.

— Не двигайся резко — осторожнее с раной, — машинально Чжан Тояй сжал её кулачок в своей ладони, но тут же, осознав, что переступил черту, быстро отпустил.

Чжу Сяонин почувствовала, как её сердце на миг потеплело от прикосновения его горячей ладони, но, когда он тут же отстранился, внутри возникло раздражение — хотя она и не могла объяснить, отчего.

Чжан Тояй, заметив, как она надула губы, неловко улыбнулся и почесал щёку:

— Принцесса, больно ли рана?

Чжу Сяонин покачала головой, не говоря ни слова.

— Тогда… о чём ты так задумалась?

— Думала… почему Цзя… э-э… лекарь Чжуо так нервничал.

— Нервничал? — Чжан Тояй, конечно, понял, что речь о Чжуо Цзяци. Они встретились у ворот всего несколько минут назад, но тот был так взволнован, что даже не поздоровался. Сейчас, услышав от Чжу Сяонин, что он «нервничал», Чжан Тояй почувствовал, что это действительно так, но всё равно казалось странным. Чжуо Цзячунь всегда сдержан и невозмутим, а его младший брат — ещё более замкнут. Неужели он действительно мог так разволноваться? Почему?

Чжу Сяонин на миг задумалась, но ответа не нашла:

— Когда он со мной разговаривал, вдруг покраснел, запнулся и даже не смел мне в глаза смотреть. Раньше такого не было. Я спросила — он не ответил, а просто убежал. Не пойму, в чём дело.

Чжан Тояй, видя её растерянность, сам призадумался:

— Принцесса, вы давно знакомы с лекарем Чжуо?

— Да. Когда я жила в изгнании, он спас мне жизнь.

— Принцесса, он… — «Неужели он в тебя влюблён и потому так смущается? Как я?» — Чжан Тояй запнулся и не смог договорить.

Чжу Сяонин увидела, как он краснеет, пытаясь что-то сказать, и ей стало весело. Вся досада мгновенно испарилась.

Заметив её улыбку, Чжан Тояй тоже перестал мучиться и улыбнулся в ответ.

— Генерал Чжан, из-за меня вы попали в беду, — внезапно Чжу Сяонин поклонилась ему.

— Принцесса, как я могу принять такое! — Чжан Тояй поддержал её за руку, но тут же, будто обжёгшись, отпустил.

— Почему не можете? Вы же мой спаситель, — Чжу Сяонин указала на каменные скамьи под деревом в саду, и они сели рядом.

На щёчках Чжу Сяонин играла ямочка, глаза сияли, зубки были белоснежны, а губы напоминали нежные персики весеннего цветения. Сердце Чжан Тояя заколотилось так сильно, что он почувствовал, будто вот-вот выскочит из груди. Он вдруг вспомнил строчку из оперы: «Благодарю вас, благородный господин, за спасение. Не знаю, чем отблагодарить — готова отдать вам свою жизнь». Сейчас Чжу Сяонин назвала его своим спасителем… Как прекрасно было бы продолжить эту фразу!

— Генерал Чжан, с тобой всё в порядке? — Чжу Сяонин удивилась, увидев, что он молчит и лицо его пылает.

— Раз я тебя спас, ты должна выйти за меня замуж?

— Чт-что? — Чжу Сяонин как раз наслаждалась чаем, греясь в зимнем солнце, и была совершенно довольна. Эти слова прозвучали так неожиданно, что она чуть не поперхнулась.

Чжан Тояй тут же пожалел о сказанном — он невольно произнёс вслух то, о чём думал. Его лицо стало ещё краснее, он вскочил и, склонившись в поклоне, запинаясь, заговорил:

— Принцесса, я… я осмелился. Просто… в операх всегда так говорят. Я… я растерялся и оскорбил вас. Прошу простить!

http://bllate.org/book/6798/646914