Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 5

Чжу Сяоминь выслушал её болтовню молча, про себя подтрунивая над её подхалимством. Но тут же заметил, как зарумянились щёки Чжан Тояя — тот стоял, весь в румянце, с глазами, полными юношеского томления, и всё сразу стало ясно:

— Сестра, раз Нэй так настаивает, согласись. К тому же я и вправду давно не беседовал с генералом Чжаном.

Чжан Тояй собирался что-то возразить, но в итоге лишь кивнул в знак согласия. Увидев, что она наконец уступила, он почувствовал, будто сердце вот-вот выскочит из груди, и поспешил распорядиться на кухне приготовить побольше блюд.

Чжу Сяонин, взяв Чжан Нэй под руку, вышла из сада и огляделась. Дом генерала Чжана был невелик, но содержался в образцовом порядке. Взгляд её упал на центр двора: широкая площадка, неглубокий пруд, изящная беседка и карликовые сосны, ещё не увядшие к осени, — всё гармонично сочеталось. Простота обстановки не переходила в убогость; она идеально отражала характер самого Чжан Тояя.

Подойдя к столовой, Чжу Сяонин увидела уже стоявших там женщину средних лет и девушку лет семнадцати–восемнадцати. Это были тётушка и двоюродная сестра Чжан Тояя.

— Простолюдинка Юань и простая девушка Ли Цзинчжи кланяются принцессе и старшему внуку императора, — сказали обе, как только Чжу Сяонин подошла ближе, и одновременно опустились на колени.

— Встаньте.

Чжу Сяонин заняла почётное место и специально внимательно взглянула на Ли Цзинчжи. У девушки были тонкие, слегка бледные брови и бледноватое лицо, но в глазах светилась притягательная искра, придававшая ей трогательную, жалобную прелесть. Такая внешность и обаяние были поистине высокого качества. Пусть её движения и казались немного неуверенными, а возраст уже не совсем юный, но в целом она вполне подходила Чжан Тояю.

Поскольку правая рука Чжу Сяонин была ранена, она вынуждена была есть левой, из-за чего трапеза получалась неуклюжей и неловкой.

Чжан Тояй, глядя на это, был полон раскаяния. Несмотря на то, что это противоречило этикету, он всё же сам стал подкладывать ей еду, а увидев, что ей особенно нравится, клал ещё больше.

Сначала госпожа Юань и Ли Цзинчжи с изумлением наблюдали за этим, но раз принцесса ничего не сказала, осмеливаться возражать они не посмели. Госпожа Юань вскоре успокоилась и молча принялась за еду, а вот Ли Цзинчжи явно с трудом сдерживалась: то набирала рис палочками, то снова откладывала их, будто ей было не по себе.

Чжу Сяонин не стала отказываться: раз уж Чжан Тояй проявлял такую «заботу», отказаться было бы чересчур обидно.

По окончании ужина Чжу Сяонин вспомнила, что Чжу Сяоминю пора пить лекарство, и повела его обратно.

Темнота уже окутала землю. Над головой висел тонкий серп месяца, тускло мерцая белёсым светом. Пруд, омытый лунным сиянием, казался особенно спокойным. В саду царила тишина, ни звука человеческого голоса.

Незадолго до этого Чжан Нэй получила от брата небольшой выговор и теперь не осмеливалась болтать. Но поскольку все молчали, атмосфера стала невыносимо неловкой. Девушка быстро подбежала к Чжан Тояю и обняла Чжу Сяонин за руку:

— Сестрица-принцесса, возьмёшь меня завтра с собой погулять?

— Нэй! Не позволяй себе такой вольности! — Чжан Тояй, забыв, как сам только что «переступил» границы приличий, нахмурился, увидев, как сестра ведёт себя без всякого уважения к статусу принцессы.

Чжу Сяонин заметила, как Нэй обиженно надула губы, и улыбнулась:

— Госпожа Нэй так мила и очаровательна, господин генерал, вам, как старшему брату, не стоит быть столь строгим.

От такого «наставления» Чжан Тояю стало неловко, но возразить он ничего не мог и лишь неуклюже пробормотал в ответ:

— Хе-хе...

— Глупыш, — не удержалась Чжу Сяонин, глядя на него, и рассмеялась.

Её смех звучал так маняще, а выражение лица — так соблазнительно, что Чжан Тояй вмиг растаял от восторга.

Подойдя к маленькой калитке, Чжу Сяонин велела им не провожать дальше и попросила остаться. Перед тем как уйти, она что-то шепнула Чжан Нэй на ухо — и та сразу же расцвела от радости.

* * *

Чжан Тояй смотрел, как принцесса Сяонин весело уходит, а его сестрёнка улыбается, словно довольный котёнок.

— Нэй, что тебе сказала принцесса? — спросил он.

Чжан Нэй проводила их взглядом, закрыла калитку и, обернувшись, внимательно осмотрела брата, кивая себе под нос.

— На что ты смотришь? — не выдержал Чжан Тояй и невольно потёр правую щеку. — У меня что-то на лице?

— Да уж точно глупыш! Прямо как сказала принцесса! — Чжан Нэй, увидев его растерянный вид, громко рассмеялась и убежала.

Чжан Тояй вспомнил, как глупо он выглядел перед принцессой, и со стуком хлопнул себя по лбу:

— Ты и правда глупыш!

Вернувшись в резиденцию наследника, Чжу Сяонин сразу же занялась тем, чтобы дать Чжу Сяоминю лекарство. Обычно он пил его без возражений, но сегодня лишь держал чашу в руках и не спешил.

— Хочешь, чтобы я сама тебя покормила? — Чжу Сяонин подняла свою повреждённую руку и бросила на него строгий взгляд.

Чжу Сяоминь посмотрел на неё и одним глотком осушил всю чашу.

Увидев, что он молчит, Чжу Сяонин почувствовала, что что-то не так:

— Что с тобой? В доме Чжана всё было в порядке.

— Сегодняшнее лекарство невкусное? Неправильно сварили?

— Или тебе нездоровится?

— Где болит? Сразу позову императорского врача! — Чжу Сяонин, заметив, что он действительно выглядит неважно, тут же встревожилась.

— Ей в следующем году исполняется пятнадцать, — наконец выдавил Чжу Сяоминь, схватив её за рукав и долго молчав.

— Кому? — спросила Чжу Сяонин, но тут же поняла, что он имеет в виду Чжан Нэй. Она обернулась в сторону дома Чжана, хотя за стеной комнаты Сяоминя ничего, кроме белой стены, и не было. — Ты... влюблён в неё?

Чжу Сяоминь поднял на неё глаза, глядя так жалобно, будто брошенный щенок, и пробормотал:

— Сестра, мне всего четырнадцать.

— Если ты действительно неравнодушен, я постараюсь удержать её для тебя. Только не начни потом жаловаться, что она старше тебя, — Чжу Сяонин не вынесла его жалкого вида и погладила по голове.

— Правда?

— Правда. — Хотя на самом деле у неё не было никакой уверенности: Чжан Нэй в следующем году достигнет совершеннолетия, и если она, как её двоюродная сестра, будет годами томиться в ожидании, это покажется жалким. Но пока что она могла лишь дать обещание Сяоминю — ведь он ещё так юн, возможно, через пару лет всё забудет.

Лучше всего было бы, если бы она сама помогла сблизиться этим двоим: ведь они росли вместе, и чувства между ними, вероятно, глубоки. Сейчас Чжан Нэй уже не считала её чужой, и Чжу Сяонин могла ненавязчиво выведать её намерения.

Радость Чжан Нэй имела вескую причину: Чжу Сяонин пообещала взять её с собой погулять. Однако на следующий день, после полудня, когда она тайком перешла через калитку и пришла к Чжу Сяонин, лицо её было грустным.

Чжу Сяонин сразу поняла, увидев следовавшего за ней мрачного мужчину, и усмехнулась:

— Генерал Чжан не доверяет, чтобы госпожа Нэй гуляла со мной одна, и поэтому прислал личную охрану?

С наступлением зимы окрестности столицы стали небезопасны: многие беззаконники старались перед Новым годом «заработать» последнее. Чжан Тояй не хотел отпускать сестру одну, поэтому и не разрешил ей выйти. Хотя с принцессой Нэй должна быть в безопасности, он всё равно нашёл повод последовать за ними. Вчера он уже получил от неё мягкое «наставление», поэтому сейчас лишь почтительно склонил голову в знак согласия.

Чжу Сяонин прекрасно понимала его намерения и кивнула, приказав подать карету.

С тех пор как Чжан Тояй ушёл на войну, Чжан Нэй почти не выходила из дома. Даже когда она всё же отправлялась куда-то, с ней всегда были тётушка и двоюродная сестра, а за ними — целая свита слуг и служанок, так что развлечься по-настоящему было невозможно. Чжу Сяонин же не любила шумных свит и предпочитала брать с собой лишь тайных охранников, что полностью устраивало Нэй. К тому же Чжу Сяонин была похожа скорее на заботливую старшую сестру, а не на строгую и сдержанную двоюродную сестру. Да и вообще, с ровесницей легче найти общий язык, поэтому Чжан Нэй всё больше привязывалась к ней.

Сегодня в столицу прибыл принц Янь, и император был занят приёмом, так что не вызывал Чжу Сяонин. А поскольку приближалась годовщина смерти её матери, Чжу Сяонин давно хотела съездить в пригород Нанкина, чтобы помолиться в храме. Раньше император постоянно вызывал её во дворец, и времени не было, но теперь, наконец, представилась возможность.

Нынешний император благоговел перед буддизмом и поддерживал тесные связи с монахами, поэтому в Нанкине было множество храмов. Поскольку поездка совмещала прогулку и поминовение умершей матери, Чжу Сяонин не хотела привлекать внимания. Поэтому она выбрала не один из императорских храмов, а небольшой и тихий храм Пу Гуан, где почти не бывало паломников.

Храм Пу Гуан находился на западной окраине Нанкина. Он был невелик, но отличался торжественной атмосферой и строгим величием. Всё здесь было компактно и упорядочено: стены окружали храм, превращая его в отдельный мир. Храмовые здания, павильоны, коридоры и украшения в саду навевали глубокое спокойствие, а черепицы на крыше, изображающие чи вэнь, придавали месту живость.

Маленький храм имел свои преимущества: во время молитвы Чжу Сяонин никто не беспокоил, и она читала сутры за свою мать целых полчаса.

Чжан Нэй тоже с детства осталась без родителей и, увидев это, тоже начала читать сутры.

Монахи храма, хоть и поняли, что перед ними знатные особы, не стали мешать. Чжу Сяонин свободно прогуливалась по храму, любуясь фресками на стенах и сводах.

— Сестрица Нин! — с этого дня Чжан Нэй называла её «сестрицей Нин», а не «принцессой». — В том дворике цветёт потрясающая кливия! Я никогда не видела такой красивой! Быстрее иди сюда!

Пока Чжу Сяонин просила у монаха воды, Чжан Нэй успела обойти дворик и теперь, увидев цветы, вела себя так, будто нашла сокровище, и потянула её за руку.

Чжу Сяонин даже не успела ответить, как Нэй уже потащила её в сад.

Чжан Тояй попытался её остановить, но Чжу Сяонин уже пошла следом, и ему пришлось поспешить за ними.

— Смотри, сестрица Нин! — Чжан Нэй указала на кливию под окном: листья округлые, лепестки яркие и блестящие.

Чжу Сяонин удивилась, почему Нэй так тихо говорит, но тут же та приложила палец к её губам и, обняв за руку, подвела к окну. Во дворике никого не было, окна были плотно закрыты, но из комнаты доносился приглушённый разговор. Чжу Сяонин не хотела подслушивать, но вдруг услышала: «Цветок ди тан распускается весной, знаменуя славу и успех во второй половине жизни». «Ди тан» — разве это не принц Янь Чжу Тан?

Голос в комнате был пожилым, но звучал спокойно и уверенно, с обильными цитатами из классиков:

— Уважаемый господин, ваша судьба — править Поднебесной. Вы рождены для величия. Род Чжу унаследует от вас как литературные, так и воинские достижения. Однако перед вами — пятикогтистый феникс, а позади — могучая циньлунь. Чтобы взойти на трон, вам нужны благоприятное время, подходящее место и поддержка людей. Иначе даже дамба в тысячу ли рухнет из-за муравьиной норы, слава исчезнет, и вы не сможете вернуться к власти. Более того, вам угрожает опасность для жизни.

— Тогда скажите, мудрец, как добиться этого благоприятного времени, места и поддержки?

— В Цзянчжэ есть Сюньчжи, в академии Сюаньчэна — талантливые люди, но сумеете ли вы привлечь их на свою сторону? Кроме того, цветок фу жун и лоянские пионы могут стать опорой для мудрого правителя.

— Мастер, не могли бы вы объяснить яснее?

— На сегодня хватит. Если бы не дружба старого монаха с настоятелем храма Пу Гуан и не ваша доброта к нему, я бы никогда не раскрыл вам небесную тайну.

После этих слов монах впал в глубокое созерцание и больше не отвечал, сколько бы его ни спрашивали.

Чжу Сяонин услышала, как человек в комнате выразил разочарование и попрощался. Она быстро потянула Чжан Нэй назад, за угол двора. Когда он вышел, она вышла тоже, но успела заметить лишь золотистый край его одежды, исчезающий за поворотом. Однако раз принц Янь сегодня во дворце, значит, это наверняка его советник.

Выходит, принц Янь действительно намерен бороться за трон.

Жаль, что Чжу Сяоминь слишком слаб здоровьем, и император всё ещё не может решиться назначить его наследником.

Но кто такой «пятикогтистый феникс»? И кто эта «могучая циньлунь»?

«Сюньчжи из Цзянчжэ» — это Фан Цзыжу из Ханьпинской академии, уроженец Цзянчжэ, назвавший свою библиотеку «Сюньчжи». «Академия Сюаньчэна» — это наставник Чэнь Ди из Сюаньчэна, провинция Аньхой; император высоко ценит его талант.

А вот кто такие «цветок фу жун» и «лоянские пионы» — оставалось загадкой.

Она хотела войти и спросить у старого монаха, но тот уже дал пророчество принцу Яню по просьбе настоятеля храма и точно не согласился бы на её просьбу.

Чжан Нэй видела, как она погрузилась в размышления, и не стала её отвлекать. Сначала она сама услышала упоминание принца Яня и специально придумала повод, чтобы привести её сюда. Хотя она не до конца поняла слова монаха, но почувствовала, что речь шла о Чжу Сяомине и принце Яне. Теперь, глядя на озабоченное лицо Чжу Сяонин, она тоже тревожно замирала сердцем.

— Принцесса, — тихо произнёс Чжан Тояй, всё это время молчаливо стоявший рядом. Он тоже услышал слова монаха и запомнил их, но видя, как Чжу Сяонин страдает, сильно переживал за неё. — Принцесса, давайте возвращаться.

Чжу Сяонин, услышав, как он позвал её дважды, наконец очнулась и кивнула.

Но едва она сделала шаг, как за спиной раздался скрип открывшейся двери. Она инстинктивно обернулась и увидела стоявшего на пороге седобородого старого монаха, который с улыбкой смотрел на неё.

— Женьдун.

— Гадалка… — Чжу Сяонин на миг растерялась, а потом невольно рассмеялась.

http://bllate.org/book/6798/646906