Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 4

Родители генерала Чжана умерли ещё до того, как он достиг совершеннолетия. Зато его овдовевшая тётушка и двоюродная сестра, поскольку их род обеднел и некому стало заботиться о них, всё это время жили в его доме. Обычные семьи, желающие породниться с ним, тётушка тут же отсеивала, а знатные девицы за него выходить не собирались. Да и родни у него больше не осталось — кроме тётушки некому было заняться его женитьбой. По её словам, он постоянно в отъездах, а она остаётся с его сестрой, чтобы та не скучала. Но все прекрасно понимали, какие планы строит эта тётушка: её дочь уже восемнадцать лет, отбыла срок траура по отцу и бабушке и упустила лучшие годы для замужества. Вот она и приглядывала для неё надёжного и знакомого мужчину. Потому-то генерал Чжан и оставался холостым до сих пор.

Чжу Сяонин поначалу слушала с интересом, но вскоре ей стало скучно. Как раз в этот момент они добрались до Императорской лечебницы, и принцесса прекратила расспросы, войдя внутрь осмотреть рану.

— Доктор Чжу, лекарственное сырьё найти невозможно. Придётся искать другой способ.

— Хм.

После перевязки Чжу Сяонин прошла через двор и увидела двух человек, стоящих среди засеянной травами грядки. Один пожилой, другой молодой — оба в белых халатах.

— Это доктор Чжу? — указала она на молодую спину, чьи белые одежды шелестели на холодном зимнем ветру.

— Да, это личный лекарь старшего внука Его Величества.

— Доктор Чжу! — вспомнив о болезни брата, Чжу Сяонин подошла ближе.

Чжуо Цзяци повернулся, увидел Чжу Сяонин и слегка опешил, хотя в глазах скорее мелькнуло недоумение.

— Ты… ты… тот самый мальчик?

Пожилой лекарь рядом с ним, заметив его замешательство, торопливо потянул его за рукав и опустился на колени:

— Смиренный слуга приветствует принцессу Сяонин.

— Встаньте, — сказала Чжу Сяонин, всё внимание сосредоточив на Чжуо Цзяци. Она даже не заметила взгляда старшего лекаря и шагнула вперёд, чтобы поднять его. — Мальчик?

— Принцесса, — вынужден был напомнить ей Чжуо Цзяци, получив строгий взгляд от старшего коллеги, — между государем и подданным существует дистанция.

Чжу Сяонин осознала, что увлеклась и нарушила этикет, и смущённо убрала руку. Лишь теперь она обратила внимание на одежду старшего лекаря и поняла, что перед ней глава Императорской лечебницы:

— Главный лекарь, у меня есть кое-что спросить у доктора Чжу.

Глава лечебницы, уловив, что между ними есть прошлая связь, почтительно кивнул и отошёл в сторону.

Чжу Сяонин и Чжуо Цзяци прошли к павильону посреди озера и отослали служанок, прежде чем начать беседу.

Однако Чжуо Цзяци всё ещё был ошеломлён:

— Ты — Женьдун?

— Да! Я и не думала, что тот самый мальчик, спасший мне жизнь, теперь стал лекарем Императорской лечебницы и ведает болезнью моего брата! — В отличие от сдержанного, хотя и удивлённого Чжуо Цзяци, Чжу Сяонин была взволнована и радостна.

Когда ей было девять лет, она оказалась на улице без гроша в кармане. Несколько дней подряд она питалась объедками, выброшенными другими, и в конце концов слегла. Тогда мимо проходил Чжуо Цзяци и спас её. Он дал ей немного денег и нашёл семью, где она могла бы пожить. Но эти люди позарились на её скудные сбережения, украли деньги и выгнали её.

Хотя хорошая жизнь длилась недолго и вскоре она снова оказалась в нищете, он остался для неё лучом света — юноша, который безвозмездно спас её и сделал всё возможное, чтобы устроить её судьбу.

Увы, небеса не жаловали её. Но именно поэтому она ценила себя ещё больше и не позволяла себе окончательно погрузиться в отчаяние.

А теперь она стояла здесь, в этом роскошном месте, и вновь встретила его.

Чжуо Цзяци, глядя, как она смеётся, прищурив глаза, тоже улыбнулся и покачал головой:

— Женьдун… нет, простите, принцесса Сяонин. Не ожидал… правда не ожидал.

Они долго беседовали. Чжуо Цзяци рассказал кое-что о себе, Чжу Сяонин вкратце поведала о своей судьбе и лишь затем спросила о состоянии Чжу Сяоминя.

Когда разговор завершился, уже наступил час Обезьяны. Чжуо Цзяци проводил её обратно в резиденцию наследника.

Чжу Сяонин сидела в карете и время от времени приподнимала занавеску, глядя, как он скачет верхом на белом коне в белом халате. Его образ сливался с воспоминанием о пятнадцатилетнем юноше — всё такой же светлый, искренний, с чистой и прозрачной аурой. Шесть лет не оставили на нём глубоких следов, лишь добавили зрелой притягательности.

— Цзяци?

Карета внезапно остановилась. Чжу Сяонин выглянула и увидела, как с другой улицы подъехал генерал Чжуо Цзячун и поравнялся с ними.

— Старший брат, я провожаю принцессу в резиденцию, — тихо сказал Чжуо Цзяци.

Чжуо Цзячун взглянул на карету за спиной брата. Чжу Сяонин высунулась наружу и удивлённо посмотрела на них. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась. Чжуо Цзячун неловко втянул нос, поклонился, но не подошёл ближе, лишь что-то прошептал брату на ухо и отъехал.

Чжуо Цзяци обернулся и заметил, что выражение лица Чжу Сяонин стало чуть прохладнее. Он мягко пояснил:

— Это мой старший брат. После смерти родителей он заботился обо мне. Два года назад он женился на дочери заместителя министра Линя. Только что он сказал, что сестре нездоровится, и просил меня скорее вернуться.

— Раз госпожа Чжуо плохо себя чувствует, братец Цзяци, поезжай скорее домой, — кивнула Чжу Сяонин, при этом хитро улыбаясь. Поскольку Чжуо Цзяци отказывался позволить ей называть его «братец», она упрямо продолжала это делать, и он ничего не мог с этим поделать.

Чжуо Цзяци вновь улыбнулся с лёгким вздохом, но, тревожась за сестру, кивнул и, развернув коня, скрылся в боковом переулке.

— Сестра, ты наконец вернулась! — Чжу Сяоминь, чьё здоровье было слабым, каждый день в часы, когда чувствовал силы, стоял в стойке «ма-бу» во дворе, чтобы укрепить тело. Он знал, что сестра делает это ради него, и, будучи упрямым, сначала быстро уставал, но со временем научился выдерживать больше часа. Теперь ему даже нравилось ждать её возвращения таким образом, чтобы услышать её похвалу.

Но сегодня похвалы не последовало — он заметил, что её правая рука забинтована, словно кулёк, и бросился к ней:

— Сестра, что с твоей рукой? Ах, вот почему генерал Чжан прислал целую кучу ранозаживляющих мазей! Только он что-то невнятно бормотал и толком не объяснил.

— Он уже был здесь?

☆ Пятая глава: Совместная трапеза

Чжу Сяонин не ожидала, что генерал Чжан Тояй окажется таким внимательным. Зайдя в свои покои и увидев на столе целый ряд мазей, она даже смутилась.

— Сестра, твоя рука?

— В дворце нечаянно споткнулась. Генерал Чжан подхватил меня, и я не ушиблась в других местах, но рука сильно опухла.

Чжу Сяонин незаметно подмигнула служанкам, чтобы те не болтали лишнего и не тревожили Чжу Сяоминя понапрасну.

Но Чжу Сяоминь прекрасно понял её уловку, хотя и не стал настаивать, лишь с сочувствием взял её руку и внимательно осмотрел.

— Ладно, так долго смотришь — всё равно цветка не выведешь. Выглядит страшно, но через несколько дней пройдёт. Не волнуйся, — сказала Чжу Сяонин и убрала руку.

Чжу Сяоминь надулся, но не стал спорить и вдруг сменил тему:

— Скоро же твой день рождения?

— Да, — Чжу Сяонин велела служанкам убрать мази и заметила загадочное выражение лица брата. — Что?

Чжу Сяоминь нахмурил брови с притворным сожалением:

— Сестра, тебе ведь уже пора выходить замуж после церемонии совершеннолетия, но из-за траура по отцу придётся остаться со мной ещё на пару лет. — В конце он даже немного засмеялся, явно радуясь.

— Дети соблюдают траур по родителям — это долг, а не повод для сожалений, — нарочно поддразнила его Чжу Сяонин, наблюдая, как он обиженно надувает губы. — Так что за сюрприз ты мне приготовил?

Чжу Сяоминь только и ждал этого вопроса. Увидев, что она попалась на крючок, он обрадовался, но тут же отвернулся:

— Если это сюрприз, как я могу тебе рассказать?

— Ты издеваешься надо мной! — Чжу Сяонин не выдержала и щёлкнула его по руке, но осторожно — ведь он был хрупок.

— Сестра, я тебя уважаю и почитаю, как могу над тобой издеваться? — Чжу Сяоминь увернулся, но всё равно улыбался.

Они весело перебрасывались шутками, как вдруг услышали шум за стенами резиденции и замолчали.

— Кажется, это дом генерала Чжана, — сказал Чжу Сяоминь, послушав немного, и вышел во двор. Чжу Сяонин последовала за ним.

— Генерал Чжан живёт по соседству? — удивилась она, но, прислушавшись, поняла, что шум действительно идёт слева.

— Да. Дом генерала Чжана достался ему по наследству от предков, а резиденция наследника построена позже. Это превосходное место, и Чжаны никогда не переезжали, поэтому наши дома оказались соседями, — пояснил Чжу Сяоминь.

Чжу Сяонин увидела, как он быстро прошёл через двор, свернул в арку и оказался в небольшом саду, где обнаружилась калитка, ведущая прямо в дом Чжана.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее доносился плач девушки из сада Чжана.

Чжу Сяоминь вдруг забеспокоился и сразу открыл калитку:

— Сестра, мне кажется, Нэй плачет. Пойду посмотрю.

— Кто такая Нэй?

— Нэй — сестра генерала Чжана.

Чжу Сяонин наблюдала, как он стремительно шагает вперёд, нахмурившись, будто речь шла о чём-то важном для него самого, и сделала свои выводы.

— Нэй? — Чжу Сяоминь, похоже, отлично знал дом Чжана, и вскоре они уже миновали коридор и оказались в саду, откуда доносился плач.

Чжан Тояй тоже был там. Увидев старшего внука, он не выказал особого удивления, но, заметив за его спиной Чжу Сяонин, смутился.

Чжан Нэй рыдала, уткнувшись в каменный стол. Услышав шаги, она подняла заплаканные глаза и увидела Чжу Сяоминя:

— Сяоминь-гэгэ?

Чжу Сяоминь сразу понял, что она опять капризничает, но всё равно улыбнулся и потрепал её по волосам:

— Твой брат только вернулся, а ты уже донимаешь его. Никогда не даёшь покоя.

Чжан Нэй не стала церемониться и раздражённо отмахнулась:

— Мне уже четырнадцать! Я не ребёнок!

— Ты младше меня на два месяца, так что должна звать меня старшим братом.

— А я в следующем году выйду замуж! Когда у тебя появится ребёнок, мой уже на пони кататься будет!

Чжу Сяонин смотрела, как они препираются, и не могла сдержать смеха — оба вели себя как дети.

Чжан Тояй тоже был в недоумении. Обычно он сразу останавливал сестру, но сейчас, увидев Чжу Сяонин, растерялся и лишь краснел, почёсывая затылок. Он тревожно дёрнул сестру за рукав, но не знал, что сказать.

— Старший брат, если ты не хочешь брать меня гулять, позволь хотя бы поиграть с Сяоминь-гэгэ! — выпалила Чжан Нэй и вдруг заметила незнакомую девушку в саду. — А это… кто?

— Моя сестра, — Чжу Сяоминь нарочито вызывающе взял Чжу Сяонин за руку и поднял подбородок.

— Твоя сестра?

— Неужели не узнаёшь? — строго спросил Чжан Тояй, одновременно напоминая и себе, и сестре. — Быстро кланяйся принцессе Сяонин!

— Не нужно церемоний, — Чжу Сяонин шагнула вперёд, чтобы поднять их, но из-за раны на руке не удержала Чжан Нэй и ударилась костяшками о каменный стол.

Чжан Тояй тут же забыл о поклонах и поднял её руку:

— Как ты? Ушиблась?

— Ничего страшного, — сказала Чжу Сяонин, заметив, как Чжан Нэй с изумлением смотрит на них, будто на небе дождь из алых капель, и невольно рассмеялась.

Чжан Нэй, услышав её смех, смутилась, но тут же тихонько дёрнула рукав Чжу Сяоминя и прошептала:

— Сяоминь-гэгэ, твоя сестра такая красивая.

Чжу Сяоминь ещё больше возгордился:

— Естественно!

Чжан Тояй внимательно осмотрел её руку — на повязке не было крови — и, спросив ещё раз: «Больно?», наконец отпустил её.

Сначала Чжан Нэй просто чувствовала, что сегодня брат ведёт себя иначе. Но потом вдруг всё поняла. Она подскочила, обняла неповреждённую левую руку Чжу Сяонин и, сияя, как цветок, воскликнула:

— Сестра-принцесса, останьтесь сегодня ужинать у нас! — Увидев, что та слегка смутилась от такой горячности, она поспешила пояснить: — Ещё при жизни наследник разрешал Сяоминь-гэгэ часто навещать старшего брата. Но когда брат уехал на войну, тот почти не приходил. Теперь же он вернулся — пусть хорошенько повидаться!

http://bllate.org/book/6798/646905