Готовый перевод The General's Wife's Growth Diary / Дневник взросления жены генерала: Глава 33

— Сестра Цуйху, как раз вовремя! Дрова в печи упрямо не разгораются — только чёрный дым пускают, — выбежала Ижэнь, лицо её было перепачкано сажей полосами, будто у зебры в годы смуты.

Цуйху, увидев это, с трудом сдержала смех. Не говоря ни слова, она взяла из рук Ижэнь кочергу и, кашляя от дыма, подошла к печи. Присев на корточки, начала шевелить дрова, но дыма становилось всё больше, а огонька так и не было видно.

В густом дыму появилась высокая фигура. Ижэнь подняла слезящиеся от дыма глаза и увидела Чжи Сяна.

— Встаньте, — коротко бросил он, уже стоя у печи. Вырвав кочергу у обеих женщин, он занял их место. Те молча отступили в сторону.

Чжи Сян присел перед печью. Что именно он там сделал, женщины не разглядели, но спустя мгновение чёрный дым исчез, и яркие красные языки пламени заплясали в топке. Увидев это, обе невольно захотели расплакаться от облегчения.

Дым постепенно рассеивался. Чжи Сян встал, и Ижэнь тут же бросилась вперёд, чтобы забрать кочергу и снова занять место у печи.

— Дурочка! Ещё мало дыма? Прекрати немедленно! — громко окликнул её Чжи Сян сзади.

Ижэнь обернулась, растерянно глядя на него.

Он покачал головой, явно сдавшись, подошёл к ней и тоже присел, забрав кочергу. Ижэнь стало неловко: ей хотелось встать, но Чжи Сян холодно приказал:

— Куда собралась? Садись и учись.

Ижэнь послушно опустилась на корточки рядом с ним. Оперевшись ладонью на щёку, она время от времени подбрасывала в топку поленья по его указанию. Чжи Сян проворно переворачивал дрова кочергой, и от хруста дерева вылетали искры.

Эту картину целиком увидела Цуйху. Она давно отошла от печи к разделочному столу, где вместе с Синьюэ и Эймэй готовила ингредиенты. Увидев, как гармонично действуют эти двое, Цуйху почувствовала горечь в сердце. Вспомнились прежние времена супружеской нежности, а теперь — одиночество. Ненависть медленно поднималась в груди, и уголки глаз увлажнились.

— Бабушка, вы плачете? — спросила Эймэй.

Цуйху, осознав свою слабость, поспешно вытерла глаза рукавом:

— В праздничный день плакать? Глупости! Просто дымом глаза зашибло.

Она подняла взгляд на пару у печи и сказала Синьюэ и Эймэй:

— Сегодня утром видела в огороде отличную капусту. Пойдёмте сорвём немного.

Синьюэ нахмурилась:

— Но, бабушка, мы вчера уже много набрали. Сегодня столько не съедим.

Эймэй, более сообразительная, сразу поняла намёк и, улыбнувшись, потянула Синьюэ за руку:

— Раз бабушка просит — иди, чего зря болтать!

Она решительно повела Синьюэ к двери, а Цуйху последовала за ними.

Ижэнь, сидевшая спиной к происходящему, ничего не заметила. Ей было неудобно сидеть на корточках, но она боялась сказать что-нибудь лишнее. Наконец, не выдержав, осторожно спросила:

— Господин, вам не утомительно так сидеть? Может, лучше…

Она не договорила — Чжи Сян резко перебил:

— Не утомительно.

Услышав такой уверенный ответ, Ижэнь замолчала.

Прошло ещё немного времени, и вдруг Чжи Сян повернулся к ней, внимательно оглядел и, уголки губ тронула улыбка:

— Твои ноги онемели?

Ижэнь стиснула зубы:

— Вовсе нет! Могу ещё долго так сидеть.

Но тело предало её: едва она произнесла эти слова, как ноги подкосились, и она рухнула прямо на пол.

Ей стало ужасно неловко. Чжи Сян громко рассмеялся:

— Так ты сама устала до невозможности, а спрашивала меня!

С этими словами он тоже опустился на пол.

Ижэнь нахмурилась и пробормотала себе под нос:

— Только и умеешь, что дразнить… Сам ведь тоже сел.

Голос её был тихим, но Чжи Сян услышал каждое слово.

Он повернулся к ней и пристально уставился на её губы:

— Что ты сейчас сказала?

Ижэнь, конечно, отрицала:

— Ничего! Наверное, у тебя в ушах звенит…

Чжи Сян усмехнулся:

— Не верю. Мне нужно лично спросить твой рот.

Ижэнь недоумённо уставилась на него — не понимая, что он задумал.

Она даже не успела среагировать, как его губы уже прижались к её губам. Поцелуй был прохладным. Он снова применил старый приём: языком легко раздвинул её сомкнутые губы, и тёплый язык вторгся внутрь, смешиваясь с её дыханием. Ижэнь попыталась оттолкнуть его, но его руки были слишком сильны. Её слабые попытки лишь заставили его крепче обхватить её.

Казалось, ему не понравилось её сопротивление: его язык стал совсем не таким нежным, как вначале. Он напористо проникал во все уголки, заставляя её язык метаться без надежды на спасение. А зубы тем временем то мягко, то настойчиво покусывали её губы.

Под таким натиском Ижэнь полностью сдалась. Она обмякла в его объятиях, не в силах даже отвечать.

Чжи Сян наблюдал, как её лицо постепенно розовеет, дыхание учащается, взгляд становится затуманенным, а тело безвольно опускается ему на грудь. Только тогда он начал успокаиваться и наконец отпустил её.

Тяжело дыша, он смотрел на Ижэнь. Та, растрёпанная после поцелуя, не смела встретиться с ним взглядом и упрямо смотрела в огонь.

Вдруг он протянул руку и провёл пальцем по её губам.

— Ай! — вздрогнула Ижэнь, испугавшись, что он снова начнёт.

Но он просто аккуратно вытер уголок её рта.

— Ты чего? Разве мало меня уже обидел? — покраснев, бросила она.

— Теперь поняла, как я спрашиваю ответы? — вместо ответа спросил Чжи Сян.

— Ты… ты… — Ижэнь была вне себя от злости.

— Впредь будь умницей. Когда спрашиваю — отвечай сразу, иначе будет так, как сейчас, — серьёзно сказал он.

Ижэнь разозлилась ещё больше, сжала кулачки и бросилась к нему в грудь, желая выплеснуть досаду. Но едва прижалась — сразу пожалела. Чжи Сян тут же обнял её, и этот жест выглядел как детская ласка.

Она мысленно ругала себя за глупость, пытаясь вырваться, но его объятия не давали дышать.

— Не двигайся, — тихо сказал он, снова проводя пальцем по её губам и добавляя почти шёпотом: — Кажется, поранил.

Ижэнь коснулась губ — и правда, на пальце осталась капля крови.

— Теперь поняла? — спросил он.

— Что поняла? — удивлённо подняла она голову.

— Когда целую — не вырывайся. Иначе сильно укусишься, — спокойно пояснил Чжи Сян и тут же снова прильнул к её губам.

Ижэнь не ожидала такого внезапного нападения и широко раскрыла глаза.

На этот раз поцелуй был лёгким, поверхностным. Чжи Сян отстранился, улыбнулся и сказал:

— Молодец. В следующий раз так и делай.

— Скучно, — буркнула Ижэнь, вырвалась из его объятий и, повернувшись к огню, села, обхватив колени руками. Она больше не обращала на него внимания.

Чжи Сян тем временем возился с дровами:

— Чтобы разжечь огонь, нужно думать головой. Ты ведь забила топку до отказа — как тут разгореться?

Ижэнь фыркнула:

— Как странно! То же самое говорил Чжи Фэй.

— Бах! — кочерга упала на пол. Ижэнь испуганно подняла глаза: Чжи Сян мрачно смотрел на неё.

— Когда Чжи Фэй сюда приходил? — голос его был ровным, без тени эмоций.

— Он… он… был здесь, когда я впервые готовила, — запинаясь, ответила Ижэнь. Заметив, что он, возможно, рассердился, поспешила добавить: — Он был всего раз, больше никогда не появлялся.

— Значит, хочешь, чтобы он чаще приходил?

— Вовсе нет, — пробормотала она.

— Ладно. Сейчас готовишь новогодний ужин — не испорти всё, — сказал он, встал и, не оглядываясь, вышел из кухни. У двери он столкнулся с Цуйху, Синьюэ и Эймэй, которые возвращались с корзиной капусты.

— Господин, — поздоровалась Цуйху. Чжи Сян лишь кивнул и ушёл прочь.

— Что опять бабушку рассердило? — проворчала Синьюэ. — До чего же зол!

— Да уж, настроение у господина как погода — вмиг меняется, — добавила Эймэй.

Цуйху проводила его взглядом и тихо покачала головой.

Вернувшись на кухню, они увидели Ижэнь, сидящую одну у печи. Цуйху кивнула служанкам заняться овощами, а сама присела рядом с Ижэнь.

— Что случилось? Опять поссорились? — мягко спросила она.

— Кто посмеет с ним спорить? Он же злой, как чёрт, — ответила Ижэнь, не глядя на неё.

Цуйху бросила на неё один взгляд — и тут же опустила голову, тихо хихикая. За ней засмеялись и Синьюэ с Эймэй.

— Что такое? — растерялась Ижэнь.

Цуйху наклонилась к её уху:

— Признавайся честно — сейчас занималась чем-то недозволенным?

Лицо Ижэнь мгновенно вспыхнуло, но она упорно отнекивалась:

— Да что вы! Просто глупости в голову лезут.

— Бабушка ещё и врёт! — засмеялась Синьюэ. — Щёки пылают, а говорит «нет»!

Цуйху снова наклонилась к её уху:

— Губы-то такие распухшие — и всё ещё отпираешься?

Румянец Ижэнь стал ещё ярче, распространяясь от лица до ушей и шеи. Она вскочила и побежала к водяному баку, чтобы взглянуть на своё отражение.

Цуйху оказалась права: губы были покрасневшими, опухшими, а на одной — маленькая ранка с запёкшейся кровью. От стыда Ижэнь начала яростно тереть губы руками.

— Перестань! Сделаешь только хуже, — остановила её Цуйху.

Ижэнь послушно опустила руки.

— Ну и силён же он, если до крови укусил, — прошептала Цуйху ей на ухо, решив не говорить таких откровенных вещей при незамужних девицах.

— Сестра, не смейся надо мной! Это всё господин натворил! — воскликнула Ижэнь, пытаясь оправдаться.

Цуйху лишь улыбалась.

— Ижэнь! Ижэнь! — раздался голос госпожи Чжи за дверью.

Ижэнь поспешно сжала губы и выбежала наружу.

— Ижэнь, мне доложили, что на кухне дым стоит стеной. Надеюсь, пожара нет? — госпожа Чжи заглянула внутрь.

Ижэнь молча покачала головой, плотно сжав губы.

— Ладно, главное, что огонь не вспыхнул. До новогоднего ужина остаётся час — постарайся, не подведи, — строго сказала госпожа Чжи.

Ижэнь снова кивнула, всё так же молча.

— Что за странности? Киваешь, мотаешь головой — разве нельзя просто ответить? — удивилась госпожа Чжи.

Ижэнь продолжала молчать. На помощь ей вовремя пришла Цуйху:

— Госпожа, Ижэнь только что еду ела и прикусила язык. Очень больно, не может говорить. Прошу простить.

— Эх, Ижэнь, всё такая же расторопная… Как же так? — вздохнула госпожа Чжи и обратилась к Цуйху: — Ты старше её, Цуйху. Чаще напоминай, как надо. В этом году особенно постарайся с ужином.

— Обязательно, госпожа, — поспешно ответила Цуйху.

http://bllate.org/book/6797/646774