Готовый перевод The General's Wife's Growth Diary / Дневник взросления жены генерала: Глава 12

— Хм! С тем, кто не умеет беречь хрупкую красоту, мне и разговаривать-то не хочется, — с презрением бросил князь Сыма, бросил на Чжи Сяна недовольный взгляд и гордо прошествовал мимо.

Старый маршал сердито направлялся к воротам, но у самого входа остановился: там, одиноко стояла Ижэнь. Её белоснежные одежды казались ещё ярче на фоне сумерек, а длинные волосы слегка растрепались и мягко колыхались перед лицом и грудью.

Маршал ускорил шаг и подошёл к ней:

— Дитя моё, не злись. Я уже хорошенько отчитал Чжи Сяна.

— Дедушка, зачем же вы ругали старшего брата? Это я сама попросила вернуться, — тихо улыбнулась Ижэнь.

— Главное, что не сердишься… Главное, что не сердишься, — облегчённо пробормотал старик.

— Дедушка, если больше ничего не нужно, я пойду, — сказала Ижэнь и, прижав к себе Генерала Сюэ, направилась прочь.

Трое мужчин остались стоять как вкопанные, провожая её взглядом.

— Эта девочка — настоящая гордея, совсем вас не боится, — одобрительно заметил князь Сыма.

— Только ты и знаешь! — раздражённо огрызнулся старый маршал, сверкнув глазами. Князь лишь расхохотался:

— Ой-ой, наступил на хвост старому коту! Отчего так взъярился?

Пока два старика переругивались, Чжи Сян стоял в стороне, не отрывая взгляда от удаляющейся Ижэнь. Её хрупкая фигура в белом, длинные волосы до колен — она казалась феей, сошедшей с небес. В этот миг сердце Чжи Сяна стало необычайно спокойным.

Пятнадцатая глава: Пожар

Ночь в доме Чжи была тихой. Фонари в коридорах мерцали холодным светом, то вспыхивая, то затухая от порывов ветра.

В такой тишине во дворе Чжу Синь всё ещё горел свет. За столом, склонившись над военной картой, стоял Чжи Сян, погружённый в размышления. В последнее время границы всё чаще тревожили набеги народа Сыту. Хотя они и не осмеливались начать полномасштабную войну из-за мощи Наньцзяна, их агрессивные замыслы были очевидны всем. Скоро между двумя государствами неизбежно вспыхнет крупное сражение.

Чжи Сян с юных лет сопровождал старого маршала в походах и сражениях. Многолетняя служба закалила в нём привычку к точности и вниманию к деталям. Эта карта имела решающее значение для исхода будущей войны — ни малейшей ошибки быть не могло.

Он медленно ходил перед картой, взгляд его задержался на отметке, сделанной Ижэнь — высота, которую она обозначила. «Этот неприметный холм на самом деле играет ключевую роль в бою: с него можно и атаковать, и отступать. Поистине — естественная крепость. А эта хрупкая, робкая девочка сумела это увидеть… Похоже, я недооценил её», — думал он.

— О чём задумался, господин? Так глубоко погрузился в мысли? — раздался вдруг голос Хайдан. Чжи Сян обернулся и увидел, как та, улыбаясь, держит в руках поднос с угощениями.

— Почему ещё не спишь? — спросил он, не отрываясь от карты.

— Как мне спать, когда вы ещё не легли? Я видела, как вы устали в эти дни, и приготовила немного лакомств, — ответила Хайдан и, взяв пирожное палочками, поднесла ему ко рту.

— Не голоден, — коротко отозвался он.

Хайдан поставила поднос и послушно встала рядом. Чжи Сян взглянул на неё:

— На улице холодно. Иди отдыхай.

— Мне не хочется спать. Мне так приятно быть рядом с вами.

Чжи Сян усмехнулся:

— Ну что ж, стой.

Увидев его улыбку, Хайдан ещё больше обрадовалась. То она терла чернильный камень, то подправляла фитиль в лампе — в душе её цвела радость.

Ночь становилась всё глубже. Хайдан начала клевать носом, но Чжи Сян не чувствовал усталости. Она прислонилась к нему, слабо постукивая кулачками по его плечу, и томно прошептала:

— Господин, уже так поздно… Пора отдыхать.

— Иди спать сама, — ответил он, всё ещё сосредоточенный на карте, не замечая нежности девушки.

— Господин, пойдёмте… Я так давно не служила вам, — прошептала она ему на ухо и обвила руками его шею.

Чжи Сян, конечно, не был святым. Он тоже протянул руки, крепко обнял Хайдан и усадил её себе на колени. Она прижалась к нему всем телом, часто дыша, и тихо, с дрожью в голосе, прошептала:

— Господин… весна коротка, а ночь — долгая. Пойдёмте спать.

И в тот самый миг, когда страсть достигла предела, лампа на столе, задетая их движениями, опрокинулась. Пламя мгновенно вспыхнуло, пожирая бумагу.

Только тогда они заметили позади себя огонь.

Чжи Сян резко отстранил Хайдан и бросился тушить пламя, но было уже поздно: военная карта превратилась в пепел, а огонь начал быстро распространяться. Одними руками его не потушить.

Он крикнул слугу Чжуо Хуэя, чтобы тот звал людей на помощь.

Все бросились в панике, и огонь, наконец, удалось потушить.

Пожар прекратился, но дом Чжи проснулся. Огни в комнатах один за другим загорались.

Во дворе Чжу Синь собралась толпа. Вошёл Чжи Фэн и, увидев растрёпанных обоих, сразу всё понял:

— Вот это да! Пожар вышел порядочный! А я-то думал, мой старший брат — железный человек, а оказывается, тоже способен на такие страсти! Ха-ха!

Он широко ухмылялся, потрогал пепел на столе и спросил:

— А это что такое?

— Братец, да ты совсем безмозглый! По лицу старшего брата видно — это прах той самой карты, над которой он ночами бился, — сказал Чжи Фэй, скрестив руки и прислонившись к косяку двери.

— Ццц… Да это же серьёзная беда, — покачал головой Чжи Фэн. Хотел ещё что-то добавить, но, увидев выражение лица Чжи Сяна, решил не рисковать и, обняв свою наложницу, быстро ушёл.

— Старший брат, сегодня ты меня по-настоящему удивил, — сказал Чжи Фэй.

— Уходи, — коротко бросил Чжи Сян.

— А что делать с этой кучей пепла? — указал Чжи Фэй на стол.

— Я сам разберусь. Уходи, — голос Чжи Сяна прозвучал устало и подавленно.

Чжи Фэй тоже ушёл. Во дворе Чжу Синь остались только Чжи Сян, мрачно стоящий у стола, и Хайдан, растрёпанная и напуганная. Она потянулась к нему, но он холодно приказал:

— Вон.

Хайдан хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она поправила одежду и молча вышла.

Огни в доме Чжи постепенно гасли — усталость брала своё.

В саду Илань Ижэнь, укутанная в халат, сидела на кровати и спросила у вошедших Синьюэ и Эмэй:

— Говорят, в доме пожар случился. Что произошло?

Эмэй улыбнулась:

— Да ничего особенного. В покоях старшего господина немного загорелось, но быстро потушили. Спите спокойно.

Ижэнь удивилась:

— Как так? Отчего вдруг загорелось?

Синьюэ поспешила ответить:

— Старший господин и…

Она не договорила — Эмэй резко перебила:

— Старший господин читал при свете лампы и случайно опрокинул её.

С этими словами Эмэй строго посмотрела на Синьюэ.

Ижэнь кивнула:

— Главное, что потушили. Идите спать.

Когда Ижэнь улеглась, Эмэй вывела Синьюэ за дверь и тихо сказала:

— Ты, болтушка! Разве можно такое говорить перед госпожой? Она ведь ещё невинна! Да и если узнает, что старший господин с Хайдан… ей будет больно.

Синьюэ высунула язык:

— Прости, сестра Эмэй, ты всегда всё продумаешь. Но завтра в доме все будут об этом говорить. Как же она не узнает?

— Нам важно следить за своим языком, — твёрдо ответила Эмэй.

На следующее утро весь дом Чжи гудел от пересудов. Эмэй, опасаясь, что Ижэнь услышит сплетни и расстроится, целый день провела с ней в саду, греясь на солнце.

Но к обеду пришёл слуга от старого маршала с приглашением госпоже Ижэнь присоединиться к трапезе.

По обычаю дома, старый маршал сидел посередине главного места, ниже него — госпожа Чжи, а затем — три брата со своими жёнами и наложницами. Сегодня Хайдан не пришла, сославшись на недомогание.

С тех пор как её избила госпожа Чжи, Ижэнь на семейных обедах не произносила ни слова. Все спокойно ели, когда вдруг Чжи Фэн нарушил тишину:

— Старшая сестра, у вас сегодня прекрасный аппетит! После вчерашнего происшествия так спокойно кушаете!

— Кхм! — кашлянул Чжи Фэй. Чжи Сян сердито сверкнул глазами на брата, но тот лишь усмехнулся и продолжил есть.

Ижэнь молча опустила глаза и не отвечала.

— Чжи Сян, — вмешался старый маршал, отложив палочки, — говорят, вчера у тебя в кабинете пожар. Как так получилось? Ты ведь уже взрослый человек!

— Раз взрослый, значит, и сил побольше! Вечером старший брат с Хайдан так увлеклись, что, конечно, перевернули лампу! — вставил Чжи Фэн. Его слова прозвучали слишком вызывающе.

— Чжи Фэн! — рявкнул старый маршал.

Госпожа Чжи тоже нахмурилась:

— Чжи Фэн, шутки должны быть уместными. Старшая сестра ещё невинна!

— Мама, да что такого? — невозмутимо отхлебнул Чжи Фэн чай и повернулся к Ижэнь: — Скажи, старшая сестра, если старший брат с Хайдан вместе в комнате опрокинули лампу… чем же они там занимались?

— Чжи Фэн! Бесстыдник! — взорвался старый маршал.

Ижэнь положила палочки и, растерянно глядя на всех, ответила:

— Может, они дрались?

За столом воцарилась гробовая тишина. Все уставились на неё.

— Пф-ф! — Чжи Фэн выплюнул чай, который только что проглотил. — Старшая сестра! Да как вы до такого додумались?!

Ижэнь поняла, что сказала что-то не то, и поспешно добавила:

— Я ведь не была там… Не знаю, чем они занимались.

Женщины за столом тут же отложили палочки, прикрывая рты, чтобы не рассмеяться, и переглядывались с Чжи Сяном. Тот, обычно молчаливый и суровый, теперь покраснел до корней волос.

— Ижэнь, не слушай второго брата, он просто дразнится. Ешь, — сказал Чжи Фэй и положил ей в тарелку кусок курицы.

— Старший брат, у тебя такая замечательная жена! В следующий раз, когда будешь с Хайдан запираться в комнате, позови и старшую сестру — а то она так и не поймёт, чем вы там занимаетесь! — не унимался Чжи Фэн.

— Довольно, Чжи Фэн! — Чжи Сян с силой хлопнул палочками по столу.

— А чего стыдишься? Раз сделал — не бойся, что скажут! — проворчал старый маршал.

Ижэнь, хоть и была наивной, теперь всё поняла. Щёки её залились румянцем, и она опустила голову.

Все перестали есть. Старый маршал спросил:

— А что сгорело в пожаре?

Все посмотрели на Чжи Сяна. Тот помолчал и тихо ответил:

— Ничего особенного… Только карта на столе сгорела.

— Карта? Та самая военная карта с границы?

— Да, маршал.

— Подлец! — зарычал старый маршал и швырнул в него миской. Чжи Сян уклонился, и посуда разбилась о стену.

— Ты, ничтожество! Такой важный документ — и сжёг! Как ты объяснишься перед Его Величеством?!

Он оттолкнул стул и направился к Чжи Сяну. Тот встал, склонил голову и сказал:

— Маршал, вина целиком на мне. Я сам отвечу за всё.

Не успел он договорить, как по щеке его хлопнула ладонь старого маршала. Чжи Сян даже не дрогнул.

Старый маршал развернулся и вышел. Чжи Сян последовал за ним.

Госпожа Чжи ворчала на Чжи Фэна за болтливость, но тот лишь пожал плечами и ушёл, обняв свою наложницу.

Обед снова закончился в ссоре. Ижэнь чувствовала себя неловко и вышла в галерею, где смотрела на журчащий ручей.

— Ижэнь, о чём задумалась? — подошёл Чжи Фэй.

— Ни о чём, — улыбнулась она.

— Не переживай. У нас в доме так всегда: за столом обязательно подерутся, — сказал он и, произнеся слово «подерутся», тут же замолчал. К счастью, Ижэнь этого не заметила.

— А та карта… она правда была так важна?

— Да. Народ Сыту постоянно тревожит границы. Война неизбежна. Та карта — план обороны. Без неё мы окажемся в тяжёлом положении.

— Похоже, действительно очень важная вещь, — задумчиво сказала Ижэнь.

— Кстати, несколько дней назад я видел, как ты читаешь «Гуй Гу Цзы». Чья это книга?

— Это наследство деда. Перед смертью он оставил мне целый шкаф книг.

— А, вот как…

http://bllate.org/book/6797/646753