Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 36

Чэн Чи даже не взглянул на его израненное лицо и серьёзно ответил:

— Это и есть результат серьёзных размышлений.

— Почему? Наши люди все как один — отлично обучены, каждый за десятерых. Разве они хуже этих нанятых бандитов?

— Но тогда ещё больше людей узнают, где я сейчас нахожусь.

Линь Цань на мгновение замолчал, будто не зная, что возразить, но явно оставаясь недовольным:

— Они же не проболтаются…

— Чэнвэнь тоже так говорил, — наконец бросил Чэн Чи, мельком глянув на Линь Цаня.

А через несколько дней появился сам Линь Цань. И ещё с лекарствами!

Если даже самые близкие уже нельзя доверять, разве он станет ставить себя в такое положение, где полно людей и каждый может что-то сказать?

Конечно же, нет.

Линь Цань окончательно отказался от своего первоначального плана, но тут же переменил выражение лица и, хлопнув Чэн Чи по плечу, воскликнул:

— Тогда я поеду с тобой, братец, доставлять семена!

Чэн Чи едва заметно поморщился. Хотя Линь Цань и не был тем беспомощным юношей, каким казался на первый взгляд, всё же брать с собой такого избалованного человека — значит обречь себя на кучу лишних хлопот в дороге.

Тянь Мяохуа дождалась, пока они закончат разговор, и лишь потом, словно совершенно безразличная ко всему, улыбнулась:

— Я ведь и не собиралась просить мужа возить семена.

Чэн Чи удивлённо замер:

— Но эти купленные семена…

— Я попрошу одного знакомого управляющего, с которым раньше работала. У них есть специальная охрана для перевозки ценных грузов. Всего лишь привезти семена из соседнего уезда — меньше чем за день управятся.

Чэн Чи колебался, но возразить было нечего: это были связи Тянь Мяохуа, нажитые за годы работы в «лавке».

Он думал, что хотя бы в этом сможет ей помочь, но оказалось, что Тянь Мяохуа и без него прекрасно справится.

Ему нравилась её самостоятельность и решительность, но иногда он искренне хотел, чтобы она хоть немного, совсем чуть-чуть, опиралась на него.

Особенно сейчас. Ему так не хватало причины остаться здесь — хоть какой-нибудь веской отговорки, чтобы убедить самого себя, что можно спокойно игнорировать военные действия на границе.

…

Секта Цанминшуйсие, относящаяся к демоническим кланам, в прежние времена владела немногими предприятиями. Однако в последние годы ей удалось не только быстро наладить торговлю, но и добиться в ней больших успехов — всё благодаря союзу с кланом Чжоу, крупнейшим торговцем Поднебесной.

Хотя после восшествия на престол нынешнего императора отношения между кланом Чжоу и двором заметно испортились и торговцев подвергали серьёзным репрессиям, влияние некогда первого торгового дома Поднебесной не исчезло бесследно. Его деловые связи по-прежнему глубоко укоренены повсюду.

Такой влиятельной персоне, как Тянь Мяохуа, было бы просто нелепо приезжать лично лишь ради покупки семян на несколько сотен му земли — это слишком мелочная просьба, чтобы даже начинать набирать долг. Поэтому она заодно попросила полностью перекрыть денежные потоки семьи Цянь: теперь, кроме уже имеющихся у них товаров, никаких новых поставок им больше не видать.

Таким образом, закупка семян для Тянь Мяохуа оказалась делом пустяковым. Ей даже не пришлось выходить из дома: тот самый торговец, которому, по слухам, предстояло занять место семьи Цянь при поддержке клана Чжоу, сам аккуратно упаковал лучшие сорта зерна и даже добавил в подарок несколько телег.

Несколько человек в плотной одежде заплатили деньги, запрягли лошадей и повезли повозки прочь.

Управляющий, наблюдавший за ними, никак не мог понять, кто эти люди. Судя по внешнему виду, они должны были быть охранниками груза, но их белоснежные лица вызывали недоумение: разве такие могут быть настоящими путниками? Не актёры ли из странствующей труппы?

Ведь бандиты из семьи Цянь славились своей жестокостью! Справятся ли эти юноши со своими бледными личиками с такой задачей?

Юньмин, назначенный старшим в этой группе, с тех пор как Чусюэ его проучила, вынужден был прятаться в тени и не смел больше болтаться вокруг Юньъяня. Жизнь в одиночестве и тайне довела его до отчаяния и злобы, поэтому, получив наконец возможность выйти наружу — пусть даже лишь для охраны семян, — он решил показать себя во всей красе.

Один из товарищей с любопытством спросил:

— Юньмин, а кто этот новый зять?

Юньмин зловеще хихикнул и ответил двумя словами:

— Немного глуповат.

Он, конечно, не собирался признаваться, что это месть зятю за то, что тот лишил его возможности свободно болтаться по саду и общаться с кем вздумается. По сравнению с госпожой, зять — просто дурачок!

Они неторопливо тронулись в путь, будто специально давая понять, что ждут нападения, и вовсе не спешили.

Когда они уже почти достигли уезда Цантянь, на узкой горной тропе впереди показались человек пятнадцать — кто сидел, кто стоял, но все держали в руках дубинки и загораживали дорогу.

— А? Они так прямо и стоят? Ни «Эта дорога — наша!», ни «Дерево — наше!»?

— Это же не разбойники, а обычные головорезы. Такое мелкое дело — стыдно кричать.

У бандитов, числом втрое превосходивших охранников, лица изначально были злобными и презрительными, но, услышав эту перепалку, они разозлились ещё больше — как будто их вообще не воспринимают всерьёз!

Их главарь сплюнул травинку, которую держал во рту, и, подступив ближе с дубиной в руке, зарычал:

— Белолицый! Ты кому это сказал?!

Юньмин весело улыбнулся:

— Да мы не такие уж и белые, просто чуточку светлее тебя. — Он окинул противника взглядом, словно тот был ему отвратителен своей чёрнотой.

— Да ты совсем охренел?! — зло выкрикнул главарь и потянулся, чтобы схватить Юньмина за воротник.

Но прежде чем его пальцы коснулись ткани, из-под земли резко выстрелил шип и пронзил ладонь насквозь. Боль была мгновенной и невыносимой — бандит завопил, но не смел пошевелиться, боясь усугубить рану.

Юньмин не стал вытаскивать шип, а просто держал его, словно вертел с насаженным мясом, наблюдая за корчащимся от боли противником. Те, кто бросился на помощь, получили удары ногами и отлетели назад.

— Какой узкий путь! Зачем же сразу все лезут?

— Юньмин, можешь убрать свою добычу с шипа? Просто мерзость какая-то.

— Ну и девчонки! Смотрите, большинство в секте пользуются мечами, а он один — водяными шипами. Да ещё и мужчина!

Они продолжали болтать даже во время драки. Юньмин притворно рассердился:

— Что плохого в водяных шипах?!

Поскольку вопли главаря становились всё громче, ему пришлось повысить голос.

Тот, кто легко расправлялся с бандитами голыми руками и ногами, обернулся и спросил:

— Эй, что делать с ними? Убивать или нет?

Бандиты в ужасе замерли. Эти парни выглядели как обычные юноши, но за всё время драки никто из нападавших даже не коснулся их одежд, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к своему пронзённому вожаку.

Юньмин посмотрел на бледнеющего от потери крови главаря и весело ухмыльнулся:

— Госпожа сказала, что в таком глухом месте лучше не устраивать кровавую баню. Обычные псы. Пусть их увезут подальше и продадут иноземцам в рабство.

— Столько сразу? — проворчал один из товарищей, но, получив приказ, они сразу же стали действовать осмотрительно. Отобрав дубинки, они начали методично вырубать противников — вскоре вся дорога была усеяна бесчувственными телами.

В уезде Цантянь богатых семей было немного — всего две-три.

По идее, каждая должна была спокойно заниматься своими делами и не мешать другим. Но семья Цянь давно привыкла здесь командовать и, узнав о переезде семьи Чэней, решила сразу показать новичкам своё место.

Глава поместья Цянь вовсе не подозревал, что его будущие источники дохода уже перекрыты. После того как его головорезы избили арендаторов Чэнов и показали силу, они разделились на два отряда и перекрыли обе дороги, по которым можно было завезти семена. Теперь оставалось лишь пить чай, закинув ногу на ногу, и ждать, когда Чэны, отчаявшись, сами придут покупать семена по завышенной цене.

Он весело насвистывал, забавляясь с птичкой, как вдруг вбежал управляющий и запыхавшись доложил:

— Господин! Семена у Чэнов уже доставлены!

— Что?! — сорокалетний господин Цянь вскочил с места. — Как так? Дороги же перекрыты! Как они их привезли??

Такого раньше никогда не случалось!

— Не гневайтесь, господин! Сейчас же отправлю людей, чтобы найти этих бездельников!

— Быстро! Соберите всех и идёмте к Чэням!

Управляющий бросился выполнять приказ. В доме содержалось более тридцати головорезов, разделённых на два отряда для охраны двух дорог.

Одну группу быстро нашли и привели обратно. А вот вторую искали до самого края уезда, но так и не обнаружили. Пришлось возвращаться с пустыми руками.

Господин Цянь собирался лично явиться к Чэням, чтобы разобраться с этими наглецами, но теперь, потеряв полтора десятка людей, он вынужден был сначала найти их.

Все слуги прочёсывали окрестности, но пропавшие будто испарились без следа.

Именно поэтому Юньмин и его товарищи и не стали применять оружие: в таком захолустье слишком много крови — значит, привлечь внимание. Место драки уже было тщательно убрано — ни единого следа, даже капли крови не осталось.

Семья Цянь искала своих людей до самой ночи, но пятнадцать взрослых мужчин действительно исчезли бесследно.

Услышав об этом, господин Цянь невольно вздрогнул, но тревога мгновенно прошла.

«Наверняка эти лентяи проглядели повозку и теперь прячутся, боясь наказания», — подумал он.

Чем больше он думал об этом, тем злее становился:

— Только поймаю их — живьём не останутся!

Но раз люди скрылись, ничего не поделаешь. Он взглянул на оставшихся головорезов, потом на уже тёмное небо и зловеще усмехнулся.

Чэн Чи и Линь Цань с изумлением смотрели на пятерых охранников:

— Это…?

Тянь Мяохуа невозмутимо представила:

— Эти господа — охранники из лавки, где я раньше работала. Владелец — знакомый.

Она нарочно не назвала имён, чтобы не запоминались впечатления Чэн Чи.

К счастью, Чэн Чи сейчас думал не об именах. Он и Линь Цань были заняты другим вопросом: разве это охранники? В этой конторе, наверное, при найме смотрели не на мастерство, а на лица! И как они вообще доехали без происшествий?

Хотя оба так думали, на лицах этого не было видно. Наоборот, они вели себя крайне серьёзно. Чэн Чи уже приглашал гостей:

— Прошу вас, заходите! Вы проделали долгий путь, отдохните, выпейте чаю.

Юньмин впервые появлялся перед посторонними, особенно перед самим генералом Чэном, и потому сразу же надел загадочный вид, важно шагая мимо него. В тот самый момент, когда он проходил, Чэн Чи невольно напрягся — мышцы спины рефлекторно сжались, и его охватило странное чувство, заставившее обернуться и проводить взглядом спину Юньмина.

Где он раньше чувствовал такую ауру?!

Между тем Линь Цань внимательно рассматривал остальных четверых. Вежливо приглашая их войти первыми, он тут же потянул Чэн Чи за рукав:

— У этих людей — не простое боевое искусство!

В отличие от Юньъяня и Чуся, эти пятеро изначально представлялись как странствующие охранники, поэтому не скрывали своего мастерства. Их дыхание, походка, движения — всё выдавало высокий уровень подготовки, по крайней мере для тех, кто умел смотреть.

Сам Линь Цань, хоть и уступал Чэн Чи в бою, с детства обучался у лучших наставников и хорошо разбирался в боевых школах. Однако он никак не мог определить, к какой именно школе принадлежат эти люди.

Чэн Чи, не очень сведущий в таких тонкостях, кивнул, но подумал про себя: «Ну и что? Люди в дороге — конечно, должны уметь постоять за себя. Разница лишь в стиле».

Пятеро не задержались надолго: выпили по чашке чая, обменялись несколькими вежливыми фразами с Чэн Чи и ушли. Всё это время Чэн Чи то и дело поглядывал на Юньмина, а Линь Цань заметил, что те поглядывают на Чэн Чи.

«Положение семьи Чэней становится всё интереснее», — подумал он про себя и решил задержаться здесь ещё на несколько дней, чтобы хорошенько всё изучить.

Тянь Мяохуа, разумеется, не стала удерживать Юньмина и остальных. Проводив их, она направилась на кухню, но Линь Цань остановил её, усадил за стол и принялся угощать чаем и сладостями.

Он по-прежнему настаивал, что нельзя позволять такой красавице трудиться на кухне.

«Что? Она ещё и великолепно готовит?

Фу! Не стоит недооценивать меня! Перед такой красавицей еда — ничто! Даже если умру с голоду, не позволю ей утруждаться!»

Так что в этот редкий день, когда хозяйка дома, никто не попробовал её стряпни. Линь Цань чувствовал на себе несколько завистливых взглядов, но, к счастью, совершенно их не замечал.

http://bllate.org/book/6794/646486