Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 29

Иногда даже самые неугомонные дети бывают такими послушными, что сердце сжимается от жалости. Тянь Мяохуа наклонилась и мягко улыбнулась, погладив Чэн Сяомина по голове:

— Хорошо, пойдёте вместе.

Чэн Сяомин тут же просиял:

— Спасибо, мачеха!

Улыбка на лице Тянь Мяохуа на мгновение застыла. Не пора ли, всё-таки, научить его называть её иначе?

Но Чэн Сяокай не собирался принимать её доброту. Он резко отвернулся:

— Хм! Мне не нужна твоя помощь!

Тянь Мяохуа выпрямилась и спокойно произнесла:

— Значит, я возьму с собой только Сяомина? Уверен? Не боишься, что по дороге я его съем или продам?

Чэн Сяокай замер, потом резко обернулся и громко крикнул:

— Ты не посмеешь!

Он уже собирался добавить: «Отец тебя не простит!», но Тянь Мяохуа небрежно перебила:

— О, правда?

Воспоминания о прошлых уроках тут же хлынули в голову. Чэн Сяокай больше не осмелился сказать ни слова и просто подбежал, плотно прижавшись к спине младшего брата — надо беречь Сяомина и не давать ведьме ни единого шанса!

А вот Чэн Сяомин нисколько не боялся. Он весело запрыгал и первым вскарабкался в повозку.

Тянь Мяохуа велела Юньъяню позвать Линлун. Она не считала, что детям стоит всю дорогу быть без присмотра; лучше пусть кто-то ещё присмотрит за ними.

Пока Юньъянь ходил за Линлун, она забралась в экипаж и с интересом разглядывала Чэн Сяомина, чьё отношение к ней изменилось до неузнаваемости.

— Ты больше меня не боишься? — спросила она.

Чэн Сяомин задумался, будто перед ним стоял очень трудный вопрос, но ответить не смог.

Тянь Мяохуа уточнила:

— А когда ты видел, как я убивала злодеев, тебе не было страшно?

На этот раз он сразу нашёлся:

— Злодеи самые страшные! Когда мачеха их побеждает, страх исчезает!.. Мачеха, если мы снова встретим злодеев, ты опять меня защитишь?

Тянь Мяохуа на миг опешила, затем кивнула. Чэн Сяомин обрадовался ещё больше:

— Тогда мне совсем нечего бояться! Злодеи страшны, но мачеха страшнее злодеев — значит, злодеев бояться не надо! А мачеха защищает меня — так что и её тоже не надо бояться!

Тянь Мяохуа попыталась распутать этот детский клубок логики и вдруг поняла: а ведь парень, похоже, прав?

Слова Сяомина явно вызвали у Чэн Сяокая глубокое недовольство. Ведьмин яд, наконец, достиг и его единственного союзника. Теперь он остался один на один с врагом, но даже в одиночестве он не собирался сдаваться и тем более бросать брата.

Тянь Мяохуа наблюдала за Чэн Сяокаём, который всё время пути молчал и хмурился, словно на нём лежало бремя всей вселенной. Говорят, дети, пережившие в юности испытания, вырастают настоящими мужчинами. Она верила: Сяокай станет достойным человеком.

В повозке ехали четверо, но только Линлун выглядела напряжённой. Она то и дело приподнимала занавеску, опасаясь, не выскочит ли откуда-нибудь ещё одна банда разбойников.

Тянь Мяохуа посмеялась над ней:

— При Юньъяне чего бояться? Ты же видела, как он сражался с Дапэном.

Линлун смущённо улыбнулась и, понизив голос, чтобы Юньъянь за пределами кареты не услышал, пробормотала:

— Одно дело знать, другое — чувствовать. Просто… Юньъянь выглядит слишком ненадёжно…

К счастью, повозка была гораздо быстрее, чем бык или пеший ход, а Юньъянь управлял ею быстро и уверенно. Услышав слова Линлун, он, кажется, даже прибавил скорости. Вскоре они добрались до деревни Лицзяцунь. Тянь Мяохуа сошла у самого въезда. Прохожие, которые последние дни часто её видели, уже привыкли и вежливо кланялись, обращаясь: «Госпожа».

Линлун принесла с собой несколько свёртков с подарками и, еле сдерживая волнение, воскликнула:

— Госпожа, где живёт тот герой? Пойдём скорее!

Тянь Мяохуа взглянула на неё:

— Я тебе сказала, что ты тоже идёшь?

— А?

Линлун опешила. Разве не для этого её позвали?

Тянь Мяохуа лишь бросила взгляд на Юньъяня. Тот тут же подошёл и забрал у Линлун все свёртки. Только после этого Тянь Мяохуа указала на обоих мальчиков:

— Мы пойдём. Ты присмотри за ними.

Лицо Линлун сразу вытянулось. Ей так хотелось увидеть великого героя!..

Но Чэн Сяомин и Чэн Сяокай уже не могли усидеть на месте. Они потянули Линлун за руки, раскачивая их:

— Тётушка Линлун, пойдём играть! Пошли ловить кузнечиков!

Рядом с деревней было безопасно: местные жители знали детей в лицо и часто дарили им пойманных кузнечиков, жуков или гусениц, шутили с ними или играли.

Линлун с тоской оглядывалась, уводя маленьких господ, а Тянь Мяохуа удивлялась её необычной рвению. Но даже ради того, чтобы не разочаровывать Линлун, она не могла позволить ей столкнуться с враждебным Ли Чжуншанем.

Она направилась к дому Ли Чжуншаня вместе с Юньъянем. Последние дни деревенские жители не раз пытались уговорить его, но он прогнал всех и теперь держал ворота наглухо запертыми — никого не пускал. Поэтому Тянь Мяохуа даже не стала стучать. Она лишь чуть приподняла подбородок, и Юньъянь одним ударом ноги сломал засов — двери распахнулись.

Ли Чжуншань с сыном как раз плели метлы во внутреннем дворе, чтобы завтра продать их на базаре.

Услышав шум, Ли Чжуншань вскочил, чтобы посмотреть, что случилось, но потянул рану и снова упал. Его сын хотел пойти вместо него, но испугался внезапного грохота и замешкался.

Так Тянь Мяохуа и Юньъянь вошли во двор, действуя как разбойники, но с лицами, полными вежливости.

— Брат Ли, вы дома. Я — Тянь Мяохуа, супруга семьи Чэн из поместья. Полагаю, вы уже обо мне слышали.

Лицо Ли Чжуншаня сразу потемнело, а его сын, услышав, что перед ним — жена помещика, спрятался за отца.

Тянь Мяохуа успела лишь мельком взглянуть на мальчика — не просто худощавого, а измождённого, в одежде с дырами, явно страдающего от недоедания. Он выглядел ещё хуже, чем Сяомин и Сяокай в своё время: те были сыновьями генерала и хоть и недополучали заботы, но никогда не голодали. Этот же ребёнок рос в доме, где отец всеми силами старался обеспечить его, но бедность делала это невозможным.

Тянь Мяохуа внутренне вздохнула. Видимо, привыкнув заботиться о тех двух непоседах, она теперь особенно остро воспринимала чужую нужду.

Ли Чжуншань настороженно спросил:

— Что вам нужно?!

Он выглядел куда хуже, чем в прошлый раз: бледный, с синюшными губами, его некогда могучее тело теперь сгорблено от боли.

Тянь Мяохуа спокойно улыбнулась:

— Я пришла поблагодарить вас за то, что спасли меня и моего сына несколько дней назад.

Юньъянь подошёл и положил подарки на низкий деревянный столик во дворе.

Но правило «на добрую улыбку не поднимают руку» здесь не работало. Ли Чжуншань грубо отрезал:

— Так благодарят, вламываясь в чужой дом?

Тянь Мяохуа, будто не замечая его враждебности, продолжала улыбаться:

— Если бы мы не вломились, вы бы нас и не пустили.

Эта наглость буквально вывела Ли Чжуншаня из себя:

— Вы прекрасно знаете, что я не хочу видеть никого из вашей семьи!

— Ваша принципиальность достойна восхищения, — с усмешкой ответила Тянь Мяохуа, — но от неё сыт не будешь. Особенно если эта принципиальность ничего не даёт, кроме самодовольства.

Ли Чжуншань оскалился:

— Не думайте, будто я не стану бить женщину!

Тянь Мяохуа даже не взглянула на него. Она обошла его и, склонившись к мальчику, спрятавшемуся за отцом, мягко сказала:

— У меня есть разговор с твоим отцом. Пойди пока поиграй, хорошо?

Её улыбка была такой тёплой и располагающей (обманчиво), что ребёнок колебался лишь секунду. Он посмотрел на отца, который, видимо, тоже почувствовал, что в такой обстановке ребёнку не место, кивнул:

— Иди, только далеко не уходи.

Мальчик побежал, но вдруг остановился, обернулся и робко, но с вызовом сказал Тянь Мяохуа:

— Не обижайте моего отца. У него ещё рана не зажила.

Некоторые дети созревают слишком рано — от этого становится особенно больно. Тянь Мяохуа нежно улыбнулась ему:

— Я не обижу твоего отца. Иди спокойно.

Хотя Ли Чжуншаню её улыбки всегда казались фальшивыми, сейчас, глядя на то, как она обращается с его сыном, он вдруг растерялся. Неужели она и правда такая?

Но как только мальчик скрылся за воротами, Тянь Мяохуа выпрямилась, и вся мягкость исчезла с её лица. Перед ним стояла уже совсем другая женщина — холодная и решительная.

— Неужели вам действительно нужно, чтобы я говорила прямо? — спросила она. — Вы ненавидите прежнего управляющего и тех, кто с ним сговаривался. Но что общего у вас со мной и семьёй Чэн? Мы лишь поселились здесь и взяли землю в управление. Разве мы вас обидели, великий герой?

Каждое её слово било точно в цель. Она могла бы выбрать более мягкий подход, но знала: Ли Чжуншань не открыл бы дверь, а если бы и открыл, не стал бы слушать. Этот человек уже зашёл в тупик и не воспринимал никаких увещеваний. Раз уж он и так её ненавидит, она не станет играть в добрую фею — пусть ненавидит ещё сильнее, если это поможет хоть немного.

Ли Чжуншань взорвался:

— Замолчите! Я сказал: не буду арендовать ваши поля! Не нужно мне ваших поучений! И подарки ваши не нужны — убирайтесь!

Тянь Мяохуа холодно усмехнулась:

— То, что я отдаю, я никогда не забираю обратно. Примите не только подарки, но и серебро. Не позволяйте своей гордости морить голодом вашего сына.

Юньъянь положил на стол ещё один слиток серебра. Это окончательно вывело Ли Чжуншаня из себя:

— Вы, богачи, ничего не понимаете! Мои дела вас не касаются! Уходите!

Он схватил серебро и свёртки, чтобы швырнуть обратно Юньъяню. На Тянь Мяохуа он, возможно, не поднял бы руку, но на слугу — легко. Однако, как только он двинулся, Юньъянь не церемонился: лёгкий толчок — и Ли Чжуншань отлетел на несколько шагов.

Драка между мужчинами вспыхнула мгновенно. Ли Чжуншань с рёвом бросился на Юньъяня, но тот оказался намного сильнее. Через несколько секунд Ли Чжуншань лежал на земле, полностью обездвиженный.

Юньъянь бил без жалости, не щадя даже раненые места. Через пару ударов на рубашке Ли Чжуншаня проступили пятна крови.

«Откуда у слуги обычного помещика такие навыки?!» — мелькнуло в голове у Ли Чжуншаня. Но ярость заглушила всё. Прижатый к земле, он закричал:

— Вы ничего не понимаете! Моя жена умерла! Она умерла оттого, что у нас не было денег, не было земли! И теперь, когда она мертва, вы хотите, чтобы я просто забыл обо всём и снова начал обрабатывать ваши поля?!

Тянь Мяохуа всё поняла. Подойдя ближе, она прямо сказала:

— На самом деле вы ненавидите самого себя. Если бы вы не связались с управляющим, не потеряли бы землю, и ваша жена была бы жива. Вы цепляетесь за эту нищенскую жизнь лишь потому, что боитесь признать: всё вернулось в исходную точку, и единственная жертва — ваша жена, погибшая из-за вашей опрометчивости.

— Замолчите! Замолчите!!

Но Тянь Мяохуа вдруг дала ему пощёчину. С виду хрупкая женщина, но, будучи воином, она вложила в удар достаточно силы, чтобы у Ли Чжуншаня заложило ухо и закружилась голова.

Когда он немного пришёл в себя, Тянь Мяохуа тихо, но чётко произнесла:

— Хватит думать только о себе. Ваши угрызения совести и боль — ничто. Главное — ваш сын. У него уже нет матери, и он полностью зависит от вас. Вы хоть подумали, что для него лучше? Хотите, чтобы он страдал вместе с вами из-за ваших чувств вины? Голодал, мёрз, рос в нищете? Да, вы настоящий отец.

http://bllate.org/book/6794/646479