Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 28

Чэн Чи на мгновение замер. Хотя они и условились, что он будет приходить сюда переночевать раз в месяц, он вовсе не ожидал, что это случится именно сегодня. Ему казалось, будто счастье настигло его слишком внезапно — он просто не успел к нему подготовиться.

Он машинально кивнул. Пусть даже в глубине души он знал: им с ней не суждено быть вместе. Но перед человеком, который заставил его сердце биться чаще, даже лишняя минута рядом была радостью. А ведь она сказала «эти два дня» — эти~ два~ дня~…

И вдруг он почувствовал странную благодарность — к чему-то неведомому, возможно даже несуществующему.

Хорошо, что людям не дано читать чужие мысли. Иначе под его невозмутимой внешностью открылась бы душа, безудержно ликующая от радости, и весь его образ был бы безвозвратно разрушен.

После того как Чэн Чи кивнул, Тянь Мяохуа повернулась и стала застилать постель.

— Приляг немного, — сказала она. — Мне ещё нужно кое-что просмотреть, я пока не буду спать. Позже разбужу тебя.

Чэн Чи понял, что она заботится о нём: ведь последние дни он плохо спал. Он тепло улыбнулся ей и лёг на кровать, не раздеваясь.

Он хотел просто немного понаблюдать за ней, но едва коснулся подушки, как знакомый сладковатый аромат мягко окутал его, словно тысячи нежных рук потянули вниз — всё глубже и глубже… Веки становились всё тяжелее, и наконец он не выдержал: с сожалением закрыл глаза.

Услышав ровное и спокойное дыхание Чэн Чи, Тянь Мяохуа отложила книгу и трижды постучала пальцем по столу — не слишком громко, но и не слишком тихо.

В комнату влетели Чусюэ и Юньмин и, склонившись, произнесли:

— Девушка.

Тянь Мяохуа чуть приподняла уголок губ и взглянула на Юньмина:

— Слышала, в эти дни ты часто бываешь во дворе и тебя уже несколько раз замечали?

Пойманный с поличным, Юньмин побледнел от ужаса и лихорадочно соображал, стоит ли объяснять, что его не «заметили», а лишь «почувствовали» — но это всё равно не изменило бы сути: его раскрыли!

Тянь Мяохуа, впрочем, не ждала от него ответа. Её взгляд скользнул в сторону Чусюэ — временного командира четвёрки, — и та немедленно поняла, что от неё требуется. Схватив Юньмина за шиворот, она унесла его далеко-далеко — так далеко, чтобы никто не услышал его воплей, — и хорошенько проучила.

...

Линлун водила пальцем по плите, подносила его к глазам и снова рассматривала — но ни единого жирного пятнышка не было видно.

Она тщательно обыскала все углы, заглядывая в каждую щель, и наконец осознала, что здесь действительно нет и следа пыли — всё чисто до невозможности.

За её спиной Чуся, вооружившись тряпкой, энергично протирала всё вокруг: вверх-вниз, влево-вправо, туда-сюда… Раньше ей приходилось прятаться и, заметив грязь, быстро выскакивать, чтобы незаметно протереть. Теперь же она могла делать это открыто — и старалась изо всех сил!

Линлун, глядя на свой безупречно чистый палец, молча повернулась к ней. Молодая, красивая, усердная и аккуратная… Где же её, опытной служанки, достоинство? Эх, горе мне!..

...

Юньъянь рубил дрова.

Дапэн смотрел.

Он тоже хотел помочь, но так увлёкся наблюдением, что забыл подойти.

Он смотрел на поленья — почти одинаковые по размеру, толщине и длине. Он смотрел на аккуратную поленницу, где каждое полено лежало строго по линии, а даже мельчайшие щели были заполнены тонкими щепками…

Почему это так знакомо? Почему? Почему??

Кто-нибудь объясните, откуда у него такое жуткое чувство дежавю, от которого мурашки бегут по спине??

Появление Юньъяня разрушило мечту Чэн Чи ежедневно провожать Тянь Мяохуа — он надеялся хоть немного продлить время рядом с ней. Но, к счастью, благодаря неведомой удаче, он получил возможность ночевать эти два дня прямо в спальне, что значительно — нет, чрезвычайно! — смягчило его разочарование.

Правда, оставалось и сожаление: каждый раз, когда он хотел подольше поглядеть на неё или поболтать, его неизменно одолевала сонливость, и он просыпался только утром.

Тянь Мяохуа так и не будила его, чтобы отправить спать на циновку. В тёплой, мягкой постели он спал крепко и сладко, и тело с душой отдыхали отлично. Однако он никак не мог избавиться от вопроса: где же сама Тянь Мяохуа спит по ночам?

Каждое утро, просыпаясь, он видел, что она уже на ногах. На постели не было и следа, что там кто-то спал, на полу не валялись циновки, а с лица Тянь Мяохуа и вовсе невозможно было ничего прочесть.

От этой мысли у него внутри всё щекотало, будто маленький котёнок царапал коготками, но спросить он не смел. Оставалось лишь изо всех сил гнать эту мысль прочь.

Он убеждал себя сосредоточиться на том, что у него получается лучше всего — на земледелии. Если урожай будет богатым, Тянь Мяохуа обрадуется. А если она рада — значит, и он счастлив.

При этой мысли он невольно покачал головой и улыбнулся. Кто бы мог подумать, что такая благородная девушка, совсем не похожая на деревенскую, окажется такой страстной поклонницей земледелия? А он, настоящий крестьянский сын, почему-то особенно любил наблюдать за её упорством.

Чэн Чи усердно работал в поле, а Тянь Мяохуа, наконец, смогла спокойно заняться делами. За несколько дней она обошла все пустующие участки земли Чэнского хозяйства и распорядилась по ним. Нанятые крестьяне знали своё дело, и, если не случится непредвиденного, ей больше не придётся часто наведываться в деревню.

Поэтому в последний день она лишь заглянула к Ли Эрчжуану, дала последние указания и собралась уезжать. Ли Эрчжуань внимательно выслушал все наставления и, наконец, не выдержал:

— Госпожа, есть одно дело… Ли Чжэн просил передать вам просьбу.

Тянь Мяохуа с улыбкой поставила чашку:

— Что за просьба? Говори же. Разве теперь между нами нужна такая скованность?

Все знали, что госпожа добра и справедлива. Ли Эрчжуань последние дни старался изо всех сил и получил за это немало похвалы. Но он был простым человеком и не позволял себе вольностей.

— Простите, госпожа… Я хочу поговорить о Ли Чжуншане — том самом, кто вас тогда спас.

Тянь Мяохуа кивнула. Она уже ждала этого разговора.

— Как его раны? Поправляется?

Ли Эрчжуань вздохнул:

— Госпожа, не стану вас обманывать. В тот день мы вызвали лекаря, наложили повязку… Но потом у него дома не нашлось денег даже на лекарства, и он просто терпел боль. При этом продолжал работать, ведь нельзя же было останавливаться. Хорошо хоть, что здоровье крепкое — пока, кажется, ничего серьёзного не случилось.

— Почему же вы сразу не сказали мне? Его лечение — это мои расходы.

Ведь из-за несчастного случая с разбойниками он и попал под удар.

Ли Эрчжуань смутился:

— Простите, госпожа… Просто Ли Чжуншань… не очень-то расположен к семье Чэн. Не хочет вас видеть…

Он сам себя ругал за неуклюжесть: хотел сказать мягче, а получилось грубо и прямо.

Тянь Мяохуа удивлённо приподняла бровь:

— Разве он нас знает?

— Нет-нет! — замахал руками Ли Эрчжуань. — Он вас никогда не видел! Простите мою глупую речь… Давайте расскажу всё по порядку.

Ли Чжуншань раньше, как и мы, был арендатором у семьи Чжао. Вы ведь знаете, что тот подлый управляющий обманывал нас со сборами, и все молчали, злясь, но не смея возразить. А вот Дашань… слишком прямой. Пошёл спорить с управляющим и чуть не избил его.

Тянь Мяохуа приподняла бровь. Вот уж не думала, что такие люди ещё встречаются.

Ли Эрчжуань снова вздохнул:

— Дальше, наверное, сами догадываетесь. Управляющий, который годами издевался над нами, не мог проглотить такого оскорбления. Он отобрал у Дашаня землю. И ведь урожай-то уже почти созрел! По закону, даже если землю отбирают, должны дать собрать урожай. Но этот чёрствый человек приказал своим людям вытоптать всё поле! Лишившись и земли, и урожая, Дашань остался ни с чем. Жена его была слабого здоровья, и от горя заболела. А денег на лечение не было… Так и умерла хорошая женщина.

— Последние два года Дашаню приходится туго. Жена умерла, остался сын на руках. Чтобы прокормить ребёнка, он стал ходить на охоту, но в наших лесах крупной дичи нет. Тогда начал браться за любую работу: плотничал, подёнщика нанимался — лишь бы заработать хоть немного. Ни на минуту не позволял себе передохнуть.

— Этого человека по-настоящему сломал тот подлый управляющий. Раньше он был одним из лучших земледельцев в деревне: умный, трудолюбивый, никогда не ленился, и его поля всегда были образцом для других. А теперь… посмотрите, до чего довели.

— В душе он затаил злобу и винит во всём смерть жены тех, кто управляет землёй. Может, это и несправедливо, но куда он ни обращался — везде одни и те же люди, везде заговор. Не удивительно, что он возненавидел всех без разбора.

Он даже не осмелился сказать Тянь Мяохуа, что, когда его принесли в дом Ли Чжэна, тот, узнав, кого он спас, в ярости отказался от лечения и, едва очнувшись, выполз домой и заперся. Только лекарь, долго стучавший в дверь, сумел перевязать ему раны.

В то время в деревне все боялись, что госпожа случайно встретит его — вдруг обидится? Поэтому и прятали.

Но за эти дни стало ясно, что Ли Чжуншань немного успокоился, а госпожа оказалась доброй и справедливой, совсем не похожей на прежних землевладельцев. Поэтому в деревне решили попробовать уговорить его.

Тянь Мяохуа кивнула:

— Понимаю. А что именно предлагает Ли Чжэн?

— Просит вас, госпожа, не держать зла на Дашаня и вернуть ему землю. Пусть хоть спокойно живёт, не мается с утра до ночи, не зная, будет ли завтра еда.

— Разумеется, это не проблема. Посевы ещё не начались — сколько ему нужно, пусть берёт. Даже без арендной платы, в долг. Расплатится после урожая.

Раз уж Ли Чжэн просит, она должна уважить его. В будущем ей предстоит открывать мастерские, и без поддержки деревни не обойтись.

Ли Эрчжуань обрадовался:

— От лица Ли Чжэна и Дашаня благодарю вас, госпожа! Такая добрая хозяйка — настоящее счастье для нас!

Тянь Мяохуа лишь улыбнулась, не отвечая. Она вовсе не была такой уж доброй — просто смотрела дальше, не желая тратить время на мелочи.

Договорились, но в течение нескольких дней никто не явился оформлять договор аренды. Тянь Мяохуа послала Дапэна узнать причину — оказалось, Ли Чжуншань упрямо отказывается, несмотря на уговоры Ли Чжэна и односельчан.

Тянь Мяохуа мысленно усмехнулась: «Неужели теперь землевладельцы должны умолять арендаторов взять землю?»

Но вспомнив, как Ли Эрчжуань хвалил его как мастера земледелия, она заинтересовалась. С точки зрения хозяйства, было бы глупо позволить такому человеку пропадать зря.

Решив, что сейчас самое подходящее время — ведь она свободна, — она приказала Юньъяню:

— Поедем в деревню Лицзяцунь.

Бык был у Чэн Чи в поле, поэтому Юньъянь запряг Чжуифэня в повозку. Тянь Мяохуа уже собиралась садиться, как из двора выбежал Чэн Сяомин и закричал:

— Мачеха, я тоже хочу поехать! Возьми меня!

Тянь Мяохуа удивилась. После того ужасного случая с убийством она думала, что дети напуганы и надолго замкнутся в себе. Хотя они и не выдали её тогда — вероятно, от страха, — последние дни они вели себя тихо и ни разу не просились гулять.

Поэтому она совершенно не ожидала, что Чэн Сяомин снова захочет куда-то поехать, да ещё и с таким энтузиазмом, будто и не было никакого ужаса.

Но мальчику не удалось добежать — его схватил за руку Чэн Сяокай и шепнул предостерегающе:

— Не ходи с ведьмой!

Он, конечно, думал, что говорит тихо, но Тянь Мяохуа прекрасно слышала. «Ха, маленький нахал», — подумала она.

Чэн Сяомин возмутился:

— Но мы же уже много дней не выходили гулять!

И правда, в прошлый раз их прогулку прервали разбойники, и Чэн Чи, боясь, что дети в шоке, два дня держал их дома. Скучать им было не мудрено. Сейчас они выглядели скорее заскучавшими, чем напуганными.

К тому же, разве найдётся ребёнок, способный устоять перед соблазном погулять?

Чэн Сяокай, похоже, тоже колебался, но, взглянув на Тянь Мяохуа, твёрдо решил: ни за что не станет унижаться перед ведьмой!

Чэн Сяомин вырвался и подбежал к Тянь Мяохуа:

— Мачеха, папа сказал, что когда взрослые заняты важными делами, нам нельзя мешать. Но твои дела ведь уже закончились? Можно с нами поехать?

Теперь Тянь Мяохуа поняла, почему мальчики последние дни вели себя так тихо — оказывается, они действительно слушались отца.

http://bllate.org/book/6794/646478