Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 15

— Ах, мои маленькие господа! Куда же вы запропастились? Генерал с няней чуть с ума не сошли от страха!

Линлун опустилась на корточки и обняла двух малышей, бросившихся к ней. Глядя, как те плачут, она сама едва сдержала слёзы.

Но, вспомнив, что генерал и няня Юй до сих пор не знают, что дети найдены, она не посмела задерживаться. Быстро вытерев глаза, Линлун достала платок и аккуратно убрала с лиц мальчиков слёзы и сопли.

— Маленькие господа, скорее идёмте домой!

Она поднялась и обратилась к Тянь Мяохуа:

— Госпожа, пойдёмте скорее!

Тянь Мяохуа кивнула. Женщины уже собирались поднять детей — каждая по одному, — но Чэн Сяомин вдруг вывернулся из протянутых рук госпожи и упрямо прижался к Линлун.

— Не хочу, чтобы она меня несла! Хочу, чтобы меня несла тётушка Линлун!

Даже Линлун, которая всегда обожала обоих маленьких господ, на миг остолбенела.

— Маленький господин Мин, что вы себе позволяете? Госпожа — ваша мать!

Чэн Сяомин, испугавшись её строгости, надулся и скривил рот. Тут же Чэн Сяокай встал на его защиту:

— Она же нам не родная мать!

Линлун онемела от изумления. Она и представить себе не могла, что маленькие господа осмелятся так грубо говорить при госпоже. Но ведь она всего лишь служанка — не её дело учить господ!

Растерянная и неловкая, она уже не знала, куда деваться, но Тянь Мяохуа лишь спросила:

— Сможешь донести их обоих?

Линлун растерянно пискнула:

— А?

— Сможешь ли ты донести их обоих сама?

— Конечно, смогу! — поспешно ответила Линлун.

Служанке положено быть сильной, да и маленькие господа такие худые и лёгкие.

Просто она никак не ожидала, что госпожа даже не рассердится! Она не заметила, как Тянь Мяохуа, проходя мимо, бросила на обоих мальчишек холодный, насмешливый взгляд: «Думаете, мне так уж хочется вас обнимать? Вы же весь день в грязи валялись».

Линлун подняла обоих мальчиков и пошла следом за Тянь Мяохуа. Держать ребёнка — дело не такое простое, как кажется: руки быстро устают, если держать их в одном положении. А тут ещё и горная тропа… Вскоре её руки онемели от усталости.

К счастью, вскоре им навстречу вышел Дапэн, и Линлун наконец-то избавилась от ноши.

Как только они вернулись в дом, няня Юй обняла обоих мальчиков и зарыдала, заливаясь слезами. Тянь Мяохуа отправила Дапэна известить Чэн Чи и Чэнвэня, а сама осталась рядом с Линлун, наблюдая за трогательной сценой воссоединения.

Линлун тоже всхлипывала и то и дело повторяла:

— Маленькие господа, больше так никогда не убегайте!

Тянь Мяохуа не могла плакать, поэтому просто стояла в стороне. От безделья она стала внимательнее разглядывать детей и заметила, что одежда на них явно велика — хоть и новая, но уже изорвана в нескольких местах, ведь за ними никто не следил, и они целыми днями носились, как хотели.

К тому же оба мальчика были слишком худощавы и малы для своего возраста. Это, конечно, отчасти врождённая слабость, но, похоже, и после рождения их как следует не подкармливали.

Тянь Мяохуа про себя вздохнула. Линлун, видимо, была права: няня Юй, хоть и искренне любит детей, но сил у неё уже не хватает. Таких малышей, у которых и без того слабое здоровье, нельзя вырастить одними лишь хлебом и одеждой. Чтобы по-настоящему поправить их здоровье, им нужны регулярные осмотры у хорошего лекаря.

Вскоре вернулся и Чэн Чи. Он бросил поводья Чэнвэню и быстрым шагом направился к ним.

Чэн Сяокай и Чэн Сяомин редко видели отца и относились к нему с благоговейным страхом. Понимая, что они натворили, и увидев, как отец решительно идёт к ним, оба мальчика опустили головы и не смели поднять глаз.

Чэн Чи давно не испытывал таких чувств: тревога и гнев перемешались в нём, и теперь, когда он узнал, что дети найдены, он не мог понять, чего в нём больше. Он поспешил домой, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, но, увидев их целыми и невредимыми, почувствовал такую смесь страха и злости, что едва мог думать. Его рука взметнулась вверх —

— Вы осмелились убежать в горы!

— Генерал, не бейте маленьких господ! Это моя вина! Они ещё малы, это не их вина!

Няня Юй тут же прикрыла детей своим телом. Линлун тоже перепугалась — она никогда не видела генерала таким разгневанным — и поспешно стала умолять:

— Генерал, маленькие господа уже поняли, что натворили! Они больше так не поступят! Простите их в этот раз!

Поднятая рука Чэн Чи замерла в воздухе. Опустить её было неловко, ударить — невозможно. Его челюсти были так крепко сжаты, что мышцы на скулах напряглись. Он не знал, что делать с этими детьми. Он не умел обнять их и утешить. В голове крутилась только одна мысль: а что, если это повторится? Что, если они не усвоят урока? Кто знает, повезёт ли им в следующий раз так же, как сейчас?

Но, глядя на этих худеньких, дрожащих от страха малышей, он вдруг почувствовал, будто сердце его пронзило чем-то острым, и в груди заныло.

Внезапно его ладонь ощутила прохладу — Тянь Мяохуа мягко, но уверенно опустила его руку и обхватила её своими прохладными ладонями. От этого прикосновения гнев в нём словно растаял.

— Муж, дети и так напуганы до смерти. Пусть сначала отдохнут и придут в себя. Накажешь их — успеешь позже, — сказала Тянь Мяохуа, даря ему ласковую улыбку.

Не дожидаясь ответа, она повернулась к Линлун:

— Быстро отведи маленьких господ помыться и переодеться. Свари им немного отвара из фиников и мёда, чтобы снять испуг.

— Слушаюсь, госпожа! Сейчас сделаю! — Линлун, словно получив помилование, поспешила увести няню Юй и обоих мальчиков, будто спасаясь бегством.

Когда Линлун увела няню Юй и обоих маленьких господ, Тянь Мяохуа снова повернулась к Чэн Чи, всё ещё держа его руку в своих ладонях.

— Дети и так сильно напугались, урок они получили. Пусть будет на этот раз, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— К тому же они убежали в горы только потому, что испугались людей из моей свиты. Как несправедливо было бы наказывать их за это!

Тянь Мяохуа нагло и беззастенчиво притворялась доброй. Чэн Чи, ничего не подозревая, смягчился и кивнул.

— Просто… я подумал, что с ними что-то случилось…

Тянь Мяохуа мягко перебила его, продолжая врать без зазрения совести:

— Я знаю. Ты прекрасный отец.

Чэн Чи покачал головой с виноватым видом:

— Нет, я не отец. Я совсем не знаю, как воспитывать детей. Я почти не занимался ими, а теперь чуть не ударил их…

— Я понимаю. Это не твоя вина. Все родители так переживают. Ты просто испугался за них.

Тянь Мяохуа была необычайно нежна. Чэн Чи, глядя на её ласковую улыбку, на миг оцепенел. Он смотрел на свою руку, зажатую в её прохладных ладонях, и вдруг почувствовал, как она стала горячей — будто её прикосновение обжигало. Но он не смел вырваться, боясь нарушить этот момент.

Смущённо отведя взгляд, он пробормотал:

— Ну… я, наверное, действительно немного перепугался, но теперь уже всё в порядке…

Как только его внимание отвлеклось, гнев полностью исчез. Тянь Мяохуа взглянула на него и спокойно улыбнулась:

— Раз ты успокоился, я пойду на кухню и сварю маленьким господам сладкий отвар. Боюсь, Линлун одной не справится.

С этими словами она небрежно отпустила его руку и направилась на кухню. Главное — чтобы маленькие господа не получили наказания. Остальное её не касалось.

Чэн Чи долго стоял на месте, глядя ей вслед. Его рука всё ещё висела в воздухе, и ладонь всё ещё горела.

Чэнвэнь, стоявший далеко позади него, чувствовал себя совершенно забытым… Когда же, чёрт возьми, настанет подходящий момент, чтобы заговорить?

……

Тянь Мяохуа вошла на кухню, осмотрела имеющиеся продукты и тут же послала Юньъяня за недостающими ингредиентами.

В большой кастрюле она сварила финики, лонган, ягоды годжи, белую древесную грибовую шляпку и конжак на льду с сахаром, добавив щедрую ложку своего особого фруктового джема. Когда отвар немного остыл, она добавила в него мёд из личи.

Поскольку отвар варился в первую очередь для маленьких господ, Тянь Мяохуа на этот раз не сдерживалась и сделала его таким же сладким, как в Шуйсие. Но она сварила целый котёл, так что хватило и для взрослых.

Когда отвар был готов и остыл, она отложила порции для маленьких господ и уже собиралась звать остальных, как вдруг увидела Чэнвэня, нетерпеливо дожидающегося у двери кухни. Увидев её, он, словно голодный пёс, учуявший кость, бросился вперёд — но в самый последний момент Чэн Чи схватил его за воротник.

— Сестрица! Сестрица! Отвар готов? Можно пить?

Даже пойманный за шиворот, Чэнвэнь вытягивал шею, пытаясь заглянуть внутрь кухни. После двух ужинов, приготовленных Тянь Мяохуа, он не мог не мечтать о её сладком отваре.

— Чэнвэнь, вам уже за двадцать, будьте хоть немного благопристойны, — сказала Линлун, входя во двор.

Увидев её, Тянь Мяохуа и Чэн Чи сразу перевели взгляд на неё.

— Как маленькие господа? Ты сейчас отнесёшь им отвар?

— Потом отнесу. Маленькие господа только что искупались и переоделись. Похоже, испуг их совсем вымотал — они уснули, как только легли.

Вообще-то сейчас как раз было время их дневного сна, но они убежали, устали и напугались, так что неудивительно, что заснули сразу после ванны.

— Тогда иди сюда отдохни и попробуй отвар, — сказала Тянь Мяохуа.

Линлун не стала отказываться и радостно побежала помогать Тянь Мяохуа разливать отвар по чашкам.

Чэн Чи, услышав, что сыновья уже спят, немного успокоился и сел за стол во дворе, заставив Чэнвэня сесть рядом.

Линлун быстро принесла двум мужчинам по чашке отвара и сама побежала на кухню за своей порцией.

Никто не знал, как Тянь Мяохуа умудрилась так быстро остудить отвар — он был идеальной температуры. Все трое с нетерпением сделали первый глоток.

От этого глотка вкуса они почти не почувствовали — только три вида сладости, переливаясь, взорвались на языке и ударили прямо в голову. На миг перед глазами мелькнула белая вспышка, и разум на секунду опустел.

Чэн Чи оцепенело проглотил этот неожиданно сладкий глоток. Его вкусовые рецепторы, казалось, привыкли к такой сладости, и теперь он ощутил аромат фиников, лонгана и нежную кислинку фруктового джема — именно это и называют «сладостью, задержавшейся во рту».

Он замялся: с одной стороны, не был уверен, что сможет вынести такую сладость, с другой — что-то в этом вкусе манило его, и он машинально сделал второй глоток.

На этот раз всё было не так шокирующе. Сладость мягко перекатывалась по языку, даря приятное, насыщенное ощущение.

Рядом Чэнвэнь, сделав глоток, восхищённо воскликнул:

— Ух ты!

Затем снова глоток — и снова:

— Ух ты!

Чэнвэнь, в отличие от Чэн Чи, с детства знал голод и холод — он был беспризорником. Для него сладости были настоящей роскошью. Даже став взрослым и больше не зная нужды, он всё равно обожал сладкое. Такую сладость он воспринимал гораздо легче, чем Чэн Чи.

Он никогда не ел ничего настолько сладкого! Вернее, он даже не подозревал, что в мире может существовать такая сладость!

Он выпил отвар до дна и тут же вскочил, держа чашку:

— Сестрица, ещё одну чашку!

Чэн Чи с изумлением смотрел на него: как он мог так быстро выпить и ещё просить добавки? Между тем, глядя на свою полупустую чашку, Чэн Чи вдруг почувствовал… что тоже хочет ещё одну!

— Этот отвар — яд! Это какая-то сектантская еда! Как только привыкаешь к этому вкусу, он становится чертовски вкусным?!

Правда, не все могли это вынести. Например, Линлун всё ещё сидела, ошеломлённо глядя в свою чашку — её разум всё ещё был пуст от первого глотка.

Чэн Чи как раз допивал остатки, когда услышал из кухни, как Тянь Мяохуа говорит Чэнвэню:

— Больше нельзя. Остальное — для маленьких господ. Не смей отбирать у детей!

Он тут же почувствовал угрозу: если он не поторопится, Чэнвэнь выпьет весь отвар для взрослых! Он быстро допил остатки и решительно направился на кухню, боясь опоздать.

http://bllate.org/book/6794/646465