Готовый перевод Did the General Lose His Horse Today? / Генерал сегодня раскрыл своё инкогнито?: Глава 27

Один из командиров отвёл Наньван в сторону и тихо произнёс:

— Ваше превосходительство, мы понимаем, что вы не желаете сражаться со своими. Но кто знает, считают ли они нас ещё своими? С самого прибытия вы велели нам убеждать их миром, однако многие братья уже получили побои. Пусть даже на это можно закрыть глаза… Вчера ночью я услышал от разведчиков: главарь мятежников в сговоре с Западным Пределом. Вы всё ещё намерены проявлять снисхождение?

Наньван нахмурилась:

— С Западным Пределом? От кого ты это услышал?

— От наших разведчиков — чьи уши и глаза повсюду. Вы же сами это знаете.

Брови Наньван сдвинулись ещё плотнее. Она не могла забыть ту кровопролитную битву трёхлетней давности против Западного Предела. Хотя в итоге Бэйгу разгромил врага и тот понёс огромные потери, сам Западный Предел как держава ещё не был сломлен окончательно.

Теперь же люди Западного Предела вновь ступили на земли Восточного Источника, и сердца пограничных жителей уже начали колебаться. А если они ещё и объединятся с Бэйминем… Наньван не осмеливалась продолжать эту мысль.

Е Чжоу когда-то учил её:

— С захватчиками из вражеских государств милосердия не требуется. Но если вспыхнет гражданская война, помни: все мы — одной крови. Нужно по возможности избегать кровопролития.

Наньван тогда кивнула в знак согласия. Е Чжоу мягко улыбнулся и спросил:

— А что, если кто-то из своих вступит в сговор с врагом? Как поступишь тогда?

— Ваше превосходительство, — снова напомнил командир, выведя её из задумчивости, — что прикажете делать?

Если не ударить сейчас, в будущем станет только хуже. Западный Предел решит, что великий генерал слишком нерешителен, и станет ещё дерзче.

Наньван глубоко вдохнула:

— Раз они стали предателями, значит, больше не имеют ничего общего с Восточным Источником. Убивайте.

Холодный взгляд и ледяной тон словно наложились на тот давний ответ — ничто в них не изменилось. Это было её искреннее убеждение, и именно такой ответ Е Чжоу ждал от неё.

Как только Наньван отдала приказ, солдаты больше не сдерживались. С клинками и мечами они ворвались в толпу мятежников.

Меч «Цинфэн» вылетел из ножен с рёвом, будто тигриный, и глубоко вонзился в самую гущу врагов. В бою Наньван всегда была самой безжалостной и отчаянной — такой её воспитали Е Ци и Е Чжоу, и она не собиралась отступать от этого пути.

Ещё недавно светило яркое солнце, но вскоре после начала сражения хлынул проливной дождь. Кровь, покрывавшая клинок «Цинфэн», была смыта дождём, но алый свет в тигрином глазу на рукояти вспыхнул ещё ярче. Наньван чувствовала: меч уже не просто оружие — он превратился в жаждущего крови зверя, готового растерзать этих предателей.

— Я думала, этот меч отражает твой характер, — тихо сказала она, — но, похоже, он мне подходит даже больше.

Смахнув дождевые капли с лица, она вновь бросилась в бой. Ливень освежил разум, и в гуще врагов она двигалась ещё свободнее.

Полдня длилась резня. В перерыве между ударами Наньван бросила взгляд вокруг и заметила: мятежники сражались всё яростнее. Видимо, их ненависть к Е Сяои была глубока, а подстрекательства Западного Предела лишь подлили масла в огонь.

Боясь, что её солдаты ослабнут и проиграют, Наньван решила поднять боевой дух. Она нарочно создала видимость промаха, позволив противнику воспользоваться мнимой брешью в защите. Тот немедленно вонзил ей нож в левое плечо.

— Ваше превосходительство! — закричал ближайший солдат, увидев ранение.

Его возглас привлёк внимание всех. Мятежники попытались схватить Наньван, но её воины бросились защищать командира с удвоенной решимостью. Благодаря этому финал сражения оказался быстрым и решительным.

К ночи Цзюньцянь пришёл в палатку Наньван, чтобы перевязать рану. Пока он аккуратно накладывал бинт, вдруг сказал:

— Ваше превосходительство, вы проявили истинную заботу о войске.

Наньван, полусонная, лениво сидела в кресле и при этих словах подняла глаза:

— Что?

Цзюньцянь усмехнулся:

— Глубина раны подобрана идеально: выглядит как тяжёлое увечье, но на самом деле ни сухожилия, ни кости не задеты. Чтобы поднять дух солдат, вы даже готовы были пожертвовать собой.

— Главное, что сработало. О каком тут жертвовании речь? — отмахнулась она.

До этого Цзюньцянь считал великого генерала несколько излишне щепетильным. В лагере все солдаты при осмотре ран раздевались до пояса без стеснения, а он настаивал на том, чтобы оставаться одетым. Даже сейчас, несмотря на кровь, стекающую по руке, он согласился лишь спустить рукав, обнажив плечо, и тут же заявил, что сам доделает перевязку. Цзюньцянь не понимал, чего он стесняется.

К тому же он давно заметил, что телосложение генерала более хрупкое, чем у других, но списывал это просто на худощавость. Лишь смутное подозрение мелькало в его голове, но он не осмеливался развивать эту мысль — за такое можно было поплатиться жизнью.

Однако сегодня, увидев, как решительно генерал принял удар, точно рассчитав глубину проникновения клинка, и не издав ни звука при перевязке, Цзюньцянь окончательно отбросил сомнения. Ведь девушка вряд ли смогла бы так поступить.

Но едва Цзюньцянь вышел, из глаз Наньван покатились слёзы. Она хотела упасть лицом на стол и рыдать, но малейшее движение резко потянуло рану — и слёзы хлынули ещё сильнее.

Возможно, просто больно было.

А может, она вдруг вспомнила, что в прошлый раз, когда её ранили, рядом был Бэйгу. Он перевязывал ей раны. Пусть и ругался, пусть и без спроса рвал одежду, но он действительно заботился о ней.

А теперь она была совсем одна.

— Уже поздно, Великий Государственный Наставник, дальше я сам, — вновь остановил коня гонец, давая понять, что Бэйгу пора возвращаться.

Лошадь послушно замерла, будто подтверждая его слова.

— Письмо… оно точно дошло до адресата? — снова спросил Бэйгу.

— Оно прошло не только через мои руки, так что не могу ручаться. Но если всё шло как обычно, то давно уже должно быть доставлено.

Бэйгу долго смотрел на гонца, потом махнул рукой:

— Ладно, ступай.

Рыжеватый конь помчался прочь, поднимая за собой столб пыли. Бэйгу смотрел на запад, но взгляд его не мог достичь того места, о котором он думал.

С тех пор как он прибыл в Лес Байюй, он отправил Наньван несколько писем, но ответа так и не получил. Он думал, что она сердится за его вспыльчивость перед отъездом, но боялся, не случилось ли с ней чего-то. Хотел тайком отправиться в Цзюэяньчэн, но в письме от Яньли было намекнуто, что Е Сяои уже не тот, кем был раньше, и любые действия стоит предпринимать с особой осторожностью.

Бэйгу почти всё понял и потому временно отказался от поездки.

Лагерь у Леса Байюй уже обрёл форму. Бэйминь, видимо, испугавшись мощи Восточного Источника, затих. Бэйгу помнил прошлые стычки, но не хотел гадать, что задумали враги на этот раз.

Он неторопливо шёл к лагерю, но, приблизившись, услышал не обычные пьяные разговоры у костра, а злобные выкрики:

— Убить его!

— Может, стоит дождаться возвращения Великого Государственного Наставника?

— Да что ждать-то! Оба генерала здесь — чего ещё ждать? Какая ему честь?

Бэйгу ускорил шаг и увидел: к столбу был привязан Цы Хэн, а вокруг него толпились солдаты. Некоторые хлестали его кнутом, рявкая:

— Успокойся, пёс!

Бэйгу вспомнил, как недавно Наньван пришлось пережить подобное, и на губах мелькнула горькая усмешка. Но он тут же взял себя в руки и строго спросил:

— Что здесь происходит?

Один из генералов ответил:

— Этот шпион уже несколько дней кружит у лагеря. Мы наконец поймали его. По вышивке на одежде — явно из Бэйминя. Великий Государственный Наставник, эти люди коварны и жестоки. Такого нельзя оставлять в живых.

Бэйгу поднял глаза на Цы Хэна:

— Действительно, нельзя.

В глазах Цы Хэна мелькнуло изумление.

Бэйгу продолжил:

— Я уже встречал его в Лесу Байюй. В Бэймине он занимает важное положение.

— Тогда чего ждать? Братья!.. — начал генерал.

— …Поэтому мне нужно с ним поговорить, — невозмутимо перебил Бэйгу. — Отойдите. После допроса я сам его казню.

Из рукава он достал белую фарфоровую склянку, высыпал содержимое на ладонь и показал двум генералам.

Они внимательно осмотрели порошок и сказали:

— Это рассеивающая душу пилюля из даосского храма Цинхуэй.

Учитывая репутацию и авторитет Бэйгу, сомнений у них не осталось, и все отступили.

Когда ветер усилился, Бэйгу подошёл к Цы Хэну:

— Зачем ты сюда явился?

— Ученик знал, что вы вернётесь, и хотел узнать: всё ли улажено у вас во Восточном Источнике? Или… вы намерены покарать меня?

— Без тебя «Сюаньцзи» не продержался бы до сегодняшнего дня. Убей я тебя — секта погрузится в хаос.

Бэйгу говорил это искренне, как и думал изначально. Но, вспомнив того, кто сейчас восседает на троне в Линцане, он добавил:

— Ты и дальше будешь поддерживать «Сюаньцзи» за меня. Зачем мне тебя убивать?

— Вы хотите сказать…

— Движений во Восточном Источнике слишком много. Мне непросто будет вернуться. А если я уйду, кто тогда будет передавать мне сведения о том, что здесь происходит? — сказал Бэйгу.

Цы Хэн задумался и кивнул:

— Есть смысл. Но некоторые в «Сюаньцзи» уже знают, что я вас нашёл. Если вы долго не появитесь, это будет трудно объяснить.

— Вот и посмотри, как ты меня прикроешь, — равнодушно отозвался Бэйгу.

— Это… — Цы Хэн помолчал. — «Сюаньцзи» и правитель всегда держали друг друга в узде. Если у вас будет возможность встретиться с государем, пусть он сам уладит это дело — будет лучше всего.

Бэйгу протянул ему склянку:

— Тогда прошу.

Цы Хэн замер в недоумении, но Бэйгу пояснил:

— В этой склянке есть потайной механизм. Я заменил рассеивающую душу пилюлю на лекарство ложной смерти. Оно сохранит тебе жизнь.

Затем он вздохнул с лёгкой усмешкой:

— Видимо, даосский храм Цинхуэй всё-таки научил меня не убивать без нужды.

Цы Хэн сжал пилюлю, но всё ещё колебался.

Бэйгу небрежно спросил:

— Неужели «Сюаньцзи» хочет пожертвовать твоей жизнью, чтобы проверить мою преданность?

— Вы слишком подозрительны, — глаза Цы Хэна дрогнули, но он тут же склонил голову. — Ученик ни в коем случае не сомневается в искренности Младшего Главы Секты.

— Тебе, — спокойно сказал Бэйгу, — достаточно хорошо выполнять своё дело.

Ветер постепенно стих. Солдаты, стоявшие неподалёку, снова окружили их. Один из них проверил пульс и дыхание Цы Хэна и доложил:

— Мёртв.

— Может, сжечь тело? — предложил кто-то. — После всего, что они нам устроили, простая смерть — слишком мягко.

— Зачем жечь? От запаха тошнит, — возразил Бэйгу. — Просто отнесите подальше и бросьте.

— Великий Государственный Наставник всё-таки добр…

— Там его быстро растащат волки. Разве это не хуже? — добродушно добавил «добрый» наставник.

— …Так точно.

На самом деле он просто хотел успокоить солдат. Как только тело унесли, Бэйгу велел всем расходиться, но сам тайком отправился к месту, куда его бросили, боясь, что Цы Хэн проснётся слишком поздно и станет добычей зверей.

Увидев, как люди Бэйминя незаметно забрали Цы Хэна, он наконец облегчённо вздохнул.

Этот инцидент всколыхнул его мысли. Обычно по ночам он любил прогуливаться. Недалеко от лагеря была река, и он часто сидел там, размышляя, иногда доставая Билуо Хуаньпэй, чтобы сыграть.

Солдаты собирались у костров, пили и болтали — это было их единственное развлечение. Бэйгу знал, что его мелодии обычно грустны, и не хотел портить им настроение, поэтому играл в стороне.

В эту ночь он долго смотрел на колени, где лежал Билуо Хуаньпэй, но не мог решить, что сыграть. Сыграть мелодию — дело нехитрое, но музыка не в силах развязать узлы в душе.

Наконец из-под пальцев полились звуки: сначала спокойные, затем всё более страстные и бурные. Ветер зашелестел сухим тростником у берега, будто вторя музыке, но не сбивал ритма ловких, как бабочки, пальцев.

Бэйгу вспомнил, как однажды богач из Линцана предлагал ему десять тысяч лянов золота за одну мелодию. Но теперь он понимал: сколько бы ни играл, не купит того, чего по-настоящему хочет.

В финале композиции перед его мысленным взором вновь возник образ Наньван, танцующей с мечом в бамбуковой роще, но перед глазами была лишь пустота.

Его пальцы дрогнули, и последний звук прозвучал как стон — ошибка, которой он не допускал много лет.

Он тяжело вздохнул и уже собирался убрать инструмент, как вдруг за спиной раздался знакомый голос, полный лёгкой насмешки:

— Давно не виделись. Эта «Гуанлинсань», которую вы сейчас сыграли, звучит даже лучше, чем в прошлый раз.

http://bllate.org/book/6790/646250