Готовый перевод Did the General Lose His Horse Today? / Генерал сегодня раскрыл своё инкогнито?: Глава 21

— … — Бэйгу некоторое время пристально смотрел на неё, будто рассмеялся от досады, а затем искренне сказал:

— Да.

В его голосе звучала не только искренность, но и лёгкое раздражение — будто всё и впрямь обстояло именно так.

— А? — Наньван слегка поникла и тяжко вздохнула: — Я же давно тебе говорила: так неприлично. Ты всегда была такой проницательной, как же именно в этом деле вдруг оказалась такой неразумной?

Однако ей не хотелось видеть Бэйгу в затруднительном положении, и она решила возложить вину на себя:

— Ладно, виновата, пожалуй, я сама. Если бы у меня не было такой блистательной внешности, возможно, ты бы и не растерялась до такой степени… Раньше у ворот генеральского особняка выстраивались очереди из девушек с подарками, и среди них нередко затесывались хрупкие юноши…

Бэйгу наконец не выдержал и поднёс руку к её шее. Прохладные кончики пальцев коснулись кожи за ухом, заставив Наньван вздрогнуть.

— Слушайся как следует, зачем сразу применять силу?

Он лёгкими движениями провёл пальцами по краю маски, добавляя жесту оттенок кокетства. Когда уши Наньван покраснели, он наконец заговорил:

— Неужели тебе обязательно дождаться, пока я сниму её, чтобы ты перестала сочинять всякие небылицы?

Наньван попыталась отбить его руку, но он ловко схватил её и переплёл их пальцы. Она рванула — безрезультатно — и, опустив глаза, чтобы избежать его насмешливого, горячего взгляда, запнулась:

— Ты… ты когда… узнал?

— «Ты стоишь над всеми, в Линцане полно прекрасных девушек на твой выбор, зачем же тебе тратить время на меня?» — Бэйгу повторил её тогдашние слова сначала довольно точно, но в конце уже не сдержал смеха, и последние три слова — «тратить время» — вышли дрожащими.

Он наклонился к её уху, и его голос стал низким и хриплым:

— А я всё равно потратил. Что намерена делать с этим, великий генерал?

Наньван вдруг вспомнила, как утром в тот день он точно так же не слушал её увещеваний и тоже «приставал» к ней. Её разозлило:

— Почему ты раньше молчал?

— Ты была так серьёзна, как я мог сказать? — Бэйгу даже обиделся. — Я мог лишь подумать, что я недостоин, раз великий генерал не желает ради меня… — он продолжал поддразнивать её, — стать склонной к мужской любви.

— Ты ещё… — Наньван хотела дать ему в плечо, но, пошевелившись, вдруг осознала, что её рука всё ещё в его ладони, и сникла.

— А остальное… Ты тоже всё знаешь? — Она всё ещё не решалась взглянуть ему в глаза.

— Угадал большую часть, — небрежно ответил Бэйгу. — Мне тогда было очень любопытно, как тебе удавалось столько лет скрывать эту тайну от всего Поднебесного. Но разобраться не так уж сложно. Ваша старшая госпожа умерла рано, а учитывая твой возраст, ты могла быть только приёмной. До тебя уже был Е Чжоу, и пара детей — сын и дочь — казалась вполне достаточной. Зачем Е Ци понадобилось заставлять тебя выдавать себя за юношу?

— В то время он, конечно, не знал, что с Е Чжоу случится беда. Если бы он заранее планировал оставить тебе генеральский пост, это было бы слишком натянуто. Разве что он обращался за советом в даосский храм Цинхуэй.

Наньван стиснула зубы:

— Продолжай.

— Скрыть что-либо от трона — крайне трудно. Глаза прежнего императора были зорки. Раз он позволил вам совершить подобное и не уничтожил весь ваш род, значит, он сам и был тем самым «домом».

Он остановился, не желая говорить больше.

Наньван наконец признала его проницательность:

— Великий Государственный Наставник — человек понимающий.

Бэйгу скромно ответил:

— Хотя есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю.

— Какая? — Наньван снова легко попалась на его удочку.

— Я сказал, что всё равно потратил на тебя время. Что намерена делать с этим, великий генерал?

— А, — равнодушно произнесла Наньван, — моих пленников я обычно убиваю.

Услышав это, Бэйгу лишь мягче улыбнулся:

— Столько времени наблюдал, как ты отрицаешь очевидное, и теперь точно знаю: мой пленник — необычный.

Наньван вырвалась из его рук и быстро зашагала к лодке:

— Если ещё раз заговоришь подобную чепуху, я устрою так, что все увидят, как я сброшу тебя в озеро!

Слова её звучали угрожающе, но на самом деле сердце её переполняла радость. Однако за радостью последовала тревога.

В глазах общества великий генерал Восточного Источника всегда был мужчиной, и потому ей нельзя было проявлять к Бэйгу слишком много нежности. Среди знатных юношей хватало тех, кто действительно имел подобные склонности; внешне все относились к этому спокойно, но как только пошли слухи о связи между великим генералом и Великим Государственным Наставником, она сразу поняла: за их спинами все лишь насмехаются.

Ей не хотелось, чтобы их обоих считали посмешищем, но она не знала, как быть дальше.

Обратно в лодке Бэйгу снова сел напротив Яньли играть в го. Е Чжоу расположился напротив Наньван и, помахивая складным веером, наблюдал, как она сплела из нескольких стеблей тростника кузнечика. Вдруг он почувствовал что-то неладное, подошёл ближе и принюхался:

— Откуда у тебя такой аромат?

Наньван испуганно отстранилась:

— В моём шкафу же всегда лежат благовонные мешочки!

— Не то. Ты обычно пользуешься ароматом гуйхуа для одежды, а сейчас пахнет… — Е Чжоу нахмурился, стараясь вспомнить. — Пионами?

— Какими пионами? — Наньван дрогнула, чуть не сломав ногу кузнечика. — Откуда там пионы?

— Это я у тебя спрашиваю! — Е Чжоу откинулся на спинку сиденья, уголки губ приподнялись. — Откуда пионы?

— Наверное, просто долго гуляла на улице. Пионы сейчас в полном цвету, наверное, и одежда пропиталась их ароматом, — Наньван сделала паузу и добавила: — Не выдумывай лишнего.

— А ты как думаешь, что я выдумал, раз сразу велела мне не выдумывать? — Е Чжоу по-прежнему усмехался.

— … — Наньван невольно посмотрела на Бэйгу и обнаружила, что он тоже смотрит в их сторону, и в его взгляде — таком тёплом и спокойном, словно вода реки Чанцин — плещется нежность.

Е Чжоу ткнул её веером:

— На кого смотришь? Я тебя спрашиваю!

Наньван поспешно увернулась и, увидев его проницательный взгляд, будто всё понимающий, решила больше не отвечать.

Когда они вернулись во дворец, уже стемнело. Е Ци поужинал и вышел прогуляться с клеткой для птиц. Повариха, увидев, что они только пришли, спросила, не хотят ли они поесть. Е Чжоу сказал, что хочет желе из серебряного уха, а Наньван ответила, что от жареного мяса ещё тошнит, и попросила вечером принести ей немного отвара из зелёного горошка, после чего отправилась в свой двор.

Зайдя в комнату, Наньван закрыла дверь, вынула из рукава пион и, перерыть все ящики, нашла белую фарфоровую вазу, в которую и поставила цветок.

Сначала она хотела поставить вазу на тумбочку у кровати, но подумала, что ночью аромат может быть слишком сильным, и переставила её в угол на книжную полку. Однако вскоре показалось, что полка стоит не совсем удачно — цветок не будет всегда на виду, — и вазу перенесли на письменный стол. Стол стоял прямо у окна, и ветерок разносил аромат пионов по всей комнате.

Наньван зажгла свечу у стола и задумалась. За окном молодые побеги бамбука слегка колыхались на вечернем ветру. Персики цвели, образуя розовую дымку, а под этой дымкой в пруду с лотосами несколько карпов резвились среди стеблей. Под каменным мостиком пара уток чистила друг другу перья, окружённая лепестками персиков.

Она вспомнила сегодняшний день: ветер с озера нес аромат пионов с целых холмов, развевал их волосы и одежду и доносил до неё слова Бэйгу: «Но если ты рядом, всё становится иначе».

В его тёплых глазах играла лёгкая улыбка, словно в чёрной бездне, в которую она безвозвратно погружалась.

Наньван так увлеклась воспоминаниями, что даже не заметила, как Е Чжоу ворвался в комнату с чашей отвара и поставил её на стол. Естественно, он тут же стукнул её по голове.

— За что опять бьёшь?! — Наньван прикрыла лоб и возмутилась.

— Чтобы ты очнулась, — невозмутимо ответил Е Чжоу. — Я уже вошёл, а ты даже не заметила. Не понимаю, как ты до сих пор жива, если тебя столько раз пытались убить. Или ты так сильно скучаешь по тому, кто живёт напротив?

— Что ты говоришь? Я не поняла, — Наньван зачерпнула ложкой отвар и выпила. На дне ложки проступил узор из двух лотосов, растущих из одного стебля.

— Я тоже не понял, — Е Чжоу постучал пальцем по белой фарфоровой вазе у окна, и та издала звонкий звук. — Может, расскажешь мне про этот пион?

Наньван не задумываясь ответила:

— Просто увидела его сегодня у озера, показался красивым — и сорвала. В чём тут загадка?

— Правда? — Е Чжоу вынул из рукава приглашение. — Из Государственного особняка. Зовут завтра в павильон Тинъюй выпить чай.

— Положи на стол, — сказала Наньван, стараясь говорить безразлично, но взгляд её всё же украдкой скользнул к приглашению.

Среди всех чиновников Поднебесной лишь немногие получали приглашения от Великого Государственного Наставника, и для Наньван это было впервые.

Приглашения из Государственного особняка, в отличие от красных золочёных карточек других знатных домов, печатались на простой плотной бумаге. На лицевой стороне — рисунок, выполненный собственной кистью Великого Государственного Наставника, с алой печатью «Е Бэйгу» внизу, а на обороте — его размашистый почерк.

На приглашении для Наньван были изображены цветущие персики. Чернильный аромат ещё не выветрился. Наньван вспомнила картину с персиками, которую видела в комнате Бэйгу, — она очень напоминала эту. Возможно, он задумал это ещё тогда.

— Скажи, почему он нарисовал именно персики, а не что-нибудь другое? — усмехнулся Е Чжоу.

— Это тебе к нему надо идти, — Наньван спрятала приглашение и, заметив, что Е Чжоу всё ещё с улыбкой смотрит на неё, поспешила вытолкнуть его за дверь: — Тебе сегодня совсем нечем заняться? Все документы разобрал? Прочитал стихи и сочинения, что прислали мудрецы? Как ты вообще находишь время торчать у меня? Вон!

Е Чжоу, выталкиваемый за дверь, всё ещё говорил:

— Да я ведь принёс тебе отвар! Так забочусь, а ты, как Люй Дунбинь, кусаешься.

Не договорив, он уже оказался за порогом. Наньван громко хлопнула дверью.

Е Чжоу сквозь дверь добавил:

— Всё ещё краснеешь.

Наньван на мгновение лишилась дара речи:

— Уходи скорее!

За дверью наконец воцарилась тишина. Наньван вернулась к столу и снова достала приглашение, внимательно его разглядывая.

Бэйгу действительно приглашал её в Государственный особняк, и, согласно его предсказанию, завтра пойдёт дождь, поэтому встречу назначили в павильоне Тинъюй, расположенном среди бамбуковой рощи.

На следующее утро Наньван взглянула на небо — действительно, собрались тучи, но до дождя было ещё далеко. Умывшись, она пошла к пруду с лотосами завтракать вместе с Е Чжоу и сообщила, что собирается уходить.

Е Чжоу допил последний глоток красной фасолевой похлёбки и начал внимательно рассматривать чашу. Наньван уже встала, поправляя одежду, но вдруг заметила чашу и ахнула:

— Это же… разве это не тот антикварный сосуд, который Е Сяои прислал тебе на экспертизу пару дней назад?

— Да, — небрежно ответил Е Чжоу. — По исполнению и материалу — подлинник.

— И ты всё равно… — Наньван была потрясена.

— Ну и что? Всё равно это просто чаша. Предметы нужно использовать, чтобы в них не иссякала живая сила.

Наньван молча опустила указательный палец и подняла большой. Она не могла не признать: Е Чжоу — человек особенный.

— Собираешься в гости? — Е Чжоу поднял на неё глаза. — Возвращайся пораньше, хорошо проведи время.

Со вчерашнего дня Наньван замечала, что, говоря о ней и Бэйгу, Е Чжоу всегда смотрит и говорит с каким-то многозначительным выражением. Она не хотела с ним спорить — в итоге всё равно остаётся в проигрыше, — и потому лишь негромко «мм»нула и ушла.

Улицы были заполнены людьми, большинство направлялось на восточный рынок. Говорили, что группа купцов только что вернулась из государства Наньцан и привезла с собой редкие сокровища.

Наньван, конечно, интересовалась этими товарами, но настоящие сокровища уже давно доставили Е Сяои, и у неё будет достаточно возможностей их увидеть. К тому же, если она не пойдёт сама, Е Сяои обязательно пришлёт кого-нибудь, чтобы доставить самые интересные вещицы в генеральский особняк.

Утром она так радовалась, что забыла взять приглашение от Бэйгу, но стражники у ворот Государственного особняка не остановили её и пропустили внутрь. В приглашении Бэйгу указал местоположение павильона Тинъюй — в той самой бамбуковой роще, мимо которой она проходила в прошлый раз, когда шла в Двор Гуаньлань.

Наньван ступила на дорожку, которую ей тогда показал Яньли, и, полагаясь на память, направилась к бамбуковой роще.

Рядом с дорожкой из гальки, за персиковой рощей, начиналась зелень бамбука. Пройдя сквозь персики, Наньван снова оказалась усыпанной лепестками. У края рощи стоял каменный памятник, но на нём было не название рощи, а несколько строк, вырезанных Бэйгу и Яньли — на первый взгляд беспорядочно, но с изысканным вкусом.

Из-за памятника выскочила фигура и преградила ей путь:

— Наньван, снова пришла к нам в гости?

Наньван пригляделась: сегодня Яньли был одет в светло-золотой халат, излучающий благородство, но его ухмылка по-прежнему раздражала.

— Бэйгу прислал мне приглашение…

— Именно поэтому я здесь, чтобы встретить тебя, — сказал Яньли.

— Хотя я и приходила сюда всего раз, но примерно помню дорогу, которую ты мне показывал. Разве не туда поворачивать, чтобы попасть в бамбуковую рощу? Зачем же ты пришёл меня встречать? — Наньван растерялась.

— Неожиданно появился гость, боюсь, тебе будет неловко, — улыбнулся Яньли.

— Гость? — Наньван не стала долго думать и вдруг сама сказала: — Неужели принцесса Цзинжуй?

Яньли свистнул:

— Наша Наньван и впрямь умна.

http://bllate.org/book/6790/646244