Готовый перевод Did the General Lose His Horse Today? / Генерал сегодня раскрыл своё инкогнито?: Глава 20

Взгляд Наньван упал на тёмные одежды человека, сидевшего напротив, и лишь тогда она почувствовала нечто неладное. Медленно подняв глаза выше и разглядев его лицо, она резко отпрянула и с громким стуком опустилась обратно на стул.

— Ты… зачем здесь сидишь?

Бэйгу, размахивая складным веером Е Чжоу, выглядел как истинный светский щёголь.

— Если бы я не подсел, как бы мне узнать, до каких пор ты собиралась от меня прятаться?

Наньван неловко отвела взгляд в сторону. Корпус «Чилинь» уже оцепил окрестности, чтобы не допустить толпу зевак или возможного покушения. Вокруг царили зелёные холмы и чистые воды, а с гор доносились песни сборщиц чая — звонкие и радостные, настолько, что даже птицы на деревьях защебетали в ответ. Даже чиновники расслабились: многие, надев лишь тонкие рубахи, прыгали прямо в озеро, плескались и смеялись так громко, что эхо разносилось далеко.

— Я тебя не пряталась, — наконец произнесла Наньван.

Бэйгу наклонился ближе.

— Не пряталась?

Наньван повернула голову — и чуть не коснулась губами его лица. От неожиданности она резко откинулась на спинку стула.

— Больше так не делай.

— Почему? — Бэйгу, заметив, как она снова покраснела, с удовлетворением откинулся назад. — Сегодня не собираешься сразу уйти?

— Просто некуда идти, — резко ответила она.

— После того разговора с Е Сяои о твоём плане я хотел задать тебе ещё один вопрос, но ты так долго от меня пряталась… — в его словах прозвучала лёгкая обида.

Наньван не стала упрямиться дальше.

— Что ты хотел спросить?

Бэйгу посмотрел вдаль. Наньван последовала за его взглядом: весенние перелётные птицы пересекали холмы и опускались у озера, исчезая в тростниках. На воде покачивались несколько рыбачьих лодок, сети поднимались и опускались, наполняясь утренним светом. У берега цвела целая поляна дикого пиона, цветы тянулись до самого ближайшего селения. На глиняных стенах домов вились бугенвиллеи, фиолетово-красные соцветия свисали каскадами, словно водопады.

— Согласишься ли ты отправиться со мной ещё раз на север, в Сайбэй? — неожиданно спросил Бэйгу.

— Что?.. — Наньван растерялась. — Зачем?

— Строительство военного лагеря — дело грандиозное. Рядом с Лесом Байюй это непременно привлечёт внимание Бэйминя, и новая война, возможно, неизбежна. Кто, кроме тебя, способен возглавить армию?

— Но наши позиции при дворе слишком высоки, да и на севере мы оба слишком известны. Если мы надолго останемся там вместе, могут заподозрить нас в нелояльности.

Наньван даже не отказалась сразу — она колебалась.

— В нелояльности? — Бэйгу усмехнулся. — Если бы не мы, не было бы Восточного Источника. Если бы у нас были такие намерения, они проявились бы давным-давно.

— Пожалуй, верно, — признала Наньван.

— Значит, ты согласна? — Бэйгу вернул разговор к сути.

Наньван слегка нахмурилась.

— Но если уж так вышло, тебе придётся самому поговорить об этом с Е Сяои.

— Согласен, — легко ответил Бэйгу.

Они перебросились ещё несколькими фразами, но ни один из них не упомянул тот поцелуй при свечах.

Наньван решила, что, возможно, Бэйгу хочет, чтобы она восприняла это как сон — проснулась и забыла. Поэтому она перестала чувствовать себя так неловко и согласилась, когда он предложил прогуляться вместе по берегу. Но в глубине души она ощутила лёгкую грусть.

Е Сяои уже приказал развести у озера костры, на которых жарились целые быки и бараны, а в пепле под ними запекались сладкий картофель и кукуруза. Из озера была вырыта узкая канавка, и по её поверхности плавали чаши с выдержанным вином. На траве у канавки расстелили ковры, и сам правитель с чиновниками сидел там, весело играя в игры с винными жетонами, которые звонко стучали, падая в сосуды.

Е Чжоу и Яньли сидели чуть поодаль и просто беседовали, не присоединяясь к пиру. Заметив, что Бэйгу и Наньван сошли с корабля, Яньли помахал им рукой.

Взгляд Е Сяои последовал за ними — и он увидел, как Бэйгу не пошёл к костру, а повёл Наньван в противоположную сторону. В груди у него вдруг стало тесно, и никакое количество вина не могло этого облегчить.

— Эх… — вздохнул Яньли, обращаясь к Е Чжоу так тихо, что слышали только они двое. — Наньван так просто увела моего Бэйгу.

Е Чжоу, жуя травинку, которую, видимо, только что сорвал, косо взглянул на него и пробормотал сквозь зубы:

— Так вы с ним что-то тайное замышляли?

— Да брось! — поспешно отмахнулся Яньли. — Просто раньше он был ко мне теплее, а теперь так холодно — разница чувствуется. Но ничего страшного, — добавил он уже с усмешкой, — теперь у меня есть ты.

— Фу, — Е Чжоу выплюнул травинку. — У меня к тебе нет никаких странных чувств.

— Такие слова ранят моё сердце, — всё так же шутливо настаивал Яньли.

Бэйгу повёл Наньван к другому берегу озера. Это место было уже близко к деревне, дальше от пристани, и шум пирующих почти не долетал сюда.

Под их ногами хрустела трава, изредка пугая пёстрых уток, которые с кряканьем выскакивали из кустов и ныряли в воду. Дикие пионы цвели повсюду — розовые, белые, фиолетовые — и наполняли воздух насыщенным ароматом.

Они сели на большой камень у воды. Сельчане, возвращавшиеся с весенних полей с корзинами за спиной, удивлённо поглядывали на этих двух молодых господ в дорогих одеждах, ведущих себя так непринуждённо. Сегодня Наньван была одета в пурпурно-красную верхнюю рубаху, которая прекрасно сочеталась с чёрным одеянием Бэйгу.

— О чём задумался? — Наньван сорвала былинку и, прищурившись, подняла подбородок в сторону Бэйгу, который смотрел на неё, словно зачарованный. Она выглядела дерзко и вольготно.

— Ни о чём, — ответил Бэйгу, переводя взгляд на мерцающую воду. — Просто ты сейчас очень похожа на Е Чжоу.

— На брата? — улыбнулась Наньван. — Обычно он не такой распущенный, как я. Последние годы, кажется, стал более сдержанным и благородным.

Е Чжоу всегда баловал Наньван с детства, и между ними была крепкая связь. В любой беде она в первую очередь бежала к нему, и он всегда находил способ всё уладить.

Поэтому, когда она говорила о нём, её глаза искрились радостью, как утреннее солнце — возможно, она сама этого не замечала.

Но Бэйгу заметил. И вдруг понял: он тоже хочет занять в её сердце такое же важное место.

Они сидели молча, изредка перебрасываясь словами, но чаще просто наслаждались тишиной. Даже не зная, о чём думает другой, им не было неловко. Их руки лежали рядом на камне, почти касаясь, но так и не соприкоснулись.

Солнце поднялось выше, ослепительно сверкая на небе. Сборщицы чая возвращались с гор, их звонкий смех разносился по полям, а за ними порхали разноцветные бабочки.

Девушки шутили, что хотели бы тайком подойти к озеру и поискать яйца или финики, которые правитель бросил в воду — говорят, если поймаешь один, обретёшь удачу.

— Но какая именно удача? — сказала одна. — Мне бы только найти подходящего жениха до следующего года — и счастье!

— Легко сказать! — поддразнила другая. — А кто тебе подойдёт? Может, мечтаешь стать императрицей?

— Такие слова опасно произносить!

— Да ты сама, наверное, об этом мечтаешь!

— По-моему, Государственный Наставник или Генерал — отличный выбор. Оба необычайно красивы и занимают высокие посты.

…

Девушки болтали без умолку, а потом решили всё же подкрасться к озеру и посмотреть на другую сторону — вдруг удастся увидеть тех самых людей. Они осторожно раздвинули тростник — и замерли от ужаса.

«Необычайно красивые и высокопоставленные» Государственный Наставник и Генерал смотрели на них с едва уловимой усмешкой.

Старшая из девушек быстро сообразила и потянула подруг за собой на колени.

— Мы нечаянно, господа! Простите нас, простых девиц!

— Что вы делаете? — Наньван рассмеялась. — Вставайте, вставайте скорее!

Когда девушки неуверенно поднялись, она добавила:

— Девушкам в вашем возрасте мечтать о таких вещах — естественно. Ничего страшного. Но некоторые слова лучше не произносить вслух.

— Благодарим вас, Генерал! — хором ответили они.

Великий Государственный Наставник всё это время молча смотрел на воду, лишь уголки его губ слегка подрагивали от улыбки. Наньван, боясь неловкости, пояснила:

— Я слышала, вы хотели поискать финики? Но на том берегу стоит охрана — опасно подходить. Если очень хочется, подождите немного и идите с нами — тогда всё будет в порядке.

— Но как мы можем… — засмущались девушки.

— Ничего страшного. Чем больше нас, тем веселее. Там вы можете просто наслаждаться собой, не обращая внимания на пьяных чиновников. Если кто спросит — скажите, что вас привела сама Генерал.

— Тогда чего ждать? — Бэйгу встал и отряхнул одежду. — Пора возвращаться. Мы уже довольно долго отсутствовали, пора бы и заглянуть к ним.

Наньван кивнула и тоже поднялась, стряхивая с одежды семена и пыль. Идя рядом с Бэйгу, она вдруг почувствовала грусть — так редко удавалось побыть в такой тишине.

Сборщицы чая шли впереди, весело перебрасываясь шутками и вплетая цветы друг другу в волосы. Их смех звенел, как колокольчики, над озером. Они были почти того же возраста, что и Наньван, но казались куда беззаботнее. Глядя на их радость, Наньван даже позавидовала.

Бэйгу то и дело поглядывал на неё, наконец, собравшись с духом, сказал:

— Я забыл тебе сказать. В тот день, когда я говорил с Е Сяои о твоём плане, он спросил меня: не хочу ли я жениться на Е Цинхэ.

Наньван остановилась. В груди заволновались самые разные чувства.

— И что ты ответил?

— А чего ты хочешь? — спросил Бэйгу в ответ.

Наньван помолчала.

— Ты ведь говорил, что для тебя она просто подруга и ничего больше. Не знаю, правду ли ты мне тогда сказал, но если ты к ней без чувств — лучше скорее откажись, не мучай девушку. А если… — её голос дрогнул, — если ты действительно испытываешь к ней что-то…

Нос защипало, и она поспешно добавила:

— Тогда лучше согласись скорее. Не заставляй её ждать слишком долго.

Бэйгу долго молчал. Сборщицы чая, увлечённые разговором, даже не заметили, что отстали от них.

Лишь когда их смех стал совсем далёким, он тихо спросил:

— Почему вдруг расстроилась?

— Кто расстроился? — Наньван подняла глаза к небу, где пролетала стайка воробьёв. — Просто подумала: если бы Яньли увидел эту птицу, непременно захотел бы сделать рогатку и сбить её. Жалко будет.

Бэйгу едва сдержал смех, но сделал серьёзное лицо и произнёс:

— Весенний пейзаж Линцана поистине великолепен.

— Да, — согласилась Наньван.

С первого марта Линцан превращался в море цветов. Даже в этой деревне за городом весна была необычайно прекрасна.

— Теперь, вернувшись сюда, не хочется уезжать в Сайбэй? — спросил Бэйгу.

— А?.. — Наньван не сразу поняла. — Это не имеет значения. Если ты предложил поехать вместе, то…

Бэйгу улыбнулся.

— А ты знаешь, зачем я хочу, чтобы ты поехала со мной?

Наньван растерялась.

— Ты же сказал: мы только что вернулись оттуда, знаем местность, и я — лучший выбор для этой миссии.

— Это второстепенно.

— Тогда зачем?

Бэйгу замялся, будто собирался с храбростью.

— Ты боишься, что Е Цинхэ будет долго ждать… А сама?

— Что?.. — Наньван замерла.

Бэйгу почесал затылок — жест совершенно несвойственный ему. Он никогда никому не говорил подобных слов и чувствовал себя неловко.

— Я хочу знать… ждёшь ли ты меня?

Он сорвал веточку пиона и, взяв её руку, положил цветок ей в ладонь.

— Сайбэй — пустыня, жизнь там тяжела. Но с тобой всё станет иначе.

Не дожидаясь ответа, он пошёл вперёд.

Наньван осталась стоять на месте, ошеломлённая. Она с детства знала: на празднике Шансы мужчины и женщины дарят друг другу пионы как знак взаимной симпатии. Но она не ожидала, что Бэйгу сделает такой жест.

Она поднесла цветок к лицу, вдыхая его тонкий аромат. Впереди Бэйгу бросил через плечо:

— Если запах слишком сильный — можешь выбросить.

Наньван аккуратно спрятала цветок в рукав и поспешила за ним.

Бэйгу услышал шаги и обернулся. В его глазах мелькнула лёгкая улыбка понимания. Он ждал, что она скажет.

Но она серьёзно спросила:

— Ты… ради меня… стал склонным к мужской любви?

http://bllate.org/book/6790/646243