Готовый перевод Did the General Lose His Horse Today? / Генерал сегодня раскрыл своё инкогнито?: Глава 14

Его слова сопровождались тёплым дыханием, касавшимся раны Наньван и кожи вокруг неё, и вместе с движениями его рук вызывали лёгкое щекотание.

Наньван невольно уперлась ладонью в плечо Бэйгу, но не успела оттолкнуть его, как он поднял голову:

— Что случилось?

Голос его прозвучал хрипловато, а глаза были чёрными, словно неразбавленная туше.

— …Болит, — выдавила Наньван, пряча за этим предлогом странную, мучительную дрожь в голосе, из-за чего её слова прозвучали скорее как каприз.

Бэйгу посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда буду осторожнее.

Наньван резко втянула воздух, будто его слова укололи рану.

— Великий Государственный Наставник, не зря же вас считают мастером любовных утех! Уж такие фразы вы говорите одно за другим.

Бэйгу замер на мгновение.

— Кто тебе сказал, что я «мастер любовных утех»?

Наньван моргнула:

— Все на улицах об этом твердят.

Бэйгу усмехнулся:

— Посоветую великому полководцу: обо мне лучше слушать только из моих собственных уст.

— Так Великий Государственный Наставник собирается оправдываться?

— Да. — Увидев, что она попалась на крючок, Бэйгу слегка возгордился. — Эти «фразы одно за другим» я говорил только великому полководцу.

Он незаметно уже убрал всё и, пока Наньван задумалась, взял сундучок и вышел.

Наньван оцепенело прижала ладонь к груди, чувствуя бешеное сердцебиение. Но в то же время ей казалось, что он унёс с собой нечто такое, что она не могла ни удержать, ни вернуть.

В центре шатра ярко пылала жаровня. Наньван некоторое время смотрела на пляшущее пламя, пока Бэйгу не вошёл обратно с цитрой в руках.

Она подняла глаза и увидела его прекрасное лицо, освещённое улыбкой, а глаза сияли, словно чёрные рубины на его лбу.

Бэйгу подтащил стул, сел и положил цитру на стол, пробежавшись пальцами по струнам.

— Есть желание послушать что-нибудь?

Наньван вспомнила, что он обещал ей это ранее, но теперь, смутившись, опустила взгляд:

— Играй, что хочешь.

Бэйгу задумался на миг, и из-под его пальцев потекла плавная, нежная мелодия. Наньван укуталась в одеяло и закрыла глаза.

Музыка вернула её в далёкую родину. Она вспомнила весну, когда по всему городу расцветали цветы, а ласточки щебетали под карнизами. Тёплый ветер с мелким дождиком колыхал красные фонари на улицах Чанъаня. Е Сяои, в приподнятом настроении, устраивал пир на лодке-павильоне, и вся компания весело болтала, позволяя судёнышку плыть по течению к озеру за городом. У берега девушки полоскали бельё, стуча деревянными колотушками: «Бум-бум!»

Когда Бэйгу закончил играть, она тихо окликнула:

— Е Бэйгу.

— Мм, — отозвался он, и в этом простом звуке чувствовалась такая надёжность.

— Ты… не принял близко к сердцу то, что я сказала тебе перед нашим возвращением?

Она будто боролась с собой, но всё же попыталась отстранить его.

Бэйгу неторопливо убирал цитру:

— А ты не приняла близко к сердцу то, что я сказал тебе только что?

Наньван молча смотрела, как он, так же, как и пришёл, берёт цитру. Свечной огонь на столе дрогнул от лёгкого ветерка, поднятого его движением.

— За двадцать лет, кроме великого полководца, я ни к кому так не относился, — сказал он, откидывая полог шатра. — Если великий полководец не может этого понять, я подожду.

Тишина вновь наполнила пространство после его ухода. Наньван всё ещё сидела оцепенело, будто его визит был лишь сном.

Полог захлопнулся за Бэйгу, и он наконец не выдержал — рассмеялся. Слова «Какая же ты глупенькая» растворились в ночном ветру.

Линцан в канун Нового года был оживлённее обычного. Улицы заполнили толпы людей, крики торговцев с прилавков звучали всё громче и громче, а сладкий аромат рисовых лепёшек и жареных орехов витал в воздухе.

С наступлением ночи зажглись фонари на каждой улице, над императорским дворцом разрывались фейерверки, освещая всё небо над городом. Люди гуляли парами и компаниями, а по реке Чанцин плыли разноцветные лотосовые фонарики. Небесные фонари, поднимавшиеся ввысь, отражались в воде, словно сияющие звёзды.

А во дворце в это время уже начался праздничный банкет.

— Ваше Величество, пора, — тихо произнёс евнух за шёлковой занавеской.

Императрица-мать внимательно выбирала украшения и, услышав это, закатила глаза в зеркало на евнуха. Не дожидаясь её ответа, служанка уже отчитала его:

— Всегда ждут милости императрицы-матери, а не наоборот!

Евнух поспешно отступил, боясь наказания.

Императрица-мать надела серьги из голубиной крови, но вдруг замерла.

— Эти серьги прислал государь Северного Предела императору, а тот преподнёс их вам. Такой насыщенный оттенок голубиной крови встречается крайне редко. Неужели вашему величеству они не по душе?

Императрица покачала головой, глядя в зеркало:

— Почему в последнее время все слуги, что меня окружают, кажутся мне незнакомыми?

Служанка на миг растерялась:

— Похоже… после того как государь приходил с визитом, он счёл их недостаточно умелыми и, боясь, что вам будет неудобно, отправил многих и прислал новых.

— «Прислал»? — приподняла бровь императрица. — Так это он их «отобрал» или специально «послал»?

— Вы хотите сказать…

— Больше не ходите в Зал Встречи Весны. Перенесите весь банкет в Зал Снежного Взора рядом с садом сливы. Скажите, что мне нездоровится и я не могу идти далеко.

Императрица холодно усмехнулась:

— Этот государь становится всё дерзче. Решил сесть мне на голову? Что ж, пусть узнает, сколько людей готовы поддержать его, и тогда, может, усмирит своё честолюбие.

— Сию минуту исполню.

— Кстати, — остановила императрица служанку, уже направлявшуюся к выходу, — актёры из труппы… их уже подготовили?

— Можете быть спокойны.

Служанки начали выносить блюда из Зала Встречи Весны и, обойдя половину дворца, расставили их на длинном столе в Зале Снежного Взора. Лишь после этого императрица-мать появилась на пиру.

Ей ещё не исполнилось сорока, и она тщательно следила за своей внешностью. Её волосы были уложены в высокую причёску, усыпанную драгоценными шпильками. На голове сияла золотая диадема с шестью фениксами, от которой свисали бахромой жемчужины и бусины из красного нефрита. Щёки слегка румянились, губы были подкрашены алой помадой и слегка приподняты в улыбке. На ней было чёрное платье, на груди вышиты золотыми нитями девять драконов, а по подолу — золотые облака.

Е Сяои тоже носил чёрный наряд с вышитыми девятью драконами, но его присутствие не внушало такого же благоговения, как у матери. Он сидел, подперев щёку рукой, в расслабленной позе, больше похожий на беззаботного аристократа, чем на государя.

Между Е Сяои и Е Чжоу сидел Яньли, и перед Е Чжоу стояла тарелка с грецкими орехами — его любимым лакомством. По правилам праздничного пира никто не мог притрагиваться к еде до объявления начала трапезы императрицей-матерью. Если бы Е Сяои сам потянулся за орехами, это выглядело бы неловко и неуважительно.

Поэтому он лишь слегка толкнул локтём Яньли, не отводя взгляда от тарелки.

Яньли, чей характер отлично подходил для дружбы с Е Сяои — они часто пили и болтали вместе, — сразу всё понял. Он взял горсть орехов, аккуратно раздавил скорлупу в ладони и положил ядра перед Е Сяои.

Яньли прекрасно знал: если Е Сяои сам станет их колоть, звук «хрусть!» разнесётся на десять ли вокруг.

Императрица-мать краем глаза заметила их проделки, но решила закрыть на это глаза. Она подняла бокал перед собой, и от её широких рукавов повеяло ароматом сандала:

— В этом году вы все усердно трудились ради государства. От всего сердца благодарю вас за это. Позвольте мне первым поднять бокал за всех вас.

Дворяне в ответ подняли свои бокалы, желая императрице здоровья и счастья. Е Сяои тоже поднял бокал и тихо произнёс:

— Я не стану говорить красивостей. Просто желаю вашему величеству крепкого здоровья.

Императрица улыбнулась:

— Верно сказано. Здоровье — самое главное. Всё остальное — лишь пустые слова.

— Именно так, — Е Сяои осушил бокал. — Только будучи здоровым, можно крепко держать в руках судьбу Восточного Источника.

Услышав эту колкость, лицо императрицы-матери слегка изменилось, но она не стала вступать в спор. Вместо этого она положила кусок сладко-кислой рыбы в его тарелку:

— Помню, ты в детстве особенно любил это блюдо.

— Детство — это прошлое. Даже рыба, которую кладёте мне вы, теперь полна шипов. — Е Сяои замолчал, будто вспоминая что-то, и вздохнул с лёгкой усмешкой. — К тому же я уже давно вырос из возраста, когда мне нужно, чтобы мать лично кормила меня с руки.

— О? — приподняла бровь императрица, и в её глазах мелькнуло понимание. — Но, похоже, ты всё ещё не осознаёшь: каким бы взрослым ты ни был, в моих глазах ты остаёшься ребёнком. Слишком резвый полёт может сломать крылья.

Их разговор был тихим, но Яньли уловил отдельные фразы. Он слегка толкнул локтём Е Сяои, давая понять: молчи, не зли её.

Е Сяои понял намёк и замолчал, сосредоточившись на еде. Императрица-мать бросила на них многозначительный взгляд.

В отличие от обычных пиров Е Сяои, где царила непринуждённая атмосфера, на новогоднем банкете присутствовала императрица-мать, и даже самые развязные чиновники не осмеливались обсуждать городские сплетни или сватать своих дочерей. От этого застолье получилось напряжённым и молчаливым.

Даже такой весельчак, как Яньли, держался сдержанно. Что уж говорить о Е Чжоу, всегда осторожном в обществе. Эти двое сидели рядом с Е Сяои под пристальным взглядом императрицы и лишь изредка передавали друг другу орехи или овощи, шепотом договариваясь сходить как-нибудь на рынок древностей в восточном квартале.

Остальные чиновники тоже говорили вполголоса, будто боялись, что их тайны услышат посторонние.

Императрица-мать почти не притрагивалась к еде — вероятно, она пришла сюда вовсе не ради трапезы. Когда остальные уже съели почти половину блюд, она произнесла:

— Есть одно дело, которое следовало бы обсудить на дворцовом совете, но раз сегодня собрались все уважаемые чиновники, я подниму этот вопрос здесь, чтобы услышать больше мнений.

Все немедленно отложили палочки, готовые внимать. Только трое — Е Сяои, Е Чжоу и Яньли — почувствовали неладное и обменялись быстрыми взглядами, но не сделали иных движений.

Императрица-мать играла в руках белым нефритовым бокалом с девятью золотыми драконами:

— В последнее время Бэйминь постоянно провоцирует беспорядки на северной границе, стремясь захватить вторую половину Леса Байюй. Однако этот лес настолько мрачен и уныл, что даже при покойном императоре никто не пытался его осваивать. Поэтому я считаю: почему бы не уступить им нашу половину? Это избавит нас от хлопот по управлению и разрешит конфликт с Бэйминем.

Как только она замолчала, в зале поднялся гул.

— Нельзя! — Е Сяои мгновенно избавился от прежней лени и заговорил серьёзно. — На данный момент мы не проигрываем Бэйминю в боевых действиях. Если ваше величество, основываясь лишь на собственных домыслах, решит отдать Лес Байюй, что подумают о Восточном Источнике люди?

— Государь прав, — поддержал один из старших министров. — При предках Восточный Источник не был так процветающ, и потому они не думали осваивать такие отдалённые земли, как Лес Байюй. Но сейчас у нас достаточно сил для управления границами.

— Эти «силы» могут оказаться пустой тратой, если использовать их неумело. Кто тогда возьмёт на себя ответственность за убытки? — голос императрицы звучал лениво, но угроза в нём ощущалась отчётливо.

— Лес Байюй — мрачное и заброшенное место, кто знает, какие там водятся злые духи. Лучше избавиться от этого горячего камня, передав его Бэйминю. Так мы решим сразу две проблемы, — заявил другой министр, явно поддерживая императрицу.

На это вновь поднялись голоса противников её плана. Споры разгорались, но если прислушаться внимательно, перевес явно был на стороне императрицы.

— Ты видишь? — императрица посмотрела на Е Сяои. — Твои действия слишком поспешны.

Е Сяои положил палочки на стол и бесстрастно ответил:

— Просто я не хочу терять совесть.

Е Чжоу, слушая споры, уже выпил несколько чашек вина и всё больше соглашался с тем, что Наньван говорила ему несколько месяцев назад.

Он вздохнул, поставил бокал на стол, и звонкий стук донышка заставил всех замолчать.

Когда все взгляды обратились на него, Е Чжоу улыбнулся:

— Я считаю, что план императрицы-матери неразумен. Два года назад, когда Восточный Источник сражался с Западным Пределом, мы не подумали бы уступать земли. Тем более сейчас, когда государство процветает. Отдать Лес Байюй без причины — это вызовет недоумение. К тому же Великий Государственный Наставник и великий полководец сейчас на фронте, сдерживая врага. Такое решение было бы неуважением к их трудам.

— Кроме того, — подхватил Яньли, — сегодня, хоть и собрались многие чиновники, великого полководца и Великого Государственного Наставника здесь нет. Они лучше всех знают ситуацию с Бэйминем и занимают высокие посты. Как можно принимать решение без их мнения? Лучше обсудить это после их возвращения.

http://bllate.org/book/6790/646237