Готовый перевод Did the General Lose His Horse Today? / Генерал сегодня раскрыл своё инкогнито?: Глава 8

Она и сама была не из робких. Однажды, во время путешествия, её похитили горные разбойники и увезли в свой лагерь, чтобы насильно сделать женой атамана. Но Е Жучу вырвала у одного из них нож с пояса, собственноручно уничтожила весь притон и вернулась верхом на коне самого главаря. Едва переступив порог родного дома, она увидела, как перед её отцом — плачущим, с лицом, морщинистым от слёз — на коленях стоит целая толпа дворцовых стражников. Бросив им презрительное «Бесполезные ничтожества», она направилась в свои покои, чтобы привести себя в порядок.

Эта история десять лет гуляла по Линцану, но никто и представить не мог, что такой нрав, как у Е Жучу, окажется заперт в глубинах императорского дворца по воле Е Сяои. Возможно, за этим стояло множество вынужденных обстоятельств, но всё равно приходилось признать: судьба непредсказуема.

Дверь открылась, и в зеркале Е Жучу увидела, как Е Сяои в повседневном одеянии, расшитом золотыми облаками, стоит в лунном свете — элегантный, изящный, настоящий сердцеед. Тот самый облик, от которого трепетали сердца всех женщин Поднебесной, вызывал у неё лишь раздражение. Она даже достала платок и прикрыла им рот и нос.

— Сегодня я никуда не ходил и ни капли вина не пил, — сказал Е Сяои с лёгкой улыбкой, подходя к ней сзади. Он бросил взгляд на беспорядок на туалетном столике. — Почему ты не велела служанкам помочь?

— Ты же каждый день слушаешь там пипу до самого рассвета и рисуешь брови цветочницам, — парировала Е Жучу. — Неужели не понимаешь, в чём прелесть всего этого?

— Это не «там», а в павильоне Ланьсян, — поправил он. — «Цюньфан» слишком низкопробен для меня.

Е Жучу закатила глаза:

— Мне совершенно безразлично, ходишь ты туда или нет. Но если ты заглянул ко мне так же, как в бордель, то лучше сразу уходи.

— Ты быстрее прежнего выгоняешь меня, — заметил Е Сяои, проводя пальцем по золотой фениксовой шпильке в её волосах. — Недавно услышал, будто ты заболела. Поправилась?

— Как только тебя не стало видно, сразу полегчало, — ответила она.

Е Сяои не обиделся:

— Значит, всё в порядке. Кстати, этот золотой гребень, возможно, понравится императрице-матери.

Фраза прозвучала ни с того ни с сего, но Е Жучу сразу уловила скрытый смысл:

— Зачем мне идти к императрице-матери?

Е Сяои наклонился и прошептал ей на ухо. Е Жучу не поверила своим ушам:

— Ты точно не перепил? Во дворце Куньхуа стоят императорские стражи!

— Именно поэтому я и прошу тебя. Большинство из них раньше служили под началом твоего отца, а ты — миролюбивая императрица, которую никто не заподозрит в замыслах. Они не станут тебя проверять.

Видя, что она всё ещё колеблется, Е Сяои добавил:

— Твой отец помог мне занять место наследника, но тем самым нажил немало врагов. Я сделал тебя императрицей и обеспечил твоему роду почести и благополучие — ради взаимной поддержки. Если позволить императрице-матери и дальше творить, что вздумается, мой трон окажется под угрозой. А тебе, как императрице, что тогда останется?

Свет свечи в глазах Е Жучу дрогнул. Е Сяои тихо усмехнулся и начал аккуратно надевать ей обратно украшения, которые она сняла:

— Скоро смена караула. Прошу, поторопись, государыня.

Императрица-мать, будучи в преклонных годах и не желая выпускать власть из рук, постоянно опасалась покушений, поэтому дворец Куньхуа охранялся особенно строго. Когда Е Жучу прибыла туда, как раз уходили несколько отрядов стражи. Их командир, завидев её, быстро опустился на колени:

— Ваше Величество!

— Вы так просто уходите? А если во дворце Куньхуа что-то случится? — спросила она, будто между прочим.

— Не беспокойтесь, государыня. Перед дворцом осталась ещё половина стражи, а смена прибудет не позже чем через четверть часа.

Е Жучу кивнула:

— Вы много трудитесь, охраняя дворец Куньхуа. Недавно здесь был инцидент с убийцей, и вы отлично защитили императрицу-матери. Я приказала приготовить для вас угощение — в казармах уже всё готово.

Командир замешкался:

— Это… пожалуй, неуместно.

— Вы это заслужили. Что тут неуместного? После ужина получите ещё и награду. Ступайте скорее.

Глаза стражников заблестели, и они, смущённо кланяясь, поспешили уйти:

— Благодарим Ваше Величество!

Императрица-мать полулежала на мягком ложе, отдыхая с закрытыми глазами. Две служанки массировали ей плечи и ноги. Вдруг она резко ударила одну из них веером:

— Ваша работа становится всё хуже и хуже!

Служанки испуганно бросились на колени:

— Простите, Ваше Величество!

Императрица-мать нахмурилась:

— За окном уже стемнело, отчего же такой шум?

Вошла старшая служанка:

— Ваше Величество, императрица пришла навестить вас.

— Пусть возвраща…

Но Е Жучу уже переступила порог:

— Матушка, я волновалась, что осенью вас может одолеть жар, и приготовила вам суп из утки с даншэнем и ючжу.

Императрица-мать вздохнула и велела всем выйти. Е Жучу достала из корзины миску с супом:

— Говорят, вы плохо спите. Я добавила в суп зрелые семена зизифуса — вместе с даншэнем и ючжу это укрепит печень и успокоит дух. Выпейте и поскорее ложитесь отдыхать.

— Ты внимательна, — холодно ответила императрица-мать. — Но знаешь ли, почему я не хочу тебя видеть?

Е Жучу опустила голову:

— Я несведуща, матушка.

— Государь целыми днями пьёт вино и развлекается, оставляя всех присланных ему наложниц в одиночестве. Ты не утешаешь их, позволяешь им каждые несколько дней приходить ко мне со слезами. Ладно, допустим. Но ты и его-то не удерживаешь! Если об этом станет известно, что мне тогда делать?

— Простите мою нерадивость, — смиренно сказала Е Жучу. — Завтра же поговорю с Его Величеством. Однако… вам не стоит слишком тревожиться из-за его развлечений.

— Почему?

Е Жучу оглянулась на окно и тихо произнесла:

— Простите за дерзость, но если Его Величество и дальше будет вести себя так, окружающие решат, что он не подходит для трона. А значит, ваша власть станет ещё крепче.

Императрица-мать с недоверием посмотрела на неё:

— Ты — его императрица, как можешь говорить такие вещи?

— Возможно, вы думаете, что поскольку мой отец помогал Его Величеству, моё сердце тоже на его стороне. Но вы сами видите, как мы живём все эти годы. Я — лишь пешка, лишённая чувств и привязанностей. От него мне ничего не добиться, и я лишь прошу вас немного посочувствовать мне.

Императрица-мать отпила суп и кивнула:

— Я поняла твои намерения. Можешь идти.

— Прощайте, матушка.

Через полчаса Юйнин стремительно вбежал в павильон Сюаньцзи:

— Ваше Величество, всё удалось!

Е Сяои отложил свиток с картиной и поднял на него взгляд:

— Императрица-мать заподозрила что-нибудь?

— Императрица всё сделала идеально. Та уже спит. Большинство стражников, опьянев от угощения, связаны и спрятаны. Наши люди из корпуса «Чилинь» уже переоделись в их форму и заняли посты во дворце Куньхуа.

Е Сяои не расслабился:

— Императрица-мать — старая лисица. Такая уловка её ненадолго проведёт.

Он задумался на мгновение и приказал:

— Завтра утром велите Е Чжоу отправить письмо Наньван. Пусть как можно скорее двинется на север и встретится с нашими отрядами стражи. Нельзя допустить, чтобы они вернулись и помешали нашему плану. Нам нужно действовать быстрее.

Тем временем история о том, как Наньван в одиночку расправилась с двадцатью-тридцатью мятежниками, быстро распространилась по округе. Это послужило предостережением другим: теперь никто не осмеливался пренебрегать армией, и все вели себя тихо и покорно.

Наньван тревожилась за ситуацию на северной границе. Она знала, что стража, отправленная императрицей-матерью, привыкла к роскоши столицы и не так ревностно относится к делам, как её корпус «Динъюань». Без присмотра они могут наделать глупостей, поэтому она решила выступить как можно скорее.

Как раз в это время пришло письмо от Е Чжоу: откладывать поездку на север больше нельзя. Причины он не уточнил, лишь настоятельно просил Наньван поторопиться и обещал прислать ей подкрепление. Получив это письмо, Наньван спокойно начала собираться в дорогу.

О своём отъезде она сообщила лишь нескольким доверенным людям, оставив их с частью войска в городе Циань. Хотела было попрощаться с Бэйгу, но вспомнила его нрав и решила не тратить время. В полночь она и её отряд бесшумно покинули город и направились прямо в Сайбэй.

Едва они выехали на большую дорогу за лесом, поднялся сильный ветер, подхвативший пыль и сухие листья. Наньван невольно вздрогнула. Её заместитель обеспокоенно спросил:

— Генерал, вам холодно? В повозке сзади есть лисья шуба. Наденьте, а то простудитесь.

Наньван оглянулась. На этой глухой дороге не горело ни одного фонаря, и только лунный свет позволял хоть что-то различить. Присмотревшись сквозь два ряда лёгкой кавалерии, ей показалось, будто на пыльной дороге мелькнула чья-то фигура. Но порыв ветра поднял песок, она моргнула — и тени исчезли.

— Не нужно, — сказала она, крепче сжимая поводья. — Главное — успеть вовремя.

Тем не менее она насторожилась. Когда отряд свернул в лес, она подала знак — все мгновенно спешились и затаились.

За годы службы под началом Е Чжоу и её самой корпус «Динъюань» стал образцовым: движения были чёткими и молниеносными. Даже кони, выращенные с детства, прекрасно понимали приказы — стоило лечь на землю, как сразу замолкали. Наньван была уверена, что никто не успеет отреагировать на их скорость. После приказа она напрягла слух и действительно уловила среди общего шума один несогласованный звук.

Наньван без колебаний поскакала туда. Прорубая кусты и ветви, она услышала звонкий перезвон медных колокольчиков, от которого закружилась голова.

Лунный свет не проникал сквозь туман в чаще, и всё вокруг казалось призрачным. Наньван увидела впереди чёрную фигуру — зловещую и неподвижную. Подумав, что перед ней дух гор или лесной демон, она собралась с духом, пришпорила коня и ринулась вперёд. Меч со свистом вылетел из ножен, описав белоснежную дугу, и остриё метнулось к горлу противника.

В мгновение ока конь вдруг взбесился, заржал и встал на дыбы, подняв облако пыли. Рука Наньван дрогнула, и клинок лишь сорвал капюшон с головы незнакомца. Перед ней предстали длинные, как разлитая тушь, волосы и глубокие, спокойные глаза, смотревшие прямо в её душу — без страха и удивления.

Наньван спешилась и легонько шлёпнула коня по шее, собираясь отчитать его, но тут услышала:

— Не вини его.

Это был Бэйгу.

Она избегала встречи с ним именно потому, что боялась, как бы не ранить его в пылу атаки. Хотела немного успокоиться, прежде чем заговорить, но, услышав его голос, не сдержалась:

— Я ещё не начала тебя отчитывать, а ты уже делаешь вид, что ничего не случилось?

Бэйгу поглаживал гриву коня:

— А что я такого сделал?

— Ты ведь выступил вместе с армией, а значит, должен подчиняться мне. Я не приказывала тебе следовать за мной на север. Что это за самовольство?

— Но ты и не приказывала мне оставаться, — легко парировал он.

— … — Наньван замолчала, ещё больше разозлившись. — Ладно, пусть так. Но если уж решил идти за мной, почему не догнал отряд? Крался за нами, как горный разбойник! Если бы я сейчас отрубила тебе голову, меня бы точно утащили в даосский храм Цинхуэй рубить дрова на горе Шанцина!

— Так вот почему ты злишься? — Бэйгу с интересом приподнял бровь. — Тогда ты действительно…

— Боюсь рубить дрова на горе Шанцина, — резко перебила Наньван, — а не за тебя.

— А, — Бэйгу не обиделся, а даже усмехнулся: — А ты видел хоть раз разбойника, который выглядел бы так же красиво, как я?

Наньван глубоко вдохнула и серьёзно спросила:

— Чем вообще занимается ваш даосский храм Цинхуэй?

— Тем, чем вы нас видите, — ответил он после паузы. — А иногда, если настроение хорошее, спасаем людей.

— Понятно, — кивнула она и тут же добавила: — Но почему ты умеешь только быть нахалом?

— Умею, конечно! — беззастенчиво заявил Бэйгу. — Такое лицо — грех не использовать!

Наньван развернула коня и пошла прочь.

Бэйгу махнул рукой чёрному жеребцу, прятавшемуся в кустах. Конь послушно подбежал, и вскоре человек и конь неспешно двинулись следом за Наньван.

Солдаты, ожидавшие в засаде, увидев возвращение генерала, спросили:

— Генерал, поймали какую дичь? По шуму, должно быть, крупная.

Наньван бросила взгляд на Бэйгу:

— Поймала Великого Государственного Наставника. Будете есть?

Бэйгу промолчал, лишь поднял глаза на Наньван. В них отражался лунный свет, словно вода в горном озере. Лишь тогда солдаты заметили этого человека в чёрном одеянии и больше не осмелились болтать.

Наньван села на коня, и воины встали в прежние два ряда, ожидая, пока она выедет вперёд. Бэйгу без малейшего смущения ехал рядом с ней — будто это было совершенно естественно.

Поскольку их статус при дворе был равным, Наньван не возражала против этого, но всё же косо посмотрела на него, явно желая что-то сказать. Бэйгу, не отрывая взгляда от дороги, будто почувствовав её взгляд, произнёс:

— Говори.

http://bllate.org/book/6790/646231