Готовый перевод Did the General Lose His Horse Today? / Генерал сегодня раскрыл своё инкогнито?: Глава 7

— Подальше от вас — и будет достаточно. Боюсь шума.

Наньван не удержалась и закатила глаза.

Бэйгу остановился и спокойно взглянул на неё. Наньван подумала, что он снова собирается придираться, и тут же сверкнула глазами в ответ. Но в этот миг сквозь листву пробился солнечный свет, рассыпав по его лицу пятна золотистой ряби. Только теперь она заметила, что он выглядит бледным, и невольно спросила:

— Тебе нездоровится?

Бэйгу натянул капюшон плаща, скрыв большую часть лица.

— Недавно мой наставник помог мне избавиться от скопившейся мутной ци. Ещё не до конца оправился.

Наньван плохо понимала эти мистические вещи и потому промолчала.

В Восточном Источнике существовало бесчисленное множество сект и учений, но даосский храм Цинхуэй на горе Шанцина считался самым загадочным из всех. Говорили, что все его последователи обладали небесной кармой, а особо одарённые даже достигали Дао и возносились на небеса. С момента основания Восточного Источника каждый Великий Государственный Наставник избирался именно из числа самых выдающихся учеников храма Цинхуэй, чтобы, опираясь на свои сверхъестественные способности, наблюдать за звёздами и предсказывать судьбы государства.

Это была лишь та часть, которую храм позволял знать миру. Остальное оставалось тайной даже для таких людей, как Наньван — генерала империи.

Она посмотрела на ящик с книгами, который Бэйгу вытащил из паланкина. Взгляд скользнул по корешкам: «Тайсюй», «Мяоцзин»… От одного вида этих названий у неё заболела голова. Сам Бэйгу в чёрных одеждах, несомненно, обладал неким неземным обаянием. Но после нескольких стычек с ним вся эта «неземность» в глазах Наньван давно испарилась под натиском раздражения.

Однако он выехал вместе с ней, и ей приходилось проявлять хоть какую-то заботу.

— Ты сказал «подальше» — это насколько далеко? В городе неспокойно. Если ты слишком отдалишься, вдруг с тобой что-нибудь случится?

Солдаты, разгружавшие вещи Бэйгу из паланкина, замерли в ожидании его указаний.

— Как можно дальше, — ответил Бэйгу, бросив на неё взгляд. — С чего вдруг ты сегодня так обо мне заботишься? Жутковато как-то.

Наньван стиснула зубы и повернулась к солдатам:

— Ладно, пусть катится подальше.

Разместившись, армия поставила у въезда в городок шатёр и начала раздавать кашу голодающим. В одно из утр её посланцы отправились на переговоры, а сама Наньван осталась ждать в лагере.

Едва она перевернула несколько страниц военного трактата, как к ней подбежал подчинённый:

— Генерал! Переговоры сорвались!

— В каком смысле?

— Наши едва добрались до их лагеря, как их выгнали, даже поговорить не дали. Мы не стали рисковать и вернулись, как вы и приказывали.

Наньван захлопнула книгу.

— Поняла. Сейчас сама схожу посмотреть.

Подойдя к шатру, она увидела длинные очереди из беженцев, но у самого котла царила суматоха. Те, кто стоял позади, были так изголодавшимися, что даже не пытались выглянуть вперёд — просто сидели на пыльной земле, безжизненно глядя в свои потрёпанные миски.

Протолкнувшись сквозь толпу, Наньван увидела, как несколько хулиганов окружили котёл. Один из них стоял, закинув ногу на край, руку положил на колено, а во рту держал зубочистку. Он орал на солдат:

— Не думайте, будто мы не знаем, сколько у вас еды! Выкладывайте всё, или сами сожрёте!

Солдат растерялся:

— Не надо так… Люди позади тоже ждут…

— Пусть ждут! Все вы — трусы, заслужили умереть с голоду!

Заметив Наньван, солдат обрадовался:

— Генерал, вы пришли!

Наньван холодно посмотрела на хулиганов:

— Раз у вас ещё хватает сил шуметь, значит, вы не так уж голодны. Не мешайте остальным.

Лидер банды плюнул зубочистку и усмехнулся:

— Ты, белолицый, не лезь не в своё дело. Я делаю, что хочу, и тебе не место тут судить!

— Значит, место за вами? — парировала Наньван.

— Хватит болтать! Осторожней, а то сделаю из тебя медведя!

Наньван скрестила руки на груди и спокойно произнесла:

— Раз уж ты так настроен, давай устроим поединок.

— Поединок? — насмешливо фыркнул главарь. — Говорят, ты великий воин, но сейчас выглядишь неубедительно. С твоим телосложением лучше не лезть на рожон.

— Так будем драться или нет? — Наньван пнула ногой камешек, не теряя самообладания. — Если вы победите, забирайте всё, что захотите.

Толпа загудела, его подручные начали уговаривать главаря согласиться.

— Заткнитесь! — рявкнул тот и повернулся к Наньван. — Ты серьёзно?

— Слово генерала — не ветром сказано.

— Хорошо! Завтра в это же время здесь и встретимся.

С этими словами он ушёл со своими людьми.

Солдат, раздававший кашу, обеспокоенно наклонился к Наньван:

— Генерал, вы правда собираетесь с ними драться? Ведь не уточнили правила… Они же не станут соблюдать приличия, как на обычных состязаниях!

— Приличия? — Наньван усмехнулась. — О чём ты? С такими людьми можно заканчивать только на смерть.

— На смерть?! Вы одна против всех?.. — лицо солдата стало ещё тревожнее.

Наньван похлопала его по плечу:

— Варите кашу. Люди ждут. Остальное — не твоё дело.

Даже зная, что это будет смертельная схватка, Наньван вела себя как обычно: читала книги в палатке, ела, когда было время, и даже написала письмо Е Чжоу. Она знала — именно он больше всех переживает за неё в её отсутствие.

Как и в детстве, когда сама ждала его возвращения с войны, считая восходы и закаты и боясь, что он снова ранен.

В письме было лишь: «Всё в порядке, не волнуйся». Закончив, она свернула свиток, вышла из палатки, поймала почтового голубя и, опасаясь, что тот собьётся с пути в лесу, прошла ещё немного и только там отпустила его.

Солнце уже клонилось к закату, ветер шелестел листвой. Наблюдая, как голубь улетает, Наньван собралась возвращаться, но вдруг заметила в нескольких десятках шагов палатку с вышитым на пологе символом Тайцзи.

Несколько дней она не видела Бэйгу. Увидев его жилище, вспомнила его бледное лицо в день прибытия.

«Не вознёсся ли он уже?» — мелькнуло в голове.

Но если он действительно вознёсся у неё на глазах, храм Цинхуэй и Государственный особняк наверняка придут разбираться с генеральским особняком. Поэтому она решила заглянуть и убедиться, что с ним всё в порядке.

Пробравшись сквозь густой кустарник, она увидела высокую фигуру, стоящую у ручья. Наньван немного успокоилась и уже собралась окликнуть его, как вдруг услышала шорох неподалёку.

Она метнулась за ствол ближайшего дерева и выглянула. Это были те самые хулиганы с утра, несущие оружие и переговаривающиеся:

— Этот белолицый назначил поединок на завтра, а мы ночью пойдём и украсть склад. Разве это честно?

— Ты что, решил вдруг стать честным? Да ладно тебе!

— Не будем терять время. Заберём еду сейчас, пусть завтра будет в панике.

— Он бы не командовал армией, если бы не умел драться. Не стоит недооценивать его. Лучше сегодня ночью убьём его — без главаря эти трусы сами разбегутся.

Они так увлеклись разговором, что не смотрели под ноги. Наконец один спохватился:

— Кажется, мы не туда идём?

— Эй, а это разве не тот самый Великий Государственный Наставник, о котором болтали эти слабаки? Выглядит как хворый. Раз уж сбились с пути, давайте заодно и его прикончим.

Когда они заговорили об убийстве Наньван, она сама не испугалась — она знала, кто кого убьёт. Но Бэйгу… Она никогда не видела его в деле, а все эти слухи могли быть сильно приукрашены. Вдруг на самом деле он умеет только размахивать персиковой палочкой и клеить талисманы?

Не раздумывая, Наньван выскочила вперёд с обнажённым мечом.

Хулиганы, уже приближавшиеся к Бэйгу, вздрогнули от её шагов.

— Кто там?!

Бэйгу обернулся с раздражением на лице, но тут же увидел, как Наньван встала перед ним, и её клинок холодно блеснул в свете заката.

— Вы же договорились на завтра. Так торопитесь умереть?

Бандиты переглянулись, и главарь заорал:

— Вперёд!

Наньван когда-то в одиночку прорывала окружение из сотни воинов. Эти двадцать человек были для неё пустяком. Сельские грубияны полагались на грубую силу, не зная изящных приёмов. Наньван не вступала в прямую схватку — она ловко уходила от ударов и поражала уязвимые точки. То и дело она отталкивалась от стволов деревьев, взмывая в воздух, а её противники опаздывали, рубя лишь древесину.

Поняв, что не справятся, главарь махнул рукой: часть осталась сдерживать Наньван, остальные бросились на Бэйгу.

Но Наньван мгновенно поняла их замысел и снова оказалась перед Бэйгу. Её меч описал дугу в воздухе и с звоном отбил нависшие над ним клинки, высекая искры.

Они снова попытались сначала разделаться с ней, но даже в окружении Наньван сохраняла полный контроль. Её движения были так быстры, что глаза видели лишь алый след её плаща, но не саму её.

Через несколько раундов все бандиты лежали на земле. Наньван опустила окровавленный меч, и его лезвие блеснуло, словно падающая звезда.

— С тобой всё в порядке? — спросила она Бэйгу.

Тот медленно вложил в ножны меч, который едва вышел из чехла на пару сантиметров — так тихо, что Наньван даже не заметила. Он лишь ответил:

— Всё в порядке.

— Ты слишком далеко поставил палатку. Завтра прикажу перенести поближе к лагерю, чтобы не мешали такие.

Бэйгу поправил капюшон, скрыв лицо в тени:

— Ты ведь можешь не создавать себе лишних хлопот.

Наньван почувствовала, как в груди поднимается раздражение, и, не подумав, выпалила:

— Я себе хлопоты создаю? Да я просто боюсь, что тебя убьют, и тогда что со мной будет?

— О? — в голосе Бэйгу прозвучало спокойное, но многозначительное удивление.

— Фу! — Наньван тут же сплюнула. — Не строй из себя невинного! Я имею в виду, что если ты умрёшь, весь храм Цинхуэй явится разбираться с генеральским особняком — вот это будут хлопоты!

— О.

Наньван не поверила своим ушам:

— Я что, только что спасла тебе жизнь?

— Раз тебе так хочется это считать… — Бэйгу прислонился к дереву, — то пусть будет так.

Наньван сдержалась:

— Даже если не хочешь благодарить за спасение, хоть бы вежливость проявил!

— Благодарю, генерал, за спасение жизни. Вы благородны, великолепны и непобедимы. Восхищаюсь вами, — Бэйгу даже поклонился. — Довольны?

— … — Наньван глубоко вдохнула.

— Нет? — в его голосе прозвучала приглушённая насмешка. — Не хотите, чтобы я отплатил вам… жизнью?

— Прощай.

В дворце Луаньпэй уже почти все свечи погасли. В главном зале у зеркала сидела женщина в алых одеждах и смывала с лица косметику. В отражении её миндалевидные глаза сияли надменностью.

Служанка вбежала в зал:

— Госпожа, к вам император! Не гасите свет, а то нарушишь придворный этикет!

Женщина холодно ответила:

— И что с того? Пусть скажут, что я уже сплю.

Однако, сказав это, она вновь воткнула в причёску наполовину вынутую золотую шпильку с красным нефритом.

— Если поступишь так, это будет обман государя, — раздался с улыбкой голос за дверью. — Я нарочно велел страже не докладывать, чтобы застать тебя врасплох. И вот — после стольких лет брака ты всё ещё так ко мне холодна?

Служанка замялась:

— Госпожа, это…

Женщина бросила на стол гребень из чёрного сандала:

— Ладно. Зажги благовоние «Юйфурун» и уходи.

Императрица Е Жучу была дочерью военачальника, служившего двум императорам и считавшегося одним из старейших сановников двора.

http://bllate.org/book/6790/646230