Готовый перевод The General and the Bandit’s Bride / Генерал и разбойная невеста: Глава 16

Дверь скрипнула, и женщина за ней, уперев руки в бока и нахмурившись, грубо бросила:

— Ну как, до сих пор не убралась?

Синь поспешно опустилась на корточки, собирая в кучу осколки керамики, и, не поднимая глаз, пробормотала:

— Старая служанка сейчас всё закончит.

— Фу, старая ведьма! Движёшься, будто мешок с опилками — глядеть противно! — без церемоний обрушилась на неё Юйцинь.

Синь, хоть и привыкла к браням, но ведь её ругала девчонка, которой и лет-то было не больше, чем у внуков Синь. От такого позора щёки её залились румянцем, однако возразить она не посмела — лишь тихо бормотала что-то себе под нос, ускоряя движения рук.

— Да ты что, осёл? Без пинка и шагу не сделаешь! — фыркнула Юйцинь и хлопнула занавеской, возвращаясь в комнату.

Фарфоровые бусины на занавеске звонко стукнулись друг о друга, и их звон напоминал тихий стон.

Собрав осколки в мешок из грубой ткани, Синь вышла из двора и лишь тогда осмелилась взглянуть на свои ладони. На тёмной, грубой коже уже проступили несколько свежих кровавых царапин.

Вздохнув, она достала из-за пазухи тонкий платок и аккуратно промокнула раны, после чего, волоча мешок, пошла дальше.

Темнело. Время домашнего пира, устроенного семьёй Фань, подходило.

Пир проходил в самом большом доме на Чёрном Тигре. Когда-то, строя это поместье, Фань даже пригласила мастера фэншуй и гадателя, чтобы те определили самое благоприятное место. Услышав, что именно этот участок — самый удачный на всём Чёрном Тигре, она и велела возвести здесь дом. Изначально он предназначался для приёма гостей, поэтому главный зал здесь был самым просторным на всём хребте.

Именно в этом доме совсем недавно Мэн Чжао и госпожа Лян скрепили свой брак.

Подходя к дому, новобрачная Лян не испытывала ни малейшей нежности к месту, где прошла её свадьба. В её сердце кипела лишь глухая, никому не высказанная злоба.

Но эту злобу нельзя было показывать посторонним.

Когда Мэн Чжао и Лян прибыли, кроме главы семьи и Чжоу Луань, все уже собрались. Все прекрасно понимали, что этот пир — всего лишь повод для того, чтобы Юй Аньху принёс извинения. Однако раз уж за столом собрались «семьи», пришлось сохранять видимость: каждый привёл с собой супругу или самого доверенного слугу. Так как Мэн Чжао был старшим, только он явился с супругой, остальные ограничились лишь прислугой.

Через время, наконец, появилась Чжоу Луань.

Едва она переступила порог, взгляды всех присутствующих тут же приковались к человеку, шедшему за ней.

Юйцинь и Юй Жун узнали его — они уже встречались с ним однажды. Это был Му Ханьнянь.

— Молодая госпожа, не ходите так быстро, вы ещё не оправились от болезни, — услужливо поддерживал он Чжоу Луань, но его жесты выглядели чересчур интимно.

Правая рука Му Ханьняня обнимала её за плечи, левая крепко сжимала запястье — вовсе не похоже на помощь, скорее на объятия.

Присутствующие отреагировали по-разному: кто с презрением, кто с завистью, а кто уже начал строить расчёты. Чжоу Луань, привыкшая к таким взглядам, делала вид, что ничего не замечает. Му Ханьнянь же, скользнув глазами по собравшимся, едва заметно усмехнулся: похоже, дела на Чёрном Тигре оказались ещё запутаннее, чем он думал.

Вообще, за этим столом не было ни одного человека с чистыми помыслами. Те, у кого сердце было чисто, давно бы погибли — ещё тогда, когда иноземцы захватили половину восточных земель.

За большим столом, за которым собралось человек десять, стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.

Свет ламп мерцал, аромат еды разносился по залу, но никто не обращал внимания на яства — все лишь косились друг на друга, и в каждом жесте читались подозрительность и настороженность.

Однако эта зловещая атмосфера мгновенно рассеялась, как только Фань переступила порог зала.

— Матушка.

— Глава семьи.

Все встали и поклонились в унисон.

Фань улыбнулась и махнула рукой:

— Это же семейный ужин, не нужно церемоний.

Юйцинь первой подскочила и, подхватив Фань под руку, льстиво заговорила:

— Глава семьи сегодня выглядит ещё великолепнее!

Все подняли глаза и увидели: на голове у Фань красовалась чёрная повязка, а на ней — пурпурно-коричневый длинный халат с косым воротом. Ткань в свете ламп переливалась, явно не из дешёвых.

— Ах ты, девчонка! Как можно так говорить о старухе? — Фань постучала пальцем по лбу Юйцинь, но в глазах её плясала улыбка.

Юйцинь тут же принялась ещё усерднее заигрывать, пока не развеселила Фань до слёз. Та, наконец, позволила усадить себя на почётное место.

Эта сцена повторялась почти ежедневно, и все уже привыкли. Только Юй Аньху не выносил льстивых манер Юйцинь и презрительно фыркнул.

Юй Жун по-прежнему сохраняла лёгкую улыбку, а Мэн Чжао сидел, опустив голову, будто всё происходящее его не касалось.

Чжоу Луань и Му Ханьнянь открыто и без стеснения разглядывали лица собравшихся, словно наблюдали за представлением.

— Молодая госпожа, разве не слишком явно мы смотрим на это зрелище? — тихо спросил Му Ханьнянь.

Но его «тихий» шёпот слышали все, кроме Фань и увлечённой Юйцинь.

— Не бойся, я за тебя, — успокоила его Чжоу Луань, похлопав по руке. — Просто смотри вместе со мной.

Их откровенное, наглое поведение вызвало бурю эмоций у Мэн Чжао и Юй Аньху, однако лицо Юй Жун оставалось спокойным, и в её улыбке невозможно было прочесть ни злобы, ни радости.

Когда Юйцинь закончила очередную порцию лести, Фань, наконец, заметила, что никто не притронулся к еде.

— Почему никто не ест? — спросила она.

Юйцинь проследила за её взглядом, на мгновение задержавшись на лице Мэн Чжао, но тут же отвела глаза.

— Глава семьи разве не знает? Мы все ждём вас! Кто же осмелится начать без вас? — Юйцинь подала Фань тарелку и палочки.

— Ох уж эта болтунья! — Фань снова рассмеялась, но тут же нарочито надула губы.

— Тогда позвольте мне выпить бокал вина в наказание за свою болтливость! — Юйцинь, всё ещё улыбаясь, налила себе вина и залпом осушила бокал.

— Вот это по-настоящему! — одобрила Фань, снова расплывшись в улыбке.

Все прекрасно понимали, что происходит.

Это была всего лишь игра: Фань и Юйцинь разыгрывали спектакль, чтобы намекнуть одному из гостей — тому, кто должен был извиниться.

Юй Аньху, хоть и вспыльчив, но не глуп. Услышав слова Фань, он сдержал гнев и налил себе полную чашу вина.

— Чжоу Луань, в тот день я был пьян и причинил тебе боль. Это моя вина. Сегодня я заглажу её этим вином.

Не дожидаясь ответа, он залпом выпил всё до капли.

Но едва чаша опустела, Чжоу Луань холодно произнесла:

— Ты думаешь, что трёхдневную кому и внутренние кровотечения можно искупить одной чашей вина?

— Что тебе нужно?! — зарычал Юй Аньху.

— Выпей три кувшина.

— Хорошо! Три кувшина — так три! — быстро согласился Юй Аньху.

Принесли три кувшина. Он не стал наливать вино в чашу — просто поднял кувшин и стал жадно пить.

Вскоре три кувшина были опустошены, и Юй Аньху уже еле держался на ногах.

— Ну что, доволен? — спросил он, с трудом сдерживая ярость.

Но Чжоу Луань покачала головой.

— Ты пил слишком быстро и не дослушал меня, — сказала она, зловеще улыбаясь. — Я сказала: выпей три кувшина, и я подумаю, принять ли твои извинения.

А сейчас мой ответ — нет.

Она с удовольствием наблюдала, как на лбу Юй Аньху вздулись жилы.

Авторские комментарии:

Лю смотрел на Юй Аньху с выражением человека, глядящего на мертвеца, и сказал:

— Зачем ты её разозлил?

Юй Аньху со злостью ударил кулаком по столу, и кувшин рядом с ним разлетелся на осколки.

— Чжоу Луань!

Звон разбитой посуды и яростный крик обрушились на Чжоу Луань.

Все, кроме главы семьи и трёх главарей, задрожали от страха — даже госпожа Лян и доверенные слуги.

Но сама Чжоу Луань лишь потерла ухо и спокойно ответила:

— Юй Аньху, я не глухая.

От такого поведения Юй Аньху чуть не лопнул от злости. Скрежеща зубами, он прорычал:

— Чжоу Луань! Пожалеешь!

Бросив эту угрозу, он даже не поклонился главе семьи и другим главарям — просто развернулся и вышел.

— Жду твоих новых извинений! — крикнула ему вслед Чжоу Луань.

Юй Аньху не ожидал такой наглости. От её слов кровь прилила к голове, и виски застучали так, будто вот-вот лопнут.

Стиснув кулаки, он дал себе клятву: как только настанет подходящий момент, он убьёт Чжоу Луань!

Вскоре после ухода Юй Аньху и Чжоу Луань заскучала. Потянув за рукав Му Ханьняня, она поклонилась Фань:

— Дочь чувствует себя неважно, разрешите удалиться.

Что могла сделать Фань? Заткнуть рот Чжоу Луань или изменить нрав Юй Аньху? Ничего. Она лишь вздохнула и позволила им уйти.

Остальные, видя, что главные участники пира разошлись, а лицо Фань потемнело, почувствовали, что еда стала безвкусной. Все поспешно съели по несколько кусочков и один за другим стали прощаться. Так семейный ужин завершился в неприязни.

Покинув пир, Чжоу Луань отпустила руку Му Ханьняня и, сделав несколько шагов вперёд, подняла голову к небу, минуя крыши домов.

Му Ханьнянь последовал за её взглядом. На тёмном небосводе висел тонкий серп молодого месяца — хрупкий, но необычайно яркий, рассылая холодное сияние.

Редкие звёзды мерцали вокруг, но их было слишком мало, чтобы создать настоящее сияние.

— Какой красивый месяц! — восхищённо сказала Чжоу Луань, указывая на лунный серп.

Му Ханьнянь заметил, что Чжоу Луань, кажется, питает особую привязанность к луне. Раньше, когда он увидел её в ту ночь перед самоубийством госпожи Лян у воды, она тоже смотрела на луну с глубокой, задумчивой грустью.

Но сейчас её взгляд был гораздо радостнее. Чему она радовалась? Неужели просто яркому свету луны?

— Это уже красота? — усомнился Му Ханьнянь. — По-моему, настоящая красота — это фонарный базар: разноцветные огни, рисунки на фонарях… Вся эта тёплая, живая иллюминация — вот что по-настоящему прекрасно.

— Фонарный базар? — Чжоу Луань на мгновение задумалась, будто вспоминая что-то, но тут же оживилась. — В Хэнъянском уезде два месяца подряд устраивают фонарные базары. В этом месяце он как раз скоро начнётся. Пойдём посмотрим?

Му Ханьнянь улыбнулся — именно этого он и добивался.

Он упомянул базар, чтобы заманить её туда. Раз она сама предложила — тем лучше: меньше хлопот и уловок.

Скрывая расчёты, он кивнул:

— Хорошо.

Чжоу Луань хитро прищурилась:

— Тогда два дня будешь меня баловать: массаж, подавать тазик для ног… Если не устроишь меня — не пойду с тобой на базар!

— Хорошо, — кивнул Му Ханьнянь, и его улыбка стала ещё шире.

Но почему-то Чжоу Луань почувствовала, что в этой улыбке что-то неладно — будто тёплый весенний ветерок несёт с собой ледяные осколки, и по шее пробежал холодок.

Она плотнее запахнула одежду.

«Наверняка показалось. Обязательно показалось», — подумала она, ещё раз взглянув на лицо Му Ханьняня. Нет, всё нормально: он улыбается, как обычно, и никакого холода больше не ощущается.

http://bllate.org/book/6789/646183