Готовый перевод The General and the Bandit’s Bride / Генерал и разбойная невеста: Глава 6

Лицо Чжоу Луань вспыхнуло румянцем. Она вновь вспомнила то, что видела два дня назад, и мысленно сравнила — похоже, новобрачная не выдержит. Да и отношение Мэн Чжао явно не сулило ей ни капли жалости.

Юй Жун изначально не ждала ответа, но увидела, как лицо Чжоу Луань неожиданно залилось краской. Это пробудило в ней желание подразнить подругу.

— Ой-ой, да ты краснеешь! — засмеялась она. — Я уж думала, моя Луань-сестрица наконец раскрылась: ведь тот слуга, что всё время рядом крутится, и есть твой новый возлюбленный! Видимо, я ошиблась.

Чжоу Луань больше не отвечала.

Женщины отправились во внутренний двор посмотреть на невесту, а жених уже давно пил в свадебном зале и лишь спустя полдня небрежно приподнял фату новобрачной.

На лице невесты было столько белил, что невозможно было разглядеть её истинные черты. Мэн Чжао бросил на неё один равнодушный взгляд и тут же вернулся в зал продолжать пировать. Гости немного пошутили над молодой и вскоре разошлись.

Чжоу Луань вышла из двора и свернула прямо в свадебный зал. Там царило оживление: все наперебой угощали друг друга вином, а Мэн Чжао сидел среди них с таким ледяным выражением лица, будто собирался заморозить всех одним взглядом. Всё это зрелище показалось Чжоу Луань до крайности нелепым.

Она всего лишь мельком окинула взглядом зал — и сразу заметила Му Ханьняня. Его исключительная красота особенно ярко выделялась среди грубых, загорелых мужчин, словно белый лебедь среди ворон. Неудивительно, что он бросился в глаза с первого же взгляда.

Видимо, почувствовав её взгляд, Му Ханьнянь поднялся и направился к ней, едва она поманила его рукой у входа в зал.

Быть может, вино уже ударило ему в голову — лицо его слегка порозовело, и, подойдя ближе, Чжоу Луань почувствовала запах алкоголя. Она нахмурилась и отступила на шаг.

Му Ханьнянь понял, что она недовольна его перегаром, и потому последовал за ней, сохраняя дистанцию — ни слишком близко, ни слишком далеко.

На самом деле Чжоу Луань не собиралась брать его с собой на свадьбу, но этот упрямый человек два дня подряд умолительно просил взять его с собой, и в конце концов она сдалась от усталости. Она и сама не понимала, что в этом празднике интересного, но по запаху вина догадывалась: он, скорее всего, пришёл ради выпивки.

Чжоу Луань внезапно остановилась. Му Ханьнянь, погружённый в свои мысли, не ожидал этого и чуть не врезался в неё. Когда он наконец устоял на ногах, Чжоу Луань холодно произнесла:

— Я не люблю запах вина. Впредь старайся не пить.

Му Ханьнянь обиженно посмотрел на неё и ответил:

— Но ведь это ты намекнула мне угощать гостей!

Чжоу Луань презрительно скривила губы и промолчала.

Тем временем Му Ханьняню стало жарко — возможно, от выпитого вина, а может, от того, что рядом с ним стояла женщина, от которой исходил едва уловимый аромат. Этот запах не был похож на обычную женскую парфюмерию или пудру; скорее, он напоминал благовония из древесины, обжигаемой пламенем.

Под действием алкоголя голова Му Ханьняня закружилась, и он наклонился, чтобы лучше разобрать этот соблазнительный аромат.

Чжоу Луань почувствовала щекотку на шее и, повернув голову, увидела, как чья-то большая голова вот-вот коснётся её плеча. Разгневанная, она резко обернулась и толкнула его в сторону.

Хотя Чжоу Луань казалась хрупкой девушкой, она ведь умела обращаться с двойными топорами, и её сила была немалой. Му Ханьнянь, ничего не ожидая, потерял равновесие и рухнул прямо в ближайшую канаву.

Эта канава обычно служила для отвода воды, и теперь, покатившись по ней, он весь испачкался в грязи. Даже его прекрасное лицо было усеяно комочками земли. Подняв голову и глядя на Чжоу Луань, он выглядел до невозможности жалобно.

Глядя на его жалкое состояние, Чжоу Луань невольно вспомнила щенка, которого когда-то держала дома. Тот точно так же катился по земле и потом смотрел на неё с таким же испуганным и виноватым видом, боясь наказания.

При этой мысли Чжоу Луань не удержалась и рассмеялась.

Увидев её смех, Му Ханьнянь тоже улыбнулся — и в темноте его зубы оказались ослепительно белыми.

Чжоу Луань быстро сдержала смех. Она хотела было наказать его за дерзость, но теперь, в хорошем расположении духа, решила простить его на этот раз.

На следующий день состоялась церемония поднесения чая новобрачной.

Хотя бандиты обычно не придавали значения правилам этикета, Фань Ши и сама невеста были воспитаны как благородные девушки, да и Фань Ши считала Мэн Чжао почти родным сыном, поэтому церемония поднесения чая всё же была назначена.

Из четырёх главарей банды присутствовали только Юйцинь и Юй Жун; Юй Аньху куда-то исчез. Чжоу Луань, как обычно, сидела справа от Фань Ши, ожидая церемонии.

Мэн Чжао и новобрачная вошли один за другим — скорее как два совершенно чужих человека, чем молодожёны.

Юйцинь тоже это заметила и посмотрела на Мэн Чжао с лёгкой усмешкой в глазах.

Чжоу Луань подумала, что эти двое ведут себя слишком откровенно. Возможно, так было и раньше, просто она раньше не обращала внимания.

Фань Ши, похоже, даже не заподозрила ничего странного, но слегка нахмурилась, увидев, насколько отстранены друг от друга молодые.

— Невестка Лян кланяется главарше, — сказала госпожа Лян, подавая чашку чая Фань Ши.

Только теперь Чжоу Луань перевела взгляд на неё и увидела милое, свежее личико — гораздо приятнее, чем вчера, когда оно было замазано белилами.

Фань Ши с улыбкой приняла чай и несколько раз одобрительно кивнула. Затем она представила госпожу Лян остальным: Юйцинь и прочим.

Госпожа Лян почтительно кланялась каждому. Когда очередь дошла до Чжоу Луань, та заметила тёмные круги под глазами невесты — похоже, та плохо спала. Улыбка на лице госпожи Лян была вежливой, но не достигала глаз.

Так, с разными мыслями в голове, церемония завершилась. Чжоу Луань сослалась на необходимость потренироваться с братьями и, получив разрешение Фань Ши, быстро ушла.

На самом деле она действительно отправилась на тренировку — заодно проверить своих подчинённых. У неё было около сотни людей, хотя и меньше, чем у четырёх главарей. Тем не менее, она часто тренировалась вместе с ними: хоть они и бандиты, а не солдаты, но стычки случаются часто, и она хотела, чтобы её люди могли постоять за себя и, в крайнем случае, спасти свою жизнь.

Среди её подчинённых был один особенно способный боец по имени Мэн Юнь. Чжоу Луань повысила его до младшего командира. Сегодня она как раз собиралась потренироваться с ним и ещё несколькими новичками.

Прошло не более получаса, как Мэн Юнь уже обливался потом и тяжело дышал, а те четверо новичков полностью выдохлись и валялись на земле без сил.

Чжоу Луань нахмурилась — похоже, она была недовольна результатом.

Мэн Юнь горько усмехнулся про себя. Эта малая главарьша выглядела такой хрупкой, но на самом деле обладала силой, достойной героя. Обычные мужчины не могли с ней сравниться. Её двойные топоры будто оживали в её руках. Сколько бы они ни тренировались, догнать её было невозможно. Сейчас они уже могут продержаться против неё полчаса — раньше и четверти часа не выдерживали.

Увидев, что Мэн Юнь действительно на пределе, Чжоу Луань прекратила тренировку и отложила топоры, собираясь отдохнуть.

— Какая великолепная техника у малой главарьши! — раздался знакомый голос.

Чжоу Луань повернула голову и увидела, как Му Ханьнянь, скрестив руки, стоит у стеллажа с оружием. Неизвестно, как долго он уже наблюдал за ней.

Едва увидев его лицо, Чжоу Луань нахмурилась. Этот человек невыносим! Куда бы она ни пошла, он следует за ней, словно призрак.

— Ну что, хочешь тоже попробовать? — насмешливо спросила она, явно сомневаясь в его способностях.

Му Ханьнянь улыбнулся:

— Почему бы и нет? Я, конечно, не обучался боевым искусствам, но постоянно рубил дрова — силёнок хватает. Думаю, и оружием помахать смогу.

Чжоу Луань удивилась. При первой встрече она решила, что он мастер боевых искусств, но позже оказалось, что даже её лёгкий удар ладонью выводит его из строя — он тогда даже кровью изошёл! С таким здоровьем он и старика обыграть не сможет, не говоря уже о настоящем бое.

Она не стала отвечать и сошла с помоста, устроившись в простом складном кресле и сделав глоток заранее приготовленного горячего чая.

Му Ханьнянь понял, что она не хочет с ним разговаривать, и перевёл взгляд на Мэн Юня, всё ещё стоявшего на помосте.

Мэн Юнь никого не боялся, кроме главарей и четырёх командиров. Вызов в глазах Му Ханьняня его раззадорил, и он согласился сразиться.

Когда Му Ханьнянь прыгнул на помост с пустыми руками, Мэн Юнь нахмурился — ему показалось, что противник его недооценивает.

— Возьми себе оружие, — сказал он, держа в руках свой любимый длинный клинок, которым только что сражался с малой главарьшей. — Я не дерусь с безоружным.

Му Ханьнянь небрежно схватил трезубец и тут же нанёс им выпад в сторону Мэн Юня.

Тот даже не стал уклоняться, просто блокировал удар своим клинком. Зазвенела сталь, но от силы удара Мэн Юнь отступил на три шага назад.

Чжоу Луань приподняла бровь: «Неужели этот мерзавец действительно умеет драться? Наконец-то перестал притворяться?»

Однако, кроме этого первого мощного удара, следующие десять приёмов оказались полным провалом: Мэн Юнь буквально разнёс Му Ханьняня в пух и прах.

Дело в том, что Му Ханьнянь обращался с трезубцем совершенно без системы — просто тыкал им куда попало, не заботясь ни о защите, ни о перемещениях. Уже через десять ударов на нём появились раны, а трезубец легко выбили из рук.

Мэн Юнь, хоть и победил без особых усилий, всё же отметил в нём задатки. Новичок, никогда не занимавшийся боевыми искусствами, сумел продержаться целых десять приёмов, да ещё и первый удар нанёс с такой силой! Такой человек — отличный материал для обучения. Глаза Мэн Юня загорелись энтузиазмом.

Му Ханьнянь же всё это время был занят только тем, чтобы наблюдать за Чжоу Луань, и не заметил его взгляда. Но слова Мэн Юня заставили его наконец отвлечься.

— Малая главарьша, — обратился Мэн Юнь к Чжоу Луань с горящими глазами, — я хочу взять этого человека к себе на тренировки.

Му Ханьнянь: «…»

Чжоу Луань: «…»

Чжоу Луань отвела Мэн Юня в сторону и тихо стала уговаривать:

— Он чужак.

— На Чёрном Тигре почти все чужаки.

— Он может быть шпионом.

— Ничего страшного. Если есть цель — значит, будет стараться.

— Он может быть плохим человеком.

— Ничего страшного. Мы и сами не святые.

…

Чжоу Луань смотрела на своего доверенного подчинённого с глубоким недоумением. Похоже, сегодня утром ему дверью по голове стукнули.

Она уже всё сказала и предупредила, но Мэн Юнь упрямо не слушал. Более того, его слова начали казаться ей удивительно логичными — особенно фраза «мы и сами не святые». Она чуть не согласилась с ним.

— Ладно, — вздохнула она и похлопала Мэн Юня по плечу. — Бери его на тренировки.

Вообще-то, это даже к лучшему. Ежедневные упражнения изнурительны — так он потратит всю свою энергию и, даже если замышляет что-то, сил на козни не останется. Да и этот назойливый призрак наконец перестанет висеть у неё за спиной.

Чжоу Луань не ошиблась: в течение следующего месяца Му Ханьнянь больше не появлялся рядом с ней. Она даже начала забывать, как его зовут.

Без его присутствия Чжоу Луань почувствовала себя свободной и занялась другими делами.

Как раз наступила ранняя весна. Ивы на горе покрылись нежными побегами, и при лёгком ветерке их жёлто-зелёные ветви колыхались, словно волны. Персиковые деревья усыпаны розовыми бутонами — такие нежные и красивые.

Настроение Чжоу Луань значительно улучшилось. Она целый день наслаждалась прогулкой у воды и цветами, а когда стемнело и настало время ужина, поймала несколько рыбок и зажарила их на костре.

Когда от рыбы остались лишь скелеты, Чжоу Луань, поглаживая набитый живот, подняла глаза к небу и увидела, что луна уже взошла высоко.

Сегодня на небе сияла полная луна, круглая, как нефритовый диск. Глядя на тёмные пятна на её поверхности, Чжоу Луань задумалась.

— Луань, смотри, на луне живёт фея Чанъэ.

— Папа, не обманывай меня, как маленькую! На луне нет никакой Чанъэ!

— Папа никогда не обманывает Луань. На луне действительно живёт фея, а ещё там есть нефритовый заяц! Видишь их тени? Если я совру — стану зайчонком.

— Чжоу Юйчуань, сколько раз ты уже становился зайчонком перед нашей дочерью? Не стыдно?

— Ха-ха, папа — зайчонок!

…

Уголки губ Чжоу Луань тронула тёплая улыбка, но в глазах мелькнула грусть и тоска.

Она встряхнула головой, отгоняя воспоминания, встала и отряхнула одежду от пыли, собираясь уходить. В этот момент она заметила белую фигуру, стоящую у берега.

Чжоу Луань потерла глаза — неужели ей ночью привиделся призрак?

И тут же почувствовала, как холодный ветерок коснулся её шеи. По коже побежали мурашки.

— Это не призрак, — раздался мужской голос прямо у её уха.

— Чёрт! — вырвалось у неё от испуга.

Она обернулась и увидела ухмыляющееся лицо Му Ханьняня.

http://bllate.org/book/6789/646173