Готовый перевод Chronicles of Sealed Dust and Memories / Хроники запечатанной пыли и воспоминаний: Глава 23

— Ах, неужто старый господин рассердился? Всё пропало… Наверняка эта избалованная барышня Нинси наябедничала! О! Да ещё и права требует, да?

С этими словами он велел Сяо Цзюю помочь ему одеться и собраться в путь.

Войдя в главный зал, он увидел суровых отца с матерью и хрупкую Нинси, чьи руки были изрезаны осколками керамики. Всё стало ясно — это её рук дело.

— Ну и отлично! Так ты, Чжун Нинси, осмелилась донести на меня?! Сейчас я тебе покажу…

— Негодяй! — грянул отец. — Схватить его! Бить!

— Матушка, скажите по справедливости: за что отец меня наказывает?

— Как?! До сих пор не признаёшь вины, негодяй?!

Внезапно он словно всё понял. Воспоминания нахлынули — вот оно, то самое дело! Теперь всё раскрылось… Всё пропало…

Мать смотрела на сына с глубокой жалостью, но не могла ничего поделать — лишь безмолвно наблюдала, как его карают.

Хлоп! Хрясь! Хлоп! Хрясь!

— Признай вину! Говори же, негодяй!

— Не признаю.

— А-а-а… Больно! — раздался пронзительный, душераздирающий вопль, от которого сердце матери сжалось от боли.

— Продолжайте! Бейте, пока не признается!

Прошло немало времени, пока, наконец, Нинси не выдержала:

— Довольно!

Она закашлялась, оперлась на Лоцай и, подойдя ближе, схватила уже занесённый кнут.

— Кхе-кхе-кхе… Не думай, будто я делаю это ради тебя. Я не испытываю к тебе чувств. Просто… мне надоело. Устала. Посмотри на её шрамы… — На лице девушки читались боль, измождение и множество других эмоций.

— Слушай-ка, госпожа Чжун, — сказал он, — не стоит злоупотреблять тем, что твой отец — первый министр. Мы не можем так поступать! Иначе… если я умру, тебе ведь будет легче жить дальше, верно?

— Довольно! Раз цель достигнута — уходи!

— Отлично! Ухожу! Молодой господин больше здесь не задержится! А ты, девушка, не жалеешь?

— Жалею? А ты знаешь, что такое боль? Разве тебе не было больно, когда ты убил меня? Мои раны до сих пор не зажили… Кхе-кхе-кхе… Пфф… Похоже, я и не должен был дожить до сегодняшнего дня! Ха-ха-ха-ха! Такова судьба!

— Горе мне, горе… Лучше бы мне стать листом, что падает к корням дерева.

— Госпожа, что вы говорите?

— Лоцай… Было так хорошо провести с тобой эти дни!

— Ты сошла с ума! Женщины… Ты точно такая же, как та Ли Юэ из моих снов.

— Ха-ха-ха-ха! Да! Мне не следовало жить так долго. Если я умру, нам больше не придётся встречаться, разве нет?

— Госпожа, не волнуйтесь так…

— Волноваться? Ты хоть понимаешь что-нибудь? Эти шрамы — разве они не доказательство всего случившегося? Пфф… Очевидно, Фэй Юй, ты всё ещё не хочешь моей смерти. Ты по-прежнему глупа, по-прежнему любишь Минъюаня и до сих пор защищаешь меня… Зачем? Почему?.. Ха-ха-ха-ха! Пфф… Госпожа, что вы делаете?

— Нинси! Что ты задумала?

Он подбежал, но в грудь ему уже вонзился клинок — точно в то же место, что и в прошлой жизни.

— Ну что, доволен?

— Я же говорил: то, что было в прошлой жизни, уже прошло! Почему ты такой упрямый, Нинси? Ответь мне!

— Почему… спроси… кхе-кхе… спроси своё сердце! — Она указала на грудь.

— Быстрее! Созовите лекаря! Если с нашей госпожой что-нибудь случится, никто из вас не уйдёт живым!

В доме Шэней воцарился холодный ужас. Положение становилось всё более безвыходным.

Пока в доме Шэней царила суматоха, где-то в другом месте зарождалась новая угроза. Кто эти люди? Что они замышляют? Какие тайны скрывают? Смогут ли едва живая Нинси и избитый, заточённый в покоях Яньцин избежать надвигающейся беды?

С того самого момента, как Нинси потеряла сознание, дом Шэней обречён был на смятение. Ведь для укрепления положения семьи необходимо было заключить союз с первым министром через брак. Кроме того, младшая сестра Шэней, Сишван, став имперской наложницей под титулом «Госпожа Шэнь», приложила немало усилий перед троном, чтобы усилить влияние рода. Император, желая сдержать партию дяди императрицы, сочёл это разумным.

— Дочь первого министра не должна пострадать! Распространять слухи запрещено! Любой, кто осмелится болтать лишнее — казнить без милосердия!

— Так точно! — все немедленно опустились на колени.

— Ха! Какой шум в доме Шэней! И всё это — ничто! — На крыше дома стоял человек в чёрном, с лицом, скрытым под вуалью. На мгновение ветер сорвал ткань, обнажив страшный ожог. — Всё только начинается…

Он легко ступил по черепице и исчез, словно растворившись в воздухе.

— Господин!

— Чёрный Ча, что видел в доме Шэней за эти дни? Докладывай!

(……)

— Что?! Госпожа Чжун тяжело ранена! Молодого господина Яньцина высекли! А продовольственные припасы, выделенные на помощь пострадавшим, оказались в самом доме?! Отлично! Старый хрыч! Я знал, что ты их где-то прячешь! Так вот где… Ха! Да это же настоящее представление! Но это ещё не конец… Самое интересное впереди! Дом Шэней обречён! Ха-ха-ха-ха! Их молодой господин — полный неудачник! Ничего из него не выйдет!

— Господин, когда начинать?

— Сегодня ночью!

— Есть!

Клинок прошёл мимо сердца Нинси на три цуня, иначе она была бы мертва. Сейчас она находилась вне опасности, но продолжала метаться в бреду. Из комнаты то и дело выходили служанки с тазами: вода, которую несли внутрь, вскоре превращалась в алую. Рана на груди то кровоточила, то затягивалась — весь дом был в смятении.

Лоцай, измученная заботами, сидела рядом с госпожой, держа голову в руках. Её глаза потускнели, взгляд стал рассеянным. Она словно постарела на годы за один день.

«Как бы мне хотелось, чтобы всё это оказалось сном… Чтобы я не разочаровала госпожу… Чтобы этого кошмара никогда не было… Чтобы её больше никто не ранил…»

Для неё дом Чжун стал настоящим домом — местом, которое она готова защищать всей своей жизнью. Ещё в детстве её дед и отец умерли рано. Мать, будучи беременной второй дочерью, не вынесла горя, роды начались преждевременно, и она скончалась от родовых осложнений. Бабушка, увидев это, поскользнулась и тоже умерла. Тринадцатилетней Лоцай пришлось заложить себя в долг, чтобы собрать деньги на похороны. Именно тогда её и нашли госпожа Чжун и юная Нинси. Они не только оплатили погребение, но и взяли девочку в услужение. У неё не было имени — тогда Нинси нарекла её Лоцай. С тех пор между ними завязалась дружба, превосходящая обычные отношения госпожи и служанки.

— Госпожа, очнитесь… — Лоцай смотрела на бледное лицо Нинси сквозь слёзы.

Сяо Цзюй невольно сжался от жалости и подошёл, осторожно положив руку ей на плечо.

— Возьми, поешь. Не голодай. Вот хлеб.

Но у неё не было аппетита.

— Спасибо, Сяо Цзюй… Мне не нужно. Я в порядке… Не волнуйся обо мне…

Голос её дрожал, глаза покраснели. Юноша замер в нерешительности.

Тем временем Нинси бормотала в бреду, пот и слёзы смешивались на её лице. В ином мире она видела красную фигуру, которая обнимала её и умоляла проснуться, не спать больше… Но сама Нинси оставалась безмолвной и неподвижной.

А Яньцин, истерзанный и заточённый в своих покоях, начал переосмысливать всё произошедшее. Боль от мази «Золотая рана», которую Сяо Цзюй наносил особенно тщательно, напоминала ему, что это — заслуженное наказание. Он вдруг осознал: именно его равнодушие в прошлой жизни привело к тому, что она теперь избегает его, даже готова умереть, лишь бы не видеть его снова. Это всё его вина. Его собственная глупость. Он снова и снова терял её. Он предал её, предал всё, что у них было. Одна ошибка повлекла за собой другую, и теперь он наконец понял, что такое любовь: то, что легко даётся, но не ценится — утрачивается навсегда. «Ты отдала мне своё сердце, а я предал тебя… Всё это — моя вина».

Наступила ночь. Всё вокруг погрузилось в тишину.

Но именно в эту тишину ворвались тени — целая армия чёрных сил, готовых пролить кровь. Успеют ли они заметить угрозу? Смогут ли избежать роковой развязки?

— Эта женщина! Если уж решила остановить — так остановила! Зачем такие драмы устраивать?! И больно же! Сяо Цзюй, разве я не прав? Эй! Сяо Цзюй, скажи хоть слово! Осторожнее, больно! — Он обернулся и увидел, как его юный слуга с силой втирает мазь «Золотая рана» в раны.

— Я хочу, чтобы ты запомнил урок! — фыркнул Сяо Цзюй. — Все женщины опасны, запомни, мой господин!

— Ладно, ладно, понял!

— Ай! Ты вообще умеешь ухаживать за людьми? Оказывается, мужчинам тоже нельзя злить! Как же тяжко мне!

Вечер угасал, наступала глубокая ночь.

Ночь должна была быть спокойной…

Но вдруг раздался крик:

— Осторожно! Убийцы!

— Что?! Быстро защитите господ!

Раздались звуки сражения — звон стали, крики, стоны. Вскоре повсюду лежали трупы. Ни одного живого.

— Госпожа! Господин! Берегитесь!

— Мосьси!.. Пфф! Как такое возможно?!

— Бегите!.. Бегите скорее! Лу Линъси, обещай… обещай защитить… защитить госпожу…

— Хорошо, я знаю! Не говори больше!

— Прости… Кхе-кхе!.. Пфф… Линъси, до встречи в следующей жизни!

— Прочесать всё! Найти госпожу Нинси любой ценой! И ту коробку с продовольственными припасами! Кто найдёт — получит награду!

— Нет! Нинси в опасности! Снаружи идёт резня!

— Молодой господин, не выходите! Мол… Эй! Молодой господин! — Но Яньцин уже вырвался наружу и помчался к покою Нинси.

Там он увидел ужасную картину: Лоцай была жестоко избита.

— Вы издеваетесь?! Неужели вы думаете, что в этом доме нет закона?! Неужели мой отец — младший управляющий — для вас никто?! Где власть? Где справедливость?! Нападать ночью — вы вообще герои? Ответьте мне!

— Не обращай внимания на этого неудачника, — презрительно бросил один из нападавших. — Эй, неудачник! Хочешь, чтобы мы её отпустили? Тогда выполни одно условие!

Он сорвал маску.

— Что?! Как ты здесь оказался?! Брат!

— Удивлён? Не называй меня братом! С того дня я перестал быть твоим братом!

— Встань на колени и бейся лбом в землю, как я делал тогда! Пока я не скажу «довольно» — тогда отпущу её и тебя!

— Ах да… В тот день…

— Кто это вообще? Мы таких не принимаем! Просто нищий — ещё и в дом лезет! Не позорь наш род!

— Пожалуйста… Мне нужны деньги на лекарства…

— Вон отсюда! Проси где-нибудь ещё! В последнее время столько нищих — откуда они все берутся?

— Я — Шэнь Мочжун!

— Кто? У нас такого нет!

— Шэнь! Мо! Чжун!.. Неужели?.. Отец как-то упоминал об этом несколько лет назад…

Раньше в павильоне Циньчу была одна знаменитая наложница по имени Ло Ли. Она была необычайно красива и талантлива: играла на цитре, писала стихи. Каждое её появление вызывало восхищение зрителей.

Но однажды вечером господин Шэнь Тин нарушил правила заведения: напившись, он позволил себе вольности…

На следующий день павильон, стремясь сохранить репутацию, изгнал Ло Ли. Оказавшись на улице, она случайно добрела до дома Шэней.

— Старик! Посмотри, что ты наделал!

— Что ты сделал вчера?! Ты свёл с ума эту лисицу, она теперь беременна! Все средства для прерывания беременности оказались бесполезны! Как ты мог так поступить со мной?! Разве можно так позорить наш род?! Лисица! Отвечай! Почему?! — Женщина замахнулась, но он тут же встал на защиту девушки.

Вскоре её снова изгнали из дома Шэней.

Позже семья, вероятно, заглушила слухи, подкупив соседей.

http://bllate.org/book/6783/645641