Готовый перевод Chronicles of Sealed Dust and Memories / Хроники запечатанной пыли и воспоминаний: Глава 11

— Ладно. Я хочу выйти, подышать свежим воздухом. Можно?

Нинси с недоумением посмотрела на неё, но, чтобы не тревожить, вынуждена была согласиться.

— Но… — Лоцай колебалась. После последнего жестокого допроса господина она страшно боялась за госпожу.

— Не говори больше, ладно? — упрямо сказала Нинси, надевая одежду и направляясь к двери.

— Хорошо, госпожа… — Лоцай не осмелилась возражать и поспешила помочь ей.

— Ты не ходи со мной. Я просто хочу погулять одна и скоро вернусь, — сказала Нинси, заметив, что та следует за ней, и мягко отстранила служанку, выходя одна.

— Но… — Лоцай лишь потянула за уголок её одежды, умоляя разрешить сопровождать.

— Ладно, пожалуй, так даже лучше. По дороге будет с кем поговорить, да и отцу потом легче будет объясниться, — подумав, сказала Нинси и, взяв Лоцай за руку, потянула за собой.

— Отлично! Госпожа разрешила мне пойти с ней на улицу! — обрадовалась Лоцай, крепко сжала её ладонь и уже готова была выйти.

Глядя на её улыбку, Нинси всё равно не могла рассмеяться — она давно пребывала в глубокой печали. Взглянув на хрупкое тело госпожи, будто тростинку на ветру, Лоцай вдруг погрустнела, ощутив боль за неё, и её собственная улыбка погасла.

Некоторое время они молчали. Лоцай медленно помогла госпоже надеть простое платье и накинула плащ. Чтобы родители не узнали о её выходе, она надела на неё вуалевую шляпку, закрыла дверь покоя и тихо повела её вперёд.

А в душе Нинси думала: «Пусть мне не встретится он — тот, кто убил меня во сне».

Как раз в тот момент, когда Лоцай осторожно выводила госпожу из ворот Дома семьи Чжун, перед ними возникли две женщины и преградили путь. Одна была одета в розовое платье с вышитыми алыми пионами, другая — в бледно-розовое с вышитыми персиками и с явно недоброжелательным выражением лица.

— Ой-ой! Куда же вы так спешите? Дай-ка посмотрю… Цок-цок-цок! Да уж, не зря говорят — чахлая дочка рода Чжун! Хе-хе-хе… Вот почему… Доченька, смотри и учись! Вот так, может, и твой отец начнёт тебя лелеять. Ах!

Вторая жена Шан Цюн и её дочь Сицинь язвительно насмехались над ними.

Лоцай внутри только и думала: «Гадость!» — и в ярости встала перед госпожой, защищая её:

— Да госпожа действительно больна! А вы сами-то кто такая? Посмотрели бы в зеркало, прежде чем болтать без удержу!

Увидев, что служанка так дерзко защищает свою госпожу, Шан Цюн сжала кулаки от злости:

— О! Да ты что, девчонка? Ты всего лишь слуга — какое у тебя право меня судить? Эй, госпожа, не пора ли придержать свою бешеную собаку, пока она не укусила кого не надо?

Шан Цюн, возмущённая такой наглостью служанки, решила хорошенько проучить её.

— Ты!.. — Лоцай вскипела, ей было совершенно всё равно, кто перед ней. Она уже собиралась засучить рукава, как вдруг почувствовала, что её удерживает госпожа.

— Подожди. Сейчас господин и госпожа уехали во дворец по срочным делам, — сказала Нинси, намереваясь уйти, не ввязываясь в ссору. — Ладно, некоторые просто не стоят внимания. Пойдём, не будем с ними связываться.

Лоцай косо взглянула на них и потянула госпожу прочь.

— Что ты сказала?! Хе-хе-хе! Ну, раз так… Сицинь, вперёд!

— Хорошо, матушка, — Сицинь презрительно поджала губы и шагнула вперёд.

— Вы… что вы хотите?! — испугалась Лоцай и попыталась увести госпожу, но та не испугалась и сама встала перед ней.

Сицинь резко оттолкнула Лоцай и схватила Нинси, сорвав с неё вуалевую шляпку и швырнув в сторону.

— Что вы делаете?! Отпустите её! — кричала Лоцай, но двое крепких мужчин уже повалили её на землю.

— Ууу… Что вы делаете?! — Лоцай отчаянно боролась, но силы были неравны: простая служанка не могла противостоять целой толпе.

— Что мы делаем?.. Ну, раз уж госпожа Нинси — дочь рода Чжун, давайте покажем ей, как подобает вести себя настоящей госпоже! Прошу прощения, — сказала Шан Цюн и влила ей в рот содержимое флакона.

— Как горько! Что это?! — Нинси закашлялась от резкого вкуса лекарства.

— Всего лишь отвар жёлтого корня. Чего паниковать?.. — небрежно бросила Шан Цюн, будто пытаясь развеять их опасения.

Но тут же она подумала про себя: «Хе-хе… Жаль, они ведь не знают, что в этом отваре ещё и дурман. Поэтому не только горько, но и странно на душе. А у Нинси и так слабое здоровье — после этого ей точно не поздоровится». Она злорадно усмехнулась. Сицинь, увидев улыбку матери, поняла, что месть удалась, и обе радостно рассмеялись.

Однако они и не подозревали, что, несмотря на обильный пот на лбу и слабость, перед ними стояла женщина с невероятной силой воли.

— Ах, как же ты хороша, Нинси! Твой отец ударил меня по лицу, а ты каждый раз насмехаешься надо мной. Сегодня ты расплатишься за себя и за него! — с этими словами она влепила ей пощёчину.

— Ха! Да кто здесь насмехается? Неужели не вы? — Нинси холодно и непокорно смотрела на неё.

— Повтори-ка ещё раз! — и снова — «шлёп!» — вторая пощёчина.

— Нет! Госпожа, не надо! — Лоцай ещё больше страдала за неё, но не могла вырваться из захвата и лишь с отчаянием смотрела, как вторая жена издевается над госпожой.

— Держите её крепче! — приказала Шан Цюн дочери, заставляя Сицинь сжать подбородок Нинси. — Послушай меня внимательно: если сегодня ты вымолвишь хоть слово об этом, я найду способ мучить тебя до самой смерти.

— Очень интересно. Я с нетерпением жду, — сказала Нинси с лёгкой усмешкой.

— Упрямая! Ладно, сегодня я дала тебе урок — хватит. Уходим! — Шан Цюн, достигнув цели, отпустила их и, взяв дочь за руку, собралась уходить.

— Нет! Матушка, почему так быстро? Мы же ещё не поквитались с ними! — Сицинь не хотела отступать и не понимала, зачем мать торопится.

— Идём, — бросила та через плечо. — Если изувечим слишком сильно, будет плохо. Ай-яй-яй, пойдём!

Подойдя ближе, Шан Цюн приподняла подбородок Нинси и, глядя ей прямо в глаза, прошептала:

— Хорошенько выздоравливай. Я с нетерпением жду, как ты будешь выглядеть.

Сказав это, она с дочерью и слугами гордо удалилась.

Лоцай отряхнула пыль с одежды, поправила подол и поднялась, чтобы поддержать Нинси, которая выглядела совершенно подавленной и растерянной.

— Госпожа, не расстраивайтесь! Как только вернётся госпожа-мать, мы заставим их поплатиться!

— Нет… Это не трусость. Просто я больна. Устала. Больше не хочу этой борьбы до смерти. Устала быть в этом водовороте. Пойдём, — сказала Нинси, будто наконец всё поняла, но просто не желала об этом говорить.

— Куда, госпожа? — Лоцай поддерживала её, удивлённо спрашивая.

— Просто прогуляться, — тихо ответила Нинси, и в её глазах читалась глубокая печаль. Всё изменилось — мир больше не был таким простым и чистым, как раньше.

— Но… — Лоцай хотела уговорить её вернуться, но Нинси прервала её.

— Никаких «но». Просто хочу погулять. Разве это так плохо? — Нинси посмотрела на неё, и её хрупкость вызывала жалость. Лицо её было бледнее луны.

— Хорошо, госпожа. Пойдём, — Лоцай надела на неё вуалевую шляпку и, увидев покрасневшие от пощёчин щёки, сжала сердце от боли. — Госпожа… Вам больно?

Лоцай достала платок и осторожно вытерла слёзы.

— Нет, не больно, — Нинси всхлипнула и дрожащим голосом добавила.

— Как это «не больно»?! Они же так избили вас! Госпожа, я сегодня больше не вынесу! Как вы можете позволять им так с собой обращаться?! Вы в порядке?.. — Лоцай уже тихо плакала.

— Лоцай, не плачь. У тебя глаза покраснели, — Нинси погладила её по голове, утешая.

— Ах, госпожа, со мной всё в порядке! Пока я живу в доме Чжун, им не видать хорошей жизни! — Лоцай сжала кулаки и стиснула зубы от ярости.

— Я верю тебе, — Нинси прижалась к ней и погладила по щеке.

Через некоторое время они вышли за ворота. За вуалью Лоцай видела лишь усталость, печаль и измождение на лице госпожи, и сердце её разрывалось от боли. Она не знала, что сказать.

«Ах, госпожа… зачем тебе всё это?» — думала она про себя.

— Ладно, пойдём! — Нинси вздохнула, глядя на всё вокруг, и потянула Лоцай за руку.

— Хорошо… идём, — Лоцай безропотно последовала за ней.

По дороге Нинси чувствовала, как ноги и руки становятся ледяными, тело слабеет, силы покидают её, голова кружится. Но каждый раз, когда Лоцай пыталась поддержать её, Нинси отмахивалась: «Ничего, просто голова закружилась», — и служанка начинала тревожиться ещё сильнее.

Тем не менее, Лоцай продолжала вести её за ворота…

Улицы кишели народом, повсюду царило оживление. В небе взрывались фейерверки, дети весело прыгали и бегали.

Одни были такими непослушными, что родителям не давали покоя, другие — милыми и послушными, с леденцами на палочках в руках, счастливо улыбались. А некоторые, обидевшись на родителей, громко плакали.

Из таверн доносились звуки тостов и звон посуды. В павильонах звучала нежная музыка гуцинь. У моста, у пристани, знаменитая куртизанка Дай Цзин танцевала на круглой площадке лодки-павильона, и вокруг собралась толпа зрителей.

На рынке продавали украшения, нефритовые изделия и всевозможные подвески — Лоцай от всего этого глаза разбегались. А вот её госпожа по-прежнему оставалась подавленной, равнодушной и такой хрупкой, что сердце сжималось от жалости.

Улицы были шумными и оживлёнными, но госпожа шла, будто в трансе, не произнося ни слова. Прохожие, видя её состояние, сторонились или шептались за спиной. Один плачущий ребёнок, убегая от родителей, чуть не потерялся и случайно налетел на Нинси — и заплакал ещё громче. Люди тут же зашептались, а когда подоспели родители мальчика, они без разбора начали обвинять Нинси. Если бы не молодой господин Гу Сюаньлин, который вовремя вмешался, дело дошло бы до драки. К счастью, хулиганов было немного, иначе было бы совсем плохо. Это ещё больше расстроило и без того подавленную Нинси.

Она молчала, стоя в стороне, как будто в ступоре. Лоцай поспешила поблагодарить:

— Наша госпожа сегодня немного расстроена, господин. Прошу, не обижайтесь.

— Что случилось? — спросил молодой господин, внимательно разглядывая Нинси.

— Я не могу сказать, — ответила Лоцай, боясь проговориться при такой подавленной госпоже.

— Ладно, прошу вас, идите с миром, — сказал он, чувствуя неловкость, и вежливо простился.

— Пойдём, — Нинси поспешно потянула Лоцай и, будто спасаясь, побежала из толпы.

— Мне не нужна твоя помощь! Я просто никчёмная! — со слезами на глазах она резко оттолкнула Лоцай и побежала одна.

— Госпожа!.. Госпожа! Подождите меня! — Лоцай бросилась за ней, запыхавшись от погони.

Гу Сюаньлин с недоумением наблюдал за происходящим, но в уголках его губ играла улыбка, и он то и дело помахивал веером:

— Интересно, чья это дочь — такая необычная?

Нинси бежала, прикрывая лицо руками и плача. Вдруг ей стало трудно дышать, и она остановилась, заворожённая видом перед собой: река была усеяна светящимися речными фонариками, будто звёздное море или цветущее поле. Она застыла на мосту, глядя на это зрелище. К счастью, Лоцай успела нагнать её — иначе бы её наказали.

— Госпожа!.. Госпожа! — Лоцай, задыхаясь, помахала рукой перед её глазами, чтобы привлечь внимание.

— Прости… Я была неправа. Не сердись на меня, — сказала Нинси, чувствуя вину.

— Я и не думала, — Лоцай вовсе не обижалась; для неё главное — не получить наказания.

— Госпожа любит речные фонарики? — спросила Лоцай, глядя на воду, чтобы разрядить обстановку.

— О, ну… не особо, — ответила Нинси равнодушно, и в её глазах не было и тени радости.

Лоцай помолчала и сказала:

— Давайте я куплю вам фонарик. Хотите?

Увидев искреннюю заботу служанки, Нинси поняла, что та хочет её развеселить, и с трудом улыбнулась.

http://bllate.org/book/6783/645629