Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 263

— Они не со мной, — улыбнулась тётушка Тао и уклончиво ответила на вопрос Сяо Тао.

Та не стала допытываться, лишь кивнула и опустила глаза к поясу.

Тётушка Тао удивилась: она видела, как Сяо Тао осторожно отпорола заплатку, пришитую к поясу, а затем разорвала ещё одну заплатку под первой. Из этого тайника девушка извлекла две маленькие серебряные крупинки.

Тётушка Тао невольно ахнула.

— Тётушка, вы же знаете, я всего лишь прислуга на побегушках. Мне дают только еду и кров, денег мне не платят. Это серебро мне подарила госпожня за кашу, которую я варила на Новый год. Сейчас у меня есть где поесть и где переночевать, так что мне оно ни к чему. А у вас нет ни крыши над головой, ни еды… Не гнушайтесь — хоть и немного, но это всё, что я могу предложить.

С этими словами Сяо Тао протянула свои худые, восково-жёлтые ладони вместе с серебряными крупинками и вложила их в руку тётушки Тао.

Та инстинктивно попыталась отказаться — отстранить хрупкую ручку девушки вместе с деньгами.

— Тётушка, я помню всё доброе, что вы для меня сделали. Когда вы уходили из дома Мао Цзинтяня, я хотела умолить вас остаться или пойти с вами… Но я была трусихой, не осмелилась сказать ни слова. Потом, когда в доме начали говорить о вас плохо, я всё равно молчала. А сейчас, когда я об этом вспоминаю…

— Дитя моё, ты поступила правильно. Ты одна, и тебе нужно терпеть, скрывать свои чувства. Только когда у тебя будет полная уверенность, что тебя уже ничто не может сломить, тогда можно будет давать отпор. Я знаю, ты добрая девочка, — поспешно утешила её тётушка Тао, заметив слёзы в глазах Сяо Тао.

— Но, тётушка, сейчас вы в такой беде… Я не знаю, чем ещё могу помочь, кроме как отдать вам это серебро, — всхлипнула Сяо Тао.

Её беспомощность, растерянность и искренняя простота тронули тётушку Тао до глубины души.

— Сохрани эти деньги, дитя. Если однажды мне правда станет совсем невмоготу, я обязательно приду к тебе за помощью. Только тогда не отказывай мне. А пока что у меня всё в порядке — еда есть, одежда есть, — сказала тётушка Тао и тепло улыбнулась.

Сяо Тао подняла глаза, полные слёз, и посмотрела на тётушку. Затем опустила голову, сжимая в ладонях серебряные крупинки, и промолчала.

Тётушка Тао мягко произнесла:

— Сяо Тао, я знаю, как ты ко мне относишься. Поэтому у меня к тебе есть одна просьба.

— Говорите, тётушка! — немедленно подняла голову Сяо Тао, и в её глазах снова вспыхнула искренняя забота.

— Мы до сих пор не понимаем, какие планы у старого Лина. Но если однажды ты узнаешь, чего он хочет на самом деле, пожалуйста, сразу сообщи мне, — сказала тётушка Тао, взяв Сяо Тао за обе руки.

Сяо Тао широко раскрыла глаза и решительно кивнула.

— Ладно, тебе пора возвращаться. Ты и так долго отсутствовала. Если вернёшься слишком поздно, управляющий наверняка заметит и начнёт допрашивать. Тебя могут даже выпороть. Беги скорее, — ласково проговорила тётушка Тао.

Сяо Тао встала, но в её глазах всё ещё читалась глубокая неохота расставаться.

Проводив взглядом уходящую девушку, тётушка Тао нахмурилась. «Что же задумал старый Лин?» — размышляла она. Постояла ещё немного за хижиной, убедилась, что за деревьями никто не следит, и поспешила взять спрятанный там мешочек с зерном, чтобы быстро вернуться в шалаш.

Сяо Тао тем временем спустилась со Склона Луны, взглянула на солнце и побежала. Ей нужно было успеть купить мясо у мясника, иначе, вернувшись в дом Мао Цзинтяня слишком поздно, она наверняка попадёт под расспросы.

А тётушка Тао, оглядываясь по сторонам, торопливо возвращалась в шалаш, чтобы рассказать Ло Мэн обо всём, что произошло.

— Мама, почему у вас такой бледный вид? Не случилось ли чего? — спросила Ло Мэн, сидя перед шалашом и варя жидкую кашу. Увидев поспешно идущую тётушку Тао с серьёзным выражением лица, она насторожилась.

Та сначала ничего не ответила, лишь подошла к Ло Мэн, неся за спиной небольшой мешок с зерном, и поставила его на землю. Вздохнув, она сказала, всё ещё нахмуренная:

— Я как раз выгребала зерно из каменной ямы за хижиной, как вдруг появилась Сяо Тао.

Эти слова сильно удивили Ло Мэн.

— Сяо Тао? Та самая служанка из кухни дома Мао Цзинтяня?

— Да, именно она, — ответила тётушка Тао, сев на маленький табурет рядом с Ло Мэн. Она бросила взгляд на детей: Милэй заплетала косички Тяньланю, а Золотинка, устроившись на соломенной циновке, увлечённо читал толстенную книгу.

— Она искала вас? Откуда она знает, что вы на Склоне Луны? И зачем вообще пришла?

— Вот именно! Мы ведь специально вернулись вчера вечером, выбрали глухую тропу, чтобы нас никто не заметил… А нас всё равно увидели. Кто — неизвестно. Я спрашивала Сяо Тао, но она ничего толком не объяснила. Говорит, пришла просто так, без особой причины.

Ло Мэн ещё больше нахмурилась:

— Без причины? Разве она могла просто так вырваться из дома Мао Цзинтяня? Вы давно ушли оттуда, и она никогда раньше не приходила на Склон Луны. К тому же…

— Цимэн, не думай лишнего. Ты мало общалась с Сяо Тао, но я-то знаю её с детства. Это добрая девочка. На этот раз она вышла из дома по поручению управляющего Лина, — поспешила объяснить тётушка Тао, боясь, что Ло Мэн встревожится.

Ло Мэн презрительно усмехнулась:

— Линь-гуаньши? О, он, конечно, выглядит добродетельным человеком.

В её насмешливой улыбке сквозило столько сарказма, что смысл был ясен: внешне он святой, а внутри — гниль.

— Мне тоже сначала показалось странным, и до сих пор не пойму, зачем ему это. Но Сяо Тао не умеет врать. Она сказала, что старый Лин ничего лишнего не говорил, лишь вспомнил, как я ухаживала за его женой, и решил узнать, как я поживаю. Ах да, ещё кое-что… — Тётушка Тао вспомнила, что забыла передать мелочи, о которых упомянула Сяо Тао.

— Что ещё? — Ло Мэн мгновенно напряглась. Хотя она никого не боялась, ей всё ещё не удавалось собрать доказательства того, как Мао Цзинтянь использует ирригационный канал для личного обогащения, игнорируя нужды деревни.

— После суда в храме предков Мао Цзинтянь неожиданно раскрыл связь между старым Лином и Хань Сюйчжи. Через три дня жена старого Лина повесилась. Его сын Гуйси возненавидел отца и попросил Мао Цзинтяня отправить его в далёкую командировку. Теперь старый Лин, говорят, стал совсем другим — замкнутым и раздражительным.

Ло Мэн погрузилась в размышления.

«Зачем Мао Цзинтянь раскрыл эту тайну? Старый Лин много лет верно служил ему, был его правой рукой. Неужели между ними возник конфликт?»

— Ах да, Сяо Тао ещё сказала, что слуги шепчутся: старый Лин теперь часто бывает с госпожой Лин Юээ, — добавила тётушка Тао, заметив, что Ло Мэн задумалась.

Ло Мэн вспомнила: раньше, когда глава семьи уезжал, Лин Юээ всегда отправляла с ним слуг или самого старого Лина — ревнивица боялась, что муж заведёт себе любовницу.

— Почему Мао Цзинтянь раскрыл историю со старым Лином? Да, Хань Сюйчжи тогда сама кричала о своих отношениях с ним, просила его спасти… Я это слышала. Но все тогда восприняли это как слухи, не зная, правда это или нет. Неужели Мао Цзинтянь… — Ло Мэн осеклась, заметив взгляд тётушки Тао, и поняла, что та уже уловила её мысль.

— Да… Но если дело обстоит именно так, почему он всё ещё держит старого Лина при себе?

— Во-первых, у старого Лина есть имущество, но всё оно находится в деревне Шаншуй. Во-вторых, его жена и дети живут в доме Мао Цзинтяня. В-третьих, он уже в возрасте — кому нужен старый слуга? Даже если у него есть немного денег, разумнее остаться здесь, чем начинать жизнь с нуля где-то ещё, — рассуждала Ло Мэн.

— Значит, он просто не ожидал, что его жена окажется такой гордой и повесится? И что сын из-за этого порвёт с ним отношения?

— Похоже на то. Он не предвидел последствий своих поступков, — кивнула Ло Мэн.

— Тогда зачем он ищет меня? Я ведь ничем не могу ему помочь.

— Этого я пока не знаю. Но если окажется, что он действительно ненавидит Мао Цзинтяня, тогда враг моего врага — мой друг. Мы можем временно сотрудничать, каждый получит то, что нужно. Конечно, надо быть предельно осторожными, — сказала Ло Мэн, поджав губы. Её брови нахмурились ещё сильнее.

Тётушка Тао согласно кивнула, но вдруг воскликнула:

— Каша! Каша!

Ло Мэн только сейчас поняла, что забыла помешивать кашу. Та уже начала пригорать. Она поспешно сняла крышку и принялась размешивать деревянной ложкой.

— Мама, каша подгорела? Я запах почувствовала! — крикнула Милэй, весело играя с Тяньланем.

— Ну да, ну да! Сегодня едим корочку снизу, — с досадливой улыбкой ответила Ло Мэн.

— Ха-ха-ха! — не удержалась тётушка Тао.

— Отлично! Всё, что мама готовит, вкусное! — радостно засмеялась Милэй.

— Ты у меня вечная льстивица, — рассмеялась Ло Мэн.

Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась благодаря этим сладким словам Милэй.

Ло Мэн бросила взгляд на Золотинку, всё ещё погружённого в книгу, и с лукавой улыбкой прочистила горло:

— Сегодня у нас три миски каши. Кто не подойдёт к столу вовремя, тот остаётся без еды!

Милэй широко распахнула глаза, тётушка Тао притворно серьёзно посмотрела на Ло Мэн, а Золотинка, не слыша ни слова, продолжал с упоением читать свою толстенную книгу.

— Видишь? Есть люди, которые даже еду забывают ради книг, — усмехнулась тётушка Тао.

— Похоже, я для него теперь просто мебель. Видимо, наш Золотинка собирается жениться на своей книге, — вздохнула Ло Мэн.

— Ещё не началась настоящая грусть, — засмеялась тётушка Тао. — Подожди, пока он женится и заведёт детей — тогда точно сердце разорвётся.

Ло Мэн улыбнулась, но в её улыбке явно читалась горечь.

http://bllate.org/book/6763/643749