Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 264

Люди — существа удивительно сложные. В детстве ребёнку кажется, что пока рядом отец и мать, он смелее и счастливее. Но стоит повзрослеть, обрести собственную жизнь — и привязанность к родителям незаметно угасает, уступая место заботе о собственных детях.

Не то от усталости, не то от голода Золотинка бережно прижал книгу к груди, подошёл к деревянному ящику и с особым трепетом спрятал её в тканевый мешочек. Потянувшись и зевнув, он выбежал наружу, постукивая босыми пятками по земле:

— Мама, когда мы будем есть?

Милэй, моргая большими блестящими глазами, озорно отозвалась:

— Братик, мы уже всё съели! Осталась только вода из-под кастрюли — её отдадим Тяньланю.

Золотинка на миг замер, но тут же хитро усмехнулся:

— Врёшь! Я же сам чую — из кастрюли доносится аромат риса!

Милэй бросила быстрый взгляд на мать и продолжила с невинным видом:

— Мама сказала, что в кастрюле всего три миски каши. Я, бабушка Тао и мама уже взяли по одной. Так что, братик, тебе не досталось.

Золотинка широко распахнул глаза, но почти сразу рассмеялся:

— Опять врешь! Мама никогда не оставит меня голодным. Если бы она голодала меня, я бы давно умер!

«Пхе-хе!»

Ло Мэн, слушавшая перебранку детей, не удержалась и фыркнула от смеха:

— Золотинка, что ты такое говоришь? «Умер»? Откуда ты взял это слово?

Тётушка Тао тоже с нежностью смотрела на мальчика.

Золотинка важно надул щёчки, замахал ручками, как старый учёный, и, покачивая головой, изрёк:

— Из книги! Это значит — умереть в юном возрасте, преждевременно.

От его серьёзного вида Ло Мэн, Тао Жань и Милэй снова рассмеялись — хотя и по-разному: взрослые и дети смеются не над одним и тем же.

— Ладно-ладно, — сказала Ло Мэн, тепло улыбаясь, — скорее расставляйте столик и стульчики, пора обедать.

Золотинка и Милэй бросились к огромному деревянному пню. «Огромному» — потому что дерево, из которого он был сделан, прожило не меньше ста лет. Его плотные кольца годовых приростов хранили следы былых бурь и засух. Этот пень Ло Мэн привезла из лесного домика и использовала вместо обеденного стола.

А стульчики — те самые, что раньше сделал для детей господин Е. Ло Мэн и Тао Жань сидели на обычных обрубках, ведь здесь условия куда скромнее, чем в домике, и приходится приспосабливаться.

За едой все были в прекрасном настроении.

— Мама, — спросила Милэй, прикусив губку и глядя на мать с надеждой, — когда господин Е придёт к нам? Он ведь сможет починить наш двор.

— Да! — подхватил Золотинка. — Когда он закончит свои дела? Мне так хочется его видеть! С ним гораздо веселее играть.

Тётушка Тао перевела взгляд на детей и ясно прочитала в их глазах искреннюю тоску.

— Скоро, наверное, — мягко ответила Ло Мэн, и в её голосе прозвучало то же ожидание.

— Мама, — неожиданно спросил Золотинка, — а разве господин Е не писал тебе письмо? Он там не указал, когда вернётся?

Ло Мэн на миг растерялась и не знала, что ответить.

Тао Жань весело вмешалась:

— Кто сказал, что господин Е писал письмо тебе, мама?

— Конечно, писал! — Золотинка говорил совершенно серьёзно, и его глаза сияли. — Ведь каждый раз, когда бабушка говорит: «Письмо от Листика», потом оно всегда остаётся у мамы! Значит, там что-то важное именно для неё!

Ло Мэн нервно сглотнула:

— Но в письме не сказано, когда он вернётся. Он сам ещё не знает, когда завершит своё задание.

Она хотела было объяснить, что письма на самом деле адресованы не ей, но подумала: если в будущем она и господин Е всё-таки станут семьёй, разве сможет она потом объяснить детям, что всё это было случайностью? Взвесив всё, она решила сказать правду — пусть и не всю.

— Ах вот как… — Золотинка поставил миску и вдруг стал серьёзным. — Мне всё равно грустно от одной мысли.

— О чём же? — спросила Ло Мэн, ласково улыбаясь.

— Господин Е — сын бабушки, и он обязан заботиться о ней, как я должен заботиться о тебе, мама. Но мы же тоже хотим, чтобы он был с нами — ел, играл, жил вместе! Так что… — Золотинка надул губы и беспомощно развёл руки.

— Тогда пусть бабушка переедет к нам! — выпалила Милэй. — У нас ведь лучше, чем у неё дома!

Её слова удивили и Ло Мэн, и Тао Жань.

— Но у нас же мало места, — возразил Золотинка, но тут же оживился. — Подожди! Пусть господин Е построит ещё домов! Тогда бабушка и господин Е, бабушка Тао, мама, я и Милэй — все будем жить вместе!

Услышав это предложение, Ло Мэн мягко улыбнулась.

Тао Жань, взглянув на её лицо, сразу поняла, о чём думает подруга.

Но Золотинка был в ударе и, не дождавшись ответа, настойчиво спросил:

— Мама, ну как? Хорошая идея?

— А если господин Е и бабушка не захотят жить с нами? — осторожно спросила Ло Мэн.

Лицо Золотинки мгновенно вытянулось.

И в глазах Милэй, ещё недавно сиявших, тоже появилось сомнение.

Золотинка крепко сжал губы, задумался и решительно сказал:

— Мы сами пойдём к бабушке и спросим! Она ведь любит меня и Милэй. Если мы будем с ней играть, ей станет весело!

Глядя на его упорство, Ло Мэн снова мягко улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Как-нибудь сходим к бабушке, и вы сами у неё спросите.

Она ласково провела пальцами по носикам обоих детей.

Малыши хором кивнули — миссия принята.

После обеда Ло Мэн села у шалаша и задумалась о Сяо Тао, о которой упоминала тётушка Тао.

Тао Жань не стала мешать её размышлениям и занялась своими делами.

— Сухарушка, — вдруг сказала Ло Мэн, обернувшись к тётушке Тао, — я схожу в деревню Сяшуй.

Тао Жань, конечно, поняла, куда направляется Ло Мэн, и не стала расспрашивать:

— Хорошо. Смотри под ноги, дорога не близкая.

Ло Мэн наставила детей, чтобы те вели себя хорошо, и отправилась в путь по Склону Луны.

По дороге её тревожили смутные мысли. Несколько дней назад она уже виделась с Мяо Сюйлань на улице Лочжэня, но сегодняшний визит казался ей иным — необъяснимо тревожным.

Она так погрузилась в раздумья, что очнулась лишь тогда, когда уже стояла у ворот дома Мяо Сюйлань.

Сердце её заколотилось, ладони вспотели. Глубоко вдохнув, Ло Мэн окликнула:

— Тётушка!

В ответ не вышла Мяо Сюйлань, а из-за низкого забора соседнего двора выглянула тётушка Цюйши с внучкой на руках.

— Девочка, разве ты не невестка Листика? Разве ты не зовёшь его мать «бабушкой»? Почему теперь «тётушка»? — удивилась соседка.

Ло Мэн сглотнула, не зная, как объясниться.

— А, Цимэн! Ты пришла? — в этот момент из дома вышла Мяо Сюйлань, откинув полог.

Всего за несколько дней женщина сильно осунулась. Её рука, державшая занавеску, дрожала. Ло Мэн тут же ворвалась во двор и подбежала к ней:

— Что с вами случилось?

Тётушка Цюйши вздохнула:

— У твоей свекрови уже несколько дней болезнь. Недавно Цюйши возил её в Лочжэнь за лекарствами, но, видно, не помогает.

Ло Мэн перевела взгляд на Мяо Сюйлань:

— Где болит? Давайте снова съездим к лекарю!

— Ах, это старая болячка… — Мяо Сюйлань тяжело дышала. — Не хочу больше пить эти горькие отвары. Язык немеет от горечи, а толку — ноль. Лучше уж не пить совсем.

— Листикова невестка, — сказала тётушка Цюйши с сочувствием, — ты добрая девочка. Я уже не раз уговаривала свекровь сходить к лекарю, но она упрямится. Уговори её, пожалуйста. Если понадобится повозка — скажи, Цюйши с радостью отвезёт.

— Спасибо, тётушка. Обязательно попрошу, если будет нужно, — Ло Мэн учтиво поклонилась.

— Ой, да что это ты! Мы же соседи, да ещё и родня! Не надо таких церемоний, — заторопилась тётушка Цюйши.

Ло Мэн кивнула и, подхватив Мяо Сюйлань под руку, повела её в дом.

Увидев на столе глиняную миску, она нахмурилась:

— Тётушка, вы питаетесь только этим?

В миске была жидкая каша из проса и пара лепёшек — больше травы, чем муки.

— Старому человеку всё равно, что есть… Лучше оставить молодым. Да и аппетита нет, — Мяо Сюйлань тяжело выдыхала после каждого слова.

Ло Мэн сжала губы, ей стало больно за эту женщину:

— Как раз пожилым нужно есть получше! Если вы будете так себя морить, господину Е будет мучительно тяжело. Как он сможет спокойно заниматься делами, если вы больны? Ведь весь дом рухнет без вас!

Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами.

Мяо Сюйлань удивилась, но быстро сменила выражение лица — в её взгляде появилась тёплая радость:

— Цимэн… Ты переживаешь за старуху? И за Листика тоже?

Ло Мэн, услышав этот вопрос, вдруг осознала, что слишком увлеклась чувствами и, возможно, вышла за рамки приличий.

http://bllate.org/book/6763/643750