Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 251

Взгляд Ло Мэн был рассеян, лицо — отсутствующее, а рука то и дело непроизвольно тянулась к конверту, спрятанному в рукаве.

Такое ожидание было настоящей пыткой. Ло Мэн снова и снова поднимала глаза к солнцу, молясь про себя, чтобы отец, старший и второй братья поскорее вернулись: тогда все бы пообедали, и она наконец ушла бы в западное крыло читать письмо.

— Цимэн, у тебя что-то на уме?

Ло Мэн как раз задумалась, когда рядом с ней оказалась тётушка Тао и, как обычно, мягко поинтересовалась. Девушку застала врасплох — она вскрикнула «Ах!» и чуть не упала прямо на землю.

Увидев это, тётушка Тао окончательно убедилась: у девушки действительно есть секрет.

— Цимэн, что с тобой? — Тао Жань быстро подошла ближе и пристально посмотрела ей в лицо.

— Ничего, я просто… — Ло Мэн машинально прикусила губу, и на лице её появилась смущённая улыбка.

В этот момент она даже возненавидела себя за слабость. Куда делась прежняя Ло Мэн? Как она могла стать такой растерянной и неловкой? Раньше ведь ничто не могло вывести её из равновесия до такой степени!

— Ты, наверное, устала, — с заботой сказала Тао Жань. — Иди отдохни в дом. Я присмотрю за детьми. Не волнуйся: как только услышу, что твой отец и братья вернулись, сразу позову тебя.

В глазах Ло Мэн мгновенно вспыхнула искренняя благодарность.

— Хорошо! — воскликнула она и торопливо поднялась, но из-за долгого сидения пошатнулась.

Тао Жань инстинктивно потянулась, чтобы поддержать её, однако Ло Мэн тут же устояла на ногах и стремглав бросилась в западное крыло северного дома.

Глядя на её убегающую спину, Тао Жань, казалось, всё поняла.

— Сегодня, когда вы ходили на рынок, вы кого-нибудь встретили? — спросила она, стоя у двери кухни и наблюдая за детьми во дворе, обращаясь к обеим невесткам.

Люйчжи, которая как раз резала овощи, удивлённо обернулась:

— Тётушка, откуда вы знаете? Да, мы действительно встретили знакомого… точнее, Цимэн встретила одну женщину, почти вашего возраста. Потом Цимэн сказала, что та — её дальняя родственница.

— Да, — добавила Ланьфан, — ещё был молодой человек. Но подробностей мы не знаем.

Услышав это, тётушка Тао слегка удивилась. Неужели это были Мяо Сюйлань с сыном? Но если бы так, Цимэн вряд ли вернулась бы так быстро.

— Парень оказался очень добрым, — продолжала Люйчжи с довольным видом. — Он дал Цимэн четыре сваренных вкрутую яйца, и она тут же разделила их между детьми. Представляете, наши малыши не ели таких яиц с самого дня церемонии захвата!

— А сколько ему лет? — уточнила тётушка Тао.

Люйчжи на миг замерла, потом с хитрой улыбкой ответила:

— Тётушка, вам-то что так интересно?

— Люйчжи, не шути с тётушкой, — вмешалась Ланьфан, заметив игривый блеск в глазах невестки. — Просто скажи, как есть. Мы ведь с тобой одного поколения, можешь и пошутить, но перед тётушкой надо быть почтительной.

— Ой, сестрёнка, ты опять всё усложняешь! — засмеялась Люйчжи. — Я просто так сказала. Так вот, парню совсем немного лет — ему ещё нет и двадцати. Выглядел он худощавым, но очень живым и весёлым. Похоже, он вообще любит улыбаться.

Услышав это, тётушка Тао словно всё поняла и лёгкой улыбкой тронула уголки губ.

— Тётушка, вы так странно улыбаетесь! — обеспокоенно воскликнула Люйчжи, даже нож положила. — Неужели тот молодой человек плохой? Или случилось что-то ещё?

Тао Жань повернулась к ней и ласково улыбнулась:

— Нет-нет, он мой племянник. Ему и правда ещё нет двадцати.

— Вот оно что! — обрадовалась Люйчжи. — Значит, всё-таки родственники! Признаюсь честно, до того, как рассказать вам, я даже подумала, что это жених Цимэн. Конечно, он немного моложе, но ведь говорят: «Женщина старше на три года — золотая плита, старше на пять — как родная мать». А наша Цимэн такая красивая и свежая, что выглядит совсем как двадцатилетняя!

— Пф-ф!

— Хи-хи!

И Ланьфан, и тётушка Тао не удержались и рассмеялись.

Ланьфан лишь покачала головой, улыбаясь с лёгким смущением и досадой. Она уже привыкла к этой невестке — в голове у Люйчжи постоянно вертятся какие-то странные сплетни.

— Вы зря волнуетесь, — сказала тётушка Тао. — Цимэн — не та девушка, которая станет выходить замуж за первого встречного.

Люйчжи серьёзно кивнула:

— Конечно! Цимэн красива, трудолюбива и умна. Такая не станет связывать жизнь с кем попало.

При этих словах Ланьфан тихо вздохнула:

— Но разве женщина сама выбирает свою судьбу? Если бы не свадьбы Ло Бо и Ло Чжуна, Цимэн, возможно, и не вышла бы замуж за деревню Шаншуй. Теперь её муж ушёл из жизни, и у неё, конечно, есть свои мысли. Нам, как снохам, лучше не лезть не в своё дело.

Тао Жань с удовольствием отметила благоразумие Ланьфан. Впрочем, и на Люйчжи она не сердилась — опытная женщина прекрасно видела: та просто прямолинейна, но душой добра.

— Только не рассказывайте об этом вашему свёкру, — предупредила она с улыбкой. — А то снова устроит вам выговор, и ваши мужья тоже достанется.

Это было одновременно и предостережение, и искренний совет.

Тао Жань бросила взгляд на западное крыло северного дома. Хотя внутри ничего не было видно, она чувствовала: сейчас там происходит нечто важное для девушки.

А Ло Мэн тем временем, войдя в комнату, тут же задвинула засов и резко задёрнула занавески. С радостным нетерпением она уселась на кан, готовясь распечатать конверт, но вдруг осознала, что в комнате стало темно. И тут же поняла: днём закрывать шторы — всё равно что кричать «воры!».

В моменты крайней радости или горя разум часто временно покидает человека.

Она поспешно открыла занавески, даже не успев насмехаться над своей глупостью. Ведь снаружи через щели окон вряд ли кто-то сможет разглядеть, что происходит внутри.

Быстро устроившись поудобнее, она бережно взяла конверт в руки. В глазах защипало, и две крупные слезы упали прямо на бумагу.

Ло Мэн фыркнула, досадуя на собственную слабость. Когда это она стала такой плаксой? Ведь раньше, даже в самые тяжёлые времена, когда казалось, что жить больше не хочется, она ни разу не пролила слезы.

Глубоко вдохнув, она осторожно распечатала конверт. Каждое движение будто выражало трепетное отношение к бесценному сокровищу, а глаза горели нетерпеливым ожиданием.

Наконец, письмо было извлечено.

Ло Мэн расправила листы и, не в силах сидеть спокойно, упала животом на кан, жадно впитывая каждое слово. Каждая буква казалась ей сладкой, как мёд, вызывая в душе волну тепла и нежности.

Короткое письмо всего на трёх страницах она перечитала не меньше пяти раз, вникая в каждую запятую.

«Мэн, всё ли у тебя в порядке? Уже несколько дней я вдали от дома и очень скучаю по тебе».

Обычные, ничем не примечательные фразы, без пафосных сравнений и возвышенных метафор, но именно эта простота заставила Ло Мэн рыдать, не в силах сдержать слёз.

Она никогда не думала, что однажды будет плакать над таким обыденным письмом-приветствием.

Не могла и представить, что когда-нибудь, будучи такой бесстрашной, начнёт бояться расставаний.

Снова пробегая глазами последние строки, она увидела, как Е Чуньму беспокоится о здоровье Мяо Сюйлань и напоминает, чтобы не забывали вовремя засеять и полить поля. Если матери станет плохо, можно обратиться за помощью к Цюйши.

— Глупец! — сквозь слёзы усмехнулась Ло Мэн. — Разве я не человек? Разве я допущу, чтобы твоя мать голодала, мёрзла или её обижали? У вас всего несколько му полей — наймите пару работников, и дело в шляпе! Зачем тратить столько чернил на это? Лучше бы прямо спросил, как здоровье у тётушки, и когда наконец вернётся домой!

Сказав это, она вся вспыхнула от смущения.

— Ага! Вы уже вернулись? Цимэн, принеси воды! Твой отец и братья дома!

В этот самый момент из двора донёсся голос тётушки.

Ло Мэн поспешно вытерла лицо рукавом, соскочила с кана, натягивая туфли на ходу, схватила деревянную чашу и вышла в зал:

— Иду!

Она плотнее запрятала письмо в рукав — это же её сокровище! Ещё тогда, когда уезжала с Склона Луны к родителям, она забрала с собой все старые письма. В минуты тоски она клала их под подушку, чтобы хоть немного утолить тоску.

Во дворе она уже держала в руках полную чашу воды.

— Отец, старший брат, второй брат, умывайтесь! Сейчас будем обедать, — сказала она, обращаясь к троим мужчинам, которые разгружали повозку и собирались покормить скотину.

— Э? Цимэн, у тебя глаза… Ты плакала? — Ло Чжун, подходя к чаше, случайно взглянул на неё и нахмурился.

Ло Мэн, вместо того чтобы сму́титься, расхохоталась:

— Что? О чём ты?

Но Ло Чжун, увидев её лицо вблизи, стал ещё увереннее:

— У тебя глаза покраснели и опухли. Ты плакала? Что случилось?

На лице его читалась искренняя тревога.

Подошёл и Ло Чанхэ:

— Цимэн, тебе нездоровится?

— Да вы что, с ума сошли? — засмеялась Ло Мэн, глядя на них так, будто они сумасшедшие. — Кто сказал, что я плакала? Просто на крыше завелась мышь, я взяла шест и стала её прогонять. От этого пыль с потолка посыпалась мне в глаза.

Враньё у неё теперь получалось легко и непринуждённо.

Отец и сын переглянулись, оценивая её слова.

Ло Чанхэ подумал: дочь действительно выбежала из северного дома, может, и правда ловила мышей. Ах, сейчас неурожайный период, а эти проклятые грызуны всё равно лезут в дом. Надо завести кошку… хотя кормить её тоже затратно.

http://bllate.org/book/6763/643737