Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 252

Ло Чжуну показалось, что с Цимэн что-то не так, но он не мог понять, в чём именно дело, и потому предпочёл пока промолчать.

В этот момент Тао Жань заметила, что происходит у кухни, и окликнула:

— Цимэн, иди сюда! Твоим невесткам не протолкнуться — зайди, помоги им.

Цимэн отозвалась и побежала к кухне. У самой двери она встретилась взглядом с тётушкой Тао, которая присматривала за детьми. Цимэн хитро подмигнула — этим она поблагодарила сухую мать за спасение.

— Ах, Цимэн, тебе не нужно ничего готовить! Мы почти всё сделали. Лучше расставь деревянные столы, принеси миски и палочки и позови детей умыть руки — пора обедать! — не глядя на неё, сказала Люйчжи.

Цимэн весело засмеялась:

— Сегодня мне так весело! Давайте я приготовлю вам холодную закуску!

Люйчжи и Ланьфан одновременно выпрямились и хором спросили:

— Какую холодную закуску?

Цимэн загадочно улыбнулась:

— Пока не скажу. Попробуете — сами поймёте.

С этими словами она направилась к бамбуковой корзине с зеленью и в мгновение ока перебрала, вымыла и нарезала овощи.

Как раз в это время Ланьфан освободила сковороду и спросила:

— Цимэн, тебе нужна сковорода?

— Конечно! Для такой холодной закуски достаточно всего лишь щепотки перца и капельки острого масла — будет объедение! — радостно ответила Цимэн, вышла из кухни, сорвала с красной связки на стене два стручка перца чили и вернулась обратно.

Люйчжи и Ланьфан очень хотели научиться у свекрови новому блюду, но мужчины и дети уже расселись за деревянным столом во дворе, так что обе невестки поспешили накрывать на стол.

Вскоре из кухни повеяло ароматом, от которого у всех потекли слюнки.

Даже Ло Чанхэ не удержался и бросил взгляд в сторону кухни:

— Что там Цимэн ещё выдумывает?

— Брат, Цимэн сказала, что сегодня покажет всем новое блюдо, — ответил за неё Тао Жань.

— Новые блюда, конечно, хороши, но мы едим каждый день что-то новое и всё до крошки съедаем. А ведь еды-то… — Ло Чанхэ осёкся на полуслове.

Всё-таки, будучи главой семьи, перед женщиной, вызывающей у него странное чувство, говорить, что мешки с зерном почти пусты, было бы крайне неприлично.

— Сегодня Цимэн готовит холодную закуску — ничего не пропадёт, — тихо сказала тётушка Тао, пододвигая миску поближе к Милэй.

Услышав эти слова, Ло Чанхэ почувствовал себя крайне неловко: он и не думал, что его недоговорённость окажется столь прозрачной.

— Принесла! — раздался знакомый звонкий голос Цимэн.

В тот самый миг Ло Чанхэ смутился из-за своих слов; тётушка Тао подкладывала еду Милэй; Ло Бо уже отхлебнул супа; Ло Чжун что-то шептал Люйчжи; дети с жадным любопытством смотрели на блюда на столе — и все, кто мог, повернули головы к Цимэн и её тарелке.

— Ну, начинайте! А потом скажете, как получилось, — сказала Цимэн, уверенно усевшись на своё место.

Едва она замолчала, за столом началась тихая, но яростная борьба за еду. Грубые, потрескавшиеся, чёрные руки мужчин; мягкие, бледные женские руки; крупные, загорелые ладони; нежные детские пальчики — все они метались над тарелкой с палочками.

За считаные мгновения за столом воцарилась полная тишина.

Цимэн не ела, а с затаённым ожиданием следила за выражением лиц каждого.

— Ах! Надо же! Не ожидал от Цимэн такого! Всего два года замужем, а уже такая мастерица на кухне! Восхитительно! — первым нарушил молчание Ло Чжун.

Ланьфан и Люйчжи тоже засыпали её похвалами.

Ло Бо молчал, но каждым движением палочек накладывал себе огромные порции и быстро отправлял всё в рот.

Ло Чанхэ снова захотел сделать замечание младшим: «За столом не разговаривают!» — но сдержался.

Тао Жань с довольным видом проговорила:

— Вы все такие счастливчики! В доме Мяо Даяя Цимэн и вовсе не готовила таких блюд. Там ей даже за стол не позволяли садиться — кормили раз в день, и то снисходительно. А всё вкусное, что она тогда готовила, шло только господину и госпожне.

Люйчжи, не замечая недовольства свёкра, с любопытством засмеялась:

— Так Цимэн раньше специально для господ готовила? Значит, мы теперь как господа и госпожи?

— Конечно! В этом деле главное — не количество ингредиентов, а приправы, огонь и техника. Цимэн в этом настоящий талант! — тётушка Тао, как всегда, не скупилась на похвалу.

Услышав первые слова Тао Жань, Ло Чанхэ вздрогнул. Он незаметно взглянул на дочь, улыбающуюся за столом, и вдруг понял: он и представить не мог, как она жила в том доме.

Ло Чанхэ вспомнил, как дочь без колебаний согласилась на его просьбу. Снова в сердце зашевелилось чувство вины.

Он дал ей жизнь, растил, выдал замуж… Она всегда была его любимым ребёнком. Но ради того, чтобы сыну найти невесту, он выдал дочь за такого человека. Ло Чанхэ думал, что со временем сердца людей смягчатся, и в доме Мяо к ней станут относиться лучше. Однако теперь он понял: он ничего не знал о её жизни.

Он снова бросил взгляд на Цимэн.

Она сияла, рассказывая родным, как готовить это блюдо.

После обеда женщины убирали со стола, а мужчины отдыхали.

Ло Чанхэ подошёл к Ло Чжуну и тихо сказал:

— Второй, иди за мной в дом.

Ло Чжун, собиравшийся поиграть с детьми, поднял глаза и, увидев выражение лица отца, проглотил уже готовый вопрос: «Отец, что случилось?»

Ещё до обеда отец был спокоен. Что же произошло? Почему теперь он выглядел так озабоченно и даже грустно?

Не раздумывая, Ло Чжун встал и последовал за отцом в восточную комнату северного дома.

Едва он переступил порог, Ло Чанхэ тихо произнёс:

— Закрой дверь.

Ло Чжун растерялся. Что за важное дело? И почему отец зовёт только его, а не обоих сыновей?

Он не осмелился спросить и молча ждал.

Ло Чанхэ, увидев, что дверь закрыта, подошёл к старому, но тщательно вычищенному деревянному шкафу, вынул маленький деревянный ящичек, набил табаком свою трубку и закурил. После двух глубоких затяжек он наконец поднял глаза на сына.

— Второй, — начал он хрипловато, — помнишь, что сказала тётушка Тао за столом? Что в доме Мяо Цимэн кормили лишь раз в день? Правда ли это? Я знаю, первый брат молчаливый, а ты разговорчивый и с Цимэн дружишь. Она тебе об этом рассказывала?

Ло Чанхэ отвёл взгляд и снова затянулся трубкой.

Ло Чжун опустил глаза, слегка нахмурился, размышляя, и ответил:

— Говорила… но это было давно. В последнее время мы об этом не беседовали.

— А после того случая… как Цимэн жила в доме Мяо? — Ло Чанхэ поднял глаза.

Ло Чжун невольно дернул уголком рта и сухо усмехнулся:

— Отец, об этом я не спрашивал… и она не рассказывала.

Ло Чанхэ резко взглянул на него:

— Она твоя родная сестра! Разве тебе всё равно, как она живёт?

Ло Чжун чуть не застонал от отчаяния. Ему так и хотелось сказать: «Вы же её отец! Почему не спросите сами? И первый брат — тоже её родной брат!»

Но эти слова так и остались у него в голове. Как он мог так разговаривать с отцом?

— А тётушка Тао… она тебе что-нибудь говорила? — снова спросил Ло Чанхэ.

Ло Чжун внутренне вздохнул. Он не только вспоминал все рассказы тётушки Тао о Цимэн, но и думал, как лучше передать отцу, насколько тяжела была жизнь сестры. Может, однажды ей понадобится вернуться в родной дом?

Ведь Ло Чанхэ чётко заявил перед обоими сыновьями: если дочь будет отвергнута мужем, она не имеет права возвращаться в родительский дом — это позор для предков.

— Цимэн точно… ложилась спать позже собаки, вставала раньше петуха, работала больше осла и ела меньше свиньи…

— Что за чепуху несёшь?! Я спрашиваю серьёзно! — перебил его Ло Чанхэ.

Ло Чжун, который как раз размахивал руками, изображая жизнь сестры, в ужасе сглотнул и робко взглянул на отца.

http://bllate.org/book/6763/643738