Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 249

Хотя Лочжэнь и не был особенно большим городком, улочки по обе стороны были уставлены мелкими лавчонками и прилавками, вывески которых развевались перед самыми дверями, наполняя всё вокруг ощущением живой суеты.

— Цимэн, это та самая гостиница? — вдруг оживилась Люйчжи, указывая на трёхэтажное здание. — Неужели угостишь нас всех обедом?

Когда Ло Мэн посмотрела туда, куда так восторженно тыкала Люйчжи, она не удержалась и захихикала.

Ланьфан слегка нахмурилась:

— Это что, «Пьяный бессмертный»?

Ло Мэн уже не могла сдерживаться и, схватившись за живот, присела на корточки, хохоча до упаду.

— Цимэн, чего ты ржёшь? — лицо Люйчжи, только что сиявшее от радости, стало напряжённым. — Что тут смешного?

— Вторая невестка, — всё ещё смеясь, спросила Ло Мэн, — скажи, как ты вообще решила, что это та самая гостиница?

Люйчжи недоумённо махнула рукой на трёхэтажное здание с нарядной отделкой:

— Там же прямо на вывеске три иероглифа! И, по-моему, выглядит как гостиница… Разве нет?

Говоря это, она уже почти побежала вперёд, но, подойдя ближе и увидев, во что одет стоящий у двери служка, начала сомневаться в своей догадке.

— Цимэн, старшая невестка не умеет читать… Так что же это за заведение такое роскошное? — Ланьфан, увидев смущение Люйчжи и безудержный смех Ло Мэн, поспешила разрядить обстановку.

— Это «Парфюмерный павильон»! — Ло Мэн наконец выговорилась сквозь смех. — Если бы вы пришли сюда ночью, картина была бы совсем иной. Тут не стоял бы один-единственный служка — у дверей толпились бы женщины, на лестнице, в окнах… Всё здание кишело бы красотками! Это место, где мужчины забывают обо всём на свете. Неужели, вторая невестка, ты хочешь, чтобы я потратила деньги и угощала вас здесь?

Услышав это, Люйчжи так и ахнула, её подбородок чуть не отвис, лицо исказилось от ужаса, и она принялась сплёвывать на землю:

— Пусть хоть сам Нефритовый Император пригласит — не пойду в это грязное место! Фу, какая нечисть!

С этими словами она потащила Ло Мэн и Ланьфан прочь, будто боялась, что здание вот-вот прилипнет к ней.

— Мужчины — все до одного мерзавцы! Всегда тянутся к непристойным женщинам! Фу, грязь, мерзость! — не унималась Люйчжи, снова оглянувшись и плюнув на дорогу.

Прохожие, видя её поведение, не могли не уставиться.

Но Люйчжи не испугалась — она сердито уставилась в ответ:

— Чего уставились? Женщин ещё не видели?

Ло Мэн смеялась всю дорогу.

Ланьфан же краснела и краснела, всякий раз отводя глаза при упоминании подобных мест.

Хорошо, что дети были полностью поглощены вкусом уличных лакомств и не заметили странного поведения взрослых.

Болтая и смеясь, женщины зашли на рынок. Разумеется, торговаться Ло Мэн даже не пришлось — Люйчжи сразу взяла дело в свои руки.

Ланьфан, хоть и не очень разговорчивая, всё равно стояла рядом и в нужный момент добавляла своё слово.

Ло Мэн с улыбкой наблюдала, как обе невестки с азартом выторговывают полкопейки, чтобы получить дополнительно один белый редис, две морковки и пучок зелёного лука.

Раньше, когда в деревне Шаншуй строили водоканал и скупали камни, именно она вела переговоры. А теперь, покупая овощи и сало, её невестки блестяще справлялись сами.

— Невестка! Наконец-то нашла тебя! Где ты так долго пропадала?

Ло Мэн, всё ещё разглядывавшая оживлённую торговлю на противоположной стороне улицы, вдруг услышала знакомый голос.

Она обернулась — и действительно, это был Цюйши.

Цюйши бежал, весь в поту и запыхавшись, и уже через мгновение оказался перед ней.

— Цюйши? Ты меня искал? Что случилось? — Ло Мэн была удивлена, но не слишком: ведь ещё в лавке тканей Мяо Сюйлань упоминала, что посылает Цюйши в город на повозке.

Но зачем он снова ищет её?

— Ну… э-э… Я так устал! Пробежал две улицы, боялся, что ты уйдёшь! — выдохнул Цюйши.

— Не спеши, отдышись сначала, — сказала Ло Мэн, хотя и горела любопытством, но видя, как мальчик задыхается, пожалела его.

Наконец, когда дыхание Цюйши выровнялось, он вытащил из-за пазухи конверт.

— Вот. Старшая тётушка велела передать тебе. Она так увлеклась разговором с тобой, что забыла об этом, а потом, как вернулась домой, велела мне бежать за тобой — мол, я быстрый.

Ло Мэн взглянула на конверт — и сердце её заколотилось. Это было не просто волнение, а настоящий восторг.

Знакомый почерк — мужской, чёткий, но в то же время полный нежности.

— Невестка, — удивлённо спросил Цюйши, глядя на неё, — а зачем старшая тётушка вообще письмо тебе передаёт? Вы же только что разговаривали!

Ло Мэн мгновенно подавила всплеск радости и ответила спокойно:

— Наверное, у неё есть какие-то особые дела. А… тётушка ещё что-нибудь сказала?

Она на мгновение задумалась и использовала обращение «тётушка», хотя раньше всегда избегала его. Как и говорила Мяо Сюйлань, Ло Мэн предпочитала называть её просто «тётушка Мао».

— Старшая тётушка сказала, что письмо пришло именно таким. Странно, правда? Я так и не понял, что она имела в виду… Но, невестка, ты ведь знаешь, да? Это письмо от брата Чуньму? Ага! Так и есть! — Цюйши, всегда сообразительный, сам догадался и обрадовался своей догадке.

Ло Мэн на миг почувствовала себя виноватой, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась:

— Тётушка не умеет читать. Наверное, хочет, чтобы я прочитала ей вслух. Да и вообще, я ведь сейчас живу у мамы, а тётушка по мне соскучилась — вот и придумала такой способ.

Цюйши, выслушав это логичное объяснение, почесал затылок. Его догадка казалась ему верной, но теперь он не мог найти в словах Ло Мэн ни единой бреши.

— Ну… наверное, так и есть. А ещё, невестка, я слышал кое-что про семью Мяо Даяя из деревни Шаншуй. Когда узнал, так и рванул на Склон Луны — хотел спросить у тебя и помочь разобраться с этими подлецами. Но там всё сгорело дотла…

Цюйши сжал кулаки до побелевших костяшек.

Ло Мэн лишь мягко улыбнулась:

— Прошлое — оно и есть прошлое. Да и вообще, вы же с семьёй Мяо — родственники, хоть и дальние.

— Родство на восемнадцать поколений в сторону! Да и не общаемся мы с ними. Такие люди — позор для рода! — возмутился Цюйши. — Как они посмели так с тобой поступить!

Ло Мэн опустила глаза и слегка улыбнулась, глядя себе под ноги. Она не хотела вспоминать об этом. С одной стороны, месть принесла облегчение, но с другой — Мяо Сюйлань, конечно, переживает за судьбу семьи Мяо Даяя. А ведь Мяо Сюйлань и Е Чуньму, скорее всего, станут её будущей семьёй… От этой мысли на душе становилось тяжело.

— Невестка, а где теперь будешь жить? На Склоне Луны ведь всё в беспорядке…

— Пока не решила. Сама видишь — дом и двор в разгроме. Надо либо всё сносить и строить заново, либо убирать завалы… А это не за три-пять дней сделаешь. Да и скоро урожай собирать — времени нет. Потом разберусь.

Ло Мэн отвечала Цюйши, но всё думала о письме в руках.

Ладони её вспотели от волнения. Она сжимала конверт, чувствуя одновременно тревогу и радость, но Цюйши стоял рядом, и она не могла показать своих чувств.

— Невестка, раз уж в доме тётушки Мао только она одна, а брат Чуньму ещё не вернулся, почему бы тебе не пожить у неё? А как у нас в поле работы поутихнут, я сам сбегаю на Склон Луны и всё там приберу!

Ло Мэн на миг задумалась, потом подняла глаза:

— Цюйши, спасибо тебе за доброту. Но я пока не решила, где остановиться. Давай отложим этот разговор. Как только приму решение — сразу к тебе обращусь. Ты ведь не откажешься помочь?

— Да что ты! — Цюйши хлопнул себя по груди. — Лишь бы три раза в день кормили досыта — я за пару дней весь двор приведу в порядок!

Ло Мэн благодарно улыбнулась.

— А Милэй где? — вдруг спросил Цюйши, оглядываясь. — Тётушка Мао сказала, вы вместе пришли в город?

— Милэй с тётями и братьями вон там, в овощной лавке, — указала Ло Мэн.

— Ага! — Цюйши полез в карман и вытащил четыре варёных яйца. — Вот, передай Милэй.

Ло Мэн удивлённо посмотрела на него.

Цюйши смущённо ухмыльнулся:

— Раньше брат Чуньму всегда давал Милэй и Золотинке по яйцу. А теперь его нет дома, и я сам не мог навестить ребят из-за дел… Так что сегодня тайком сварил четыре яйца. Ещё тёплые!

Не дожидаясь ответа, он положил яйца в корзинку Ло Мэн.

— Ты чего покраснел? — поддразнила она. — Неужели хочешь что-то попросить взамен?

Она хотела было отказаться — ведь для крестьянской семьи четыре яйца — немалая ценность, — но, увидев смущённое лицо Цюйши, не удержалась.

— Да нет же! — замахал он руками. — Ты что, невестка? Думаешь, я подлый какой? Просто хочу угостить детей! Ладно, помнишь, мы договорились — если понадобится помощь, зови! Я побежал, тётушка Мао ждёт.

Он махнул рукой и убежал.

Ло Мэн тоже помахала ему вслед, а когда его силуэт исчез в толпе, тихо пробормотала:

— Этот хитрец явно что-то задумал, но молчит… Ну и ладно, не буду вытягивать. Сама сейчас в такой переделке, что и до себя не дойдёт.

Она снова посмотрела на письмо в руках.

http://bllate.org/book/6763/643735